莽莽雪原，横卧如龙，玄色帐幄斜披其上，恰似玉龙脊间新绽的墨梅，未及凝成痂痕。篝火吞吐着夜幕，迸溅的星火坠落雪野，恍若千年难愈的灼烫，仍在隐隐作痛。
朔风裹挟着雪霰呼啸而过，重重叩击帐顶，清越中透着几分苍凉。帐外伫立的冰幡在寒风中扭曲，幡面冻着的狼毫簌簌脱落，每一根都凝着六角冰棱，在幽蓝暮色中折射出森冷的月光。
一名魁梧高大的郡守率领着全副武装的吏员，战战兢兢地候在帐外，玄铁战甲在雪地里泛着青灰光泽。他们跪成的两行队伍，恰似玉龙脊背上的两道肋骨，甲胄缝隙间漏出的喘息，在冷空气中凝成转瞬即逝的白雾。
最前排的郑大磐身形尤其壮硕，跪在雪地里时，宽阔的肩甲几乎遮住身后两名卫兵。头盔上的红缨早已冻成冰坨，随着他叩首的动作在雪地上砸出浅坑，竟似山魈叩拜山神的虔诚。
轩辕思衡勒住马缰时，众人皆愕然驻足——这人的头顶竟与马腹齐平，玄铁战甲包裹的身躯如半截黑松，扎根在茫茫雪原。
“下官幽州府上谷郡郡守郑大磐，恭迎五殿下，恭迎八公主殿下，万福金安。”
他的声音像两块玄铁相撞，宽厚的背脊上落着半尺积雪，却未压弯分毫，仿佛与生俱来的负重，早已融入北境男儿的骨血。他屈臂行礼时，臂甲上的狼头浮雕突然渗出幽蓝寒雾，顺着暴起的青筋游走，在脖颈处凝成半透明的狼形虚影，转瞬又没入皮肉。
“诸位请起！”
轩辕思衡唇角微扬，神色和煦，足尖轻点马镫，身形轻盈若雪絮，飘然落于皑皑雪原，留下墨染宣纸般的淡影。玄色锦靴踏破冰霜的清响，混着他温润话语，在寒风中回荡：“郡守辛苦。未料到这数十里路程，竟耗至暮色时分，有劳诸位在此久候。”
只见郑大磐起身时，玄铁战甲的关节处发出“咔哒”脆响。
众人这才真切感受到他的高大——竟比紫修还要高出一头有余。
轩辕思衡站在他面前，需微微仰头方能看清其面容，郑大磐的阴影笼罩下来，连篝火的光芒都被挡去大半。杜恒泰下意识将轩辕晓婉往身后拉了拉，捌万和发财踮着脚尖，才勉强望见他腰间悬挂的青铜令牌，牌上刻着的雪狼正对着月光呲牙。
“天呐！这人也太高了吧！”轩辕晓婉整个人几乎缩进杜恒泰怀里，只敢探出半张脸，惊呼声像银铃般在雪地里散开。
她盯着郑大磐头盔上张牙舞爪的兽角，又偷偷对比自己的身高，忍不住吐了吐舌头：“比宫里镇门的铜狮子还壮实呢，简直是一座会走路的山岩！”
郑大磐闻言，粗粝的脸上挤出一丝憨厚的笑，络腮胡上的冰碴簌簌掉落：“哎哟殿下可别埋汰俺！这点儿活计算个啥？只是幽州偏远苦寒，从没招待过您和公主这样的贵客，帐篷里的陈设难免简陋些，实在寒碜，还请……”话到喉头突然梗住，他挠着结霜的发辫，铁铸般的面庞浮起赧然：“您瞅瞅，俺这破嘴，冻得连句囫囵话都吐不利索。北地人没那些弯弯绕，有啥不周之处，殿下尽管踹俺两脚！”
“无妨。“轩辕思衡抬手虚扶，目光扫过周围吏员冻得发紫的脸颊，语气温和而不失分寸：“幽州风物迥异神都，我等初涉此地，诸事还需仰仗郡守赐教。”话音落时，他回头看了几眼谢墨寒和轩辕晓婉，心中暗想：“毕竟强龙不压地头蛇，入乡随俗才是正理。”
“五殿下所言极是，既至边陲，自当遵循当地规制。”
谢墨寒自马车缓步而下，银灰色大氅裹覆全身，仅露出线条冷硬的下颌。他执于掌心的鎏金暖炉蒸腾白气，与周身萦绕的寒意交织，在玄色裘领凝结成霜花，如匠人精心打造的冰雕。当他瞥见郑大磐臂甲上的暗纹图腾，眸光中闪过一丝转瞬即逝的锋芒。
“小国师！”郑大磐的脸色瞬间肃然，垂下头，曲臂行礼。
谢墨寒走到轩辕思衡的身侧，微微颔首。“五殿下，我们还是先入帐吧！”
“啊！对对对！恭请诸位贵人，先随我入帐，外面实在太冷了。”
