第66章《秘匣玄机》
夜色如墨，细雨初歇。扬州驿馆内，陈明远指尖无意识地敲打着桌面，目光凝在方才与乾隆密谈后带回的那只紫檀木匣上。匣子不大，做工却极尽精巧，严丝合缝，表面光润，触手生凉，仿佛一块沉静的墨玉，找不到任何锁孔或开启的机关。这是乾隆在他告退时，似笑非笑递过来的，“陈卿，此物或与尔等所求之‘答案’有关，能否窥得门径，便看尔等的造化了。”
这话说得含糊其辞，却像一根羽毛，轻轻搔刮在陈明远和三位女秘书的心尖上。他们刚刚经历了御前对质的惊心动魄、盐引风波的跌宕起伏，乾隆虽未明言，但似乎默许了他们寻找回家之路的尝试，甚至……提供了线索？这只神秘的匣子，是试探，是馈赠，还是又一个精心设计的谜局？
“总裁，皇上这到底是什么意思？”林翠翠换下了宫装，一身水绿色的常服，更显身段窈窕，她托着腮，烛光映得她眼波流转，既有得到乾隆格外青睐的些许自得，又对眼前困局感到困惑，“把我们困在扬州这么久，现在又主动给提示？”
上官婉儿用绢帕仔细擦拭着微湿的发梢，冷静分析：“圣意难测。或许是对我们此前办事得力的奖赏，或许……是想看看我们究竟还有多少‘惊喜’。此物绝非寻常。”她出身官宦之家，对这类蕴含深意的御赐之物有着天生的敏锐。
张雨莲则拿出随身的银针和小巧的放大镜，凑近木匣仔细探查：“材质是上好的小叶紫檀，没有明显的榫卯结构，也没有暗锁。重量分布均匀，内部似乎是实心的，但又好像……有点微妙的差异。”她试图寻找可能存在的药水浸泡或高温开启的痕迹，这是她从御医之子那里学来的旁门知识。
陈明远深吸一口气，压下心中的躁动。现代人的思维惯性让他几乎想去找把锤子，但理智告诉他，对待皇帝给的东西，暴力拆解绝对是下下策，何况这里面可能藏着至关重要的信息。“我们必须靠自己打开它。皇上不会给我们一个无法开启的盒子，关键在于方法。”
四人围坐灯下，将现代思维与在这个时代学到的一切知识相结合，开始了漫长的破解尝试。
上官婉儿尝试从历史典故和器物形制入手，回忆家中藏书是否有类似记载：“《西京杂记》中曾载有汉代的‘乞巧盒’，需按特定顺序轻触四角……试过了，没用。《天工开物》里似乎有关于机簧销器的图解……”她指尖划过匣子表面每一寸可能隐藏的纹路。
林翠翠则发挥她的艺术直觉和观察力：“这花纹不像普通的云纹或瑞兽，倒有点像……地图？或者是某种扭曲的文字？”她取来纸笔，小心地将匣子表面的细微凹凸拓印下来，对着灯光反复观察，试图找出规律。
张雨莲坚持她的科学验证法，用银针试探极细微的孔洞，用不同温度的茶水轻熨匣面，甚至屏息凝神倾听手指敲击不同部位时声音的细微差别。“这里，声音似乎比其他地方稍微空一点，差异极小。”她指出一个位置。
陈明远凝神看着她们各自施展所长，脑中飞速运转。他回想起现代的各种密码锁、指纹识别、甚至声控装置，但在这个时代都不可能。那么，乾隆会用什么方式？他必然认为这是“他们”有能力解开的方式。忽然，他灵光一闪：“也许不是靠看的，也不是靠听的，而是……靠感觉？或者，需要某种‘钥匙’，但不是实体钥匙。”
他接过木匣，闭上眼睛，完全凭借指尖的触感去摩挲。紫檀木温润细腻，他放空思绪，让感知提升到极致。时间一点点流逝，就在指尖划过某个毫无特征的平滑侧面时，他感到了一丝几乎无法察觉的、不同于周围木质密度的微小凹陷。
“有了！”他猛地睁开眼，“需要非常非常轻的压力，持续按压这个点，几乎感觉不到，但确实存在！”
按照陈明远的指引，四人轮番尝试，终于确认了那个隐秘的压力点。然而，无论谁去按压，按多久，匣子依旧毫无反应。
“是不是需要同时按压多个点？”上官婉儿推测。 “或者需要特定的温度？”张雨莲思考着。 “还是说……需要滴血认主？”林翠翠脑洞大开，想起了看过的武侠小说。
