暮色四合，天际残留着一抹病态的橘红。霓虹灯渐次亮起，像重症监护室里缓缓睁开的眼睛，带着疲惫而执拗的光。这条商业街紧挨着医院高大的白色外墙野蛮生长，如同寄生在巨兽躯干上的藤蔓，汲取着痛苦与希望交织的养分，形成某种扭曲而牢固的共生关系。
韩蝉所建立的医院的绿色十字灯箱闪烁着冷静的光，与隔壁“忘忧奶茶店”泛滥的粉红色霓虹争夺着行人的注目。空气里沉淀着复杂的气味层次——消毒水的锐利尚未被晚风完全带走，就被沿街炸鸡摊升起的油腻香气温柔包裹，再混入花店门口晚香玉肆无忌惮的甜腻，最终发酵成一种独属于生与死交界地带的、难以言喻的气息。
赤子炫流就在这片光怪陆离中穿行。她赤色的发梢掠过水果摊上金黄的芒果堆，脚步轻盈地绕过那个蹲在路边哭泣的少女，侧身避开了正对着电话努力报平安、声音却微微发颤的中年男人。在她身后，医院大楼的窗户一扇接一扇地亮起暖黄的光，远远看去，像无数个巨大的、正在输液的透明袋，悬停在沉沦的暮色里。
这条街永远在告别与重逢之间摇摆，如同此刻悬在屋檐交界处的那弯新月——清冷的光辉，一半照着产科病房内初临人世的欢喜啼哭，一半映着太平间里永恒的寂静。
只见她双手插在外套口袋里，慢悠悠地晃出医院肃穆的大门。指尖似乎还残留着不久前战斗中细微的震感酥麻，但这并不妨碍她凭着肌肉记忆，精准地拐进那条熟悉的窄巷，找到深处那家亮着暖灯的甜品店。
“老板，老样子。”她熟门熟路地在柜台前的高脚凳上坐下，手指关节在冰凉的玻璃柜面上轻轻敲了敲，发出清脆的声响，“双倍糖霜，多加蜜豆。”
正在擦拭柜台的店员抬头，显然认识这位发色独特的常客，脸上立刻堆起熟稔的笑容，应了一声便转身去张罗。赤子炫流百无聊赖地环顾四周，目光掠过街上行色匆匆、各有故事的路人，最后定格在身旁玻璃窗上自己的倒影——那头红发在霓虹灯的浸染下，像是暗夜中独自燃烧的火焰。
不一会儿，店员端来一碗热气腾腾的蜜豆汤圆，白色的糯米团子在深红的蜜豆汤中若隐若现。她满足地舀起一勺，吹了吹气，甜腻温暖的香气顿时在微凉的空气里弥漫开来，暂时驱散了鼻尖萦绕不去的、属于医院的冰冷味道。
可就在那勺甜蜜即将触到唇边时，她的动作几不可察地顿了一下。眼角的余光透过氤氲的热气，捕捉到窗外街角一个快速隐没的身影——不是行人寻常的步履，那动作带着一种刻意的、与环境格格不入的迅捷与收敛。
啊哈。赤子炫流心底那点刚被甜香压下去的兴奋感，像被投入一颗小石子的水面，再次漾开圈圈涟漪。她不动声色，依旧将那颗裹满了蜜豆的汤圆送入口中，任由甜腻在舌尖化开，满足地眯了眯眼，仿佛全身心都沉浸在这碗甜品里。
但她的感知早已如同无形的蛛网，悄无声息地铺展开来。耳朵捕捉着窗外混杂声响中那一丝不协调的节奏，皮肤感受着空气里细微的流动变化。跟踪者很小心，几乎没有发出任何明显的声音，甚至连气息都收敛得极好，可惜，他选错了目标，也选错了地点。这条街是她的地盘，每一寸空气都在向她低语。
她不紧不慢地又舀起一勺，吹了吹，看似专注地品尝着，脑子里却飞快地闪过几个念头。是谁？罐摔者的同伙？还是医院里那个神秘风衣男背后的势力？或者……是冲着她本人来的“老朋友”？
无论是哪一种，都意味着全新的乐子自己送上门了。
她吃完最后一颗汤圆，连碗底甜稠的汤汁都喝得干干净净，然后满足地叹了口气，掏出手机扫码付钱。整个过程自然流畅，没有一丝一毫的紧张或戒备，甚至还在起身时，对着柜台后的店员露出了一个灿烂的笑容：“谢啦老板，味道还是这么好。”
推开甜品店有些沉重的玻璃门，夜风立刻包裹了她。她没有立刻看向跟踪者可能藏身的方向，而是伸了个大大的懒腰，赤色的长发在夜风中划出一道耀眼的弧线。她双手重新插回外套口袋，指尖触碰到冰凉的飞针，那熟悉的触感让她唇角的笑意加深了几分。
然后，她像是突然想起了什么，转身拐进了旁边一条更窄、灯光也更昏暗的小巷。这条巷子不通向主街，尽头是一堵斑驳的高墙，是个绝佳的……嗯，“聊天”场所。
