前方山谷传来的消息，如同一盆冰水浇在刚刚勉强维持住士气的队伍头上。金丹魔修！那是在这片溃败的战场上，足以决定一支小型队伍生死的存在。队伍里原本因林轩指挥而稍定的人心再次浮动，不少人喉结滚动，握着法器的手指因用力而发白。
“绕路！立刻绕开！”青岩宗那位执事脸色惨白，几乎是本能地嘶喊道。他额角青筋跳动，衣襟已被冷汗浸湿一片。其他溃兵也骚动起来，人群中响起压抑的抽气声和急促的呼吸声。众人望向林轩的目光充满了哀求，生怕这位年轻的盟主一时热血，要带着他们去“救援”——那无异于飞蛾扑火。
林轩眉头紧锁，指节在粗糙的地图卷轴上轻轻叩击。绕路？地图显示，这片丘陵地带，前方那座名为“风吼谷”的狭窄山谷是通往东南方向的唯一相对便捷的通道。山谷两侧峭壁如刀削，谷底最窄处仅容五马并行，是天然的险隘。若绕行，需要多走百余里险峻山路，且要穿越一片已知有大量“影魔”和“蚀骨魔虫”巢穴的“腐骨沼泽”，沼泽中终年弥漫着淡绿色的毒瘴，危险性未必更低，时间更是拖延不起。远处天际，魔气形成的黑云正缓缓合拢，像一只逐渐收拢的巨掌，每一刻都至关重要。
他抬手压下众人的喧哗，动作稳定而有力：“原地隐蔽，加强警戒。我去谷口看看情况。”声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
“盟主，不可！”苏月立刻闪身挡在前方，纤细的手指不自觉地攥紧了袖口，“金丹魔修灵识敏锐，非比寻常，太危险了！”
“放心，我只是远观，不会靠近。”林轩说着，身形已然化作一道几近无形的清风，贴着地面向风吼谷口潜去。太初灵力包容万物，用于隐匿潜行时，竟能完美模拟周围草木土石的微末气息波动，效果出奇的好。
片刻之后，林轩伏在谷口一侧的山岩阴影中，身下是冰冷的、布满苔藓的岩石。他收敛所有气息，连心跳都缓慢到近乎停滞，向下望去。
谷内景象惨烈得如同炼狱绘卷。
约莫三四百名身着各色服饰、沾满血污和泥泞的正道修士，被困在谷底一片相对平坦的区域。他们显然也是溃败后逃至此处的残兵，此刻正结成一个巨大的、摇摇欲坠的圆阵。阵型边缘灵力光芒明灭不定，像风中残烛。修士们背靠背站立，脸上写满疲惫、恐惧和绝望，不少人身上带伤，包扎处渗着暗红的血。他们抵御着四面八方潮水般涌来的魔物。
魔物种类繁多，如同一个可怖的魔物展示场：高达丈余、手持骨质镰刀、关节处冒着黑烟的镰刀魔傀迈着沉重的步伐冲击阵线；地面上，密密麻麻、拳头大小、甲壳黝黑发亮的蚀骨魔虫形成黑色的浪潮，它们啃噬灵光护罩发出令人牙酸的“咔嚓”声；皮肤溃烂流脓、散发着恶臭的脓疱魔从口中喷吐酸液，落在护罩上嗤嗤作响；半空中，半透明的厉啸幽魂穿梭飞舞，发出尖锐的精神冲击，让不少修士抱头惨叫。
更令人心悸的是，在魔物群后方，三名身着华贵黑袍、以金线绣着诡异魔纹的魔修正悬浮半空，好整以暇地指挥着围攻。他们周身魔气缭绕，形成淡淡的黑色光晕。居中一人，面白无须，眼神阴鸷如毒蛇，手中把玩着一颗不断扭曲、隐隐传出凄厉哀嚎的黑色魂珠，其气息赫然达到了金丹中期！左右两人，一男一女，男的面容僵硬如铁，女的嘴角噙着残忍笑意，也都是金丹初期修为！
被困的圆阵中，灵力光华闪烁不定，惨叫声、怒吼声、法器碰撞声、魔物嘶嚎声混杂成一片死亡的乐章。阵型边缘不断有修士被魔物拖出、撕碎，黑血与残肢四处飞溅，在地面汇聚成粘稠的溪流。圆阵核心，几杆代表着不同宗门、如今却残破不堪的大旗勉强矗立，其中一杆绣着“青玄”二字、边角已被烧焦的旗帜最为显眼。旗下，数名气息不弱、但个个脸色灰败、衣袍染血的青玄门长老正在竭力维持阵法核心，他们的身体微微颤抖，额头上汗珠滚落，显然消耗巨大，支撑不了多久。
