《全民义务教育法》在议会经过更为艰苦卓绝的辩论和部分妥协修改后，终于由埃德尔一世签署，正式颁布。法律的文本被印制出来，通过政府的渠道分发全国，但对于绝大多数罗马尼亚人，尤其是广袤乡村的民众而言，这还只是一个遥远而模糊的名词。将法律变为现实的重担，落在了教育大臣扬·格奥尔基乌及其团队的肩上，而最前线、最艰巨的任务，则是培养足以支撑起这个庞大体系的基石——教师。
于是，在布加勒斯特郊外，一座临时征用的、曾经属于某位落魄贵族的庄园里，王国第一期“速成师范培训班”悄然开学了。这里没有王宫的庄严，没有议会的喧嚣，有的只是简陋的校舍、拥挤的宿舍，以及一种混合着焦虑、渴望和些许迷茫的气氛。
来自全国各地的近三百名学员聚集于此。他们成分复杂：有来自城市、怀揣教育理想却缺乏经验的年轻中学毕业生；有在旧式私塾里教了几十年书、满口古旧语法却不懂新式教学法的老学究；有读过几年书、渴望摆脱田间劳作的农村青年；甚至还有几位受到感召、愿意暂时放下教职前来学习的低阶神职人员。他们是被埃德尔一世的愿景和王国的号召聚集起来的第一批“拓荒者”，即将被派往全国各地，尤其是最缺乏教育资源的地区，去点燃知识的星星之火。
培训班的负责人是教育大臣亲自指派的得力干将，一位名叫斯特凡·约内斯库的中年教育家，他戴着厚厚的眼镜，身形清瘦，但目光中蕴含着坚定的信念。开学典礼上，他没有发表冗长的讲话，只是指着身后黑板上写下的两行大字：
“你们的手，握着粉笔；
你们的肩，扛着罗马尼亚的未来。”
“先生们，未来尊敬的老师们，”斯特凡的声音沉稳而有力，“从今天起，你们不再仅仅是为自己谋生。国王陛下将一份沉重的责任交给了我们。我们要去的地方，可能没有舒适的教室，可能没有充足的教材，可能面对的是不理解甚至敌视的目光。但我们带去的，是能让个人摆脱蒙昧、让国家走向强盛的钥匙。”
培训课程是高强度且务实的。白天，学员们要学习统一制定的新式教学法，重点是如何激发儿童兴趣，而非死记硬背；要掌握基础的儿童心理学，理解不同年龄段孩子的特点；要熟练使用统一的罗马尼亚语拼音和语法教材，纠正各地的方言土语；还要学习简单的算术、历史、地理和自然科学的授课技巧。来自布加勒斯特大学的教授们被请来授课，他们努力将系统的知识压缩、提炼，灌输给这些未来的“灵魂工程师”。
晚上，则是小组讨论和模拟教学的时间。在昏暗的煤气灯下，学员们轮流扮演老师和学生，互相挑剔毛病，总结经验。来自特兰西瓦尼亚的学员，口音常常引来善意的哄笑；那位老学究习惯性地想讲授拉丁语词根，被指导老师温和而坚决地纠正；那位农村青年则在模拟课堂上紧张得说不出话，在同组人的鼓励下才慢慢找到感觉。
其中，一位名叫瓦西里的年轻学员格外引人注目。他来自摩尔达维亚一个偏远的村庄，是村里几十年来唯一一个读到中学毕业的人。他沉默寡言，但学习异常刻苦，笔记做得密密麻麻。在一次关于“如何向从未见过地图的农村孩子讲解国家版图”的讨论中，他提出了一个朴素的建议：“或许……我们可以先从村子里的路画起，再到乡，再到县，最后才拿出王国的地图。让他们知道，布加勒斯特不是天上的星星，而是由无数个像我们村子一样的地方连在一起的。”
他的想法得到了指导老师的赞赏，也让其他学员深受启发。知识，需要从最熟悉、最具体的事物开始嫁接。
然而，挑战不仅仅来自学业。一天傍晚，一位来自布泽乌地区的学员收到了家里的来信，读完后蹲在墙角默默流泪。瓦西里上前询问，才得知他家乡的乡绅和部分村民对“国家要免费把孩子抓去读书”的说法充满恐惧和抵制，他的家人承受了很大的压力，写信来劝他回去。
“我阿爸说，读书又不能当饭吃，还不如留在家里帮忙放牛。”年轻的学员声音哽咽，“还说……国王是不是想用这个办法，把我们的孩子都变成不懂种地的‘城里人’，以后好拉去当兵……”
这种源于无知和保守的阻力，像一股寒流，在学员中蔓延开来。怀疑和动摇的情绪开始滋生。他们在这里学习得越深入，越能感受到未来工作的艰难。
斯特凡·约内斯库察觉到了这种情绪。他没有召开会议说教，而是在第二天清晨，将全体学员带到了庄园后面的一片小山坡上。那里，竖立着一根临时架设的粗糙旗杆，罗马尼亚蓝黄红三色旗在晨曦中迎风飘扬。
“看那面旗帜！”斯特凡指着旗帜，声音因激动而有些沙哑，“它飘扬在议会大厦，飘扬在军营，也即将飘扬在你们未来建立的每一所乡村小学上空！你们的工作，不是为了说服某一个固执的乡绅，或者安抚某一位担忧的父亲。你们的工作，是为了让这面旗帜所代表的国家，真正活在每一个罗马尼亚孩子的心里！”
“想想看！当你们教会一个孩子写下自己的名字，而不是按手印时，你们就给了他尊严！当你们教会一个孩子读懂农药瓶子上的说明，避免全家中毒时，你们就挽救了一个家庭！当你们教会一群孩子唱国歌，了解斯特凡大公、勇敢的米哈伊的故事时，你们就在为这个国家铸造最坚固的城墙！”
他的目光扫过一张张年轻而充满朝气的脸庞：“粉笔很轻，轻到一阵风就能吹断。但信念很重，重到可以支撑起一个民族的脊梁！国王陛下在看着我们，王国需要你们！不要被眼前的困难吓倒，你们是第一批种子，你们在哪里扎根，知识和希望就会在哪里发芽！”
瓦西里紧紧攥住了拳头，他望着那面在朝阳下猎猎作响的旗帜，心中那股因家乡贫困和闭塞而积郁的闷气，似乎找到了宣泄的出口。他仿佛看到了自己站在一间简陋的乡村教室里，用粉笔在黑板上画下从村子通往布加勒斯特的地图，孩子们的眼睛里，闪烁着和他此刻一样的光芒。
培训还在继续，但一种更为坚定的信念，已经在这批未来的教师心中扎根。他们开始明白，自己学习的不仅仅是知识和技巧，更是一种使命。他们手中的粉笔，即将成为开拓那片名为“思想疆土”的最初的犁铧。
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