夏末的午后，阳光透过稀疏的云层，在泥泞小径上投下斑驳光影。余尘与林晏跟随里正穿过一片齐腰深的荒草，终于见到了那座传闻中的庄园。
“就是这儿了。”里正抹了把额上的汗，掏出锈迹斑斑的钥匙，费劲地插入同样锈蚀的锁孔，“王家这宅子，空了整整十五年，没人愿意接手，都说...不干净。”
门轴发出刺耳的呻吟，仿佛不情愿地被唤醒。映入眼帘的景象让林晏倒吸一口冷气——庭院完全被野草吞噬，主宅的屋檐多处坍塌，窗纸破烂如絮，唯有墙壁上残留的雕花暗示着昔日的风华。
“这么好的宅院，为何荒废至此？”余尘平静地问，目光已如猎鹰般扫视着整个院落。
里正压低声音：“这宅子的前任主人王老爷，是十五年前暴毙的。都说他是突发急病，可民间传言...是冤魂索命。自那以后，王家后人匆匆搬走，再无人敢长居于此。”
林晏微微蹙眉：“暴毙？何种急病？”
“这就说不清了。”里正眼神闪烁，“当时我还年轻，只记得王老爷身体硬朗，前一天还好端端的，次日就没了。官府来看过，也说是急病猝死。可仆人间流传，王老爷死状诡异...”
余尘已迈步踏入庭院，他的脚步很轻，仿佛怕惊扰了什么。他蹲下身，手指拂过廊下石阶上一处几乎被青苔覆盖的痕迹。
“这里曾经有过频繁的拖拽。”他轻声说，更像是在自言自语。
林晏走过来，端详着那模糊的痕迹：“许是昔日家具搬运所致？”
余尘不置可否，起身继续向前走。里正留在门口，没有跟进来之意：“二位自行查看吧，我...我在此等候。”
主宅内部昏暗阴森，空气中弥漫着腐朽与潮湿的气味。余尘点燃随身携带的蜡烛，昏黄的光晕在黑暗中摇曳，照亮了悬垂的蛛网和积满灰尘的家具。
“这宅子规模不小，稍加修葺，足够容纳数十学子。”林晏环顾四周，语气中带着审度，“前院可作讲堂，东西厢房改为斋舍，后院地势高燥，适宜建藏书阁。”
余尘没有回应，他的注意力被主厅中央的房梁吸引。他举起蜡烛，仰头凝视那根粗大的横梁。林晏顺着他的目光看去，只见梁上积着厚厚的灰尘，隐约可见几处颜色略深的斑块。
“有什么不对吗？”林晏问。
余尘搬来一把勉强能站立的椅子，小心地爬上去，用指尖轻轻刮过梁上一处暗斑，凑到鼻前闻了闻。
“是血。”他跳下椅子，平静地说，“多年的血，渗入木头深处，雨水也冲刷不掉。”
林晏神色凝重起来：“许是宰杀牲畜所留？”
“在主厅正梁上宰杀牲畜？”余尘反问，目光锐利。
二人沉默片刻，林晏轻叹：“所以，里正所说的‘不干净’，另有隐情。”
余尘举着蜡烛，开始在厅内仔细勘查。他的步伐有条不紊，目光扫过每一处角落，时而蹲下测量痕迹的距离，时而用手指试探地板的缝隙。
“你看这里。”他突然招呼林晏。
林晏走近，看见余尘指着地板上一块颜色略浅的方形区域。
“这里曾经长期放置过某件重物，挡住了灰尘和光照。”余尘分析道，“从形状和大小看，像是一只大箱子。”
“这有何奇怪？宅子搬迁，自然要带走箱柜。”
余尘摇头：“若是正常搬迁，为何独独取走这一件，而留下其他家具？况且——”他伸手触摸那块区域边缘，“箱子在这里放置了很久，久到在地板上留下了永久痕迹。但它被移走的时间，却远远晚于王家搬离。”
林晏不解：“你如何得知？”
“痕迹上的灰尘厚度与周围相差无几。若箱子是在王家搬离时带走，这块区域应该积有十五年的灰尘，会比周围干净得多。”余尘站起身，目光如炬，“这箱子是在宅子废弃数年后才被移走的。”
一阵冷风从破窗吹入，烛火剧烈摇曳，在墙上投下扭曲的阴影。林晏感到一阵寒意。
“这意味着，在王家搬走后，还有人进入过这所宅子，并移走了某样东西。”
余尘点头，举步向后院走去：“而且，我怀疑那不是普通的箱子。”
后院比前庭更加荒芜，一口石砌老井静静立在院落中央，井口被石板半掩，周围杂草丛生。余尘费力地推开石板，拾起一块石子投入井中，许久才传来沉闷的回响。
“很深。”他判断道，随即解下腰间绳索，系上蜡烛缓缓下放。
在烛光照亮井壁的瞬间，余尘的动作停滞了。他迅速收回绳索，转向林晏：“井壁上有抓痕，很深，从下往上。”
林晏凑到井边，仔细查看：“或许是动物跌落时挣扎所致？”
“不，那是指甲的抓痕，人类的指甲。”余尘的声音低沉，“而且是从井下方向往上延伸，说明有人在井底试图爬上来。”
