桃林的风，吹散了最后一丝喧嚣。
狯岳决绝的背影消失后，这里只剩下死一样的沉寂。
桑岛慈悟郎低垂着头，花白的发丝在风中凌乱，他手中的拐杖深深陷进泥土，撑着他衰老而疲惫的身体。
关节粗大的手指，因为过度用力而指节泛白。
他没有看士郎，只是凝视着脚下那个还在抽噎，身体缩成一团的金发少年。
选择。
他的一生都在做选择。
而现在，命运似乎替他做出了最后的，也是最残酷的一个。
士郎打破了沉默，他的声音平静无波，听不出任何情绪。
“我们该走了。”
桑岛慈悟郎的身体微不可察地一颤。
他缓缓抬起头，浑浊的双眼望向士郎。那眼神里有托付，有不甘，有担忧，最终都化为一声沉重的叹息。
他喉头滚动，似乎想说些什么，却终究没有发出任何声音。
只是点了点头。
一个沉重的，将一切都压上去的点头。
士郎不再多言，单手拎起还瘫在地上的善逸的后领，将他从泥泞中提了起来。
那动作，如同拎起一只吵闹的猫。
“哇啊啊啊！放开我！要去哪里啊？！”
善逸的四肢在空中无力地乱蹬，哭喊声再次划破桃林的宁静。
士郎没有理会他的挣扎。
转身。
迈步。
动作干脆利落，没有一丝一毫的拖泥带水。
桑岛慈悟郎站在原地，看着那一高一矮，一静一闹的两个身影渐行渐远，直到再也看不见。
他知道，从这一刻起，雷之呼吸的未来，我妻善逸的命运，都交付到了那个金瞳少年的手中。
……
旅途是枯燥且漫长的。
对于善逸来说，更是充满了折磨。
士郎的步伐极快，他几乎要用尽全力奔跑才能勉强跟上。肺部火辣辣地疼，双腿灌了铅一般沉重。
一旦他哭喊着说跑不动了，士郎便会拎着他的后领，让他体验双脚离地的“飞行”。
风在耳边呼啸，地面飞速倒退，这种失重感比自己跑起来更加恐怖。
“闭上眼睛。”
这天夜里，篝火噼啪作响，士郎的命令突兀地响起。
善逸正抱着饭团啃得正香，闻言吓得一个哆嗦，饭团都掉在了地上。
“啊？为、为什么？”
士郎的金瞳在火光下映出冷漠的光泽。
“照做。”
善逸不敢违抗。
他捡起饭团，胡乱拍了拍上面的土，塞进怀里，然后紧紧闭上了双眼。
世界陷入一片黑暗。
耳边的声音却在此刻被无限放大。
风吹过树叶的沙沙声。
篝火燃烧的毕剥声。
远处虫豸的鸣叫。
还有自己那颗因为恐惧而疯狂擂动的心脏，每一次跳动都震得耳膜嗡嗡作响。
“听。”
士郎的声音从前方传来，清晰，稳定。
“除了这些，你还能听到什么？”
听到什么？
善逸努力地分辨着。
他听到了。
他听到了士郎平稳得不似人类的呼吸与心跳，那节奏恒定得宛如钟摆。
他听到了自己牙齿打颤的咯咯声。
他还听到……
嗯？
那是什么声音？
不是风，不是火，不是虫鸣。
那是一道极其细微，极其微弱的“嗡”声。
它就在士郎所在的位置，稳定地、持续地存在着。
一种奇妙的共鸣。
“这是……”
“我教你的东西，不叫呼吸法，它叫魔力。”
士郎的声音直接解答了他的疑惑。
“它存在于你的身体里，也存在于世界万物之中。你那双超乎常人的耳朵，不仅能听到声音，也能‘听’到它。”
士郎的语气没有任何起伏，像是在陈述一个再简单不过的事实。
“感知它，熟悉它，让它成为你身体的一部分。这能让你‘听’得更清楚，在你察觉到危险之前，就‘听’到危险的轮廓。”
巧妙的谎言。
他将魔法的概念，与善逸与生俱来的超常听觉天赋，完美地捆绑在了一起。
经过一年的教导，他对于如何因材施教，也是有了自己的一套方法。
这不是欺骗，这是最高效的引导。