郑大磐搓着一双蒲扇般的大手，掌心的老茧与玄铁手套摩擦出沙啦声。他走在前侧引路，宽厚的背影如同一堵移动的墙，将风雪都挡在身后。
“细瓷儿似的人进了雪山，连冰裂子放个屁都能震碎几根肋条！帐里烧着千年松根，暖和得能孵出小鸡仔。”
轩辕思衡一行早已被风雪寒意侵袭得透骨，听闻此言不由得点头应允，紧紧跟随郑大磐踏入中央最大的玄黑帐幄。
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“哇，这片冰天雪地简直了不得！”
随后，轩辕晓婉挽着杜恒泰的臂弯，挣脱他的庇护跑到雪地里，靴底踩在积雪上发出咯吱声响。她仰头望着远处连绵的雪山，那些山峦在暮色中泛着青紫色的光晕，峰顶的积雪仿佛流动的白银，顺着山脊蜿蜒成河。
“美得让我吃不消，美得让我词穷！杜恒泰！你看，那山尖——”
谢墨寒忽尔轻语道：“万木凋零骨作舟，孤月悬颅照冰丘。行至穷途无旧侣，雪葬青史烬中泅。”他那清冷的身影在雪地上显得愈发孤傲，清冷的面庞更是苍白无血，淡然的眼神越过众人，落在不远处的帐幄和篝火。
“谢冰块！你说话还真扫兴！”轩辕晓婉指尖绞着貂绒袖口，眉间笼上薄霜般的寒意。她往杜恒泰身侧挪了半步，胭脂点染的唇角勾起一抹的嗔意：“哼，又说些听不懂的话了！好好的琼枝玉树，却被他说得阴森森的，倒叫人连赏雪的兴致都没了。”
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掀开幄帘，松脂混着烤肉的暖香扑面而来，霜花消融，如春阳解冻。连冻僵的指尖都泛起微麻的痒，将僵冷的四肢从幽冥拽回人间。
众人刚褪去大氅，按礼入座。郑大磐便大手一挥，招呼起来：“上酒！上肉！”
话音刚落，侍卫们一个接一个快步走进来，手里的托盘还冒着热气。托盘里的羊腿表皮烤至琥珀色，焦糖色的油珠顺着沟壑缓缓滑落；其后四人抬着朱漆食案，整只烤乳猪蜷卧其中，油脂浸透的蜜色脆皮微微颤动。当食案重重落在矮几上时，油脂滴落银盘的清脆声响，裹挟着孜然与松枝香气的肉味，瞬间漫过兽皮软垫，瞬间填满了帐内的每一寸空间。
轩辕思衡微微颔首，端坐在帐幄中央，目光扫过帐内陈设：
穹顶悬挂着三张雪白的狐裘，皮毛顺滑得如同月光流淌，边缘缀着的冰珠在火光照耀下流转生辉，似缀满了碎钻；四壁挂着粗犷的羊毛挂毯，上面用朱砂与靛蓝绣着狩猎图，那些奔逐的雪狼眼中竟嵌着细小的冰珠，仿佛随时会从毯上跃出，扑向帐内的温暖；脚下铺着柔软的驯鹿皮地毯，踩上去悄无声息，却能感受到皮革下细密的针脚——那是北境特有的“锁温绣”，以驼绒混着冰蚕丝织就，能将暖意牢牢锁在帐内，如给帐篷穿了件贴身的棉袄。
“帐篷内的装饰倒是清新通明。”轩辕思衡指尖轻叩桌面，细细打量着。
郑大磐嘿嘿憨笑，露出白花花的牙，难掩尴尬地拱手道：“几位金枝玉叶千万别嫌弃。咱北境幽州穷山恶水的，能凑出这帐篷实在不容易。不瞒您说，我当差这些年，头回接待这么大排场的使团，恨不能把心肝掏出来招待，可巧妇难为无米之炊，物资实在有限，条件也跟不上……”
“郑郡守，用心了！”轩辕思衡摆摆手，笑着打断道：“此地食宿周全，已远超我等预期。依原定计划，我等需在此驻跸三日，筹备粮草辎重，整备行装，待诸事完备后，即刻启程前往拒马冰川。”
“五殿下博闻啊！竟连拒马冰川，都知晓！”