林轩的目光锐利如鹰，还注意到，在谷口内侧一块突出的、形如鹰喙的巨岩上，竟然还有一小撮人！约二十余，衣甲相对完整，虽也有战斗痕迹，但气息沉稳许多，正依托巨岩天然的险要地势布下简易防御阵势。为首之人，一袭白衣虽沾尘污，但依旧挺立，正是天剑宗的白无尘！他们似乎是最早发现山谷异常、或是逃窜至此的，抢先占据了这块易守难攻的巨岩，此刻正冷眼旁观谷底的苦战，偶尔交换眼神，调整防御方位，丝毫没有下去救援的意思。白无尘脸色铁青，右手紧紧握着腰间剑柄，指节发白，目光死死盯着谷中那三名金丹魔修，又时不时焦急地望向山谷另一侧的出口——那里同样被层层叠叠的魔物重重封锁，黑压压一片。
看来，白无尘这一队是“前有堵截，后有追兵”，自己也被困住了，只是凭借地利暂时无虞。而谷底那几百人，则成了吸引魔物火力的“诱饵”和“缓冲”，用他们的生命为白无尘等人争取时间。
林轩心中冷笑。这就是所谓的名门正派？大难临头，依旧是各扫门前雪，甚至不惜以同道的性命为自己争取喘息之机。这份冷酷算计，与魔道何异？
他正飞速思索着如何利用这混乱局面，或许能设法带着自己的人，借着魔物注意力被吸引、山谷两侧峭壁阴影的掩护，悄无声息地溜过去，或者等待更好的时机。突然，谷底那青玄门的旗帜下，一名须发皆张、道袍破碎、浑身浴血的老者猛地抬头，他双目赤红，似乎是咬破舌尖施展了某种损耗精血的传音秘术，声音嘶哑却清晰地响彻小半个山谷，也传到了林轩耳中：
“白师侄！天剑宗的诸位道友！魔物势大，我等皆被困于此地，唯有合力方有一线生机！请速速下来，与我等汇合，共抗魔敌！否则，待我等覆灭，魔焰转向，下一个便是你们！唇亡齿寒的道理，难道不懂吗？！”
这是求援，也是赤裸裸的威胁。
白无尘脸色更加难看，像是被人抽了一耳光。他知道老者说的是事实，谷底那些人一旦死光，魔物和那三个金丹魔修的下一个目标必然是他们这块“岩石”。但他更清楚，下去汇合，意味着要分担压力，陷入苦战，身边这些天剑宗最后的精锐种子，伤亡难以预料。他紧抿着嘴唇，眼神闪烁不定。
就在白无尘犹豫不决之际，那三名金丹魔修似乎也注意到了巨岩上这群相对完整、看起来更“美味”的“小老鼠”。居中把玩魂珠的魔修阴冷一笑，苍白的手指在魂珠上轻轻一点，嘴唇微动，对身旁两人吩咐了什么。
下一刻，那两名金丹初期的魔修身形一晃，竟不再理会谷底战场，而是化作两道凝实迅捷的黑烟，带着刺耳的破空声，径直朝着白无尘等人所在的巨岩扑来！与此同时，部分围攻谷底的魔物也分出一股，如同黑色的分流，嘶吼着配合向巨岩涌去！
白无尘等人脸色骤变！他们占据地利，对付普通魔物冲击尚可，但面对两名金丹魔修的亲自攻击，那点防御绝对支撑不了多久！
“白师兄！怎么办？！”一名年轻的天剑宗弟子声音发颤，手中长剑微微抖动。
白无尘眼中闪过一丝狠厉与决断，猛地看向谷底，运起灵力，声音刻意提高了八度，显得冷硬而“顾全大局”：“玄苦师叔！非是无尘不愿救援，实乃魔修狡诈，分兵来袭！我等需固守此地，牵制魔修，为诸位减轻正面压力！请师叔务必再坚持片刻，我已发出宗门特制求救焰火，援军将至！”
漂亮话说完，他立刻对身边人低吼，语速极快：“结‘小天星剑阵’，七人一组，交替防御，死守巨岩！赵师弟，准备高阶‘破空遁地符’，所有人检查随身防御法器，寻找机会，从侧面那个岩缝缺口冲出去！”他手指的方向，是山谷侧面一处魔物相对稀少、但地势极其陡峭、近乎垂直的崖壁，那里有一条狭窄隐蔽的岩缝。他根本没打算下去汇合送死，而是想利用谷底吸引大部分火力，自己带人从侧翼险地悄悄溜走！
谷底的玄苦长老闻言，气得浑身发抖，一口鲜血喷在胸前衣襟上，嘶声怒吼：“白无尘！你这贪生忘义之徒！天剑宗的脸面都被你丢尽了！”却又无可奈何，只能转身，红着眼睛指挥门下弟子继续死战，每一声号令都透着悲愤。
林轩将这一切尽收眼底，心中对所谓正道高门的最后一丝幻想也彻底破灭。弱肉强食，利益至上，哪里都是一样。他正准备借着谷中注意力转移，悄悄退回，另寻他路。
