冰蠕庞大的、逐渐僵硬的尸体瘫在逐渐熄灭的火焰和凝固的冰蓝色血泊中，如同一个惨白的、令人不安的纪念碑。仓库内弥漫着焦臭、血腥和冰冷黏液混合的怪诞气味，压过了原本的陈腐尘埃。
凯文已经迫不及待地凑到冰蠕尸体旁，手里拿着把小刀，两眼放光地比划着，嘴里念念有词：“这皮…虽然被烧焦了不少，但剥下来处理一下，说不定能做件抗寒的皮甲内衬？这牙齿！多完美的骨矛箭头材料！还有这冰蓝色的血…凝固了像宝石一样…可惜带不走多少…碎嘴，快感应一下，它体内有没有凝聚魔力核心？”
“咯咯咯…（贪婪的凯文…它的核心早在疯狂燃烧时碎裂了…只剩下冰冷的残渣…不过这些牙齿确实不错…）”碎嘴评价道。
艾拉靠在一个货架上，缓缓擦拭着战斧上凝固的冰蓝色血渍，呼吸已经平稳，但脸色依旧有些苍白。刚才那瞬间的爆发和硬抗冰蠕重击，对她的消耗不小。她的目光不时落在那面圆盾上，盾牌中央的凹痕周围，细微的裂纹似乎又蔓延开少许。指尖拂过盾面，那冰冷粗糙的触感下，仿佛还残留着一丝先前那奇异共鸣的微弱悸动。
李明没有参与“分赃”。他站在那个被冰蠕撞开的、通往矿坑的破洞前，面色凝重。枯寂之茧的感知力如同无形的触须，谨慎地探入洞后那片更加阴冷、弥漫着浓郁负能量和尸腐气息的黑暗之中。
【通道分析：非自然形成，由巨力（推测为冰蠕长期撞击或矿坑地质活动）偶然贯通。结构不稳定，存在塌方风险。】
【能量探测：强烈且混乱的负能量流（亡灵气息）、混杂微弱地狱腐化（巴尔残留）、以及…极深处某种异常纯净的冰寒秩序波动（与格隆肩甲碎片、艾拉盾牌爆发力场存在低度共鸣）…】
【环境评估：高威胁。可能存在大量亡灵生物、变异生物、地形陷阱及未知危险。不建议立即深入。】
【关联确认：通道另一端确为‘哀嚎矿坑’外围区域。格隆陨落线索可信度提升至71.5%。】
“连通点…”李明喃喃自语。这绝非好消息。工会仓库与哀嚎矿坑的连通，就像在黑鸦堡的城墙脚下打开了一个通往地狱的后门。今天只是一头冰蠕，天知道矿坑深处还藏着什么更可怕的东西，会不会有更多怪物顺着这个破洞爬进来？
必须立刻上报工会，封锁这里！
但…上报之后呢？工会必然会派人接管、调查，甚至封锁整个区域。到时候，他们再想以“寻找格隆遗物”的名义进入矿坑，恐怕难如登天。这块肩甲碎片，这条刚刚找到的线索，很可能就此中断。
机遇与危机，像一对孪生毒蛇，缠绕着同时出现。
就在这时，一阵杂乱而急促的脚步声和喧哗声从仓库入口方向传来，还夹杂着武器碰撞的铿锵声。
“就在里面！刚才那么大动静！肯定出事了！”
“快！把门打开！”
是工会的巡逻守卫被之前的战斗声响惊动了！
李明眼神一凛，瞬间做出决断。他快步走到凯文身边，低声道：“别拆了！工会守卫来了！把最显眼的几颗牙齿和一小瓶血液样本收起来，快！其他的来不及了！”
凯文虽然一脸肉痛，但也知道轻重，飞快地撬下几颗最完整的、如同冰锥般的利齿，又用一个空药剂瓶小心地收集了少许尚未完全凝固的冰蓝色血液。
李明则走到艾拉身边，目光扫过她的盾牌，低声道：“还能坚持吗？工会的人来了，我们需要统一口径——我们完成任务出来时，恰好撞见这头怪物正在袭击守卫，不得已联手将其击杀。关于矿坑洞口和肩甲碎片，暂时保密。”
