神都西市，一处看似寻常的客栈，天字一号房。
清晨的阳光透过窗棂洒进房间，在青石地面上投下斑驳的光影。
冯先生坐在窗边的桌前，正慢条斯理地吃着一碗莲子羹。他的吃相很文雅，小口小口地啜着，不时用丝帕擦拭嘴角，看起来像个讲究的商人。
但若细看，便会发现那双眼睛里闪烁的光芒——锐利、精明，还带着一丝不易察觉的疯狂。
紫袍老者冯兴站在一旁，垂手侍立，神色恭敬。他穿着深紫色锦袍，须发花白，但背脊挺得笔直，眼神依然锐利如鹰。
在冯家，他是最老的仆人，也是冯先生最信任的心腹。
“冯先生，”冯兴开口，声音低沉，“这安之维现在这般样子，他的理想在崩塌，我们是不是可以抓住现在的机会，去挑拨他跟魏元忠，然后拉拢过来？只是这来俊臣，我们只知道他是一个酷吏，手段极其残忍，甚至有些手段有伤天和。”
冯先生放下汤匙，拿起丝帕擦了擦嘴，动作依然从容，但眼中闪过一丝兴奋的光芒。
“嗯，是个机会。”
他缓缓道，“安之维现在正在悬崖的边缘，理想崩塌，信念动摇，正是最脆弱的时候。这时候下手，事半功倍。”
他站起身，走到窗边，望着窗外熙熙攘攘的街市。阳光照在他脸上，那张原本普通的面容，此刻却显出一种诡异的兴奋。
“但要注意方法。”冯先生继续说，声音很轻，但每个字都像毒针，“安之维这样的人，硬拉是拉不过来的。他骨子里还有那份倔强，那份……自以为是的正直。要拉拢他，得用软刀子。”
“软刀子？”冯兴不解。
“对，软刀子。”
冯先生转过身，眼中闪着算计的光芒，“最好是从他的母亲和妹妹下手。据我所知，安之维极重亲情，为了母亲和妹妹，他什么事都肯做。这就是他的软肋。”
冯兴倒吸一口凉气。他跟随冯先生多年，知道这位家主的手段——狠辣，阴毒，不择手段。但听到要从安之维的家人下手，还是感到一阵寒意。
“家主，”冯兴犹豫道，“这……会不会太……”
“太什么？”
冯先生打断他，笑容变得冰冷，“太不择手段？太有伤天和？冯兴，你跟了我这么多年，还不明白吗？在这个世道，要成事，就不能有太多顾忌。胜者为王，败者为寇，就这么简单。”
冯兴沉默了。他想起三十多年前，自己刚进冯家时，老家主冯渊也是这样教导他的——成大事者，不拘小节。为了冯家的利益，什么手段都可以用。
但他没想到，到了冯先生这一代，手段会变得……如此极端。
“遵命，家主。”冯兴最终还是躬身道，“我这就去办。”
他转身准备离开，走到门口时，冯先生忽然叫住了他。
“冯兴。”
“家主还有何吩咐？”
冯先生没有立刻说话，而是重新坐回桌前，拿起汤匙，在已经凉了的莲子羹里轻轻搅动。阳光照在他手上，那双手保养得很好，皮肤白皙，手指修长，但此刻却显得……有些苍白。
“你到我家多少年了？”冯先生忽然问，声音里带着一丝罕见的温和。
冯兴一愣，随即答道：“差不多下月就三十五年了。我看着家主你长大。”
“三十五年……”
冯先生喃喃自语，眼神有些恍惚，“我记得我第一认识你的时候，还是四岁，那个时候你刚帮父亲办完事回来。”
冯兴的脸上浮现出一丝复杂的情绪。那是三十多年前的事了，但他依然记得很清楚——那时冯先生还是个孩童，坐在庭院里玩泥巴，看到他从外面回来，跑过来问他：“冯兴，你去哪里了？”
“嗯。”冯兴点点头，声音有些低沉，“哪件事……最终还是没能挽回你父亲的。家主，是我没有办好。”
他说的是三十年前那场变故——冯家老家主冯渊，因为卷入一桩朝堂争斗，被当时的宰相构陷，下狱问罪。
冯兴奉冯渊之命，去神都运作，试图挽回局面，但最终还是失败了。冯渊死在狱中，冯家元气大伤，差点一蹶不振。
“事情都过去很多年了，就不要在提了。”
冯先生摇摇头，声音平静，但冯兴能听出里面的沉重，“父亲是命中的定数。谁也没有办法。”
冯兴看着冯先生，忽然感到一阵心痛。三十年了，他亲眼看着这个孩子长大，亲眼看着他如何从失去父亲的悲痛中走出来，如何重整冯家，如何……变得越来越像他的父亲，甚至……比他的父亲更狠。
