暴雨如天河倾泻，重重砸在祭天台的汉白玉阶上，溅起的水花连成一片白茫茫的水雾。这本应是新帝登基后首次祭天、庄严肃穆的典礼，此刻却沦为血雨腥风的杀戮战场。
雷声轰鸣，震耳欲聋，却掩盖不了刀剑相击的刺耳声响。祭天台四周，萧煜麾下黑衣玄甲的精锐侍卫正与一群形如鬼魅的“影蛛”杀手激烈交战，更有一群眼神狂乱、肌肉贲张的番僧在人群中横冲直撞，显然已被人用药物控制心神。
雨水、血水混杂在一起，沿着汉白玉台阶蜿蜒流淌，将神圣的祭坛染上凡尘的腥红。倒在地上的尸体随波逐流，未被合上的双眼空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛在质问这场无谓的厮杀究竟为何。
“保护殿下！”一名侍卫长嘶吼着，声音却被雷鸣吞没。
萧煜立于祭坛中央，一身玄色祭服已被雨水浸透，紧贴在他精壮的身躯上。他面色冷峻，目光如鹰隼般扫视全场，手中长剑每一次挥出，必带起一蓬血花。雨水沿着他棱角分明的脸颊滑落，却洗不淡那双眼中凛冽的杀意。
数十步外，余尘如一缕青烟在混乱中穿梭。他不与任何人缠斗，身形飘忽，每每在千钧一发之际避开攻击，手中那柄看似普通的短刃精准地划过试图点燃火药引线的死士手腕。动作干净利落，如庖丁解牛，不带一丝多余。
“东侧三人，西侧五人，还有...”余尘心中默数，眼神锐利如刀。他早就察觉秦岳在祭天台周围埋藏火药的计划，这些日子暗中排查，已将大部分引线破坏或替换。如今只剩这些顽固的死士，仍试图执行主子的命令。
一道闪电划破天际，瞬间照亮整个祭天台，也将每个人脸上狰狞的表情照得清清楚楚。
就在这电光石火的一刹那，一名“影蛛”高手如鬼魅般突破防线，手中细长的刺剑直取余尘后心。那人动作快得超乎常理，显然是“影蛛”中顶尖的人物，剑尖在雨中划出一道寒光，直指余尘要害。
余尘刚解决一名死士，回身已来不及闪避。他能感觉到那剑尖带来的死亡气息，冰冷而锐利。
“余尘！”萧煜的吼声穿透雨幕。
两人相隔数丈，救援不及。情急之下，萧煜将手中长剑如标枪般掷出——
长剑破空，撕裂雨帘，精准地贯穿那名杀手胸膛，巨大的力道将他带飞数步，硬生生钉在湿滑的地面上！杀手双目圆睁，似乎不敢相信这致命一击竟来自如此远的距离，他挣扎着想要拔出胸口的剑，却只能无力地垂下双手，鲜血从伤口汩汩涌出，与雨水混为一体。
几乎在同一瞬间，萧煜拔出腰间备用短刀，格开另一侧袭来的攻击。动作行云流水，仿佛早已计算好一切。
余尘回头，正看到萧煜弃剑救他的一幕。雨水冲刷着萧煜坚毅的面庞，那双总是深沉难测的眼眸此刻清晰地映照着他的身影。
时间仿佛在这一刻凝滞。
两人目光在滂沱大雨中交汇，无需言语，一切尽在不言中。余尘心中涌起一股复杂情绪，他从未想过，有朝一日会有人为了救他而舍弃自己的兵器，更何况这人还是当朝摄政王。
