天亮了。
阳光刺眼，从东方的天际倾泻而下，将神都城镀上一层金辉。
街市渐渐苏醒，小贩推着车出摊，店铺陆续开门，行人三三两两，开始新一天的营生。
安之维走在街上，脚步虚浮，像一具行尸走肉。
他刚从诏狱出来，一夜未眠，眼睛里布满血丝。青色官服上溅着斑斑点点的血迹——有些是马腾云的，有些是郑克明的，还有一些……是他自己的，审讯时不小心划伤的。
他闻不到血腥味了。或者说，他已经习惯了。就像习惯了惨叫，习惯了酷刑，习惯了……那些曾经让他作呕的画面。
阳光照在身上，明明是温暖的，但他感觉不到。只觉得冷，从骨头里透出来的冷。
街边有个馄饨摊，热气腾腾，香气四溢。安之维停下脚步，茫然地看着。他已经三天没怎么吃东西了，胃里空得发疼，但看到那些浮在汤里的馄饨，却想起昨夜马腾云吐出的血沫。
“这位客官，想吃点什么？馄饨还是面条？”
摊主是个五十多岁的老汉，脸上堆着笑，但看到安之维身上的血迹时，笑容僵住了，下意识后退了一步。
周围的食客也注意到了，纷纷侧目，窃窃私语。
“这人……怎么一身血？”
“看着像是官服？是哪里的官？”
“吓人……”
安之维听不见这些声音。
他的耳朵里还在回响着昨夜审讯室里的声音——铁钳夹碎骨头的声音，马腾云凄厉的惨叫，郑克明崩溃的哭嚎，还有他自己平静的问话：“还有谁？”
一遍，又一遍。
像魔咒一样。
“安兄？”
一个声音将他从恍惚中拉回现实。
安之维转过头，看见王朴站在不远处，脸上带着惊讶和……担忧。王朴穿着崭新的青色官服，虽然也是寒门出身，但衣着整洁，面容干净，与他一身的血污形成鲜明对比。
“安兄，你这一身的血迹，是怎么回事？”王朴走近，压低声音问道，眼神里充满了困惑。
安之维张了张嘴，想说些什么，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。
他能说什么？
说他在诏狱审讯犯人？说他用酷刑逼供？说他……已经变成了自己曾经最痛恨的那种人？
说不出口。
“安兄？”王朴又唤了一声，声音里带着关切，“你……还好吗？”
安之维终于找回了自己的声音，但说出来的话却干涩得像沙砾：“没……没事。只是……办案时不小心沾到的。”
“办案？”王朴皱起眉头，“你不是在御史台吗？御史台办案……会这样？”
安之维沉默了。他不知道该如何解释。王朴现在在礼部任职，做的都是文职，整理档案，起草文书，虽然也是进士出身，但接触不到诏狱那样的地方。
他不知道，这个朝廷光鲜亮丽的表面下，藏着怎样黑暗的角落。
“王兄，”安之维最终说，“有些事……你还是不知道的好。”
王朴愣了一下，随即明白了什么，脸色变了变。他是聪明人，虽然没见过，但也听说过诏狱的可怕。只是他没想到，安之维这个新科状元，会被安排到那样的地方。
“安兄，”王朴的声音更低了，“你……你要小心。我听说，那里……不是人待的地方。”
不是人待的地方。
安之维笑了，笑容苦涩。是啊，不是人待的地方。但他不仅待了，还……适应了。
“谢谢王兄关心。”他说，语气平淡，“我还有事，先走了。”
说完，他转身离开，不再看馄饨摊，不再看王朴，只是机械地往前走。
阳光依然刺眼，但他觉得，自己走在黑暗里。
深深的，没有尽头的黑暗。
王朴站在原地，看着安之维远去的背影，心中五味杂陈。他想起了放榜那天，安之维站在贡院里，面对陛下，说出“王子犯法与庶民同罪”时的样子——那份孤勇，那份正气，那份……让人钦佩又让人担心的锐气。
才一个月。
才一个月的时间，那个人就变成了现在这样——满身血污，眼神空洞，像一具被掏空了灵魂的躯壳。
“安兄……”王朴喃喃自语，心中涌起一股说不清道不明的悲凉。
他知道，自己也变了。自从拒绝太平公主的拉拢后，他在礼部的日子并不好过。上司刁难，同僚排挤，他学会了圆滑，学会了妥协，学会了……低头。
但他至少，还保持着表面的干净。
而安之维，连表面的干净都没有了。
那身青色官服上的血迹，像某种烙印，宣告着这个人已经……回不去了。
安之维不知道自己走了多久，直到来到一条河边。
河水静静流淌，在阳光下泛着粼粼波光。河边有几株柳树，新绿的枝条垂在水面上，随风轻摆。
很美。
但安之维看到的，却是昨夜审讯室里，马腾云吐在墙上的血——也是这样鲜红，在火光下泛着光。
他在河边蹲下，掬起一捧水，想洗洗脸，想洗掉手上的血污，想洗掉……那些记忆。
但水是清的，手也是干净的——昨夜审讯结束后，他已经洗过了。那些血迹，只是官服上的，只是……表面上的。
真正洗不掉的，是心里的。
安之维看着水中的倒影。那张脸依然年轻，但眼神已经变了——不再是清澈的，不再是坚定的，而是……浑浊的，迷茫的，还带着一丝……连他自己都害怕的冷漠。
他想起了父亲。父亲死前，眼睛也是这样的——浑浊，迷茫，还有……绝望。
父亲是被冤枉的，是被陷害的，是被……那些滥用权力的人害死的。
当时他发誓，要改变这个世道，要让那些害死父亲的人付出代价。
现在呢？
现在他也在用刑，也在逼供，也在……滥用权力。
区别只在于，父亲是被害者，而他是……加害者。
多么讽刺。
安之维站起身，望着河面。河水向东流，永不停歇，就像时间，像命运，像……这条他不得不走的路。
他知道，从今天起，他再也回不去了。
那个在考卷上写下“虽万死而不悔”的安之维，已经死了。
活下来的，是一个满手血腥、满心挣扎、满眼迷茫的……监察御史。
但他必须活下去。
因为母亲和妹妹还在等他。因为父亲的冤屈还没有昭雪。因为……他答应过自己，要改变这个世道。
哪怕，改变的方式，和他最初想象的不一样。
哪怕，在这个过程中，他会失去自己。
安之维转身，重新走上街道。阳光依然刺眼，行人依然匆匆，生活依然继续。
没有人知道，这个满身血污的年轻官员，刚刚经历了什么，刚刚失去了什么。
就像这个城市，表面光鲜亮丽，内里却藏着无数不为人知的黑暗。
而他，已经成了那黑暗的一部分。
安之维走着，脚步渐渐稳了。他不再恍惚，不再迷茫，眼神重新变得……平静。
一种可怕的平静。
就像来俊臣，就像魏元忠，就像……那些在黑暗里待久了的人。
他知道，从今天起，他不能再犹豫，不能再软弱，不能再……回头。
因为这条路，一旦踏上，就没有回头的可能。
要么走下去，要么……死在半路。
安之维选择了走下去。
哪怕，前方是更深的黑暗。
哪怕，走下去的结果，是彻底失去自己。
他只能走。
因为，这就是他的命。
这就是……这个世道，给所有想改变它的人，设定的……命。