二人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这看似普通的废弃庄园，似乎隐藏着不为人知的秘密。
夜幕降临，余尘和林晏暂住在离庄园不远的一处农舍。油灯下，余尘在纸上勾勒着庄园的平面图，标注出今日发现的所有异常之处。
“梁上的血迹，井壁的抓痕，被移走的箱子...”林晏看着图纸，眉头紧锁，“这些线索指向什么？”
余尘放下笔，目光深邃：“指向一桩被掩盖的命案。王老爷很可能不是病故，而是被害。而且现场被精心布置过，但再精心的布置，也逃不过痕迹的眼睛。”
“为何如此肯定？”
“直觉。”余尘轻声道，“痕迹会说话，林兄。它们在我耳边低语，讲述着当年的故事。梁上的血迹喷溅形态不对，太低太集中，不像是在高处滴落，更像是...”他停顿片刻，“更像是有人被按在梁上，头部反复撞击所致。”
林晏想象着那画面，不禁打了个寒颤：“那井下的抓痕呢？”
“遇害者或许曾被扔入井中，但当时并没有死，他挣扎着试图爬出来。”余尘的声音平静得近乎冷酷，“那些抓痕的高度，常人不可能在落井后还能触及。除非井水当时很高，或者...”
“或者井底已经有东西垫高了？”林晏接上他的话。
余尘点头：“明天，我需要下井查看。”
次日清晨，薄雾笼罩着废弃庄园，为它平添几分诡异。余尘准备了更长的绳索和提灯，与林晏再次来到后院井边。
“小心。”林晏协助余尘将绳索系在腰间，担忧地嘱咐。
余尘点点头，慢慢沿着井壁向下攀爬。井内阴冷潮湿，壁上布满滑腻的青苔。下到约三丈深处，他看到了那些抓痕——深刻而凌乱，带着绝望的力量。继续向下，井壁的痕迹越来越多，甚至有碎裂的指甲嵌在砖缝中。
接近井底时，余尘的脚触到了堆积的杂物。他举起提灯，映入眼帘的景象让他呼吸一滞——井底散落着破碎的骸骨，几乎与淤泥和落叶混为一体。他小心地拾起一块骨片，辨认出那是人类的手指骨。
“下面有什么？”林晏的声音从井口传来，带着回响。
“有遗骸。”余尘沉声回答，“不止一具。”
一整个上午，余尘和林晏小心地将井底的部分骸骨和物品打捞上来。除了破碎不全的人类骨骼，还有一枚镶玉银簪、几枚铜钱，以及一块被井水浸泡得几乎腐烂的布料，上面隐约可见精致的刺绣。
林晏仔细端详那枚银簪：“这工艺不俗，属于富贵人家的女眷。”
余尘比对骨骼碎片：“从骨骼看，至少有两具尸体，一具成年男性，一具年轻女性。男性尸体的指骨多有碎裂，与井壁上的抓痕吻合。”
“所以，当年被扔下井的不止一人？”林晏推测，“那位王老爷，和一位身份不明的女子？”
余尘没有立即回答，他的目光落在那些铜钱上。他用衣袖小心擦拭，辨认出上面的字样：“这些是十五年前的官铸铜钱，与王老爷去世的时间吻合。”
林晏拿起那块残破的布料，轻轻展开：“这绣样...是鸳鸯。应是定情信物或新婚之物。”
二人陷入沉思。阳光透过井口照入，在井底投下一束光斑，尘埃在光柱中飞舞，仿佛那些逝去的灵魂仍在徘徊不去。
“我们需要了解更多关于王家的背景。”余尘最终说道。
当日下午，他们拜访了村中几位年长的居民。起初，老人们都讳莫如深，直到林晏提及打算将庄园改为书院，造福乡里，一位姓陈的老翁才松了口。
“王家啊，当年可是我们这一带的首富。”陈老翁眯着眼，陷入回忆，“王老爷名崇文，是个读书人，待人宽厚，就是性子有些固执。他有个独子，名唤王明远，年纪轻轻就考中了秀才，是王老爷的骄傲。”
“后来呢？”林晏轻声问。
“后来...”陈老翁叹息，“明远少爷爱上了一个戏班女子，非要娶她为妻。王老爷大怒，坚决不允。咱们这种书香门第，怎能娶戏子入门？为此父子大吵一架。”
余尘追问：“那女子后来如何了？”
“不知下落。”陈老翁摇头，“就在那之后不久，王老爷就暴毙了，明远少爷变卖家产，匆匆搬走，再也没回来过。有人说他去了京城，也有人说他羞愧自尽了。”
返回庄园的路上，余尘和林晏整理着得到的信息。
“所以，可能的受害者是王老爷和那位戏班女子。”林晏分析道，“但若是明远杀害父亲和情人，为何要将尸体弃于自家井中？这不合情理。”
余尘目光深邃：“因为事情可能并非如此简单。记得那被移走的箱子吗？我怀疑里面装着关键证据。”
“什么证据？”
“足以指认真凶的证据。”余尘停下脚步，望向暮色中的庄园，“而且，我怀疑真凶并非王明远。”