艾拉深吸一口气，站直身体，将盾牌重新绑回手臂，虽然动作间能看出一丝不易察觉的凝滞，但眼神已然恢复磐石般的坚定。她点了点头，表示明白。
很快，铁门被再次轰然打开，一队全副武装、神色紧张的工会守卫冲了进来，为首的正是那个登记柜台的老佣兵巴克斯。当他看到仓库深处的景象——巨大的冰蠕尸体、狼藉的战场、燃烧的余烬以及那个触目惊心的破洞时，那张老脸瞬间变得煞白。
“圣母在上…这…这是什么怪物？！”巴克斯的声音都在发抖。
李明上前一步，按照准备好的说辞，冷静地复述了一遍“偶遇怪物，被迫反击”的过程，略去了肩甲碎片和矿坑传说的部分，只强调这怪物异常危险，且那个破洞后面似乎连通着某个危险区域。
守卫们看着冰蠕那狰狞的口器和庞大的身躯，再听听那简单的战斗过程（李明刻意淡化了战斗的凶险），看向李明三人的眼神顿时变得不同了。轻视和嘲弄减少了，取而代之的是一丝惊疑和隐约的敬畏。能干掉这种怪物，哪怕只是“侥幸”，也绝非常人。
巴克斯脸色变幻不定，最终深吸一口气，对手下吼道：“还愣着干什么！立刻封锁这里！拉起警戒线！谁也不准靠近这个破洞！快去通知值守官和工程师，妈的…仓库底下通了老鼠洞，还是这么大的老鼠！要出大事了！”
守卫们慌忙行动起来。
巴克斯这才转向李明三人，浑浊的眼睛里光芒闪烁，语气复杂：“‘残废与疯子’…哼，算你们走了狗屎运，也没给工会惹出大乱子。击杀这怪物，算是功劳一件。我会给你们记上，奖励…等评估了这怪物的价值再说。”他摆摆手，显然心思已经全在如何处置这个烂摊子上，“这里没你们的事了，赶紧走！”
正合我意。李明三人巴不得立刻离开这是非之地。
走出仓库，重回工会大厅相对“清新”的空气里，三人都有种恍如隔世的感觉。怀中的肩甲碎片冰冷沉重，冰蠕的材料在袋子里散发着寒意，而那个通往哀嚎矿坑的破洞，更像一个烙印，刻在了每个人的心头。
“接下来怎么办？”凯文挠着头，“矿坑被工会盯上了，我们还怎么去找‘磐石之心’？”
艾拉也看向李明，蓝眸中带着同样的疑问。盾牌的状况经此一战，愈发不容乐观。
李明沉吟片刻，道：“工会封锁和调查需要时间，而且他们首要目标是确保仓库安全，未必会立刻深入矿坑核心区域。这是我们唯一的机会窗口。但我们需要更充分准备，以及…更准确的情报。”
他的目光扫过喧闹的大厅：“戈林提到过，格隆最后陨落在哀嚎矿坑。但矿坑范围极大，内部结构复杂。我们需要的，是一个真正了解矿坑内部情况，或者能弄到相关情报的人。”
“情报？”凯文眼睛一亮，“说到这个…我好像听几个喝酒的老佣兵提起过，下城区有个绰号叫‘地老鼠’的家伙，消息特别灵通，尤其是关于那些见不得光的角落和废弃遗迹的事情…就是收费黑得很！”
“地老鼠…”李明记下了这个绰号。混乱的下城区，往往是情报的温床。
“先去把冰蠕的材料处理一下，换点实用的东西。”李明做出决定，“然后，我们去下城区，会会这位‘地老鼠’。”
黑鸦堡的下城区，与工会所在的区域宛如两个世界。这里的街道狭窄、泥泞，空气中弥漫着劣质麦酒、呕吐物、垃圾和一种无所不在的绝望气息。低矮歪斜的木板房挤在一起，窗户大多用破布或木板钉死。眼神麻木的贫民、神色警惕的流浪汉、以及一些明显不怀好意、在阴影中打量着过往行人的身影，构成了这里的主旋律。