突然。
嘎——！！！
一声凄厉到极点的鸟鸣撕裂了夜空。
那声音里充满了惊惧与绝望，完全不似平日里传达命令的鎹鸦。
一只黑色的乌鸦从天而降，它甚至没有落地，就那么凭空盘旋着，翅膀扇动得杂乱无章。
它挣扎着抬起头，用尽最后的力气，发出断断续续的嘶吼。
“紧急！紧急！吉备国……吉备国出现恶鬼‘温罗’！”
“身高丈余……口吐烈焰……聚集鬼群……”
它的声音越来越急促，充满了破音。
“鬼城……建立鬼城……”
“威胁……威胁等级……最高！最高！”
夜风吹过，篝火的温度似乎都被这则消息带来的寒意所吞噬。
善逸的脸色，在一瞬间变得惨白如纸。
恶鬼？
鬼城？
他连最低级的鬼都怕得要死，那种东西……那种东西根本不是他一个还没加入鬼杀队的家伙能对抗的！
而且，这才刚刚下山啊！
怎么这么快就遇到鬼了啊！
现在鬼都这么多了吗！
身旁的士郎可不会给他缓冲时间，立刻起身，拿起自己的随身物品。
“走！出发！”
他站起身，从行囊中取出了一样东西。
那是一枚面具。
古朴的木质面具，上面用鲜红的颜色，描绘着一圈烈日般的火焰纹路，在火光下流转着不祥的暗芒。
这是继国缘一的面具。
士郎缓缓将面具戴在脸上，遮住了他那双过于显眼的金瞳。
他曾经通过那把黑刀，窥见过那位起始呼吸剑士的记忆。
他看到过，鬼舞辻无惨是如何在日之呼吸下，被斩切成上千块肉臊的狼狈模样。
他也通过那些被他斩杀的鬼，同调感知过它们的细胞深处，那份源于鬼之始祖，跨越了数百年时光，却依旧鲜明如初的恐惧。
于是他在来的路上借助那些鬼试了试。
结果证明，这很有效。
只要他戴上这枚缘一面具，戴上太阳耳坠，手持黑刀，身披那件标志性的红色羽织，再用出日之呼吸……
所有的鬼，在看到他形象的瞬间，那份源自血脉的恐惧就会被唤醒。
它们会自动变怂三分。
这三分，在瞬息万变的战场上，就是生与死的距离。
士郎整理好装束，转头看向已经抖成筛子的善逸。
“跟上！”
士郎的话不带任何温度。
吉备镇。
整个城镇死寂一片。
街道上空无一人，房屋的门窗紧闭，风穿过空洞的建筑，发出呜呜的悲鸣。
没有鸡鸣犬吠。
没有鸟语虫鸣。
深夜的他，安静的宛如一座真正的死城。
善逸的每一步都像踩在棉花上，他紧紧跟在士郎身后，连大气都不敢喘一口，眼泪在眼眶里打转，随时都会决堤。
士郎停下脚步。
他转过头，面具上的火焰纹路在昏暗的光线下，宛如凝固的鲜血。
“你去城市里搜寻鬼的踪迹。”
“当你有危险的时候，我会出来帮你的。”
一个人？？
善逸的大脑轰然炸开，一片空白。
他难以置信地看着士郎，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。
恐惧，如同冰冷的海水，瞬间将他淹没，让他窒息。
几秒钟后，他彻底崩溃了。
泪水和鼻涕糊满了整张脸，他猛地跪倒在地，死死抱住士郎的小腿。
“我不行……我真的不行啊啊啊啊！”
“一个人去……我会死的！我绝对会死的！”
“求求你了！不要丢下我一个人！我什么都做不到啊！”
他哭得撕心裂肺，声音因为极度的恐惧而变了调。
士郎低头，看着脚下这滩烂泥。
他的声音冰冷彻骨，没有一丝一毫的动摇。
“那就死。”
话音未落。
善逸感觉到抱住的小腿猛地一空。
士郎的身影，就那么在他眼前，融入了街角的阴影之中，彻底消失不见。
仿佛他从未出现过。
只将善逸独自一人，留在了这座死亡与绝望的深渊。