天南州，黑水城陷落月余后。
曾经人族南疆最坚固的壁垒，如今已彻底化为妖族乐土。城墙破损处被粗糙的骸骨与岩石填补，插上了狰狞的妖族旗帜。城内残留的人族建筑或被焚毁，或被改造成符合妖族审怪的巢穴。空气中弥漫的不再是人烟气息，而是浓重的妖气、血腥与野蛮的图腾烟雾。
妖族大军并未继续大举北上，一方面因为黑水城一役损失不轻，需要消化占领区、补充兵员；另一方面，三位龙帝的意志在更深层次地影响着战略——它们的目标，远不止一座城池。
以黑水城为核心，一道道隐晦而庞大的阵法纹路，正被妖族工匠和随军的妖族咒师，刻画在天南州的山川大地、河流龙脉的节点之上。这些阵法并非用于防御或攻击，而是带着一种诡异的“抽取”与“转化”特性。它们如同无数扎根于大地的血管，开始悄然汲取这片土地上沉淀了数千年的人族气运、龙脉地气、以及那些战死者残存的不甘英魂之力！
天南州，作为人族龙兴之地、上古时期人族先民筚路蓝缕开拓南疆的起点，更是“曾经山河鼎”长期镇守之所，其蕴含的人族气运与地脉灵韵，在整个大炎王朝九州中仅次于中州神都。这份磅礴的气运，本是滋养人族、压制外邪的无形屏障，如今却成了妖族，尤其是三位龙帝眼中最诱人的“补品”！
黑水城地底深处，一处被强行开辟、以玄冰龙帝之力稳固的巨大冰窟内。三道颜色各异的龙帝意志虚影，比之前凝实了许多，正围绕着中央一团不断从四面八方汇聚而来的、呈现淡金色与暗红色交织的“气运洪流”。
这正是它们通过大阵，从天南州强行掠夺来的人族气运与混杂的负面能量（血煞、怨念）。
“嘶……不愧是龙兴之州，气运如此浑厚精纯！”炽焰龙帝的意志虚影发出贪婪的吸吮声，一缕赤红火焰探入气运洪流，卷走一片精华，其虚影明显凝实了一丝，气息也有所恢复。
“哼，若非当年偷袭敖苍那老匹夫，被他最后反噬伤及本源，何须借助这污浊的人族气运来疗伤！”暗蚀龙帝的虚影最为黯淡，它吸收气运的方式也最诡异，灰暗的雾气如同无数细小的触手，直接插入气运洪流最核心、也最“阴暗”的部分——那些战死者的怨念与血煞，似乎对它受损的本源（尤其是神魂层面的创伤）有特殊的滋补效果。它的虚影在缓慢而坚定地恢复着光泽。
玄冰龙帝则最为“挑剔”，它只汲取气运中最精纯、最“寒冷”的那部分灵韵，用以修复当年被敖苍“太古祖龙诀”至阳至刚力量灼伤的经脉与龙珠。它的吸收缓慢而稳定。
“暗蚀，你的伤最重，计划进行的如何了？”玄冰龙帝冰冷的声音响起。
暗蚀龙帝收回部分触手，声音依旧阴沉沙哑，却少了几分虚弱：“‘万灵血怨夺运大阵’已布下三成核心节点，覆盖天南州三府之地。最多再有三月，便可初步运转，届时不仅能加速掠夺气运，更能将这片土地彻底‘妖化’，成为我族永久的领地与血食牧场！更重要的是，借助此地庞大的血怨之力与龙兴气运，本帝有七成把握，可以尝试凝聚一具临时的‘血怨龙身’，虽不及本体万一，但足以承载更多意志，去做一些……更重要的事。”
“哦？比如……”炽焰龙帝饶有兴趣。
“比如，去‘拜访’一下那位得了敖苍残魂和祖龙心源气息的人族小子。”暗蚀龙帝语气森然，“他身上有我们需要的完整《太古祖龙诀》线索，还有那可能克制我等的斩龙真意……必须在他真正成长起来前，扼杀掉！或者……夺舍其躯壳，为我所用！”它的野心极大，不仅想疗伤，更想获得一具潜力无穷、且能完美继承敖苍传承的躯体！