“为何？”
“因为感情。”余尘轻声说，“井底的银簪和绣帕，都表明那女子珍视这段感情。若王明远杀害了她，这些物品不会如此整齐地保留在她身上。更重要的是，那些抓痕...表明死者死前经历了漫长的挣扎。若是仓促杀人，不会选择水井这种难以立即致死的方式。”
林晏若有所思：“所以，这是有预谋的谋杀？”
余尘点头：“精心策划的谋杀。”
当晚，余尘再次仔细检查主宅的每一个房间。在偏室的一角，他发现地板有一块松动。撬开地板，下面藏着一本被油布包裹的账册。
“这是什么？”林晏凑过来。
余尘翻开账册，里面并非商业账目，而是一笔笔贿赂记录——某年某月某日，送某位官员多少银两，为何事打点。最后几页，记录着王崇文发现本地知府贪污赈灾款项的证据，准备上告。
“所以王老爷并非因儿子婚事而死...”林晏震惊地看着这些记录，“他是因掌握了官员贪腐的证据而被灭口！”
余尘快速翻到最后一页，那里有一行潦草的字迹：“知府已知我掌握证据，恐遭不测。若吾身死，必非意外，望后来人继续追查，勿使贪官逍遥——崇文绝笔。”
真相大白。王崇文因掌握知府贪腐证据而被灭口，那位戏班女子很可能是因为目睹了什么而被一同杀害。王明远可能发现了真相，但畏惧权势，只得匆匆埋葬父亲后逃离此地。
“那口井...”林晏突然想起什么，“记得里正说，王老爷死后，井水就变得浑浊不堪，再也无法饮用。村民都说是怨气所致...”
“是尸体腐败污染了水源。”余尘平静地说，“王明远不敢打捞尸体，只得封井离去。”
窗外，月光清冷地洒在荒芜的庭院中。十五年的冤屈，如同被尘封的井，终于重见天日。
“我们必须揭发这件事。”林晏坚定地说。
余尘却摇头：“仅凭一本账册和井中骸骨，难以扳倒一位知府。需要更多证据。”
“那箱子...”
“对，那被移走的箱子。”余尘眼中闪过锐利的光，“我怀疑里面装着王老爷收集的原始证据。有人在我们之前找到了它，并把它带走了。”
“会是谁？”
余尘沉吟片刻：“可能是王明远，也可能是别的知情者。但无论如何，我们需要找到那个箱子。”
接下来的三天，余尘和林晏以筹备书院为名，在庄园内外仔细搜寻。余尘凭借对痕迹的敏锐，在庄园后门外发现了一道深陷的车辙痕迹，与里正描述的“王家搬离时用的马车”不符，更新，也更重。
“这是载走箱子的人留下的。”余尘判断，“时间不超过五年。”
他们循着车辙痕迹的方向询问附近村民，终于有一位樵夫提供了一条线索——约四年前，他曾在山中见过一辆马车，车上只有一个大木箱，由几个陌生人护送，往北去了。
“北方...”林晏思索着，“北方最大的城镇是安阳府。”
余尘目光凝重：“也是那位知府的管辖地。”
事情变得复杂而危险。若真如账册所记，现任安阳知府是杀人元凶，那么他们面对的将是一个手握大权且不惜杀人的对手。
夜幕再次降临，农舍里，油灯噼啪作响。余尘和林晏对坐桌前，中间摊开着庄园平面图和那本致命的账册。
“我们面临选择。”林晏轻声说，“就此止步，将庄园改为书院，只当不知此事；或者继续追查，面对不可测的风险。”
余尘沉默良久，开口道：“你记得我们为何要建书院吗？”
“为教化乡民，传承学问。”
“学问的真谛是什么？”余尘问，却不待林晏回答，自己接了下去，“是求真。若我们在真相面前退缩，又有何资格教导学子追求真理？”
林晏微笑：“我早知道你会这么说。”
“但此事危险，你不必卷入。”余尘直视林晏。
林晏摇头：“你曾说我们如同拼图，共同还原真相。这拼图尚未完成，我岂能中途退出？”
二人相视而笑，一种无需言说的默契在空气中流淌。
“所以，下一步是安阳府？”林晏问。
余尘点头：“不过在此之前，我们需要更多准备。对手是知府，我们必须有确凿证据，一击即中。”
“箱子里应该就是关键证据。”林晏分析，“但我们已经晚了一步，箱子被人取走了。”
余尘再次翻开账册，仔细查看最后几页。在烛光下，他注意到最后一页的背面有淡淡的印痕。他取来一支炭笔，轻轻在纸上涂抹，渐渐显露出一行字迹：
“证据已藏于老地方。——明远”
“老地方...”林晏凑近细看，“这是什么意思？王明远把证据藏在了别处？”
余尘眼中闪过明悟的光：“箱子只是个幌子。真正关键的证据，还在庄园某处。”
“可我们几乎翻遍了整个庄园...”
