腊月的上海，寒意刺骨。
凌晨四点的天空还是一片浓稠的墨黑，只有几颗稀疏的寒星在云层缝隙中闪烁着微光。
一片用高墙和铁丝网严密围起来的区域，秘密试验场灯火通明。
几盏大功率的煤气灯悬挂在临时搭建的雨棚下，将一片约五十米长、二十米宽的混凝土射击区域照得亮如白昼。
空气中弥漫着机油、金属和还未散尽的火药气味，地面上散落着一些工具和零件。
寒风掠过空旷的场地，发出呜呜的呼啸，聚集在此的十几个人似乎完全感觉不到寒冷。
林承志站在射击区域后方一个用沙包和钢板垒成的简易观测掩体里，身上披着一件厚重的军呢大衣，领口竖着，依然挡不住寒气从衣领袖口钻入。
他手中拿着一个黄铜单筒望远镜，镜片在灯光下反射着幽冷的光。
他的脸色有些苍白，眼中有血丝，显然又熬了一夜，眼神紧紧盯着前方一百米外那个用枕木和钢板搭建的标靶。
标靶约三米见方，中心用白漆画着同心圆。
此刻，标靶上已经布满了大小不一的弹孔和凹痕，钢板扭曲变形，枕木碎裂。
掩体里还站着几个人。
詹姆斯·麦卡伦鼻头冻得通红，手里拿着一个笔记本和铅笔，时不时借着灯光记录着什么，嘴里呼出的白气在灯光下清晰可见。
华蘅芳穿着厚厚的棉袍，戴着厚厚的玻璃眼镜，正凑在一个简易的测量仪器前，仔细调整着角度。
徐华封和李善兰等几个年轻的中国技术人员挤在旁边，神情激动。
安德烈亚斯站在林承志侧后方，手按在腰间大衣下微微隆起的枪柄上。
试验场外围有陈大勇带着的护卫队在巡逻。
“林，所有数据检查完毕。”麦卡伦抬起头，声音有些颤抖。
“炮闩机构最后一次检查，磨损在允许范围内。
液压复进机压力稳定。瞄准具校准完成。
炮弹是最后三发实弹，装药量标准。”
林承志点了点头，没有说话，只是将望远镜再次凑到眼前。
前方，那门被他们称为“甲型一式”的120mm速射炮，正静静蹲伏在射击位上。
它有着简洁而粗犷的线条：
炮管长约四米，炮身被一个带有散热片的套筒包裹。
下方是结构紧凑的炮架和带有液压驻退复进机的摇架。
炮尾处是经过无数次修改才定型的楔式炮闩，旁边连接着半自动装填机构。
整门炮涂着防锈的暗灰色漆，在灯光下泛着冰冷的金属光泽。
这是集合了美国带回的核心图纸、德国工程师的工艺、中国工匠的手艺、以及林承志超越时代的眼光。
经过近五个月日夜奋战、无数次失败和修改，才最终组装完成的第一门可用于实战测试的原型炮。
过去一周，他们已经进行了二十多次试射，从空包弹到减装药实弹，逐步测试各个部件的可靠性和协调性。
出现过炮闩卡死、复进机漏液、瞄准具偏差等各种问题，每一次都连夜拆卸、分析、改进、再组装。
所有人都累得精疲力尽，但没有人抱怨，因为他们都知道，这门炮意味着什么。
昨晚，在解决了液压系统一个顽固的密封问题后。
麦卡伦和华蘅芳一致认为，可以进行一次满装药、连射三发的极限测试。
检验炮身强度、射速和连续射击稳定性。
这将是决定性的测试。
“华先生，最后确认一下弹道计算。”林承志沉声道。
华蘅芳扶了扶眼镜，手指在冻得发僵的情况下，灵活地在计算尺上滑动，然后对照着笔记本上的公式和先前试射的数据，快速演算。
“仰角三度七分，药温正常，横风微弱……落点应该在一百零五米到一百零八米之间，散布不会超过两米。”
他抬起头，镜片后的眼睛闪着光。
“只要炮身撑得住，精度应该没问题。”
“炮组就位！”麦卡伦朝前方喊道。
四名经过简单培训的年轻学员，穿着厚厚的棉衣和皮手套，跑步进入炮位。
一人负责瞄准，两人负责装填，一人负责拉火绳和观察。
所有人都屏住了呼吸。
寒风似乎也停滞了。
“第一发，预备——放！”麦卡伦举起手，用力挥下。
“轰！！！”
震耳欲聋的巨响撕裂了凌晨的寂静，炮口喷吐出长达数米的炽烈火光，浓密的硝烟瞬间弥漫开来。
炮身猛地向后座动，液压复进机发出沉闷的嘶鸣，将炮身缓缓推回原位。
强大的冲击波甚至让几十米外观测掩体里的人感到胸口一闷。
几乎在炮身复进到位的同时，装填手已经将第二发炮弹塞入炮膛，炮闩手迅速关闭炮闩。
“咔嚓”一声清脆的金属咬合声。
“第二发，放！”
“轰！！！”
间隔不到八秒！第二次怒吼。
硝烟更浓了。
炮身在连续后坐中发出令人牙酸的金属摩擦声，但结构依然稳固。
第三发炮弹装填。
炮闩关闭的声音在回荡的炮声中依然清晰。
“第三发，放！”
“轰！！！”
第三声巨响。炮口焰在浓烟中闪烁，如同黑暗中凶兽最后的咆哮。
三发射击完成！
整个过程不到二十五秒！
射击区域被浓重的硝烟笼罩，刺鼻的气味随风飘来。