根据凯文从那些零碎对话中拼凑出的信息，“地老鼠”芬恩经常在下城区最混乱的“漏壶”酒馆附近活动。
“漏壶”酒馆的门脸歪歪扭扭，招牌上的图案是一个正在滴滴答答漏酒的破壶。推开那扇油腻得粘手的木门，一股更加浓烈刺鼻的酸臭味、酒精味和汗臭味如同重拳般砸来，几乎让人窒息。昏暗的灯光下，挤满了形形色色的酒客，吵闹声、叫骂声、劣质琴弦的嘶哑声混作一团。
三人的出现引起了一阵短暂的注意。李明苍白的脸色和沉静的气质，艾拉显眼的战士装备和北方人特征，尤其是凯文那身格格不入的死灵法袍，在这底层酒馆里显得格外扎眼。几道不怀好意的目光立刻黏了上来，如同打量着肥肉的饿狼。
李明无视了那些目光，视线快速扫过嘈杂的酒馆。枯寂之茧的微弱感知力散开，过滤着无序的噪音，捕捉着有用的信息碎片。
很快，他的目光锁定了酒馆最角落的一个卡座。那里相对安静一些，一个瘦小的身影独自坐在阴影里，面前只放着一杯几乎没动的劣质麦酒。
那人看起来年纪不大，约莫二十出头，头发是某种脏兮兮的亚麻色，乱糟糟地耷拉着。他有着一双滴溜溜转的、显得异常精明灵活的绿色眼睛，鼻子有点尖，嘴角似乎总是挂着一丝油滑的、玩世不恭的笑意。他的穿着打扮混合了人类和半身人的风格——合身的、沾满油污的皮甲，腰带上挂着一套精巧的开锁工具和几把保养得不错的匕首，脚上是一双柔软无声的软底鞋。此刻，他正用一把小锉刀，慢条斯理地修整着自己的指甲，一副百无聊赖的样子。
他的气质与周围那些醉醺醺或麻木的酒客截然不同，像是一只混迹在野狗群中的狐狸，警惕而敏锐。
“应该就是他。”李明低声道，率先向那个角落走去。
看到三人径直朝自己走来，那个瘦小年轻人修指甲的动作停住了。绿色的眼睛微微眯起，快速而警惕地扫过李明三人，尤其是在艾拉的盾牌和凯文的法袍上停留了一下，嘴角那丝玩世不恭的笑意加深了些，却并未到达眼底。
“哟，生面孔。”他率先开口，声音带着一种刻意拉长的、油滑的腔调，“而且搭配挺别致啊？北地的盾女，玩骨头的神棍，还有一位…嗯，看起来像是管账的先生？迷路了？还是说，‘漏壶’的麦酒终于出名到能吸引您这样的体面人了？”他的话里带着明显的试探和一丝不易察觉的嘲讽。
李明在他对面的椅子上坐下，艾拉和凯文站在他身后两侧，无形中形成一种压力。
“我们找‘地老鼠’芬恩。”李明开门见山，声音平静无波。
年轻人——芬恩，绿色的眼珠转了转，小锉刀在指间灵活地转了个圈：“‘地老鼠’？呵，好多年没人用这么怀旧的绰号叫我了。看来几位打听过？不过…”他拖长了声音，身体微微前倾，压低了声音，带着一种市侩的精明，“找我帮忙，价格可不便宜。而且，我得知道你们是不是惹了什么我扛不起的麻烦。工会的鬣狗最近鼻子可灵得很。”
“我们只是想买点消息。”李明将一枚银币放在桌上，轻轻推到芬恩面前，“关于‘哀嚎矿坑’的。”
看到银币，芬恩的眼睛亮了一下，但听到“哀嚎矿坑”四个字，他嘴角的笑意稍稍收敛，露出一丝恰到好处的惊讶和谨慎：“哀嚎矿坑？那可是个晦气地方，死人多，活人少。几位看着不像去找死的…怎么？接了工会的清理任务？那可不该来找我，该去找那些要钱不要命的傻大个佣兵团。”