郑大磐闻言猛然俯身，宽厚的阴影如黑熊覆顶，战甲摩擦声如玄铁刮骨。他眼中闪过一丝惊异，“那冰川邪性得很，去年冬俺带弟兄们去巡边，夜里扎营时，三名卫兵出去解手，就再没回来。那夜俺独挑三头冰裂子，肠子流出来冻成了冰溜子，硬是咬着牙把它们宰了才活下来……唉，第二日，只在冰缝里找到三副冻硬的盔甲，里面的人……连骨头渣都没剩下，就像是被冰雪活生生啃噬了。”
轩辕晓婉听得倒吸凉气，紧紧地攥着杜恒泰的手。
郑大磐粗粝的手指猛地戳向缗紫若和轩辕晓婉，语气里带着不加掩饰的担忧，“细皮嫩肉的贵人们，这般水灵的肝肺，在雪狼眼里可是起死回生的仙丹！隔着十里地都能把它们馋疯！”
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话音刚落，帐外忽起狼嚎，那声音凄厉如婴儿啼哭，一波波撞在帐壁上。
“听听！雪狼崽子们闻着味儿了！”
郑大磐抓起托盘里的羊腿，狠狠撕咬下一块肉，力道之大令整张桌案都微微震颤，“雪狼那可是吃人不吐骨头的主儿！它们口水跟硫酸似的，能把铁甲都腐蚀出窟窿，一闻到人血味儿就跟疯魔似的。你们啊，在雪狼牙缝里撑不过半柱香！”
说着突然将啃净的羊骨掷向帐外，只听雪地传来令人牙酸的啃噬声，似有百爪挠冰，夹杂着骨头碎裂的脆响，听得人头皮发麻。捌万吓得捂住耳朵，发财则往铃铛身后缩了缩，三个少年脸色都有些发白。
“不得无礼！”隐昔猛地拍案而起，腰间长剑发出嗡鸣，他怒视着郑大磐，额角青筋暴起：“郡守怎可对殿下与公主如此说话！竟敢用这般凶戾之事恐吓！”
谢墨寒虽未起身，脸色却沉了下来，手中暖炉的温度似乎都低了几分，他淡淡开口：“郑郡守，我等奉皇命而来，自有应对之法，冰川再险，也挡不住王事在身，就不劳你费心了。”
“没事的，隐昔坐下吧。”轩辕思衡举起手，示意隐昔稍安勿躁，目光依旧温和地望着郑大磐：“郡守若能坦诚相告，自是有益于吾等，也是为了吾等安危。初来此地，年少无畏，确实不知冰雪之险，还请郑郡守尽管直言不讳，无需有所顾忌。”
他转头看向缗紫若时，她正与紫修相视无语。
郑大磐把羊骨头“当啷”一声丢在桌上，随手在衣襟上蹭了蹭油乎乎的手：“真没跟您几位瞎掰扯！”他这大嗓门一喊，帐篷里嗡嗡直响，连火盆里的火星子都跟着往上窜，“你们这些贵人啊，平日里养尊处优惯了，哪经得起这份罪？就这冰天雪地的鬼地方，去什么‘幽州禁地’，不是找不痛快的嘛？！五殿下，俺这人说话直，但话糙理不糙。这冰川雪山可不会骗人，敢在这儿扯谎的，早冻成冰疙瘩了！”
“幽州禁地？”谢墨寒挑眉，指尖在暖炉上轻轻画着圈。“拒马冰川只是北境天险，怎么就成了禁地？”
郑大磐挠了挠花白蓬发，理了理络腮胡，他左右看了看，压低声音故作玄虚地道：“寻常人自然只当那是冰川，可我们上谷郡世代相传，冰川深处藏着‘冰母’。”
见众人面露疑惑，他又补充道：
“就是掌管冰雪的神灵，喜怒无常，高兴时赐我们丰年，发怒时便掀雪崩埋了整个村落。我们最远也就走到过冰川下的‘望魂崖’，再往前一步，脚下的冰面就会裂开，涌出的寒气能把人冻成冰雕，还保持着行走的姿势呢，跟活人似的立在那儿，风吹日晒都不化。”
众人面面相觑，屏息等着他的下文。
郑大磐端起桌上的烈酒一饮而尽，脖颈处的狼形虚影又浮现出来。他抹了抹嘴，更是语重心长地道：“拒马冰川啊拒马冰川，为啥叫拒马冰川呢，就是因为根本没路可走！哎唷，冰川顶瞅不着啊，边儿也摸不到啊，你们拿啥翻拒马冰川啊？要我说啊，听我一句劝，各位贵人们，就当来这儿散散心，看看雪，喝喝酒，吃吃肉，乐呵几天就回神都去吧！再说啦，咱们都是凡人，别跟雪山较劲，哪能斗得过天啊！”
