车灯如同三只粗暴的眼睛，撕破荒原的夜幕，在崎岖的地面上投射出跳跃的光斑。引擎的咆哮声越来越近，夹杂着减震器碾过碎石的刺耳摩擦声。林默、吴先生和苏宛瑜迅速退到更隐蔽的岩石阴影后，屏住呼吸，握紧了手中的武器。
来的是三辆改装过的轻型越野车，外壳焊接了粗糙的附加装甲，车顶架着探照灯和疑似机枪的武器。车辆没有喷涂任何明显的组织标志，看起来像是典型的废土独立探索队或雇佣兵配置。
车队在距离发光谷地约百米外停下，呈扇形散开，车灯齐刷刷地聚焦在谷地中央那片无法忽视的淡蓝色光晕上。强烈的光柱下，那些散落的“紫苔机器人”残骸和灰烬暴露无遗。
“啧，有人捷足先登了。”一个粗嘎的声音从为首车辆的车载喇叭里传出，带着毫不掩饰的失望和警惕。
车门打开，七八个人影陆续下车。他们装备混杂，但看起来颇为精良，防护服虽然老旧但保养得当，手中的武器从改装步枪到能量手枪不一而足。为首的是个身材高大、留着络腮胡、左眼戴着一只简陋电子眼罩的男人。他的电子眼闪烁着红光，扫视着战场。
“老大，看那些铁疙瘩！”一个瘦子指着地上的机器人残骸，声音有些发颤，“是‘蚀苔者’！谁这么猛，能把它们全放倒了？”
被称为老大的络腮胡男人——电子眼聚焦在那些枯萎的紫色苔藓灰烬和机器人裸露的锈蚀骨架上，眉头紧锁。“不是常规火力干的。看这些苔藓，像是被什么东西……吸干了。”他蹲下身，用戴着手套的手指捻起一点灰烬，放在电子眼前仔细扫描，“能量特征完全消失……古怪。”
他的目光随即投向谷地中央那片发光区域，眼神变得灼热：“但这不重要。重要的是‘星辉矿露’！这么大一片活性区域，下面的凝结体不会小！”他站起身，对着手下挥手，“快！趁‘大公司’的鬣狗还没嗅到味道，准备采集设备！老六，带两个人警戒周围，刚才那伙人可能还没走远！”
星辉矿露？看来这些人对“星骸脉络”有他们自己的称呼，而且显然知道其价值。
林默在暗处观察，大脑飞速运转。对方人数占优，装备不差，而且目标明确——开采矿脉。硬拼不是明智之举。但如果放任他们开采，这块到嘴的肥肉就要飞了，他们的原料危机依旧无解。
谈判？在这片无法无天的荒原，谁拳头大谁有理是基本法则。他们刚刚经历一场恶战，弹药消耗不少，人数劣势明显，拿什么谈？
就在林默飞快思考对策时，他怀里的金属盒子又传来了轻微的震动。这一次，震动平稳而有节奏，传递出的不再是饥饿或渴望，而是一种……慵懒的满足感，以及一丝微弱的、指向发光区域核心的好奇？仿佛吃饱喝足的猫，对眼前晃动的光点产生了兴趣。
与此同时，络腮胡的队伍已经行动起来。两个人从车上搬下一台看起来颇为沉重、带有钻头和能量切割臂的采集设备，开始组装。另外三人持枪呈扇形散开，警惕地扫视着周围的黑暗。那个叫老六的瘦子，正带着两个人，朝着林默他们藏身的大致方向搜索过来。
“要被发现了。”吴先生压低声音，手指搭在了扳机上。
苏宛瑜轻轻摇头，用口型示意：“别急，他们很紧张。”
果然，老六等人的搜索颇为草率，显然更担心黑暗中有埋伏，注意力大半还在身后那片发光区域和忙碌的同伴身上。
“不能让他们把设备架起来。”林默低声道，目光落在那台正在组装的采集设备上。一旦他们开始开采，动静会更大，可能引来更多注意，而且矿脉核心被取走，他们就真的没机会了。
必须阻止，但不能正面冲突。
林默的目光再次落回怀中的金属盒子。信物对那片发光区域还有好奇……也许……
一个极其冒险的计划在他脑中成型。他迅速对吴先生和苏宛瑜做了几个手势，两人先是一愣，随即明白了他的意图，点了点头，眼中都闪过一丝决绝。
就在老六等人距离他们藏身处不足三十米时，林默猛地从藏身处站了起来，高举双手！
“嘿！那边的朋友！我们没有恶意！”他大声喊道，声音在寂静的谷地里回荡。
这一下出乎所有人的意料！络腮胡的队伍瞬间炸了锅！所有枪口齐刷刷地转向林默！老六和两个手下更是惊得差点走火！
“什么人？！不许动！”络腮胡厉声喝道，电子眼的红光死死锁定林默。
“路过的，”林默保持着双手高举的姿势，语气尽量平静，“看到这边有光，过来看看。那些机器人是我们清理的，不然你们也没法安稳地站在这儿。”
他的话半真半假，既表明了存在，又暗示了实力（能干掉“蚀苔者”），同时点出了“先来后到”的模糊概念——在废土某些不成文的规矩里，清理了威胁，对发现物有时会拥有一定的优先权。