玄冰龙帝冷冷道：“莫要贪心不足。那人族小子能被天机阁定为地榜第七，更是那‘遁去之一’，岂是易与之辈？别忘了地渊龙墓中，他是如何在吾等眼皮底下逃走的。况且，厉百川那幽冥教主也盯上了他。”
“厉百川？一个窃取幽玄之力的人族蝼蚁罢了。”暗蚀龙帝不屑，“他图谋的不过是地鼎碎片和龙脉之力，与吾等目标虽有重叠，但并非完全一致。必要时，或可‘合作’，亦可……反手吞之！”
炽焰龙帝：“暗蚀所言不无道理。但眼下，首要任务是尽快恢复伤势，稳固大阵。待吾等实力恢复五六成，这南疆，乃至整个大炎，又有谁能挡？”
三位龙帝意志达成共识，继续贪婪地汲取着天南州的气运。它们不知道的是，在它们掠夺气运、布设大阵的过程中，天南州的人族气运虽然整体流失，但冥冥中，有一部分最精纯、最古老、仿佛带着某种“不屈”印记的气运，并未被大阵捕获，而是悄然向着北方流散，仿佛在寻找新的寄托……
中原，五大宗门，反应不一。
天剑宗，凌霄峰顶。宗主叶凌霄与副宗主、几位峰主齐聚，面前悬浮着一面水镜，镜中显现的正是南疆天南州气运流失、妖气冲天的模糊景象。
“天南州……人族龙兴之地，气运正在被妖族邪阵抽取。”一位白发峰主痛心疾首，“宗主，我等难道还要继续袖手旁观吗？唇亡齿寒啊！”
叶凌霄面沉如水：“本座岂不知？但宗门祖训，不得轻易插手王朝更迭与皇室内乱。如今北境镇北王叛乱，勾结蛮族，朝廷内部暗流汹涌，此时我天剑宗若大举南下，介入南疆，北境如何看？朝廷如何看？其他宗门如何看？恐引发更大乱局。”
“可南疆妖族若是坐大，汲取了天南州气运，实力暴涨，下一步必然剑指中原！届时战火蔓延，我宗门又能独善其身？”另一位峰主反驳。
“报——”一名弟子匆匆入内，“禀宗主，剑子师兄（剑无痕）传回讯息，他已抵达北境邺城附近，观察到邺城守军士气可用，但朝廷援军迟迟不至，恐难持久。剑子师兄请示，是否可联合附近游侠义士，助守军一臂之力，至少……延缓叛军南下速度，为人族保留一分元气？”
叶凌霄眼中精光一闪。剑无痕此举，算是打了个擦边球，以个人或小规模“游侠”身份介入，而非代表宗门。这或许……是个折中的办法。
“准。”叶凌霄缓缓道，“传讯无痕，可相机行事，但务必谨慎，莫要卷入过深，更不可与朝廷兵马或叛军主力正面冲突，以袭扰、救助、传递情报为主。另，暗中调拨一批疗伤丹药和低级飞剑，以‘匿名义士’捐赠名义，送往邺城。”
“是！”
同样在开会的大觉寺内，气氛则更为激烈。罗汉堂首座慧明怒目圆睁：“方丈！妖族践踏我人族祖地，掠夺气运，此乃灭族之祸的征兆！我佛门以慈悲为怀，普度众生，岂能坐视妖魔横行？弟子愿率罗汉堂武僧，南下除魔！”
方丈却缓缓拨动念珠：“慧明，你之勇毅，老衲知晓。然我佛门清净之地，若大举介入杀伐，恐沾染无边因果，更可能引来邪魔针对，祸及山门。不若……加强寺周结界，广开山门，接纳南逃难民，诵经祈福，化解怨气，亦是一份功德。”
“方丈！那是治标不治本！”慧明急道。
“报——降魔院首座有法旨传来。”一名小沙弥捧着一道金光入内。