余尘站起身，在房间里踱步：“‘老地方’——对王明远而言，哪里会是老地方？不是主宅，不是书房...”
二人同时抬头，异口同声：“祠堂！”
王家祠堂位于庄园最深处，是保存最为完好的建筑。余尘和林晏举着烛台，再次踏入这个他们已经查看过的地方。这次，他们检查得更加仔细。
“对王明远而言，哪里是最安全、最熟悉的‘老地方’？”余尘环顾祠堂内部。
林晏的目光落在祖宗牌位上：“若是你，会藏在哪里？”
余尘走近牌位，仔细观察每一个。当他触碰到王崇文的牌位时，发现它比其他的要重。他小心地拿起牌位，发现底部有细微的缝隙。
“里面有东西。”他轻声说。
林晏上前协助，二人费了一番功夫，终于打开了牌位的暗格。里面是一叠信函和一本更小的账册。
信函是王崇文与一位朝中御史的通信，谈及安阳知府贪腐之事。而那本小账册，则详细记录了知府贪污的具体项目和金额，以及关键证人的名单。
“这才是真正的证据。”林晏激动地说，“足以扳倒知府的铁证！”
余尘却神色凝重：“但我们仍有一个问题。”
“什么问题？”
“四年前是谁移走了箱子？箱子里面又是什么？他们是否也在寻找这些证据？”
林晏沉思片刻：“你认为移走箱子的人，可能是知府派来的？”
“很有可能。”余尘点头，“若如此，他们可能还会回来。”
一阵夜风突然吹入祠堂，烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。余尘和林晏同时转头看向门外，黑暗中，似乎有什么东西一闪而过。
“有人。”余尘低声道，迅速吹灭蜡烛。
黑暗中，二人屏息静气。远处传来极轻微的脚步声，正悄然远离。
“我们被监视了。”林晏轻声道。
余尘重新点燃蜡烛，面色严峻：“事不宜迟，我们必须立刻将这些证据送往京城，交予可靠的官员。”
“谁可信任？”
余尘指着信函上的名字：“这位李御史，是王老爷的旧识，看来是清正之人。”
他们连夜抄录账册内容，将副本藏在农舍的不同位置，原件则准备送往京城。黎明时分，余尘修书一封，详细说明事情经过，连同证据一起封入油布包裹。
“需要找一个可靠的送信人。”林晏说。
余尘摇头：“此事关系重大，普通人难以胜任。我必须亲自前往。”
“太危险了！知府必定在各处设有眼线。”
“所以需要你留在这里，继续筹备书院，装作一切如常。”余尘规划着，“若我一个月内没有消息，你就将副本公开，寻求其他途径。”
林晏担忧地看着好友，最终只能点头：“一路小心。”
晨光熹微中，余尘悄然离开村庄。林晏站在庄园废墟前，望着他远去的背影，心中充满不安与希望。
庄园依旧荒芜，但林晏仿佛已经看到了它未来的模样——琅琅书声将取代死寂，明亮的学堂将驱散阴霾。而真相，如同被尘土覆盖的明珠，终将重见天日，照亮这个世界的一角黑暗。
他转身面向朝阳，轻声自语：“求真之路，从今日始。”
废弃庄园静默伫立，井中的冤魂似乎终于等到了昭雪的曙光。而那些被岁月尘封的秘密，正一片片拼凑起来，等待着最终的揭晓。