络腮胡眯起独眼和电子眼，打量了林默几秒，又警惕地看了看他身后黑暗处——吴先生和苏宛瑜依旧隐蔽着。“就你一个？”
“还有两个同伴，在附近警戒。”林默坦然道，“我们不想惹麻烦，但这矿脉，是我们先发现的，也是我们清除了障碍。”
“哼，发现？”络腮胡嗤笑一声，挥了挥手中的枪，“小子，废土的规矩是‘先到先得’没错，但更是‘能者居之’！你们就三个人，我们八个人，还有家伙。”他指了指那台快要组装好的采集设备，“识相的，现在离开，我们当没见过。不然……”他拉动了枪栓，威胁意味十足。
气氛骤然紧张。对方摆明了要强占。
就在这僵持时刻，林默脑海中的系统提示音，如同掐准了戏剧高潮的场外解说，带着一种“专业纠纷调解”的口吻响了起来：
【叮！检测到宿主团队与他人发生资源点所有权争议！】
【触发“矿权纠纷快速解决”法律服务包！】
【方案一： “权威认证”
· 内容：系统可即时生成一份带有加密时间戳及能量特征绑定的“资源点发现及清理证明”（符合废土前沿营地通用格式），证明宿主团队优先权。
· 价格：15 SoU。
· 效果：提升谈判筹码，但无法阻止物理冲突。】
【方案二： “武力威慑评估报告”
· 内容：系统对双方即时战力进行对比分析，生成可视化报告（可匿名发送给对方），展示冲突可能造成的伤亡预估及资源点损毁风险。
· 价格：20 SoU。
· 效果：可能吓阻对方，也可能激怒对方。】
【方案三： “仲裁服务”
· 内容：系统可临时接入争议双方通讯频道，充当电子仲裁员，依据“废土资源勘探临时公约（草案）”进行调解。
· 服务费：25 SoU + 仲裁结果执行保证金50 SoU。
· 特点：程序正义，但公约约束力存疑。】
【方案四： “风险转移协议”
· 内容：将资源点未来收益的40%抵押给系统，由系统“担保”宿主团队暂时安全撤离，后续通过“委托开采”或“收益分成”模式解决争议。
· 特点：避免即时冲突，但让渡大量利益。】
【请宿主选择高效解决方案，时间就是金钱，冲突就是损失！】
又是熟悉的套路！证明、报告、仲裁、抵押……系统永远在提供各种需要花钱的“解决方案”，却从不保证实际效果。
林默心中冷笑，直接无视了系统。他需要更直接、更震撼的“谈判筹码”。
他保持着高举双手的姿势，慢慢低下头，对着怀里的金属盒子，用极低的声音，集中意念说道：
“好吃的……更多……在光里……但那些人……要拿走……帮忙……吓唬他们……”
他将“光里有更多美食”和“有人要抢美食”这两个概念，混合着请求“帮忙吓唬”的意念，传递给了盒子里那个刚刚饱餐一顿、正处于慵懒满足状态的蠕虫信物。
信物的震动停顿了一瞬，似乎在“理解”这复杂的信息。随即，震动变得强烈起来！那种慵懒感消失了，取而代之的是被“抢夺食物”激起的护食般的愤怒，以及对新“美食”地点的好奇与渴望！
有效！
林默心中一喜，继续加强意念引导，同时用眼神示意吴先生和苏宛瑜准备。
络腮胡见林默低头不语，以为他害怕了或是虚张声势，更加不耐烦：“小子，想好没有？我数三声，再不滚，就别怪……”
他的话没说完。
因为林默怀中的金属盒子，盖子突然被一股力量从里面顶开！
一道暗绿色的、带着粘稠光泽的“细线”，如同毒蛇出洞般猛地窜出，划过一道弧线，并非射向络腮胡等人，而是径直射向了谷地中央那片发光区域的边缘！
正是那截蠕虫信物！
它在空中划过时，身体似乎又膨胀了一圈，表面粘液分泌，在月光和车灯下反射着令人不安的油光。然后，它一头扎进了发光区域边缘的淡蓝色“土壤”中！
接下来发生的事情，让络腮胡和他的手下，以及暗处的吴先生、苏宛瑜都目瞪口呆。
那截信物钻入发光区域后，那片区域的淡蓝色光芒骤然变得明亮、不稳定起来！仿佛平静的水面被投入了一块烧红的烙铁！光芒剧烈波动、明灭，发出低沉的、仿佛大地呻吟般的嗡鸣！
紧接着，发光区域边缘的“土壤”——那些蕴含着微弱星骸能量的砂石——开始如同沸水般翻腾、隆起！一个接一个鼓包出现，然后破裂，从里面钻出……更多细小的、暗绿色的、蠕动的触须！它们仿佛是信物的延伸，又像是被信物从沉睡中唤醒的同类（或子体？），密密麻麻，瞬间布满了发光区域边缘数平方米的范围！
这些新出现的细小触须疯狂舞动，贪婪地吸收着发光区域的能量，同时朝着络腮胡队伍的方向“昂首”，虽然没有眼睛，却传递出清晰的警告与威胁！