陈明远摇头，再次拿起木匣，沉吟道：“皇上知道我们的来历，他知道我们‘不同’。他会不会……用了只有我们才可能想到的方法？”他脑中忽然划过一道闪电——现代电子设备常见的密码，比如，手势密码？
他再次闭上眼睛，回忆匣子表面的花纹拓片那看似无序的线条。如果那些线条不是装饰，而是路径指示呢？他将那个压力点想象成屏幕的“home”键，然后尝试用手指虚拟地连接那些线条的关键节点，做出一个复杂的手势轨迹，虽然没有实际接触，但精神高度集中，仿佛意念在驱动。
“咔哒。” 一声极其轻微，却清晰无比的机械弹动声，在寂静的房间里响起。
四人呼吸同时一窒！ 只见木匣光滑的表面，无声地划开了一道细缝！没有锁舌弹开，而是整个顶盖沿着一条看不见的轴线，优雅地旋开，露出了内里的乾坤——并非实心，而是一个浅浅的凹槽，里面静静地躺着一枚非金非玉、颜色暗沉、刻着奇异螺旋纹路的令牌，以及一张折叠得极为工整的薄绢。
陈明远小心地取出薄绢，展开。上面是极其工整的蝇头小楷，但内容却让四人面面相觑，心头巨震。
绢上所写，并非他们预想中的关于时空裂隙或者下一个目的地的直白指示，而是一份极其简略、语焉不详的“名单”和“账目”片段，涉及几个陌生的名字和巨大的金银数目，末尾还有一个模糊的印章痕迹，似龙非龙。更重要的是，在绢帛的角落，用另一种墨色画着一个极其简易的图案——一座形态奇特的假山石窟，旁边写着一个字：“苏”。
“这是什么？”林翠翠愕然，“不是告诉我们怎么去苏州吗？这名单又是什么？” 上官婉儿脸色凝重：“这不像指引，更像……一份需要我们去查证的东西。这些人名，我似乎有点印象，像是……像是几年前一桩已结案的苏州织造亏空案的相关人员。” 张雨莲指着那个图案：“这个石窟，我好像在哪本地方志里见过类似的描绘，像是苏州某处荒废园林里的景致。” 陈明远拿起那枚令牌，触手冰凉沉重，螺旋纹路似乎蕴含着某种规律：“皇上给我们这个，绝不是让我们直接去苏州那么简单。他是要我们，以这份疑似罪证的东西为引子，去苏州继续查案？他是在借我们的手，去揭开另一个盖子？”
一种被卷入更深旋涡的感觉攫住了他们。乾隆的意图昭然若揭：他认可了他们的能力，甚至可能默许他们寻找归途，但前提是，必须继续为他办事，处理这些隐秘而危险的“麻烦”。回家的线索，就隐藏在这些扑朔迷离的案件之中。
就在四人心情复杂地消化着这意外发现时，窗外极远处，传来一声短促的夜枭鸣叫，旋即又归于寂静。
上官婉儿突然脸色微变，快步走到窗边，侧耳细听，又警惕地四下张望，然后猛地关紧窗户，压低声音：“不对，刚才那声鸟叫……是江湖上某种极少用的联络信号，示警信号。我们可能被盯上了！”
几乎在她话音落下的同时，一阵极其轻微、若非高度警惕几乎无法察觉的脚步声，从驿馆的屋顶上一掠而过！
陈明远瞬间吹熄了桌上的蜡烛，房间陷入一片黑暗。四人屏住呼吸，靠在一起，紧张地注视着窗外和屋顶的动静。黑暗中，只能听到彼此急促的心跳声。
那枚冰冷的令牌紧紧攥在陈明远手中，那张薄绢则被上官婉儿迅速塞入贴身的衣袋。紫檀木匣静静躺在桌上，仿佛从未被打开过。
刚才破解机关的喜悦和发现线索的激动，此刻已被巨大的危机感所取代。乾隆交付的这件“东西”，远比他们想象的更烫手。它不仅指向下一个目的地苏州，更牵扯进未知的陈年旧案和隐秘势力。
是谁在窗外窥探？是冲这匣中之物而来，还是冲他们这些人而来？苏州之行，尚未开始，便已蒙上了一层诡异的阴影。
黑暗中，陈明远的声音低沉而坚定：“不管是谁，东西既然到了我们手里，苏州，就必须去定了。”只是，这趟注定不平等的旅程，他们将付出的代价，似乎远比预想的要多得多。
远处的更鼓声模糊地传来，夜，还很长。而危机，已然临近。