所有人都死死盯着标靶方向，等待着烟雾散去。
几名炮组学员已经开始按照规程检查炮身，炮管是否过热变形，炮闩是否松动，复进机是否泄漏……
林承志放下望远镜，没有说话，只是静静等待着。
风渐渐将硝烟吹散。
煤气灯的光线重新照亮了标靶区域。
钢铁和枕木制成的标靶，中心区域已经彻底被撕裂！
三发炮弹几乎都命中了靶心附近，形成一个巨大的、边缘扭曲翻卷的破洞！
破碎的枕木和钢板碎片散落一地。标靶后方的土墙上，也深深嵌入了许多碎片和弹痕。
“命中！全部命中靶心区域！”李善兰激动地喊了出来，声音都变了调。
徐华封和其他年轻技术人员也欢呼起来。
华蘅芳快步走到测量仪器前，再次仔细观测，在笔记本上飞快记录：“着弹点散布……半径一点五米！好！太好了！”
麦卡伦已经冲到了炮位，和炮组学员一起检查火炮。
他用手触摸炮管，检查炮闩开合，观察复进机。
“炮管温度正常！炮闩机构完好！复进机运作平稳！上帝啊，它撑住了！真的撑住了！”
这个一向冷静的苏格兰工程师也忍不住挥舞着拳头，脸上露出狂喜的笑容。
林承志缓缓吐出一口憋了许久的气，白雾在寒冷的空气中拉得很长。
一直紧绷的嘴角，终于难以抑制地向上扬起，形成一个如释重负的笑容。
成了！第一门可用、可靠、具备实战威力的速射炮原型，真的在他手中诞生了！
虽然还有很多需要完善的地方，但核心的炮管强度、闭锁机构、液压复进、最重要的，连续快速射击能力，已经通过了最严苛的测试！
这意味着，他有了一件可以改变海战规则的利器！
虽然只是一门原型，但只要有了这个基础，后续的改进、量产、上舰安装，都有了坚实的依据！
“恭喜你，林先生！”安德烈亚斯露出了笑容“你做到了！”
林承志点了点头，心中的激动难以言表。
他走到炮位前，伸手抚摸着冰冷的炮身。
金属传来的触感，是实实在在的力量和希望。
“麦卡伦，华先生，还有大家……”林承志环视着周围一张张疲惫却兴奋的脸。
“辛苦了！没有你们，就没有这门炮！这是所有人的功劳！”
“林先生言重了！”华蘅芳激动地拱手。
“能看到此等利器在我华夏之地诞生，蘅芳此生无憾矣！”
“林，这只是开始！”麦卡伦擦着手上的油污。
“我们可以把它做得更轻，射速更快，可靠性更高！
给我时间和资源，我能造出比阿姆斯特朗更好的炮！”
“我相信你。”林承志肯定道，然后转向华蘅芳。
“华先生，立刻整理所有测试数据，形成完整的报告，包括优点、缺陷、改进建议。要详细，但……要分成两份。”
华蘅芳一愣：“两份？”
“一份，是真实的、全面的技术报告，我们自己留存，作为后续改进的依据。”林承志压低声音。
“另一份，是简化的、突出成绩但弱化问题的‘报喜’报告，我会连同部分关键数据，呈送给李中堂和盛大人。
他们需要看到成果，来争取更多支持，抵挡外界压力。
但真实的技术瓶颈，我们自己清楚，暗中解决。”
华蘅芳立刻明白了其中的政治考量，郑重点头：“明白。蘅芳知道分寸。”
“麦卡伦，炮身和所有关键部件，立刻拆卸，运回地下密室封存。
试验场痕迹仔细清理，标靶残骸深埋。参与测试的所有人员，”
林承志看向那四名学员和技术人员。
“重申保密纪律，给予重赏。未来一段时间，他们需要留在厂区，不能与外界接触。”
“是！”众人齐声应道。
林福急匆匆地从试验场外的小路跑来，脸色凝重，手里捏着一封电报。
“少爷！天津急电！盛大人发来的！”
林承志心头一紧，接过电报。
借着灯光快速阅读，脸上的笑容瞬间凝固，眉头紧紧锁起。
电报内容很短，却字字惊心：
“承志台鉴：速射炮事，可有确讯？京中风云突变。
翁（同龢）借‘岁末财匮’、‘防务虚耗’之名，联合户部、礼部多位堂官，拟再次具折。
请旨彻查北洋近年所有‘额外开支’，尤指‘海防协饷基金会’及尔所办实业之‘靡费’。
李中堂压力骤增。
若近期无‘实绩’以塞众口，恐基金会被裁撤，款项冻结。
事关重大，盼速复！宣怀急。”
政治风暴，比预想的来得更快、更猛！
速射炮的成功，此刻不再是单纯的技术突破，更成了决定政治斗争胜负的关键筹码！
林承志将电报紧紧攥在手中，纸张发出轻微的嘶响。
“福伯，准备笔墨。我要立刻给盛大人回电。”
“安德烈亚斯，通知我们在天津的人，全力搜集翁同龢此次行动的详细情报，有哪些人参与，具体奏折内容，宫里可能的态度。”
“麦卡伦，华先生，‘报喜’报告，我要在三天内看到最完整、最有说服力的版本！
不仅要数据，还要有与现有北洋舰炮的对比分析，有对未来海战影响的展望！
要能让不懂技术的人，也一眼看出它的价值！”