小杰体内发出的诡异低语，如同投入死水潭的石子，在莉莉心中激起惊涛骇浪。“钥匙”……指的依然是江屿？那个附身小杰的、扭曲重叠的声音，与“虚无之潮”不同，却又带着另一种令人灵魂战栗的古老与深邃。它是什么？它口中的“通道”、“归来”又意味着什么？
溪流对岸，那三个暗蓝色制服的守卫显然也被这突如其来的变故惊住了。他们没有再理会昏迷的小杰，而是背靠背形成防御阵型，头盔下的传感器疯狂扫描着四周的空气、地面，乃至那泛着油彩的溪流，试图找出那低语的源头，或者可能随之而来的威胁。他们的动作专业而迅捷，透着一股长期应对未知危险的训练有素。
莉莉藏在树后，连呼吸都几乎停止。江屿的意念如同最细微的蛛丝，小心翼翼地探查着对面，同时极力掩盖着她和毛球的存在。他能感觉到，那三个守卫的能量核心稳定而冰冷，带着一种非人的精确，与其说是生物，不如说更像是高度先进的……构造体？或者经过深度改造的士兵？他们与“收割者”那种霸道张扬的能量风格截然不同，更偏向于隐匿和效率。
时间在令人窒息的僵持中一分一秒流逝。丛林依旧死寂，只有风吹过怪异叶片的沙沙声和溪流单调的流淌声。那诡异的低语没有再出现，仿佛只是短暂干扰现实的幻听。
终于，其中一个守卫，似乎是队长，对着通讯器快速低语了几句，用的是一种莉莉完全无法理解的、音节短促的语言。随后，他们似乎做出了决定。两人继续保持警戒，另一人则迅速从腰间取出几个扁平的、闪烁着蓝色微光的金属圆盘，走到昏迷的阿古、老陈、小杰和李瑾身边，将圆盘分别贴在了他们的额头和胸口。
圆盘亮起，发出稳定的低频嗡鸣。覆盖在四人身上的那层暗灰色能量薄膜仿佛受到了刺激，蠕动的速度加快，颜色也似乎加深了一些。四人的眉头不约而同地皱起，脸上露出痛苦的神色，但依旧没有醒来。
“他们在……加固禁锢？”莉莉心中焦急，却又无能为力。强行冲出去无异于自杀。
就在这时，江屿的意念再次传来，这一次带着一丝极其微弱的、仿佛从极遥远之处捕捉到的信号。
“莉莉……注意……地面……阴影……”
莉莉一愣，下意识地低头看向自己脚下的阴影。斑驳的光线透过层层叠叠的怪木叶片，在她周围投下破碎的光斑和扭曲的暗影。起初，她并没有发现什么异常。
但很快，在江屿有意识的引导下，她注意到，就在她前方不远处，一片形状如同利爪的阴影，其边缘正在发生极其细微的、不自然的扭曲。那扭曲并非晃动，而是阴影本身的“质地”在变化，仿佛有更深的黑暗在其中凝聚、流淌。
紧接着，那片阴影如同拥有了生命般，缓缓地、无声无息地……“立”了起来！
它没有具体的形态，只是一团人形的、不断蠕动变化的浓郁黑暗，边缘模糊，仿佛随时会消散，却又散发着一种令人心悸的冰冷与存在感。它没有五官，没有实体，但莉莉能清晰地感觉到，一股冰冷的“视线”正从那团黑暗中投射出来，落在了她的身上，更准确地说是落在了她怀中的“翠星之种”上。
毛球发出了一声极度恐惧的、几乎要晕厥过去的呜咽，蜷缩在莉莉脚边，瑟瑟发抖。
溪流对岸，那三个守卫似乎完全没有察觉到这近在咫尺的诡异存在，依旧紧张地警戒着可能来自空中的威胁。
那团人形阴影没有发出任何声音，但它所站立的那片区域，光线似乎都被它吞噬了，显得格外黯淡。它缓缓地抬起了一只由纯粹阴影构成的“手臂”，指向了对岸那三个守卫，以及被他们看守着的昏迷同伴。
然后，它那模糊的“头部”位置，转向莉莉，一种直接作用于意识的、冰冷而缥缈的意念，如同细微的冰刺，钻入了她的脑海：
“观察者……容器……”
“……时间……无多……”
“……‘清理者’……将至……”
“……‘门’……将启……”
“……‘钥匙’……必须……离开……”
这意念断断续续，充满了杂音，仿佛信号极差。但其中蕴含的信息却让莉莉浑身冰冷。
“清理者”？是指这些守卫吗？还是指别的？“门”将启？是星痕信标那样的门，还是……别的什么？它称江屿为“钥匙”，并催促离开？
“你是谁？”莉莉在脑海中急切地追问。
那阴影的意念波动了一下，变得更加不稳定：“……残响……记录者……的……影子……”
“……‘大寂静’……前……的……警告……”