就在此时，异变再生！
一道凌厉尖锐的破空声自远方天际急速而来！那并非阴寒魔气，而是一道煌煌如烈日、却带着无匹锋锐之意的金色剑光！剑光璀璨夺目，所过之处，连空气中弥漫的淡淡魔气都被驱散净化。剑光之中，隐约可见一道挺拔如松的身影，身着简朴僧衣，外罩金色袈裟，头颅光洁，气息磅礴刚正，赫然也是一位金丹修士，且其灵压凝实厚重，似乎比谷中那魂珠魔修还要强上一线！
“是金刚寺的‘法严’大师！”谷底有眼尖的修士认出了那道独特刚正的佛门剑光，绝望中迸发出一丝微弱的希望，不少人精神为之一振。
金色剑光毫不停留，仿佛锁定目标，直扑巨岩方向，显然是看到了天剑宗的旗帜，前来救援同属正道大派的“自己人”。剑光未至，一道刚猛宏大、如同暮鼓晨钟般的佛号已然响彻山谷，震得一些低阶魔物身形不稳：“阿弥陀佛！邪魔外道，休得猖狂！”
两名扑向巨岩的金丹魔修动作明显一滞，黑烟般的遁光在空中微微扭曲，显然对这突如其来的佛门强援感到忌惮。魂珠魔修也微微皱眉，看向天际。
白无尘见状大喜过望，仿佛抓住了救命稻草，立刻高声呼救，声音充满了“激动”与“担忧”：“法严大师！快救我等！谷底尚有数百同道被困，魔头凶残，请大师速速出手降魔！”
那金色剑光在空中微微一顿，似乎是在观察下方混乱复杂的形势。随即，一个洪亮、刚正，却带着一丝不容错辨的焦灼与急迫的声音响起，如同滚雷般传遍山谷每一个角落：
“白师侄勿慌！老衲并非偶然路过，乃是奉联军指挥部紧急命令而来！”
这话让所有人都竖起了耳朵。
法严大师的声音继续炸响，带着沉甸甸的份量：“最新战报！魔教主力正分兵合围‘断龙岭’，意图截断我军最后退路！联军指挥部有令：所有尚在风吼谷附近区域活动的修士，无论所属何门何派，立刻放弃原定撤退路线，不惜一切代价，转向东北方向，向‘落魂峡’突围集结！”
他略一停顿，语气更加凝重：“‘落魂峡’地势险要，一夫当关，乃阻截魔潮追击、掩护我联军主力退往最后屏障‘不灭山’的关键咽喉！必须有人立刻前往抢占峡口，并死守落魂峡，为大部队赢得布防时间！此乃死命令！违令者，以临阵脱逃论处！”
此言一出，如同在滚油中泼入冰水，又似惊雷炸响在每个人心头！
无论是谷底苦战、命悬一线的青玄门众人，还是巨岩上刚看到一丝希望的白无尘及其部下，乃至暗处窥视、思量退路的林轩，都是心头剧震，寒意从脊椎骨升起！
放弃原有相对熟悉的撤退路线，转向东北那片更为荒僻、魔物巢穴可能更多的“落魂峡”？那意味着要脱离相对熟悉的区域，一头扎进更未知、更危险的绝地！而且，“抢占并死守落魂峡”？这分明是最残酷的断后任务！是填进去就难以生还的绞肉机！谁去，谁就是九死一生，甚至十死无生！名为命令，实为送死！
谷底瞬间陷入一片诡异的死寂，连魔物短暂的嘶吼间隙都被这残酷命令带来的冰冷窒息感填满。许多修士脸上刚刚升起的希望之光迅速熄灭，转为更深的绝望和茫然。
短暂的沉默后，白无尘急促的声音响起，带着一丝不易察觉的庆幸与急于推脱的意味：“法严大师！您也看到了，我等被困于此，自身难保，如何能执行此等重任？谷底玄苦师叔他们尚在坚持，且青玄门道友似乎更熟悉东北方向地形，不如请玄苦师叔……”
“放屁！”谷底的玄苦长老不等白无尘说完，便须发戟张，破口大骂，声音因为极致的愤怒、疲惫和绝望而扭曲尖利，“白无尘！你这贪生怕死、无耻之尤的小辈！我青玄门弟子浴血奋战至此，十亭已去六七，人人带伤，灵力枯竭，如何还能长途奔袭去守什么落魂峡？你天剑宗人马相对完整，精锐尚在，此刻又有法严大师佛光接应，此等关乎全局之重任，合该由你们承担！莫非你天剑宗要坐视联军溃败不成？！”他直接扣上了一顶大帽子。