方丈接过，神念一扫，面色微变，良久叹息一声：“首座法旨……言‘大劫已起，因果纠缠。寺僧可下山，但需以‘护生’为先，诛魔为次。可往北境，救助生灵，抵御蛮族劫掠，亦算守护人族元气。南疆之事……自有其因果，强求不得。’”
慧明一愣，北境？他虽心有不甘，但降魔院首座乃是天榜第二的九品神僧，其法旨不可违逆。“弟子……领旨。”他咬牙道，决定率部分武僧北上，既然南疆去不得，那就去北境杀蛮子！
玄冥宗、幽冥教、霸刀宗等，则或暗中幸灾乐祸，或加紧自身势力扩张，或与某些势力暗中交易，心思各异，但无一例外，都选择了暂时不直接、大规模介入南疆。
药王宗倒是派出了一些医疗队伍，以“济世救人”的名义，前往边境救助难民，但也明确表示不参与军事。
天机阁和万象阁则更加忙碌，情报交易价格飞涨，各种资源也开始向着南北两个战场倾斜。
昆仑墟依旧沉默，唯有玉宸子在接到门中更高层传讯后，望向南方的目光，更加深邃忧虑。“气运流失，龙帝窃取，北境叛乱……天地棋盘，劫气已浓至如墨。凌阳小友，你手中的变数，还能搅动几分？”
北境，老鸦口。
凌阳并不知晓南疆气运被掠夺的细节，但他能隐约感觉到，天地间的某种“势”正在发生变化，一种令人不安的压抑感在弥漫。不过眼下，他有更实际的目标。
老鸦口，两山夹一沟，道路狭窄曲折，乃是伏击的绝佳之地。
凌阳率领的“南疆退守义军”早已埋伏妥当。武破军带人堵住前路，苏红衣带人截断后路，凌阳自己则坐镇中段高地。经过整顿和数次小规模战斗，这支队伍已经脱胎换骨，令行禁止，眼神中带着狼一般的凶狠与纪律性。
午时刚过，一支长长的车队果然出现在谷口。押运的士兵约三百，服饰混杂，有镇北王麾下的新附军，也有少数蛮族战士。队伍中间，有几辆覆盖着厚布、被重点保护的马车，旁边跟着几名身穿奇异兽袍、手持骨杖的蛮族萨满学徒，以及几个趾高气扬的镇北王府督粮官。
“动手。”凌阳一声令下。
没有喊杀震天，只有尖锐的哨音和骤然从两侧山壁滚落的巨石擂木！紧接着，密集的箭雨如同飞蝗般落下，精准地覆盖了车队中段和后段的士兵。
突遭袭击，车队顿时大乱。新附军惊慌失措，蛮族战士则凶性大发，嚎叫着试图结阵反击。
“杀！”武破军一马当先，如同猛虎下山，带着前锋精锐直接撞入了试图组织起来的前队，刀光所向，血肉横飞。他身后的义军士兵三人一组，进退有据，专门攻击敌军薄弱处，效率极高。
凌阳没有立刻出手，他的目光锁定了那几名萨满学徒和督粮官。只见那几名萨满学徒在短暂慌乱后，竟然开始围着中间一辆马车跳起诡异的舞蹈，口中念诵着晦涩的咒文，骨杖上冒出淡淡的血光，似乎想施展某种巫术。
“邪术？”凌阳眼神一冷，身影骤然从高地消失。
下一刻，他已出现在那辆马车旁，噬魂刀带着一抹灰蒙蒙的刀光，无声无息地掠过。
噗噗噗！
几名萨满学徒的咒文戛然而止，头颅滚落，眼中的惊骇还未散去。他们的巫术尚未成型，便在绝对的锋锐与速度下被斩灭。
那几名督粮官更是吓得魂飞魄散，转身就逃。凌阳看都未看，刀光回转，几人便扑倒在地。
他掀开那辆马车的厚布，里面并非粮食，而是一个个贴着符箓封条的精铁箱子。随手劈开一个，里面是码放整齐的上品灵石、还有几瓶标注着“血元丹”、“凝罡散”字样的丹药，以及一些罕见的金属矿石。