“我们只对矿坑内部的一些…历史遗迹感兴趣。”李明斟酌着用词，指尖无意识地在桌面上敲了敲，“特别是，关于一位很久以前可能陨落在里面的战士，‘山岳之壁’格隆的相关信息。比如，他最后可能活动的区域，或者…是否有人见过他遗落的装备碎片。”
“格隆？”芬恩皱起眉头，做思索状，手指轻轻敲着下巴，“好像…在黑鸦堡的老故事里听过这名字…‘磐石之心’对吧？传说里的玩意儿。”他摇摇头，露出一副爱莫能助的表情，“这种几百年前的老黄历，谁知道真的假的？矿坑底下岔路多得能让人转晕头，到处都是骨头渣子，谁分得清哪块是格隆的？”
但李明的观察何等敏锐。在听到“格隆”和“磐石之心”时，芬恩那双灵活的绿色眼睛深处，极快地闪过了一丝了然的光芒，虽然他掩饰得很好，那副油滑的表情几乎没有变化。他知道！他一定知道些什么！
李明不动声色，又加了一枚银币，推到之前那枚旁边：“我们只需要可能的方向，不需要保证。任何线索，无论多琐碎，都有价值。”
芬恩的目光在两枚银币上停留了几秒，喉结微微滚动。他左右看了看，声音压得更低，几乎如同耳语：“两位先生，一枚银币…也就够买杯好酒润润嗓子。矿坑里的消息，尤其是这种牵扯到老古董的，风险可不小。谁知道会不会犯了哪个盘踞在里面的大家伙的忌讳？或者…惹上比怪物更麻烦的东西？”他意有所指地眨了眨眼。
他在抬价，也在试探李明的底线和目的。
李明沉默了一下，没有继续加钱，而是从怀中取出了一样东西——正是那块从冰蠕身上取下的、最为完整、如同冰锥般锐利惨白的牙齿。他将这颗散发着冰冷寒气的牙齿，轻轻放在两枚银币旁边。
“再加上这个。刚从一头不怎么友好的‘邻居’身上取得的。应该值点钱，或者…对你这样的专业人士，有点别的用处。”
冰蠕之牙出现的瞬间，芬恩那副油滑淡定的表情终于变了！他的绿色眼睛猛地睁大，死死盯住那颗牙齿，呼吸都下意识地屏住了一瞬！他显然认出了这东西的来历！能拿出这种新鲜的高级怪物材料，足以证明眼前这三人绝非普通佣兵！
油滑的笑容瞬间变得真诚了许多，甚至还带上了一丝热切。他飞快地伸出手，以令人眼花缭乱的速度将两枚银币和那颗冰蠕牙扫进自己怀里，动作流畅得如同演练过千百遍。
“哎呀！您看您，这么客气干嘛！”芬恩的笑容变得灿烂起来，语气也亲热了不少，“既然是诚心做生意，我芬恩当然知无不言！格隆是吧？哀嚎矿坑是吧？您还真问对人了！”
他再次警惕地看了看四周，身体前倾，声音低得几乎只有他们几人能听到：
“格隆的消息，老掉牙了，真没什么人关心。不过嘛，我大概…可能…也许…碰巧听说过一点。”他舔了舔嘴唇，眼睛闪着光，“大概半年前吧，有一支倒霉透顶的私人勘探队，不信邪非要深入哀嚎矿坑深处，说是找什么古代矿脉线索，结果进去五个人，只疯疯癫癫地跑回来一个。”
“那家伙被吓破了胆，满嘴胡话，在‘漏壶’这里灌了三天劣酒才缓过点神。他说…他们在矿坑第三层的一个岔道深处，好像叫什么‘回音大厅’的地方，撞见了鬼！不是普通的亡灵，是那种…穿着古老铠甲、拿着巨大破盾、浑身冒寒气的骑士幽灵！好几个！带队那个幽灵特别高大，影子投在墙上跟小山一样！他们队伍里的战士想上去抵挡，连人带盾被那个带头幽灵一剑就劈成了两半！那疯子还说，隐约看到那个大厅尽头，好像插着一面巨大的、像是石头做的破盾牌影子，周围堆满了各种怪物的尸骨…”
