宫中使者离开武城的第七日，诸葛亮清晨在县衙前厅批阅文书时，主簿陈铭捧着一封加急邸报匆匆进来。
“明府，邺城急递。”
诸葛亮接过，拆开火漆封缄。这封邸报与上次不同，落款处除了少府寺印，竟还多了中书台的朱批。内容言明：皇后对武城“劝农司”“百工所”举措甚为关切，特命少府匠作监派员实地勘察，若确有实效，可于司隶校尉部先行试办。末尾附言：“诸葛县令所呈农具改良图样已交匠作监研议，该监丞杜畿不日赴武城。”
他放下邸报，指尖在案几上轻轻叩击。陈铭察言观色，试探道：“明府，少府匠作监亲自派人来，这可是破例啊。”
“司隶校尉部直辖各县，向来是朝廷新政试行之地。”诸葛亮抬眼，目光清明，“武城虽小，却是窥探京畿民情的一扇窗。此番少府来人，与其说是协助，不如说是校验——校验我们这套法子，究竟能否在司隶推广。”
陈铭神色一凛：“那……”
“按既定方略推进，唯需更精、更实。”诸葛亮起身，“陈主簿，将昨日各乡报上的春耕进度再核对一遍，午后我要去李庄看麻织坊的筹备。另外，备好百工所这半月来的工料账册、改良记录，少府来人必要查验。”
“是。”
午后阳光正好，诸葛亮与户曹秦吏、法曹王吏骑马出城。沿途田垄间，已有百姓在使用百工所第一批改良的农具——主要是加固了榫头的锄、铲，以及三架试用中的脚踏水车。在漳水支流旁，一架水车正“吱呀”转动，将河水提上岸边新挖的沟渠，几个老农蹲在渠边，看着清水汩汩流入麦田，啧啧称奇。
一个赤膊汉子抹了把汗，对同伴笑道：“这玩意儿比翻斗快多了！就是踩起来费劲，俺踩了一上午，腿肚子直哆嗦。”
旁边正记录水量的百工所小吏闻言，忙道：“这位大哥，百工所正在改踏板，加宽些，省力。过几日新制的来了，您再来试试！”
诸葛亮勒马远远看着，未去打扰。秦吏在旁低声道：“明府，百姓最是实在，东西好用，他们自然认。这几日，来百工所询问新农具、想学手艺的人，越来越多了。”
“这才是根本。”诸葛亮点头，“走，去李庄。”
在李庄村口，里正李老丈早已等候多时，脸上堆满笑容：“明府！您可算来了，织坊的屋子都收拾妥当了！”
诸葛亮下马，温声道：“老丈辛苦。织娘们可都选好了？”
“选好了选好了！”李老丈引路，“按您上次吩咐，村里挑了十二个手艺顶好的织娘，又选了八个手脚麻利、愿意学的媳妇闺女。就是……这新式织机还没见着……”
“三日后，百工所的木匠师傅带样机过来。”诸葛亮道，“这几日，诸位可先整理麻料，熟悉场地。”
旧祠堂已被收拾得干干净净。院中，十余名妇人正在晾晒麻线，见县令到来，纷纷停手行礼。一位三十来岁、面容沉静的妇人开口道：“明府，俺们听说织出来的布，官府帮着卖去邺城，价钱还比往年自己零卖高？”
诸葛亮颔首：“不错。县衙已与邺城市舶司立约，武城麻布只要织得匀、织得密，便可纳入官市采买名录，按质定价，概不赊欠。”
妇人们顿时议论起来。一个年轻姑娘怯生生问：“那……要是织坏了咋办？”
“织坏了，工坊承担料钱，不扣工钱。”诸葛亮声音清晰，“但每位织娘须用心学、认真做。县衙会请老师傅来教新技法，学得快、织得好的，另有奖赏。”
李老丈在一旁笑得合不拢嘴：“明府，这几日村里后生都不急着往邺城跑了！都说在家门口就能挣钱，还能照看田地，谁愿去挤那大城受气？”
离开李庄时，日头西斜。经过百工所，诸葛亮下马进去看看。院中叮当声不绝于耳，几个木匠正在刨制水车部件。角落里，一个四十来岁、膀大腰圆的汉子独自蹲着，对着一架旧纺车出神，手里拿着炭笔在地上画着什么。
陈铭低声道：“明府，那就是柳木匠，西城柳家铺子的第三代传人。夫人前日去铺子订制零件时，见他手艺精湛，便向县衙举荐，昨日刚招进百工所。”