余尘微微颔首，随即旋身踢飞一名逼近的番僧。萧煜则接过亲卫递来的另一把长剑，继续指挥战斗：
“右翼合围！别让他们靠近火药储藏点！”
战斗越发白热化。番僧们不知疼痛般冲锋，即使身中数刀仍不后退。“影蛛”杀手则利用雨幕掩护，时隐时现，专攻侍卫防守薄弱之处。
余尘飞身至萧煜身旁，背对着他低声道：“番僧被人用药物控制，击其后颈可令其昏厥。”
萧煜挑眉：“你如何得知？”
“西域迷心散，服药者双目赤红，力大无穷，不畏伤痛，唯后颈风池穴是其命门。”余尘说话间，手中银光一闪，一枚细针已没入一名冲来的番僧颈后。那彪形大汉果然应声倒地，不再动弹。
萧煜眼中闪过惊异，随即化为笑意：“看来我真是捡到宝了。”
余尘不答，目光扫过混乱的战场：“秦岳要逃。”
果然，祭坛一侧，秦岳正悄然后退，在几名心腹掩护下欲趁乱离开。他面色阴沉，步伐却丝毫不乱，显然早有准备。
“来不及了。”余尘低语，眼中闪过一丝决然。
他深吸一口气，运足内力，声音穿透雨幕和厮杀声，清晰地传入在场每个人耳中：
“秦岳！你怀中有通敌密信，已用药水处理，遇水即显！还想逃吗？”
此言一出，全场哗然。
秦岳脸色骤变，下意识捂住胸前。这一动作无疑印证了余尘的指控。
所有人的目光瞬间聚焦于秦岳怀中。
萧煜当机立断：“拿下秦岳！”
侍卫们攻势更猛，而原本支持秦岳的部分官员和士兵则开始犹豫不决。
秦岳面色铁青，猛地从怀中掏出一封密信，就要撕毁。然而就在他拿出信的瞬间，雨水已打湿信纸，几行原本看不见的字迹渐渐显现——正是与北方蛮族往来的内容！
“不可能...这不可能...”秦岳不敢置信地看着手中逐渐显形的密信，“那药水明明...”
“明明需要特制药水才能显现？”余尘冷冷接话，“我昨夜已将它换成了遇水即显的变体。秦大人，你聪明一世，却没想到我会知道你这个秘密吧？”
萧煜大步向前，目光如炬：“秦岳，你还有何话说？”
秦岳环视四周，见大势已去，突然狂笑：“成王败寇，何须多言！只是萧煜，你以为赢了今日，就能坐稳这江山吗？朝中想让你死的人，远不止我一个！”
话音未落，秦岳猛地将密信塞入口中欲吞下，同时袖中滑出一枚丸药，显然是要服毒自尽。
“想死？”余尘身形如鬼魅般掠过，众人只觉眼前一花，他已至秦岳身前，单手扣住秦岳下颌，另一手精准地夺下丸药和已被唾液浸湿的密信。
秦岳瞪大双眼，喉咙里发出咯咯声响，却说不出话——余尘已卸了他的下巴。
余尘回身，将密信递给萧煜：“证据。”
萧煜接过密信，看了眼上面清晰显现的通敌内容，又看向余尘，眼中情绪复杂：“你早就知道？”
“一直怀疑，昨夜才证实。”余尘平静回答，“我本打算典礼后再告诉你，但...”
