出发前夜，周凯的台灯亮到后半夜。办公桌上摊着厚厚的报告，标题用红笔写着——《关于重工业改革与轻工业出口的初步设想》。他揉了揉发胀的太阳穴，在“外贸优先”四个字下重重画了条横线，这才把报告装进文件袋。
第二天一早，他将报告递到王部长办公室。老部长戴上老花镜，逐字逐句地看，时不时点头，看到“绿水青山”那一段时，忽然拍了下桌子：“说得好！光想着炼钢赚钱，把河里的水都染黑了，老百姓喝什么？周凯，你这眼光，比部里不少老人都长远！”
“只是些不成熟的想法。”周凯谦虚道，“具体还得下去看，听基层的意见。”
“去吧，放手去干。”王部长把报告递给秘书归档，“需要部里协调的，随时打电话。”
上午十点，周凯带着一行人登上了前往江南的火车。随行的有司机小李，刚从部里文书科调来的秘书小刘，两位负责记录和联络的办事员老陈、小张，还有部里特意安排的两位警卫——说是“警卫”，其实更像随行护卫，毕竟周凯现在的级别，出行安全不能马虎。
卧铺车厢里还算清静，周凯靠在窗边，看着窗外后退的街景，心里却在琢磨江南的情况。出发前他翻了资料，江南的重工业不算密集，部里下属的几家炼钢厂规模都不大，但胜在地理位置好，离港口近，出口便利。
“周司长，您以前的秘书小林……”小刘捧着保温杯，小心翼翼地问。他听说周凯在钢渣厂时，跟秘书小林搭档得极好，这次调秘书，不少人以为他会把小林带过来。
“小林是个好苗子，但资历还不够。”周凯笑了笑，“我让他在红星厂办公室当副主任了，多在基层练练，比跟着我在部里晃荡强。”
小刘点点头，心里暗暗佩服——这年头，谁不想把自己人带在身边？周凯却反其道而行，可见是真把心思放在做事上。
火车轰隆隆地走了两天两夜，终于抵达江南省省会。出站时，江南炼钢厂的刘厂长已经带着人在站台等候，手里举着“欢迎周司长”的牌子，脸上堆着热情的笑：“周司长，可把您盼来了！咱厂的工人都等着听您指导呢！”
“刘厂长客气了，我是来学习的。”周凯跟他握手，感觉对方的手心有些出汗——想来是听说了他在部里的分量，也听说了他给王部长的报告，心里难免紧张。
江南炼钢厂坐落在城郊，紧挨着一条河。厂区不算大，但收拾得干净，高炉虽旧，却保养得不错。刘厂长陪着周凯边走边介绍：“咱厂主要产特种钢，以前专供军工，这两年转做民用，给南方的机械厂供货，还能卖点到东南亚，日子不算差。”
周凯没说话，走到河边停下——河水有些浑浊，带着淡淡的铁锈味，岸边的草都长得发黄。“这水……”
刘厂长的脸一下子红了：“炼钢嘛，难免有点废水……咱处理过了，符合标准……”
“符合标准不代表就对老百姓没影响。”周凯蹲下身，用手指蘸了点水，指尖有些发黏，“刘厂长，你看这河两岸都是村子，老百姓喝的水、浇地的水，都从这儿来。咱不能光顾着炼钢赚钱，把子孙后代的活路断了。”
他指着报告里的内容：“我打算在部里申请一笔专项资金，给你们厂建个污水处理站。前期投入大，但长远来看，既对得起老百姓，也能让厂子走得更稳。你觉得呢？”
刘厂长愣了半天，忽然握住周凯的手：“周司长，您说得对！以前总想着‘先生产后生活’，把这事给疏忽了。您要是能帮着申请资金，我立马组织人搞建设！”
旁边的老陈悄悄给小张使了个眼色——这位周司长，果然跟传闻中一样，不搞虚的，上来就戳要害。
在江南待了三天，周凯不仅敲定了污水处理站的初步方案，还帮厂里分析了出口渠道：“你们的特种钢质量不错，可以试试跟德国的汽车厂对接，他们对钢材精度要求高，利润也比东南亚市场好。”
刘厂长听得连连点头，临走时非要塞给周凯一筐当地的杨梅：“自家果园种的，不值钱，您带着路上尝尝。”
周凯没推辞，让小李分给随行的人，自己留了一小袋——出门在外，太过拒人千里也不好，适当的人情往来，反而能拉近关系。
下一站是汉东省，就在江南隔壁，同样属于长江流域，部里下属的几家机械厂和农具厂都在那儿。火车上，小刘翻着资料念叨：“汉东的红星农具厂以前是明星企业，这几年有点下滑，听说厂长是从钢渣厂调过去的……”
“哦？”周凯来了兴趣，“叫什么名字？”
“好像叫……王建军？”
周凯心里一动——王建军？这不是当年钢渣厂跟他一起进厂的学徒吗？后来听说调到汉东支援建设，没想到成了厂长。
火车抵达汉东时，天正下着小雨。王建军带着人在车站等，头发已经有些花白，穿着件洗得发白的工装，见了周凯，先是愣了愣，随即激动地跑过来：“周……周司长？真的是你？”
“建军，好久不见。”周凯笑着跟他握手，感觉对方的手跟当年一样有力，“听说你在这儿当厂长，厉害啊。”
“啥厉害，混口饭吃。”王建军挠挠头，不好意思地笑了，“当年要不是赶上支援汉东，我哪能有今天。”
一路聊着当年在钢渣厂的日子，车很快到了农具厂。厂子比江南的炼钢厂大些，但设备更旧，车间里的机器嗡嗡作响，却透着股暮气。
“这几年订单少，工人积极性也差。”王建军叹着气，“咱生产的锄头、镰刀，样式老，供销社都不爱要，更别说出口了。”
周凯没急着提意见，先在车间转了一圈，忽然指着角落里一堆废弃的钢管：“这钢管扔着也是浪费，能不能改造成浇水用的喷壶？现在农村搞承包，肯定用得上。”
王建军眼睛一亮：“喷壶？这简单啊！咱车间的师傅就能做！”
“不光是喷壶。”周凯拿起一把镰刀，“你看这刀刃，太钝，能不能学红星厂的刀具，磨得锋利点？再加个防滑手柄，农民用着顺手，自然愿意买。”
他顿了顿，看着王建军：“建军，思路得活。农具不一定非得是锄头镰刀，老百姓需要啥，咱就做啥。汉东离港口也近，做好了，照样能出口。”
王建军听得热血沸腾，当即拉着周凯去办公室，翻出一堆图纸：“您看看这个，我前阵子琢磨的播种机，就是不知道能不能成……”
周凯接过图纸，认真看了起来。窗外的雨还在下，但办公室里的气氛却越来越热，仿佛有股久违的干劲，正在这对老同事之间重新燃起。
周凯知道，这次汉东之行，或许会有意外的收获。改革从来不是孤军奋战，像王建军这样扎根基层的实干者，才是改革真正的底气。而他要做的，就是帮他们拂去蒙尘，让这些老厂子，重新焕发生机。
雨渐渐停了，天边露出一抹亮色。周凯看着窗外新抽芽的树枝，心里充满了期待——江南的污水处理站，汉东的新农具，还有那些散落在全国各地的工厂，只要给他们一点阳光，一点思路，或许就能长出不一样的未来。
他的调研之路，才刚刚开始。