崇祯元年的秋雨，比往年落得更密些。
周皇后走过回廊时，雨水溅落在她的鞋面，形成一颗颗细小的水珠。
后面跟着的侍女手里提着一个食盒，食盒里是她亲手吩咐小厨房做的几样小菜：白玉汤、栗子焖鸡、还有一碟刚蒸好的糯米糕，都是崇祯帝朱由检平日里爱吃的。
自从这段时间辽东方向的战事吃紧，他就常把自己关在乾清宫，有时连饭都忘了吃，她这个做皇后的，只能借着送膳的由头，来看看他。
乾清宫里的炭火烧得正旺，推门进去时，一股混合着龙涎香与墨汁的热气扑面而来。
周皇后刚卸下围脖，就见王承恩从里间快步走出来，脸上堆着温和的笑道：“皇后娘娘来了？皇上刚还对着辽东的战报叹气呢，您这一来，正好让皇上歇歇。”
周皇后点了点头，示意宫女把食盒递过去，声音放得轻柔：“皇上这几日没好好吃饭，我让小厨房做了些清淡的，你先给摆上。”
她的目光越过王承恩，落在里间书案后的身影上，朱由检穿着件深蓝色的常服，领口的盘扣松了两颗，头发用玉簪随意束着，正弯腰看着案上的奏折，眉头皱得能夹死苍蝇。
“皇上，皇后娘娘来了。” 王承恩轻声禀报。
朱由检抬起头，眼底带着明显的疲惫，可看到周皇后时，眉头还是松了些，语气也软了下来：“你怎么来了？外面雨这么大，别着凉了。”
“臣妾听说皇上又没按时用膳。” 周皇后走到书案旁，伸手替他理了理皱起的衣摆，指尖触到他冰凉的袖口，心里微疼。
“您就算再忙也得顾着自己的身子啊，辽东的事急不得，您要是垮了，这大明的江山，谁来撑着？”
朱由检握住她的手，掌心粗糙，带着这些日子批阅奏折磨出的厚茧。
他望着皇后温柔关切的眼睛，叹了口气道：“朕也想歇，可你看看这些奏折，祖大寿在锦州被围，粮道断了三日；陕西的反贼又占了两座县城，官府的奏报堆了半尺高。这北边的战事太多，朕实在怕……”
“皇上就别多想了，先吃饭吧。” 周皇后打断他，怕他越说越愁。
王承恩已将饭菜摆好，白玉汤冒着热气，栗子焖鸡的香气飘满乾清宫。
朱由检批阅了一早上的奏折也确实饿了，拿起筷子，却没先动自己爱吃的糯米糕，反而夹了块栗子放在周皇后碗里：“你也没吃吧？陪朕一起吃。”
周皇后心里一暖，点了点头。
两人相对而坐，乾清宫里只有碗筷碰撞的轻响，还有窗外偶尔传来的雨粒打在窗棂上的 “簌簌” 声。
这种安静的温情，在这多事的年月里，显得格外的珍贵。
朱由检吃了两碗饭，喝了大半碗汤，脸色终于好看了些。
周皇后见他放下筷子，才从袖中取出个明黄色的奏折匣，递了过去，声音低了些：“皇上，这是臣妾父亲今早送来的奏折，说…… 说广州出了大事，臣妾不敢隐瞒。”
朱由检接过匣子，指尖触到上面的 “周府” 火漆，眼神里多了几分好奇：“国丈又有什么事？前几日不是刚递过奏折吗？”
他一边说着，一边打开了奏折。
周皇后垂手站在一旁，目光落在他翻动奏折的手指上，心里满是无奈。
今早收到父亲的奏折时，她在坤宁宫里看了三遍，越看心越沉，林墨杀钦差，这是泼天的大事；可父亲说 “林墨勾结郑芝龙”，她却半个字都不信。
她可太了解自己这个父亲了，这辈子就盯着三样东西：银子、权势、还有别人手里的好处。
郑芝龙这些年在海上赚得盆满钵满，父亲早就眼热，这次怕是想借着钦差的死，想把郑家给拉下马来，好自己分一杯海上的羹。
可她是皇后，更是周奎的女儿，既不能替父亲遮掩，也不能当众拆穿。只能把奏折送来，听天由命。
朱由检的脸色，是从看到 “刘人凤被炸死” 那行字开始变的。
他原本靠在椅背上的身子，猛地坐直，手指捏着奏折的边缘，指节瞬间泛白。“你说什么？” 他的声音带着难以置信的颤抖，“刘人凤死了？被林墨…… 被一个造香皂的商人炸死了？”
周皇后低着头，不敢看他的眼睛，只轻声应道：“父亲的奏折里是这么写的，说刘钦差亲入林墨的书房，正好赶上火药爆炸，手底下的士兵奋力营救，但是奈何火势太大，最后刘大人只剩下一具烧焦的骸骨了。”
“放肆！” 朱由检猛地一拍书案，案上的青瓷笔洗 “当啷” 一声摔在地上，碎片溅了一地。
他霍然起身，在暖阁里快步踱步，常服的下摆扫过满地的奏折，却浑然不觉。
“朕派他是去查案，是让他拿人，不是让他去送命！一个小小的百户商人，竟敢私藏大批火药，而且还敢杀朝廷的钦差！这是把朕的话当耳旁风，是把大明的律法当废纸！”
他的声音越来越大，眼底的怒火几乎要溢出来。
自登基以来，他宵衣旰食，兢兢业业，就是想挽回大明的颓势。
先是辽东的清军虎视眈眈，再是西北的流寇四处作乱，现在倒好，一个南方的小小百户，竟敢公然袭杀钦差，这不是简单的 “犯上”，这是 “谋逆”！是在打他这个皇帝的脸！
王承恩吓得连忙跪在地上，声音发颤：“皇上息怒！龙体为重啊！您这几日本就没休息好，要是气坏了身子，可怎么得了？”
朱由检深吸一口气，却压不住心头的火气。
他走到窗边，推开一条缝，寒风夹着雨水灌进来，让他混沌的脑子清醒了些。
可刚冷静片刻，目光又落回奏折上 “林墨勾结郑芝龙，逃往东沙岛” 的字样，脸色瞬间又沉了下去。
郑芝龙…… 这个名字像根刺，扎在他心里好几年了。
那海盗出身的士兵，靠着手里的一千多条的船队，垄断了东南沿海的贸易，每年赚的银子比朝廷的盐税还多。