“但这场刺杀让你改变了主意。”萧煜接话。
余尘点头，目光扫过满地狼藉：“他们今日不仅要你的命，还要炸毁祭天台，让天下人以为你触怒上天，招致天谴。”
萧煜冷笑：“好一出毒计。”
随着秦岳被擒，负隅顽抗的“影蛛”和番僧渐渐失去斗志，或被擒或被杀，骚乱逐渐平息。
雨势渐小，但仍绵绵不绝。祭天台上尸横遍地，血水顺着台阶流淌，形成一道道触目惊心的红痕。受伤者的呻吟声、胜利者的喘息声、雨水的滴答声交织在一起，构成一曲诡异的战后悲歌。
萧煜站在高处，俯视着这一切，玄色祭服上的金线刺绣在阴沉天光下依然闪耀。他深吸一口气，朗声道：
“秦岳勾结外敌，意图不轨，押入天牢，严加看管！其余叛党，一律收押，待审后发落！”
命令一出，侍卫们立即行动起来。
余尘默默退至一旁，看着萧煜指挥若定的背影，眼中闪过一丝复杂。方才萧煜掷剑相救的那一幕仍在眼前回荡。那一剑，不仅是救他性命，更是暴露了萧煜的软肋——在众目睽睽之下，为一介侍卫弃剑，这无疑会成为政敌攻击的借口。
“你受伤了。”不知何时，萧煜已走到他身边，目光落在他左臂上。那里不知何时被划了一道口子，鲜血正缓缓渗出。
余尘这才感到疼痛，摇头道：“小伤而已。”
萧煜撕下自己内袍一角，亲自为余尘包扎。动作轻柔，与方才战场上的杀伐决断判若两人。
“殿下，不可...”余尘想要抽回手，却被萧煜牢牢握住。
“别动。”萧煜声音低沉，“今日若非你，我性命难保。”
余尘沉默片刻，低声道：“殿下为我弃剑，太过冒险。”
萧煜轻笑：“一柄剑换你一条命，值得。”
余尘抬眼，对上萧煜深邃的眼眸。雨水顺着两人脸颊滑落，气氛微妙得让人喘不过气。
“殿下，”一名将领上前禀报，“叛党已全部拿下，祭天台...”他环视满地尸骸和血水，为难地说，“是否延期祭天？”
萧煜神色恢复威严：“不，祭天照常进行。用清水冲洗台阶，摆放牺牲，半个时辰后，我要如期祭天。”
将领愕然：“可是这...”
“正因有奸邪作乱，更需告慰上天，大萧气数未尽。”萧煜语气坚定，不容置疑。
将领领命而去。
萧煜转向余尘，声音放缓：“你去换身干净衣裳，稍后陪我一同祭天。”
余尘微微一愣：“我身份卑微，不合礼制。”
“我说合就合。”萧煜目光深邃地看着他，“今日起，你不再是无名无分的暗卫，我封你为镇抚司指挥使，掌刑狱，巡察缉捕。”
这是连跳数级的破格提拔，镇抚司指挥使乃是从三品官职，朝中不知多少人熬一辈子也难以企及。
余尘却无喜色，只平静地问：“为何？”
萧煜凑近一步，声音低得只有两人能听见：“因为只有这个位置，能让你名正言顺地查清想害我的人，也能保护你自己。”他顿了顿，“今日我公开弃剑救你，你已成了众矢之的。有余尘，从今往后，你我再无暗处可藏。”
余尘心头一震，看着萧煜近在咫尺的脸庞，终于缓缓点头：“臣，领旨。”
萧煜满意地拍了拍他的肩，转身走向已开始清理的祭坛。
雨渐渐停了，阳光穿透云层，洒在血水横流的祭天台上。清水冲刷着汉白玉阶，将血迹冲淡，却冲不散那弥漫在空气中的血腥味。
余尘望着萧煜挺拔的背影，轻轻抚过臂上萧煜亲手包扎的布条，眼中情绪翻涌。
祭天仪式将如期举行，但朝堂上的风雨，显然才刚刚开始。
一名小太监战战兢兢地跑来：“余、余大人，殿下为您准备了官服，请随奴才去更换。”
余尘收回目光，面无表情地点头。转身刹那，他眼角余光瞥见祭坛下方被押走的秦岳正死死盯着他，口唇翕动，虽不能言，但那眼神中的怨毒与警告，几乎凝为实质。