穿着古老铠甲、拿巨大破盾、寒气森森的骑士幽灵！回音大厅！巨大的石头破盾牌影子！
每一个词都像重锤敲在三人心头！这与格隆和他的“磐石之心”传说高度吻合！尤其是那种寒气，与肩甲碎片、冰蠕甚至艾拉盾牌爆发的力量属性隐隐对应！
“那个幸存者呢？”李明立刻追问。
“死了。”芬恩摊摊手，做了个抹脖子的动作，“回来没几天，就在自己屋里咽气了，身上没伤口，据说尸体冰冷得像冰块。工会的人来看过，说是吓破了胆，加上矿坑里的阴气入体，没救。”他撇撇嘴，“所以啊，这消息有命听，也得有命用才行。‘回音大厅’…那可是矿坑深处，路不好走，而且盘踞的东西…嘿嘿。”他笑了笑，没再说下去，但意思很明显——那里极度危险。
情报虽然惊悚，却无比珍贵！它直接指明了可能存在格隆遗骸和“磐石之心”线索的具体位置！
“很好。”李明站起身，“这份情报，值这个价。如果以后还有关于矿坑，或者其他遗迹、稀有材料的消息，可以来工会找我们。小队名字，‘余烬与枯骨’。”
“余烬与枯骨？”芬恩愣了一下，随即露出一个玩味的笑容，“原来是你们…最近底层佣兵里传的那个‘残废与疯子’组合？看来传言果然不能尽信。有意思…”他摸了摸怀里的冰蠕牙，绿色的眼睛里闪烁着精明算计的光芒，“成！以后有好买卖，我一定记得几位老板！”
离开“漏壶”酒馆，重回下城区污浊的空气里。凯文忍不住道：“就这么把冰蠕牙给他了？那小子滑得像泥鳅，消息靠谱吗？”
“消息大概率是真的。”李明沉声道，“他的反应骗不了人。而且，他没有必要用一个无法验证的遥远传说来骗一件立刻就能拿到手的高级材料。‘回音大厅’…看来，哀嚎矿坑之行，势在必行了。”
艾拉握紧了盾牌，蓝眸中燃烧着坚定的火焰。芬恩的描述，尤其是那个“拿着巨大破盾、浑身冒寒气的骑士幽灵”，让她体内的战士之血隐隐沸腾。那面“石头做的破盾牌影子”，更是如同磁石般吸引着她。
然而，就在他们准备离开下城区时，李明的脚步微微一顿。枯寂之茧的微弱感知捕捉到一丝极其隐晦的、被窥视的感觉。他不动声色地侧过头，眼角的余光瞥见旁边一条堆满垃圾的阴暗小巷口，一个穿着兜帽长袍、身形瘦高的身影一闪而逝。
那身影消失得极快，但就在那一瞬间，李明清晰地看到，那人长袍的袖口上，绣着一个极其微小的、不易察觉的标记——那是一个由三只扭曲的眼睛组成的诡异图案。
维兹杰雷？
李明的心猛地一沉。这个以追求禁忌知识、操纵死灵法术而臭名昭着的法师氏族成员，怎么会出现在黑鸦堡的下城区？而且还似乎对他们产生了兴趣？
是巧合？还是因为凯文死灵法师的身份？或者…是因为他们打听了哀嚎矿坑和格隆的消息？
矿坑的请柬已然收到，但通往“磐石”的道路上，似乎并不仅仅只有怪物和亡灵的阻碍。更深沉的阴影，正在悄无声息地汇聚。
“走了。”李明压下心中的疑虑，低声催促，加快了离开下城区的脚步。
必须尽快做好准备。哀嚎矿坑，“回音大厅”，无论里面等待着的是什么，他们都必须去闯一闯了。为了艾拉的盾牌，为了格隆的线索，也为了揭开隐藏在那冰冷矿坑深处的秘密。
而维兹杰雷的窥视，则像一片不祥的乌云，悄然投在了这迫在眉睫的征程之上。