诸葛亮走近。柳木匠全神贯注，竟未察觉有人到来，直到影子投在地上，才猛然抬头，见是县令，慌忙起身行礼：“草民柳成，见过明府！”
“不必多礼。”诸葛亮看向地上那些线条，“柳师傅在画什么？”
柳成有些不好意思地用脚蹭了蹭地上的草图：“草民见这纺车老旧，想着能不能改改……您看，这纺轮若是加大一寸，纺线能快些；这踏板位置若往前挪三指，踩起来更顺脚。”
诸葛亮细看那些草图，虽画得粗陋，但结构比例却十分精准，尤其几处改良想法，与他和黄月英此前推演的方向不谋而合。
“柳师傅家中可还有此类图稿？”
“有！有！”柳成连连点头，“祖上传下来一本《木工要略》，草民自己这些年也记了些心得。就是……字写得丑，图也画得糙……”
“无妨。”诸葛亮眼中露出赞许，“柳师傅明日可将书册带来，百工所正需这般实战经验。另外，这纺车改良之事，便由柳师傅牵头试制，需要什么材料、人手，尽管开口。”
柳成愣住了，黝黑的脸上泛起红光：“草民……草民牵头？”
“能者为之。”诸葛亮拍拍他的肩，转身对陈铭道，“陈主簿，给柳师傅在百工所挂个‘匠师’衔，月俸按县衙吏员标准，另计件给酬。”
离开百工所时，秦吏忍不住道：“明府，这柳木匠虽手艺好，但毕竟是新来的，直接让他牵头，会不会……”
“百工所不论资历，只论技艺。”诸葛亮翻身上马，“况且，你看他那双手——指节粗大，满是老茧，这是几十年与木头打交道的痕迹。这般匠人，最知百姓需要什么。”
回到小院已是傍晚。黄月英正在书房整理一叠图纸，见他回来，笑道：“夫君今日可见到柳木匠了？此人虽不善言辞，但于木工一道确有天赋，我昨日与他聊了半个时辰，他提出的几个榫卯加固之法，连我都未曾想到。”
“见到了，已让他牵头纺车改良。”诸葛亮将日间见闻说了，又取出那封邸报。
黄月英阅罢，沉吟道：“少府匠作监亲自来人，看来朝廷是真想在司隶推广此法。只是……武城毕竟只是县，若少府来人指手画脚，反而不美。”
“所以我们要做得更扎实。”诸葛亮在窗边站定，“让所有改良、所有数据都有据可查，有例可循。如此，无论谁来查验，都挑不出毛病。”
夫妻二人便在灯下梳理百工所这半月来的记录。黄月英心思缜密，将每件农具的改良过程、试验数据、遇到的问题及解决之法，分门别类整理成册，还附上简图说明。不知不觉，夜深人静。
如此过了十余日。
这日清晨，诸葛亮正在县衙核对春耕账目，衙役匆匆来报：“明府，少府匠作监杜丞到了，正在前厅等候！”
诸葛亮整衣出迎。前厅中，一位年约五旬、面容清癯的官员负手而立，正仔细观看墙上悬挂的武城县舆图。听到脚步声，转身拱手：“诸葛县令，久仰。在下少府匠作监丞杜畿。”
“杜丞远来辛苦。”诸葛亮还礼，“请坐用茶。”
杜畿却不急坐，从袖中取出一卷图纸：“诸葛县令，这是您此前呈上的农具图样，匠作监几位大匠看了，都说设计精妙，尤其这脚踏水车，构思奇巧。只是其中几处细节，下官想实地看看，与制作此器的匠人聊聊。”
“正该如此。”诸葛亮起身，“杜丞若不劳累，我们现在便去百工所。”
百工所院内，柳成正带着几个木匠组装新改良的纺车。见县令陪同官员进来，忙停手行礼。
杜畿一眼便看到那架纺车，快步上前，俯身细看，手指抚过榫卯接合处，又轻轻转动纺轮，侧耳倾听轴承转动的声音。末了，他抬头看向柳成：“这纺轮轴套，用的是枣木？”
柳成没想到这位京城来的大官一眼便看穿用料，忙道：“回大人，是枣木。枣木耐磨，比松木结实，就是加工费劲些。”
“费劲是值得的。”杜畿点头，“这纺车是你改的？”
“是草民……和百工所几位师傅一起琢磨的。”柳成有些紧张，“按黄夫人给的图样，又加了些咱们自己的法子。”
