这波动……绝非自然地震所能产生!它带着某种……人为引导的、不稳定的元素震荡!
【等等!这感觉……】艾尔心中警铃大作,立刻收敛心神,将所有的感知力集中,试图捕捉和解析这股奇异波动的源头和性质!这突如其来的发现,远比眼前这场闹剧重要百倍!
就在艾尔全神贯注于那奇异魔力波动的短短几息间,议事大厅内的舆论风向已彻底失控!
“严惩柯林斯!平息天怒!”
“公爵大人!请顺应天意!”
“处死他们!以儆效尤!”
要求严惩柯林斯家族的声浪越来越高,几乎汇成了一股不可抗拒的洪流。艾尔之前的反驳意图,以及他此刻下意识低声对爱丽丝说的“地震是地壳运动,跟人没关系”的解释,只有离他最近的爱丽丝和同样跪在不远处、绝望地看向他的安洁莉娜·柯林斯能勉强听到。
安洁莉娜·柯林斯灰败的眼中,在听到艾尔那微弱却清晰的反驳时,骤然闪过一丝难以置信的光芒!在这墙倒众人推、所有人都恨不得踩上他们一脚、甚至将天灾都归咎于他们的至暗时刻,这个曾经让她恐惧、甚至憎恨的、高高在上的王级法师……竟然在为她、为她的家族说话?试图用她听不懂但感觉很有道理的话来反驳那些污蔑?
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头,是震惊,是茫然,更有一丝绝境中抓住稻草般的微弱感动。如果不是此刻枷锁加身、家族危在旦夕,她几乎要不顾一切地向他表达感激……
然而,艾尔那微弱的声音,终究淹没在了因地震而恐惧、因愚昧而狂热的贵族们愤怒的呐喊声中。他的解释,未能改变任何人的想法。
“公爵大人!”
“请顺应天意,严惩柯林斯家族!”
“以安民心!以息天怒!”
众人的目光,再次如同灼热的烙铁,聚焦在面色铁青、眼神冰冷如万载寒冰的威廉·伯拉罕身上。
威廉·伯拉罕的目光扫过跪满一地的求情者,最终落在老柯林斯那张写满忠诚与悲怆的脸上。大厅内因地震和“神罚”言论而沸腾的喧嚣,如同沉重的枷锁压在他心头。作为公爵,他必须在恐慌的民意、冰冷的律法、多年的情谊以及那冥冥中让他不安的“预感”之间,做出抉择。
沉默,如同实质般弥漫。每一秒都无比漫长。
终于,他缓缓睁开眼,那双蕴含着复杂情绪的眼眸深处,挣扎已被一种沉重的决断取代。他不再看那些求情的目光,声音低沉而清晰,带着不容置疑的权威:
“托伦·冈萨雷斯!”
“属下在!”一位面容刚毅、身披重甲的骑士长立刻出列单膝跪地。
“由你亲自挑选可靠人手,”威廉的声音斩钉截铁,“押解柯林斯家族全族,即刻启程,前往王国西境最前线要塞!让他们在那里——戴罪立功,以血赎罪!记住,我要他们活着抵达,把命……留在该留的地方!”
“遵命,公爵大人!”托伦·冈萨雷斯沉声领命,目光扫向老柯林斯,带着一丝不易察觉的复杂。
威廉的目光转向侍立在侧的老管家:“伯纳德!”
“老仆在。”伯纳德无声无息地出现在威廉身侧。
“由你全权组织公爵府所有能调动的人手,联合城内行会、医师,”威廉语速加快,带着急迫,“不惜一切代价,全力救助城内受灾平民!优先确保伤者得到救治,死者妥善安置,无家可归者提供临时庇护!所需物资,无需请示,直接调用府库!”
“是,老爷。”伯纳德微微躬身,身影瞬间消失在原地,去执行这十万火急的命令。
“贾里德·费格森!”
“在!”贾里德上前一步。
“你率领‘疾风骑士团’精锐,立刻接管城内所有要道、仓库、市集!”威廉的眼神锐利如鹰,“此刻人心惶惶,必有宵小之徒趁机作乱!给我严防死守,打击一切趁火打劫、散布谣言、哄抬物价之徒!维持秩序,格杀勿论!”
“是!大人!”贾里德领命,转身大步离去,铠甲铿锵作响。
“乔治安娜·海斯!”
“属下听令!”乔治安娜单膝点地。
“你带领‘蔷薇骑士团’,立刻出城!”威廉的声音带着前所未有的凝重,“巡视莫纳哈斯特城周边所有村镇、哨卡、交通要道!范围扩大至五十里!有任何异常——无论是人为痕迹、魔兽异动,还是……类似刚才那种‘大地异象’的蛛丝马迹,立刻回报!我总感觉……这地震来得蹊跷,背后恐有更大的不详!”
“遵命!”乔治安娜领命,美眸中闪过一丝寒光,迅速起身离开。
命令如疾风骤雨般下达,整个公爵府的庞大机器瞬间高速运转起来。威廉疲惫地揉了揉眉心,目光下意识地寻找艾尔的身影,似乎想与他商议那“不详预感”的细节。然而,艾尔早已不在原位。
此刻的艾尔,正拉着爱丽丝,站在城堡一处可以俯瞰全城的高耸露台上。
眼前的景象,让两人的心都沉入了谷底。
曾经繁华熙攘、充满生机的莫纳哈斯特城,此刻如同被巨人的手掌狠狠蹂躏过!目之所及,满目疮痍!城南方向,滚滚浓烟冲天而起,那是大片木质棚户区被震塌后引发的火灾,火借风势,正在贪婪地吞噬着连片的房屋,哭喊声隐约可闻;城北,原本由坚固石块垒砌的房屋成片倒塌,巨大的石梁和瓦砾堆成了小山,废墟下不知掩埋着多少生命;城西和城东,同样能看到倒塌的房屋、断裂的街道,混乱的人群如同受惊的蚂蚁般在废墟间奔逃、哭嚎,一些阴暗的角落甚至已传来打斗和劫掠的喧嚣。
空气中弥漫着灰尘、焦糊味和淡淡的血腥气,构成了一幅末日般的画卷。
爱丽丝脸色煞白,小手紧紧抓着露台的栏杆,指节因为用力而发白。她从未如此直观地感受过灾难的残酷。