“家主，”冯兴忍不住说，“有些事……其实可以不必……”
“不必什么？”冯先生打断他，眼神重新变得锐利，“不必用那些手段？不必做那些不光彩的事？冯兴，你忘了父亲是怎么死的吗？”
冯兴浑身一震。
他当然记得。冯渊死在狱中，死前受尽折磨，尸体被抬出来时，已经不成人形。冯先生当时只有十岁，看到父亲的尸体，没有哭，只是静静地看着，然后说了一句话：“我会让害死父亲的人，付出代价。”
从那天起，这个孩子就变了。
“我没有忘。”冯兴低声说，“只是……家主，我们现在的路，是不是走得太远了？”
“远？”冯先生笑了，笑容冰冷，“冯兴，你告诉我，什么是远？什么是近？父亲只是想保住冯家在岭南的地位，结果呢？被人构陷，死在狱中。我如果还像父亲那样，只想着守成，只想着安稳，那冯家的下场，会是什么？”
他站起身，走到冯兴面前，直视着这个从小看着他长大的老人：“这个世道，你不吃人，人就吃你。武则天清洗江南，秦赢虎视眈眈，太平公主疯狂报复，寒文若冷眼旁观……在这种局面下，如果我们还讲究什么‘道义’，什么‘底线’，那冯家，迟早会被人吃得连骨头都不剩。”
冯兴沉默了。他知道冯先生说得对。这个世道，确实如此。但他还是……不忍心。
“家主，”良久，冯兴才开口，“安之维的母亲和妹妹……她们是无辜的。”
“无辜？”冯先生冷笑，“冯兴，你活了这么多年，还相信这世上有‘无辜’的人吗？每个人，只要活着，就卷入了这个棋局。安之维是棋子，他的母亲和妹妹也是棋子。既然是棋子，就要有被牺牲的觉悟。”
他顿了顿，语气缓和了些：“你放心，我不会伤害她们。至少……不会真的伤害她们。我只是要用她们，来牵制安之维。只要安之维愿意合作，他的家人，我会保她们平安，甚至……富贵。”
冯兴知道，这已经是冯先生最大的“仁慈”了。在这个家主眼中，所有人都只是棋子，只是工具。区别只在于，有的棋子有用，要留着；有的棋子没用，要扔掉。
“我明白了。”冯兴最终说，“我会去办。但是家主，来俊臣那边……”
“来俊臣你不用管。”冯先生摆摆手，“他是个聪明人，知道自己该做什么，不该做什么。而且……他也有自己的软肋。”
“软肋？”
“对。”冯先生眼中闪过算计的光芒，“来俊臣的父亲，当年也是被冤枉死的。这件事，知道的人不多，但我查到了。所以他才那么痛恨贪官污吏，才那么……不择手段。这就是他的软肋。”
冯兴再次感到寒意。冯先生对每个人的底细都了如指掌，每个人的弱点都一清二楚。这种能力，让人佩服，也让人……恐惧。
“去吧。”冯先生最后说，“记住，要做得干净，要做得……自然。不能让安之维察觉，更不能让魏元忠和来俊臣察觉。”
“是。”冯兴躬身，转身离开。
房间里又只剩下冯先生一人。他重新坐回桌前，看着那碗已经凉透的莲子羹，却没有再吃，只是静静地看着。
阳光从窗外照进来，将他的影子投在地上，拉得很长，很孤单。
就像这三十年来，他一直都很孤单。
四岁丧母，十岁丧父，一个人在尔虞我诈的家族中挣扎求生，一个人在危机四伏的岭南站稳脚跟，一个人……走到了今天。
有时候他会想，如果父亲还活着，如果母亲还活着，他现在会是什么样子？
可能会是个普通的富家子弟，可能会在岭南过着安逸的生活，可能会……不用这么累，不用这么狠，不用……这么孤单。
但世上没有如果。
就像父亲说的——命中的定数。
既然命中注定他要走这条路，那他就走下去。
走到最高处，走到……没有人能再伤害他，没有人能再伤害冯家的地方。
为此，他可以不择手段。
为此，他可以牺牲任何人。
包括安之维，包括安之维的家人，包括……所有挡在他路上的人。
冯先生端起那碗凉透的莲子羹，走到窗边，将羹汤倒了下去。
汤汁在空中划出一道弧线，落在街角的垃圾堆里，很快被野狗舔食干净。
就像这个世道，弱者，只能被强者吞噬。
而他要做的，就是成为……最强者。
窗外，阳光正好。
但冯先生的心里，却只有……黑暗。
深深的，没有尽头的黑暗。
就像这条路，黑暗，但……必须走。