余尘面无表情地转回头，随着小太监走向偏殿。
这场雨血洗礼，不过是个开始。而他与萧煜之间，那说不清道不明的羁绊，也在这场生死厮杀中，愈发深刻难解。
半个时辰后，祭天台上已清理完毕。牺牲摆放整齐，香烛缭绕，仿佛先前的血腥厮杀从未发生。只有台阶缝隙中隐约可见的暗红，以及空气中若有若无的血腥气，提醒着人们刚才那场惊心动魄的战斗。
余尘换上一身深蓝色指挥使官服，立在文武百官中，格外显眼。无数探究、嫉妒、猜疑的目光落在他身上，他却浑然不觉般，只静静注视着一步步走上祭坛的萧煜。
阳光下，萧煜换了一身崭新的祭服，头戴十二旒冕冠，腰佩宝剑——并非先前那柄掷出救余尘的剑，而是象征皇权的轩辕剑。
礼乐起，祭天开始。
萧煜诵读祭文的声音洪亮而沉稳，回荡在天地之间。
余尘微微垂眸，耳边却回荡着萧煜那声情急之下的“余尘”，以及长剑破空而来的呼啸声。
他轻轻握紧袖中的手，那里藏着一枚极小的银针——与制服番僧所用的别无二致。
朝堂风雨欲来，而他，已无处可退。
九
祭天仪式结束后，百官依次退下。余尘正要随人群离开，却被一名内侍拦住。
“余大人，殿下有请。”
余尘微微颔首，跟随内侍来到祭坛后方的偏殿。这里原是供皇帝祭天前后休憩之所，此刻萧煜已换下繁重的祭服，身着常服坐在案前。
“你们都退下。”萧煜挥退左右，殿内只剩他与余尘二人。
余尘垂首而立：“殿下召臣有何吩咐？”
萧煜没有立即回答，而是起身走到他面前，仔细打量他臂上的伤：“伤口可还疼痛？”
“已无大碍。”
萧煜点头，踱步至窗前，望着已恢复宁静的祭天台：“今日之事，你怎么看？”
余尘沉吟片刻：“秦岳虽已落网，但其党羽未尽。朝中仍有隐患。”
“还有呢？”
“影蛛杀手训练有素，番僧控制之术来自西域，秦岳一人恐难调度如此多势力。背后定有他人主使。”
萧煜转身，目光锐利：“你说得对。秦岳不过是一枚棋子，真正的对手还在暗处。”他走近余尘，“所以我需要你，不仅要查清今日之事，更要揪出幕后主使。”
余尘抬眼：“殿下就如此信任我？”
萧煜轻笑：“我向来相信自己的判断。”他从怀中取出一枚令牌，递给余尘，“这是镇抚司指挥使令牌，持此令可调动镇抚司全部力量，也可查阅朝廷任何档案卷宗。”
余尘接过令牌，只觉入手沉重。这不仅是权力，更是责任与信任。
“臣定不负殿下所托。”
夜幕降临，余尘回到自己的新居所——一座紧邻镇抚司的官邸。室内陈设简朴，与他此前作为暗卫时的住处并无太大区别，只是空间更大，也更符合他如今的身份。
他褪下官服，换上便装，坐在案前仔细端详那枚指挥使令牌。令牌由玄铁所铸，上刻“镇抚司”三个大字，背面则是一只展翅的雄鹰——萧煜亲军的标志。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
一名身着黑衣的年轻人推门而入，单膝跪地：“属下林青，参见指挥使大人。”
余尘记得这张面孔。林青原是萧煜亲卫中的一员，今日在祭天台上表现英勇，曾独自击杀三名“影蛛”杀手。
“起来说话。”余尘示意他起身，“何事？”
林青站直身体，双手奉上一份卷宗：“这是殿下命人送来的，关于今日被擒叛党的初步审讯记录。”
余尘接过卷宗，快速浏览。记录显示，被擒的“影蛛”杀手大多服毒自尽，幸存的几人也都咬紧牙关，不肯透露任何信息。而那些被控制的番僧，药效过后神智混乱，对之前所为毫无记忆。
“可有秦岳的审讯记录？”
林青摇头：“秦岳被单独关押在天牢最底层，由殿下亲信看守，无人能接近。”