“……不可……接触……‘源初暗影’……”
“……不可……回应……‘归乡呼唤’……”
“源初暗影”？“归乡呼唤”？莉莉完全无法理解这些词汇的含义。
那阴影似乎耗尽了力量，人形的轮廓开始剧烈波动，变得稀薄，仿佛随时会消散。它最后“看”了江屿一眼，那冰冷的意念带着一丝难以言喻的……复杂情绪，像是怜悯，又像是某种决绝的告别。
“……找到……‘织网者’……”
“……唯有……‘谎言’……能对抗……‘真实’……”
意念到此戛然而止。
那团人形阴影如同被风吹散的烟雾，瞬间瓦解，融入了周围正常的阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
莉莉呆立原地，脑海中回荡着那阴影最后留下的话语。“织网者”？“谎言”对抗“真实”？这都意味着什么？
就在这时，对岸的局势再次发生变化！
天空中，传来一阵低沉而迅捷的破空声！不是战舰，而是三架造型如同黑色飞梭、线条流畅而隐蔽的小型飞行器，悄无声息地穿透了层层叠叠的怪异树冠，悬停在了空地上方。飞行器腹部打开，投下几道牵引光束。
那三个守卫立刻行动起来，两人负责警戒上空和四周，另一人则操控着那些贴在阿古他们身上的金属圆盘。在牵引光束的作用下，昏迷的四人身不由己地悬浮起来，被缓缓拉向空中的飞行器！
他们要带走她的同伴！
“不！”莉莉几乎要冲出去，却被江屿一股强烈的意念阻止。
“危险！……力量……不足……对抗……”
江屿的意念充满了无力感。刚刚挣脱“守望者”的禁锢，又经历了不稳定的跃迁和与那诡异阴影的接触，他的力量确实远未恢复。强行出手，不仅救不了人，很可能连他们自己也会暴露并被捕获。
莉莉死死咬住嘴唇，指甲深深掐入掌心，眼睁睁看着阿古、老陈、小杰和李瑾被那三架黑色飞梭吸入舱内。飞梭舱门关闭，没有丝毫停留，立刻拉升高度，如同鬼魅般悄无声息地消失在浓密的、流动着暗紫色光脉的树冠之上，连一丝尾迹都未曾留下。
空地上，只剩下那片被踩踏过的白色沙砾，以及溪流依旧单调的流淌声。
一切都发生得太快，太寂静，仿佛一场无声的绑架。
毛球焦急地在原地打转，发出呜呜的悲鸣。
莉莉无力地瘫坐在地，抱着怀中的花盆，泪水终于忍不住滑落。同伴们被抓走了，生死未卜，下落不明。杨教授依旧不见踪影。只剩下她和江屿，在这个被称为“破碎边界”的、危机四伏的诡异丛林里。
江屿的意念轻轻环绕着她，带着抚慰，也带着沉重的责任。嫩芽的光芒微微闪烁，仿佛在承诺着什么。
他引导着莉莉的感知，再次投向脚下的大地，投向这片被称为“破碎边界”的土地。这一次，没有了那阴影的干扰，也没有了外界的威胁，他的感知变得更加清晰。
他感觉到，这片土地深处，那所谓的“虚无之潮”的残留污染，并非均匀分布。在某些节点，污染异常稀薄，甚至……存在着某种与之对抗的、极其微弱但异常坚韧的……秩序之力。这种秩序之力，与他自身（“翠星之种”）的能量特质，隐隐产生着共鸣。
其中一个这样的节点，似乎就在……这条泛着油彩的小溪的下游方向。
“莉莉，”江屿的意念变得清晰而坚定，“我们不能放弃。‘影子’提到了‘织网者’。那些守卫，那些‘清理者’，他们带走了阿古他们，但没有立刻下杀手，这说明他们可能有别的目的。我们还有机会。”
“现在，我们需要力量，需要信息。这条溪流的下游，有东西在呼唤我。那可能是我们在这个‘破碎边界’找到的第一个……立足点。”
莉莉擦干眼泪，抬起头，望向溪流下游那幽深未知的丛林。失去了大部分同伴，前路更加迷茫，危险无处不在。
但看着怀中那株顽强闪烁的嫩芽，感受着其中江屿那不屈的意志，她深吸了一口带着辛辣植物芬芳的空气，挣扎着站了起来。
“好，”她轻声说，既是回应江屿，也是告诉自己，“我们往下游走。去找那个‘呼唤’，去找……希望。”
她抱起花盆，叫上依旧不安的毛球，沿着那条色彩诡异、不知流向何方的小溪，踏入了更加深邃的丛林阴影之中。
而在他们身后，那片刚刚发生过绑架的空地上方，浓密的树冠深处，一点极其微弱的、仿佛镜头反射般的闪光，一闪而逝。