“玄苦师叔此言差矣！”白无尘立刻反驳，语速加快，“我天剑宗弟子连日血战，折损亦重，人人疲惫不堪，且……且我等还需护送关乎前线部署的重要情报返回指挥部，职责在身！倒是师叔你们……嗯？”
他的目光，忽然如同毒蛇般，锐利而阴冷地扫向了山谷外围，林轩藏身的大致方向。他像是突然“想起”了什么，声音陡然拔高，带着一种刻意为之的“惊喜”和“恍然”，在灵力的催动下清晰地传开：
“对了！我想起来了！之前有联军通传的情报提及，新近成立、融合剑道颇有独到之处的新剑盟，在其盟主木风率领下，正在此区域执行侦查巡防任务！新剑盟虽立派不久，但曾于落霞山外围初战告捷，斩魔颇多，足见其战力非凡，锐气正盛！且他们人数精干，行动迅捷灵活，不正是执行此类紧急阻击、断后任务的绝佳人选吗？！”
他这话一出，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下巨石！
谷底苦战的青玄门修士、巨岩上紧张的天剑宗弟子、半空中佛光笼罩、皱眉俯瞰的法严大师，所有人的目光和神念，都不由自主地、齐刷刷地顺着白无尘所指、所暗示的方向，“扫视”了过来。就连那三名金丹魔修，也略带疑惑地瞥了一眼山谷外围。
林轩心中猛地一沉，冰冷的怒意与凛然的危机感同时升腾！
好一招祸水东引！好一个借刀杀人！好一副道貌岸然的嘴脸！
白无尘根本不确定林轩和他的新剑盟是否真的就在附近，他只是隐约记得战前情报汇总中提到过新剑盟在这一带活动。此刻，为了甩掉“断后送死”这个烫手山芋，为了保全自己和天剑宗最后的力量，他毫不犹豫地将这九死一生的任务，推给了他们这个一直被主流宗门排挤、被视为“异端”、“杂牌”的新兴势力！用心何其毒辣！
半空中，法严大师的神念如同无形的探照灯光柱，带着金丹修士特有的威压与洞察力，瞬间扫过林轩藏身的区域。即便林轩隐匿功夫极佳，在这般有针对性的探查下，也感到周身一紧，仿佛被无形的力量拂过，呼吸为之一窒。那洪亮刚正、此刻却带着不容置疑的命令口吻的声音再次响起，如同法旨纶音，轰然降临：
“新剑盟木风盟主可在？联军指挥部急令：着你部立刻放弃一切次要任务，全速赶赴落魂峡，抢占天险，构筑防线，不惜一切代价，阻击尾随魔潮至少三日，为我主力撤退争取时间！此令，十万火急，军情如火，不得有误！违者，严惩不贷！”
声音在狭窄的山谷中反复回荡，撞在岩壁上产生重重回音，更添肃杀与压迫。这命令带着金丹修士的威压和所谓“大局为重”、“正道大义”的名分，如同一道冰冷沉重的枷锁，瞬间套在了林轩和他那支尚未露面、已然被“点名”的新剑盟头上。
断后，死守落魂峡，阻击魔潮三日。
这分明是借魔教之手，行铲除异己之实的阳谋！是用他们的鲜血和尸骨，为那些“名门正派”争取逃命的时间！
林轩缓缓从阴影中站起身，衣袍在山风中微微拂动。他脸上的易容依旧普通，但那双眼睛，却平静得如同深潭，深处却似有冰封的火焰在燃烧。他能清晰地感觉到，谷底那些濒临崩溃、此刻却因可能找到“替死鬼”而眼神复杂的青玄门修士；巨岩上明显松了口气、甚至有人眼底闪过庆幸与一丝不屑的白无尘及其部下；半空中那位看似公正、实则默许甚至推动了这一切、以佛光笼罩自身的法严大师；更远处，自己身后那片丘陵中，那些惶惶不安、等待他决定的部众……所有的目光，有形或无形，都如同聚光灯般，聚焦在他这个突然被推到悬崖边上的人身上。
答应，新剑盟这区区百余人，很可能全军覆没于陌生的落魂峡，成为这场溃败中又一个被牺牲的注脚。
不答应，便是公然违抗联军指挥部（至少是明面上）的军令，坐实“临阵脱逃”的罪名，立刻会成为众矢之的，不仅白无尘、法严，甚至谷底那些绝望的修士都可能调转矛头，将他们这支“不服号令”的“异类”清理门户。
前进，是魔潮深渊。
后退，是“自己人”的刀剑。
进退之间，皆是绝路。
山风呜咽，带着浓重的血腥味和魔气的腥臭，拂过林轩冰冷的脸庞。