余尘点头，这在他的预料之中。秦岳知道得太多，萧煜绝不会让旁人轻易接触他。
“你下去吧，明日清晨，召集镇抚司所有千户，我要见见他们。”
“是。”林青行礼后退下。
夜深人静，余尘却毫无睡意。他站在窗前，望着夜空中的一轮明月，思绪飘远。
三年前，他还是江湖上令人闻风丧胆的杀手“无影”，奉命刺杀当时还是靖王的萧煜。那夜月明星稀，他悄无声息地潜入靖王府，却在见到萧煜的那一刻改变了主意。
萧煜正坐在灯下批阅公文，眉宇间是化不开的忧思。案几一角，放着一幅女子的画像，余尘认出那是已故的靖王妃——他的姐姐。
那一刻，余尘放下了手中的剑。他本是来为姐姐报仇的，传闻靖王为了权势，不惜毒杀发妻。然而看到萧煜凝视画像时的眼神，他动摇了。那不是一个凶手该有的眼神。
后来他隐姓埋名，以余尘的身份接近萧煜，成为他身边的暗卫。三年来，他暗中调查姐姐死亡的真相，却也亲眼见证了萧煜为国为民的操劳与付出。
渐渐地，复仇的决心被动摇，取而代之的是一种复杂的情感。他欣赏萧煜的雄才大略，敬佩他的为民之心，也看到了他身为摄政王的孤独与艰难。
今日祭天台上，萧煜掷剑相救的那一刻，余尘清楚地感觉到自己心中某处坚冰融化了。
“姐姐，若你在天有灵，告诉我该何去何从...”余尘轻声低语，月光洒在他清俊的面庞上，映出一丝罕见的迷茫。
次日清晨，镇抚司大堂内，十余位千户肃立两旁，等待着新上任的指挥使。
余尘身着指挥使官服，步履沉稳地走入大堂。他目光扫过在场众人，将每个人的表情尽收眼底——有好奇，有不屑，有敬畏，也有敌意。
“参见指挥使大人！”众人齐声行礼。
余尘在主位坐下，开门见山：“今日召集各位，只有一事。从即日起，镇抚司全力追查祭天台刺杀一案，凡有阻挠办案者，无论身份地位，一律按同谋论处。”
一名满脸虬髯的千户出列：“大人，此案涉及秦相国，是否应谨慎行事？毕竟秦相国在朝中势力盘根错节...”
余尘冷冷打断：“正因如此，才更要彻查到底。李千户若有顾虑，现在就可以交出令牌，离开镇抚司。”
李千户脸色一变，连忙躬身：“卑职不敢。”
余尘站起身，走到大堂中央：“我知道你们当中有人不服，认为我资历浅薄，不配坐这个位置。”他目光如刀，扫过众人，“但我要提醒各位，镇抚司的职责是肃清奸邪，护卫社稷，不是争权夺势、结党营私的地方。从今日起，我要看到每个人的忠诚与能力，而不是猜忌与内斗。明白吗？”
“明白！”众人齐声应答。
会后，余尘召来了林青。
“我要你去查一件事。”余尘低声道，“查查三年前，靖王妃去世前后，秦岳及其党羽的所有动向。”
林青略显惊讶：“大人是要...”
“不该问的别问。”余尘语气转冷，“记住，此事秘密进行，不得让任何人知道，包括殿下。”
林青神色一凛：“属下明白。”
待林青退下，余尘从怀中取出一枚已经有些褪色的香囊。这是姐姐生前亲手所绣，里面装着她最爱的梅花香料。三年过去，香气早已散尽，只余下一丝若有若无的痕迹。
“若你真是被萧煜所害，我必取他性命为你报仇。”余尘握紧香囊，眼中闪过一丝痛楚，“但若凶手另有其人...”
他没有说下去，只是将香囊小心地收回怀中。
窗外，天色阴沉，似乎又将有一场暴雨。朝堂上的风云，正如这变幻莫测的天气，暗流涌动，难以预测。
余尘知道，自己已经卷入了一场权力的漩涡，每一步都如履薄冰。而他对萧煜日渐复杂的情感，更是让这一切变得扑朔迷离。
然而开弓没有回头箭，既然选择了这条路，他就必须走下去，直到真相大白的那一天。