“你这话，说的是什么意思啊？”轩辕晓婉最是听不得这般家长式的劝阻，立起身来道：“没试过，咋知道不行？大禹治水那会儿，不也把龙门山劈开了？难不成就因为一个拒马冰川，就退缩了不成？轩辕帝族，还真不知道‘怕’字儿，怎么写呢！”
此话间，谢墨寒一直盯着缗紫若和紫修的一举一动。嘴角轻轻一撇，轻声自语道：“凡人去不得，那巫神族就去得？”
郑大磐被问得一愣，随即哈哈大笑起来，笑声震得帐顶落下几片碎雪：“公主殿下，好气魄！只是这雪山不比中原的江河啊，江河是活的，雪山是死的，死得硬邦邦，连神佛都劝不动。幽州这地界儿，荒山野雪的，要想活命就得撒开了吃肉，可劲儿地灌酒！公主殿下，怎可能适应啊？别说翻越冰川了，只怕在雪地里走半个时辰，脚就冻掉了，到时候哭都找不着调。”
他大手一抓，又往火笼里扔进去一大块松根，那木头刚接触火焰便腾起青蓝色的火苗，散发出松木的香气，也映亮每一个人的苍白。
轩辕晓婉刚想反驳，却被杜恒泰悄悄拉住了衣袖。他对着她摇了摇头，示意她不要冲动，随即转向郑大磐，语气平和地问道：“郡守大人，那拒马冰川附近，可有什么避寒的村落或山洞？哪怕是废弃的也好，我们可以自行修缮。”
“村落？早就没人敢住了。”郑大磐摇了摇头，指节敲击着桌面，发出沉闷的声响，“十年前冰川异动，山脚下的‘落雪村’一夜之间被冻成了冰窟，全村人都没跑出来。现在远远望去，还能看见他们在冰里劳作的样子，跟活的一样，有纺线的婆子，有喂猪的汉子，连小孩子手里的糖人儿都看得清清楚楚，就是再也不会动了。至于山洞……倒是有几个，可里面都住着‘冰裂子’，就是俺刚才说的那种怪物，长着三只眼，爪子比玄铁还硬，专吃活人的心脏，尤其喜欢年轻姑娘的，说吃了能化形。”
“我们已经做好了准备，有足够的食物和衣物，还有护卫随行。”隐昔捏紧拳头，沉声而坚定地道：“纵使冰川再险，冰裂子再凶，我们也有信心闯过去，绝不会退缩。”
“你们啊，费这么大劲准备，有啥用？这雪山压根儿就不按常理出牌！”
郑大磐望着火笼里跳跃的火焰，意味深长地叹息道，“雪山又不会跟你们讲道理！有时连踩一脚小树枝，都能引发一场雪崩。去年有队商队，带着十车御寒的皮毛，人多家伙全，结果一阵风过来，连人带车全埋雪里了。愣是没来得及喊一嗓子，开春化雪时，只露出几顶冻硬的毡帽。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气里带着一丝悲悯：“唉，只怕连骨头，都要被冻得冰凉，更是尸骨无存啊，连个收尸的都没有。”
他的话语虽糙，却透着北境人特有的粗犷与坦荡，足见至朴而至真的关切。帐内一时陷入沉默，只有火笼里的松根噼啪作响，将每个人的影子在帐壁上拉得忽长忽短。
郑大磐见状，连忙端起面前的银碗，洪亮的声音打破了沉寂：
“下官给五殿下、八公主、小国师，洗尘啦！”
轩辕思衡也端起酒碗，刚要碰到唇边，却见缗紫若忽然蹙起眉头。
“怎么了，紫若？”轩辕思衡关切地问道，“是不是哪里不舒服？要不要先去偏帐歇息片刻？”
缗紫若摇摇头，刚要说话，帐外忽然传来一阵奇异的响动。
既不是风声，也不是狼嚎。
众人皆是一惊，谢墨寒已然握住了腰间的青铜司南，司南底座的纹路在火光下流转，似在解读帐外的讯息。紫修则将手按在了墨玉上，墨玉的青光透过指缝渗出，在桌面上凝成防御的阵纹，帐内的气氛瞬间变得凝重如冰，连呼吸都似要冻结。
“雪老说，今夜太平！”
侧耳听了片刻，郑大磐咧嘴一笑，露出被烈酒熏得发红的牙龈，正要开口，帐外的风雪忽然变了调子，似有无数细碎的脚步声从远处传来，踩在雪地上，发出密密麻麻的 “沙沙” 声，仿佛有什么东西正在靠近……