初冬的阳光带着些许暖意，却难以完全驱散启明峪校场上蒸腾的汗水和凛冽的杀气。四百出征将士的凯旋，带来的不仅是缴获的少量物资和数十名被解救的百姓，更是一种难以言喻的、锐利而自信的气息，如同被鲜血和胜利淬炼过的刀锋，感染了营地中的每一个人。
凯旋的战士受到了英雄般的欢迎。虽然缴获的粮食布匹对于如今人口众多的启明峪来说只是杯水车薪，但那十几匹缴获的战马却引起了不小的轰动。在这个以步兵为主的时代，即便是区区十几匹战马，也代表着机动性和战力的显着提升。
熊启亲自为有功将士颁发了奖赏——多是额外的粮食、盐块，或者一把更好的武器。简单却实在的奖励，让所有战士都眼热不已，求战之心更加迫切。
然而，热闹过后，现实的问题接踵而至。
李胤拿着新统计的竹简，找到了正在查看战马的熊启，眉头微锁：“首领，此次出征，虽获小胜，解救百姓四十七口，俘获匪徒十二人。然缴获之粮，仅够全营五日之耗。而新增五十九人，每日耗粮又增一截。加之战马精料所费颇多…眼下存粮，恐难支撑到明年夏收，若再遇战事拖延或天灾…”
他的话没说完，但意思很清楚：光靠现有的土地产出和零星缴获，已经难以支撑这支日益庞大的军队和不断增长的人口了。胜利带来了人口和声望，也带来了更大的消耗压力。
熊启抚摸着战马强健的脖颈，目光深邃：“李先生的意思我明白。坐吃山空，绝非长久之计。”他转过身，看向校场上那些正在刻苦操练的新兵和嗷嗷待哺的战马，“所以，我们才要‘以战养战’。”
“以战养战？”李胤沉吟道，“攻灭势力，夺其积蓄，以补我方消耗？”
“不止如此。”熊启摇头，手指划过空中，仿佛在勾勒一幅地图，“我们要打的，是那些该打之敌！剿匪，可安境保民，收其积累，纳其人口。击胡，可夺其牲畜、牧场，甚至…控制通往山外的商道！”
他的眼中闪烁着锐利的光芒：“我听说，西面山外，仍有零散商队冒着风险，穿梭于胡人割据的势力之间，交易盐铁、布匹、甚至情报。若我们能扫清周边匪患胡骑，控制一两处关键隘口，便能保障这些商队的安全，从中收取厘税！甚至，我们还可以组织自己的队伍，用山中的皮毛、药材、甚至多余的铁器，去交换我们急需的粮食、布匹和战马！”
这才是真正的“以战养战”！不仅仅是通过掠夺获取一次性资源，更要通过军事行动，打通经济命脉，获得可持续的财富来源！
李胤闻言，眼中精光一闪，抚掌叹道：“妙啊！攻守之势异也！若能如此，我启活营便不再是单纯据险自守的山寨，而是一股能影响周边地域格局的真正势力了！只是…此举风险更大，必将触怒更多敌人。”
“乱世之中，何处没有风险？”熊启语气坚定，“唯有实力，才是最大的道理。我们现在有了八百锐士，有了青木盟友，有了李先生打理内政，有了郑楠改良军械…已非昔日吴下阿蒙。是时候，让山外的人，听到我们的声音了。”
他当即下令：“赵虎，张龙！” “在！” “令你二人所部，休整三日后，再次出击！此次目标，不再是小打小闹。赵虎，你部继续向西清扫，目标——控制黑风隘口！张龙，你部向北，清剿胡人牧场，目标——打通通往河西走廊的废弃商道支线！” “林婉儿！” “在！” “你的影卫和新建的骑兵斥候队，负责侦查敌情，确保大军侧翼安全，并寻找可能的商队接触！” “李老，安置新民、整训降兵、统筹粮草物资，依旧劳您费心！” “郑楠，苏云，军械医护，不得有误！”
一道道命令清晰地传达下去，目标明确，思路清晰。不再是单纯的军事征服，而是蕴含着更深层的经济和政治意图。
休整了三日后，赵虎和张龙再次率领麾下战士，如同两支利箭，射向了西方和北方。他们的步伐更加坚定，目标更加远大。
林婉儿的影卫和新组建的骑兵斥候（虽然只有十几匹马，却意义非凡）如同轻捷的羽翼，穿梭在更广阔的区域，将情报源源不断送回。
启活营这台战争机器，在“以战养战”的战略指引下，开始以前所未有的效率和目的性运转起来。每一次胜利，都不再仅仅是领土的扩张，更是资源的积累和生存空间的拓展。
战争，成为了生存和发展的手段。血与火的背后，是通向更强盛未来的残酷之路。