“收获不错。”凌阳毫不客气，挥手间将这些箱子全部收入系统空间（空间足够大）。其他马车上的普通粮草物资，则留给义军搬运。
战斗很快结束。三百押运兵被杀大半，俘虏数十，义军仅伤亡十余人。迅速打扫战场，带上能带走的物资，焚毁不能带走的和敌军尸体，队伍如同潮水般退去，消失在老鸦口复杂的山道中，只留下满地狼藉和浓烟。
半个时辰后，一支闻讯赶来的镇北王骑兵到达老鸦口，只看到燃烧的残骸和尸体，袭击者早已不知所踪。
消息很快传到正在攻打邺城的镇北王苏擎天耳中。
“南疆退守义军？凌阳？”苏擎天看着战报，眉头紧锁。他自然知道凌阳，地榜第七，黑水城的风云人物，没想到此人不仅没死，还跑到他的地盘上捣乱。
“一支残兵败将，也敢捋虎须？”苏擎天冷笑，“传令后方，加派巡逻，清剿流寇。另外，查清楚这个‘凌阳’和‘南疆退守义军’的具体位置和动向。若能生擒凌阳……或许能从他身上，得到一些关于南疆龙墓和皇室的有趣情报。”
他并未太将这支几千人的义军放在眼里，毕竟他手握数十万大军。但他也意识到，后方不稳，确实是个隐患。尤其是那个凌阳，地榜第七，不容小觑。
凌阳此刻，已带着满载而归的义军，转移到了另一处更加隐蔽的山谷。清点收获，物资足够支撑数月，更重要的是获得了丹药和灵石，可以进一步提升队伍实力。
他独自坐在一块巨石上，手中把玩着新得到的一块非金非玉、巴掌大小的古老碎片。这是在那个最珍贵的箱子里发现的，混在灵石中间，看起来毫不起眼，但圣戒和怀中其他地鼎碎片，却对其产生了强烈的共鸣！
【获得地鼎碎片（第八片）！】
【当前收集进度：8\/9。】
【检测到宿主已集齐大部分地鼎碎片，触发隐藏任务第二阶段：重聚九鼎。】
【任务内容：集齐散落于九州或各方势力手中的九尊山河鼎（地鼎）。每集齐一尊，可获得海量杀戮点、特殊奖励，并逐步解锁“山河大阵”威能，汇聚人族气运，对抗外邪。当前线索：社稷鼎（最强）存于大炎皇室；神农鼎存于药王宗；其余鼎之下落，需自行探索。（提示：天南州沦陷，可能导致某尊鼎的封印松动或气息泄露，请留意相关情报。）】
“重聚九鼎……”凌阳目光闪动。这个任务显然宏大而艰难，但奖励也必然惊人。九鼎齐聚，汇聚人族气运，这或许才是对抗幽玄之眼、乃至其他灭世威胁的关键之一。
社稷鼎在皇室，神农鼎在药王宗……其他鼎在哪里？会不会有的在妖族手中？或者被某些古老世家、隐世宗门收藏？甚至……流落海外？
他收起碎片，望向南方，仿佛能看到天南州上空那正在被强行抽取的淡金色气运。
“掠夺气运？修补己身？”凌阳嘴角勾起一抹冷笑，“想法不错。但你们漏算了一点——气运，是有灵的。尤其是人族不屈的气运，它不会甘愿被吞噬，它会寻找新的载体，新的希望……”
他抚摸着噬魂刀的刀身，刀身传来微微的温热与渴望。
“而我，或许就是它找到的，其中一把最锋利的刀。”
“接下来，该让北境，更热闹一些了。顺便……打听一下其他鼎的消息。”
凌阳起身，走向正在忙碌休整、眼中却闪烁着劫后余生与对强大首领信服光芒的义军士兵们。
他的北境之旅，注定不会平静。而重聚九鼎的漫长道路，也在此刻，正式拉开了序幕。南疆的气运之殇，龙帝的疗伤之谋，九鼎的散落之秘，都将随着这把杀戮之刀的北上，交织成一幅更加波澜壮阔、也更加血腥残酷的画卷。