被押回梁山大营时，关胜始终闭目不语。宋姜命人设了干净的营帐，备上酒菜，却被他一脚踢翻：“我关胜岂食贼寇之食！”
朱武在旁叹道：“将军何必如此？我等虽占山为王，却从未害过百姓，反倒是你效忠的朝廷，让高俅这等奸佞祸害一方。”
“住口！”关胜怒喝，“君要臣死，臣不得不死，岂容你等妄议君臣大义！”
宋姜见他执念甚深，只得命人严加看管，每日送去饮食，却都被他原封不动地退回。这般过了三日，关胜形容枯槁，眼神却依旧如炬，守帐的士兵都说，这位将军就算饿得站不稳，脊梁骨也从未弯过。
第四日清晨，帐外忽然传来熟悉的脚步声。关胜睁眼望去，只见王焕、韩存保被梁山士兵引着走进来。
“王将军？韩将军？”关胜又惊又怒，“你们怎会与贼寇为伍？”
王焕叹了口气，在他对面坐下：“高俅当初出征时把粮草钱都揣进了自己腰包，克扣我等粮草，到济州这一路上到处强征粮草填补亏空，在独龙岗中了埋伏，又到济州城内强征百姓入伍，这样的人，值得我等为他卖命吗？再反观童贯，在东京时便勾结高俅，卖官鬻爵。”他看着关胜苍白的脸，“为了这等奸佞，你这又是何苦？三日水米未进，是想以死明志吗？”
“我乃朝廷命官，与贼寇同帐，已是奇耻大辱，岂能食其米粮？”关胜别过脸。
“贼寇？”韩存保冷笑一声，“关将军，你且说说，这几日看管你的士兵，可有半分怠慢？”他顿了顿，声音沉了几分，“你以为我们为何会坐在这里？不是因为打不过，是因为打累了——为高俅这等贪官卖命，值得吗？”
关胜猛地转头：“你们……”
“我们早已归降，也不再愚忠。”王焕接过话头，“那日被俘后，宋姜带我们去看了济州城外的村落——那些被高俅搜刮得家破人亡的百姓，如今在梁山弟兄的接济下，竟又燃起了炊烟。你说，这等‘贼寇’，比朝廷如何？”
关胜沉默了。他想起临行前，童贯在朝堂上拍着胸脯保证“高俅乃国之栋梁”，想起自己一路看到的荒村残垣，想起宋姜在山壁上那句“你守的忠义，不过是权贵手中的棋子”，心头像是被重锤猛击。
“将军，你我都是将门之后，自幼读的是‘忠君报国’。”王焕的声音缓和下来，“可报国先要护民，若民不聊生，这国，护着又有何用？宋姜说了，他不要我们屈膝称臣，只求联手铲除奸佞，还百姓一个清明。你……真要因一个‘降’字，便堵死所有路？”
韩存保解开腰间的水囊，递到关胜面前：“先喝口水吧。是死是活，是降是战，总得有力气想清楚。”
韩存保又打开食盒，里面是一碟咸菜、两个白面馒头，还有一碗冒着热气的小米粥：“先垫垫肚子，我知道你性子硬，但好汉也得吃饭不是？”他把粥碗递到关胜面前，“这粥是宋姜让人熬的，说你失血多，得补补。”
关胜的目光落在粥碗上，又猛地移开，喉结滚动了几下：“你们……竟吃他们的东西？”
“为何不吃？”韩存保在他对面坐下，自己拿起一个馒头啃了起来，“他们没把我们当阶下囚，给吃给喝，还请了大夫看伤。倒是我们效忠的朝廷，让高俅那厮坐镇的济州，搜刮得百姓连糠麸都吃不上——关胜，你说这世道，可笑不可笑？”
关胜的嘴唇哆嗦着，却说不出话来。他想起出发前，童贯在朝堂上拍着胸脯保证“高俅乃国之栋梁，必能守住济州”；想起行军途中，那些躲在破庙里的流民，见了他的军队就像见了豺狼，纷纷四散奔逃；想起山壁上宋姜那句“你守的忠义，不过是权贵手中的棋子”，字字如针，扎得他心口生疼。
王焕看着他苍白的脸，声音沉得像压了铅：“城西的瓦子村——你还记得吗？去年我们路过时，那里还炊烟袅袅，今年再去，却只剩断壁残垣，说是被高俅的人放火烧了，只因村民交不出粮草。”他顿了顿，眼中泛起红丝，“可现在呢？梁山弟兄带着村民在废墟上盖新屋，分了种子让他们春耕，那些差点饿死的老人孩子，如今竟能捧着热粥晒太阳了。”
“那又如何？”关胜的声音细若蚊蚋，“终究是草寇行径……”
“草寇会给百姓盖屋？草寇会教村民种地？”韩存保放下馒头，目光灼灼地盯着他，“关胜，你摸着良心说，这几日看管你的士兵，对你可有半分不敬？这样的‘草寇’，比朝廷那些只知搜刮民脂的官老爷，强上百倍！”
关胜的胸膛剧烈起伏着，眼泪毫无预兆地涌了上来。他想起昏迷中，似乎有个带着奶音的声音在帐外说“叔叔别死，我娘说好人会长命的”，想起小校每次进来收拾狼藉时，都小心翼翼地避开他，生怕碎瓷片伤了他……
韩存保把粥碗又往前递了递，粥香混着药草的气息飘进鼻端，竟让他生出强烈的饥饿感。“宋姜说了，他不要我们屈膝称臣，”王焕的声音缓和下来，“他说，大家都是想让百姓过好日子的人，何必非要刀兵相向？他邀我们联手，让流离的百姓能回家，关胜～这难道不是你我从军的初衷吗？”
关胜望着粥碗里自己模糊的倒影，那张脸苍白消瘦，眼神却不再像前几日那般决绝。他缓缓抬起手，指尖触到温热的碗壁，像是触到了某种久违的东西——不是对朝廷的忠，也不是对战败的辱，而是一种沉甸甸的、连着土地和人心的实在。
王焕看着他，眼中露出释然的笑意。帐外的阳光透过布帘照进来，在地上投下细碎的光斑，像撒了一地的金粉。关胜望着那些光斑，忽然觉得，有些坚守了半生的东西，或许并不是非黑即白——就像这碗粥，不管是谁熬的，能暖了肚子，能让他有力气想清楚往后的路，便不是坏事。
“我……”关胜的声音沙哑得厉害，“容我再想想。”
王焕与韩存保对视一眼，都从对方眼中看到了释然。帐外的阳光透过窗棂照进来，落在关胜颤抖的手背上，像一层暖融融的薄纱——有些执念，或许终该在这样的晨光里，慢慢消融。