杜畿让柳成演示纺车操作，自己在一旁仔细观察，不时询问细节。二人越聊越深入，从木料选材谈到齿轮咬合，从踏板力道谈到纺线匀度。柳成起初拘谨，见杜畿问得专业、听得认真，渐渐放开，甚至拿出那本祖传的《木工要略》，指着其中几页讲解起来。
诸葛亮静静旁观，心中暗赞：这位杜丞确是懂行之官。
足足一个时辰后，杜畿才直起身，对诸葛亮道：“诸葛县令，百工所确有能人。这纺车改良，已不逊于匠作监的手艺。下官带来的工匠中有擅长铁器锻打的，明日便让他们与百工所匠人一同做事。另有一事——”
他神色郑重几分：“中书台有令，秋收后于邺城举办‘百工巧技会’，司隶校尉部各县可选送改良农具、器械参展。中书令郭大人特意嘱咐，请武城县务必精心准备。”
诸葛亮心中一动。中书令郭嘉亲自过问此事，意味不同寻常。
“下官遵命。”
接下来的日子，百工所更显繁忙。少府匠作监的工匠带来更精良的工具与京城技法，与柳成等本地匠人切磋琢磨，改良进度大大加快。柳成因技艺精湛、又善于协调，被正式任命为百工所副管事，专司木工改良，月俸与县曹吏等同。
消息在武城传开，震动的不只是匠人圈。
这日，诸葛亮正在田间查看新式犁铧试用，陈铭骑马匆匆赶来，低声道：“明府，司隶校尉府来人了，是钟繇大人麾下的功曹从事，已到县衙。”
诸葛亮心中一凛。司隶校尉钟繇总管京畿诸县，此时派人来，定有要事。
赶回县衙，那位功曹从事已在后堂等候。此人三十来岁，举止干练，见诸葛亮进来，拱手道：“诸葛县令，在下司隶校尉府功曹从事赵俨，奉钟使君之命前来。”
“赵从事亲临，有失远迎。”诸葛亮行礼。
二人落座。赵俨开门见山：“诸葛县令，武城县劝农司、百工所之事，已传入雒阳。钟使君对此颇为关注，特命在下前来了解实情，并带来三句话。”
诸葛亮正色：“请讲。”
“其一，武城新法若确有实效，司隶校尉部当全力支持，所需物料、匠人，可报司隶府协调；其二，秋后‘百工巧技会’，司隶各县皆会选送器物，武城当早做准备，务求精品；其三——”赵俨顿了顿，目光锐利，“木秀于林，风必摧之。京畿之地，耳目众多，武城得宫中关注、少府协助，难免引人侧目。钟使君让在下转告：踏实做事，谨言慎行，若有难处，司隶府在。”
这话说得直白，却也诚恳。诸葛亮起身深施一礼：“谢使君提点，谢赵从事传话。”
赵俨摆摆手：“使君治司隶，最重实绩。武城若真能为京畿各县趟出一条路，便是大功一件。这是司隶部今春各县农情简报，使君让你看看，心中有数。”
送走赵俨，诸葛亮独坐后堂良久。陈铭进来时，见他正对着那份简报沉思，轻声道：“明府，钟使君这是……”
“是提醒，亦是庇护。”诸葛亮放下简报，“陈主簿，从明日起，百工所每五日出一份详报，记录改良进度、耗用物料、实测效果，一式三份，一份存县，一份送司隶府，一份直送少府匠作监。”
陈铭一怔：“如此详尽？会不会……”
“既要透明，便透明到底。”诸葛亮道，“让所有人都看得见，武城是如何一步一步做事的。成，有轨迹可循；败，亦有教训可鉴。”
夜色渐深，诸葛亮回到小院时，黄月英正在灯下绘制一套联动纺织机的图纸。见他神色，轻声问：“司隶来人了？”
“嗯。”诸葛亮将赵俨来访之事说了，末了道，“月英，秋后的巧技会，我们要送展的器物，须得是实实在在能提效省力的，不能有半点虚浮。”
黄月英点头：“柳师傅这几日琢磨出一套纺、绕、织三合一的机具草图，我已帮他完善。若能制成，一人可抵三人工时。只是其中联动机括复杂，需反复试制。”
“需要什么，尽管开口。”诸葛亮在妻子对面坐下，拿起图纸细看，“宫中、少府、司隶三方关注，是压力，亦是东风。用得好，武城之法或真能成为京畿范例。”
黄月英抬眼看他，烛光映着丈夫年轻却沉稳的面容。她忽然想起父亲黄承彦曾说：“治国如制器，重在设计，更重在毫厘之间的打磨。”