眼前的景象超乎了所有人的认知！那诡异的生物（或生物造物）竟然能与“星辉矿露”产生如此剧烈的互动，甚至能“召唤”出更多同类？它到底是什么东西？！
络腮胡队伍里的瘦子老六直接吓得瘫坐在地，指着那片翻腾的发光区域和舞动的触须，语无伦次：“怪……怪物！矿脉里有怪物！它会召唤同伴！”
其他队员也面露惊恐，不由自主地后退。就连络腮胡本人，电子眼疯狂闪烁，显然在进行高速分析，但得出的结论显然不妙。眼前这超自然的一幕，完全超出了他的战斗经验。
林默趁机上前一步，声音依旧平静，但带着一丝不易察觉的“无奈”：“如你们所见，这矿脉……有点‘脾气’。我们之前清理了‘蚀苔者’，但这东西……”他指了指那片翻腾的区域和舞动的触须，“我们也没完全搞明白。它似乎对能量波动很敏感，尤其是……带有敌意的能量波动。”
他这话暗示，是络腮胡他们的出现和敌意，可能“刺激”了矿脉里的“东西”。
络腮胡脸色变幻，看看那片诡异的景象，又看看独自站立、看似“无奈”的林默，以及黑暗中可能隐藏的另外两个“清理了蚀苔者”的狠人。硬抢的风险，瞬间变得难以估量。谁知道这矿脉里还藏着多少那种鬼东西？谁知道逼急了眼前这几个人，他们会做出什么？
废土的生存法则除了“能者居之”，还有“风险与收益成正比”。眼前的收益（矿脉）固然诱人，但风险（未知怪物+不明底细的对手）似乎太高了。
“老大，要不……咱们先撤？从长计议？”一个手下凑过来，声音发颤地建议。
络腮胡死死盯着那片逐渐平复下来（信物和触须似乎吸收够了能量，重新缩回了“土壤”下，但光芒依旧不稳定）的区域，又狠狠瞪了林默一眼，最终从牙缝里挤出几个字：
“我们走！”
他终究不敢赌。挥手示意手下上车，连那台组装了一半的采集设备都顾不上拆，三辆车如同受惊的野兽般，调转车头，引擎轰鸣着，迅速消失在来的方向，只留下翻滚的尘土和逐渐远去的灯光。
直到引擎声彻底消失，林默才缓缓放下高举得有些发酸的手臂，长长地吐出一口浊气。吴先生和苏宛瑜也从隐蔽处走了出来，三人汇合，看着狼藉的现场和那片依旧散发着不稳定蓝光的区域，都有种劫后余生的虚脱感。
“吓死老夫了……”吴先生擦了擦额头的冷汗，“你小子，胆子也太肥了！万一那鬼东西不听你的，或者直接扑向咱们怎么办？”
“它在‘护食’，而且刚吃饱，攻击性应该不强。”林默解释道，其实自己心里也后怕不已，“赌对了而已。”
苏宛瑜则担忧地看着那片区域：“信物和那些触须……还在地下。它们会不会对矿脉造成破坏？或者……引来更麻烦的东西？”
这也是林默担心的。他走到发光区域边缘，小心地蹲下。怀里的金属盒子已经安静下来，信物似乎已经回归。他能感觉到，信物与地下那些被短暂唤醒的触须（或许是它分泌或激活的某种子体？）之间还有着微弱的联系，它们正在贪婪地吸收着脉络的能量，但速度已经放缓。
“必须尽快开采。”林默下定决心，“等它们吸收够了，或者发生别的变化，就晚了。”
可是怎么采？徒手不可能，系统方案太贵……
就在这时，他的目光落在了络腮胡队伍遗弃的那台半成品采集设备上。
一个想法冒了出来。
“吴老，宛瑜，检查一下那台设备，看能不能用，或者拆下能用的部分！”林默快速说道，“莫里斯和埃德温先生应该能改装！我们得抓紧时间！”
他们迅速行动起来。吴先生警戒，苏宛瑜检查设备，林默则用能量感知仔细扫描发光区域的核心，试图定位那个高纯度凝结体的精确位置和埋藏深度。
远处，荒原的风依旧呜咽。但在这片被短暂争夺又暂时沉寂的能量边界上，一场与时间赛跑的简陋开采行动，即将仓促开始。
而所有人都没有察觉，在更远更高的山脊上，一个伪装得极好的观测点内，一台高倍率电子望远镜的镜头，正默默记录着谷地中发生的一切。镜片后，雷蒙德那张阴鸷的脸上，露出了冰冷的笑容。
“自由矿工协会的蠢货被吓跑了……有趣。”他对着通讯器低语，“目标确实掌握了某种……生物操控技术，或者与某种地底生物达成了共生？继续观察，不要打草惊蛇。另外，通知‘清道夫’，可以开始向该区域移动了。等他们挖出东西，我们再‘接收’也不迟。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。脆弱的矿权之上，更多的阴影正在汇聚。