她的脚步声在空寂的小巷里回响，不疾不徐，带着一种近乎悠闲的节奏，仿佛只是在饭后随意散散步。但她的全身肌肉已经调整到最佳状态，如同蓄势待发的猎豹，只等那个藏在暗处的“客人”，按捺不住，自己走出来。
巷子深处的阴影仿佛浓稠的墨汁，将远处霓虹的喧嚣隔绝在外。赤子炫流在距离死胡同尽头还有三五步的地方停下，懒洋洋地转过身。
“跟了这么久，”她的声音在窄巷里带着回音，“是有什么指教？”
阴影里传来一声轻咳。沐洛塔从拐角处磨磨蹭蹭地走出来，手里拎着个纸袋，下巴微微抬着，眼神却飘忽不定。
“少自作多情了。”她把纸袋往赤子炫流怀里一塞，动作快得几乎像在丢什么烫手山芋，“谁跟踪你了？我就是……就是刚好路过，顺便把这个给你。”
赤子炫流低头看了看纸袋里那件嫩黄色的羽绒服，又抬头打量沐洛塔那副强装镇定的模样，忽然笑了。
“路过？”她拖长了语调，手指轻轻摩挲着羽绒服柔软的面料，“从医院门口一路到这条死胡同？真是好巧啊。”
沐洛塔的脸颊微微泛红，声音却更硬了几分：“你爱穿不穿！反正我看你冻得发抖很碍眼，才不是特意给你送的！”
赤子炫流慢条斯理地取出羽绒服，在手中掂了掂。温暖蓬松的触感让她冰凉的指尖渐渐回暖。她看着沐洛塔明明在意却偏要装作不在意的样子，忽然往前凑近一步。
“小朋友，”她压低声音，带着洞悉一切的笑意，“你该不会是那种——帮了人还要假装不在意的类型吧？”
沐洛塔像是被踩到尾巴的猫，猛地往后跳了半步，耳尖以肉眼可见的速度迅速染上绯红，几乎要滴出血来。她双手不自觉地攥紧了衣角，声音因为慌乱而拔高，带着明显的虚张声势：“你、你在胡说什么八道！谁、谁帮你了！我就是……就是刚好看到，顺手而已！”
“哦？”赤子炫流故意拉长了语调，带着几分玩味。她不紧不慢地将那件嫩黄色的羽绒服展开，利落地穿在身上。拉链“唰”地一声拉至顶端，蓬松温暖的衣物瞬间将她包裹，驱散了夜间的寒意。她故意抬起手臂，转了转手腕，那过于鲜亮醒目的嫩黄色袖口在昏暗巷子的背景里，像两盏小灯，晃得沐洛塔眼睛发疼，心也更虚了。“那这件……”赤子炫流低头打量了一下自己，衣服出奇地合身，仿佛量身定做，“……这件尺码刚刚好，简直像是为我定做的衣服，也是你‘顺手’买的？这顺手，可真是顺得够巧的啊。”
“我……！”沐洛塔张了张嘴，想反驳，却一时词穷。她的眼神像受惊的蝴蝶，慌乱地四处乱飘，就是不敢看赤子炫流那仿佛能洞悉一切的眼睛，声音也弱了下去，带着点自暴自弃的嘟囔，“我就是随便拿的！店里就这个码了！谁、谁记得你穿什么尺码啊！少自恋了！”
赤子炫流看着她这副手足无措、拼命想要维持那点摇摇欲坠的“傲娇”外壳的样子，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，那笑声在寂静的巷子里格外清晰。她伸出手，带着点戏谑的意味，快速而轻柔地揉了揉沐洛塔的头发，在对方彻底炸毛跳起来之前，又敏捷地收了回去。
“行了行了，”赤子炫流摆了摆手，语气里带着一丝不易察觉的温和，转身朝着巷子外灯火通明处走去，那件嫩黄色的羽绒服在她身上，仿佛一个移动的光源，在夜色中格外醒目，“谢谢你的‘顺手’。回去告诉伊焉那小子，”她头也没回，声音带着笑意飘过来，“他找的这个女朋友，还挺可爱的。”
沐洛塔独自站在原地，看着那抹耀眼的亮色渐渐融入远处的光影交错之中，心里一阵莫名的羞恼和气闷，忍不住用力跺了跺脚，仿佛这样就能把刚才的尴尬和那点被看穿心思的慌乱踩碎。
“谁要你夸啊！”她冲着空荡荡的巷口喊道，声音在狭窄的空间里回荡，但后半句的音量却不由自主地低了下去，几乎变成了含混的自言自语，“……而且我、我才不是因为他才来的，更不是因为担心你……”
她的辩解声细若蚊蚋，连自己听着都有些底气不足。然而，就在这时，巷口远远地传来了赤子炫流那带着了然笑意的回应，清晰得仿佛就在耳边：
“知道啦——是顺手嘛。”
那拖长的尾调，像一根轻柔的羽毛，准确地搔在了沐洛塔的心尖上，让她刚刚平复一点的耳根，又“轰”地一下烧了起来。