她微微一笑，继续勾画图纸。窗外，武城的春夜静谧安详，而这座小院中的灯火，与百工所的炉火，与田间地头的星火，正连成一片，悄然燎原。
同一时刻，邺城铜雀宫。
中书令郭嘉斜倚在官署窗边，手里把玩着一只精巧的木牛流马模型——这是少府匠作监刚送来的武城百工所制品微缩版。他指尖轻轻拨动机关，木牛便“咔嗒咔嗒”向前行走数寸。
“有趣。”郭嘉唇角微扬，看向案前堆积如山的文书，忽然朝门外喊道，“来人，请光禄寺卿刘德然过来一趟。”
不多时，刘德然匆匆赶到。这位宗室出身的九卿之一虽已年过三旬，眉眼间仍带着几分年轻时的洒脱，只是久居庙堂，多了几分沉稳。他见郭嘉桌上那只木牛，眼睛一亮：“奉孝，这是何物？”
“武城县令诸葛亮呈上的农具模型之一，木牛流马，据说能载重二百斤，自行行走。”郭嘉将模型推过去，“刘寺卿看看。”
刘德然接过，仔细端详机关结构，越看越兴奋：“妙啊！这齿轮联动……这平衡设计……诸葛孔明还有这等巧思？”
“不止他，其妻黄氏，乃黄承彦之女，于机关术造诣颇深。”郭嘉坐直身子，正色道，“刘寺卿，我向陛下举荐你兼领中书监，你意如何？”
刘德然一愣：“中书监？奉孝，我虽管着光禄寺，但于中书政务……”
“正因为你管着光禄寺，常与少府、将作监打交道，懂实务。”郭嘉打断他，“如今朝廷新政，从度田检籍到百工劝农，桩桩件件都要落到实处。中书台需要既有宗室威望，又懂实务之人坐镇。你与我一内一外，正好互补。”
刘德然沉吟片刻，苦笑道：“奉孝，你这是要把我架在火上烤啊。中书监位高权重，不知多少人盯着……”
“所以才要你来做。”郭嘉起身，走到他面前，压低声音，“刘寺卿，你可知陛下为何看重武城这等‘小事’？因为这才是治国的根本——让百姓耕有其田，工有其器，商有其路。而这些事，需要有人在中枢盯着、推着。你性子洒脱，不囿于成规，又姓刘，最合适不过。”
刘德然看着郭嘉认真的眼神，又低头看了看手中精巧的木牛，忽然笑了：“奉孝啊奉孝，你这是吃准了我对机关巧术毫无抵抗力。也罢，既然陛下和你看得起，我便试试。”
“不是试试，是要做好。”郭嘉拍拍他的肩，转身从案上取出一份奏章草稿，“这是提议你为中书监的奏章，我今夜便递上去。另外，秋后‘百工巧技会’，我想让你总揽其事，如何？”
“我？”刘德然接过奏章，“奉孝，你这……”
“能者多劳。”郭嘉笑得像只狐狸，“刘寺卿，咱们好好办一场巧技会，让天下人看看，什么才是真正利国利民的新政。”
次日清晨，冰井宫。
刘备看完郭嘉的奏章，又听了他的陈述，忽然拍了拍额头：“德然与奉孝性情相投，虽然大他八岁，但做他副手肯定是乐意的。朕真是被一叶障目了，竟没想到这一层。”
郭嘉笑道：“陛下日理万机，这等人事安排，本应是臣等分内之事。刘寺卿有宗室之望，又通实务，有他坐镇中书监，臣便可腾出手来，多盯着些武城这类‘星火’。”
“星火……”刘备走到窗边，望着宫城外隐约可见的市井烟火，“奉孝，你说这武城之火，能燎原吗？”
“星星之火，可以燎原。”郭嘉站到刘备身侧，“但前提是，要有足够多的干柴——便是千千万万个愿意做实事的官吏，和千千万万套真正好用的法子。武城若能趟出一条路，便可为天下州县立个样板。”
刘备转身，目光炯炯：“准奏。命刘德然为中书监，协助你筹备秋后巧技会。武城所需，全力支持。朕倒要看看，这把火能烧多大。”
“遵旨。”
宫檐外，晨曦渐明。而在千里之外的武城小院，诸葛亮与黄月英刚结束一夜的图纸推演，推开窗户，晨风拂面。
东厢传来柳成和匠人们早起的声响——他们已习惯天未亮便来上工，只为赶在秋前试制出更多改良农具。
县衙方向，陈铭正指挥书吏整理今日要报送司隶府的详报。
田间，第一架正式投产的脚踏水车在漳水支流边缓缓转动，清流汩汩，润泽新苗。
星火已燃，东风正起。