离开下城区“漏壶”酒馆那令人窒息的浑浊空气，黑鸦堡主城区相对“清新”的风吹在脸上，却带不走心头那份沉甸甸的紧迫感和隐约的不安。
“维兹杰雷…”李明低声重复着这个名号，眉头微蹙。那些追逐禁忌知识、视伦理为无物的法师，如同阴影中的毒蛇，他们的出现绝无好事。是因为凯文？还是因为他们探听哀嚎矿坑和格隆的举动，触及了某些不为人知的秘密？
“那些玩尸体和灵魂的变态？”凯文显然也听过这个氏族的恶名，脸上第一次露出了明显的忌惮，甚至有一丝…同行相轻的厌恶？“他们不是早就该绝种了吗？怎么会出现在黑鸦堡这种地方？难道矿坑里有什么他们想要的玩意儿？”
艾拉没有说话，但握紧战斧的手显示出她内心的不平静。北地的传说中，维兹杰雷法师的恶名与地狱恶魔无异。
“无论他们的目的是什么，我们都被盯上了。”李明冷静地分析，“当前最重要的事情是提升实力，尽快进入哀嚎矿坑。在工会大规模介入之前，找到‘回音大厅’的线索。”他看了一眼艾拉手臂上那面裂纹似乎又扩散少许的圆盾，“我们需要那个护送任务提供的c级权限，以及沿途可能获得的资源和情报。”
目标明确：接下【c-89：护送工会信使前往“碎石岗哨”】任务，获取更高档案室权限，并锤炼小队，为哀嚎矿坑之行做准备。
再次回到佣兵工会大厅，公告板前依旧人声鼎沸。李明径直走向登记柜台。
柜台后的老佣兵巴克斯正忙着训斥一个新手佣兵，看到李明三人过来，尤其是注意到艾拉盾牌上那明显是新添的战斗痕迹和尚未完全消散的冰寒气息，以及凯文身上若有若无的、属于高级冰系怪物的材料味道，他浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
“‘残废与疯子’…哦，现在是‘余烬与枯骨’了？”巴克斯的语气依旧带着惯有的嘲弄，但少了几分之前的轻视，“仓库的烂摊子还没收拾完，又想接活儿了？这次看上了哪个倒霉任务？”
“【c-89】，护送信使去碎石岗哨。”李明将任务单放在柜台上。
“碎石岗哨？”巴克斯挑了挑眉，露出一个“果然如此”的表情，“那条路可不太平。戈壁蜥蜴群只是明面上的麻烦，最近还有些不开眼的沙匪和不知道从哪个石头缝里钻出来的变异毒蝎子。信使老头诺顿可不是个好伺候的主，屁事多还走得慢。你们确定要接？”
“确定。”李明的回答没有丝毫犹豫。
“行吧，反正这活儿挂了好几天没人愿意接。”巴克斯嘟囔着，拿出登记册，“诺顿老头明天一早，工会侧门出发，过时不候。规矩懂吧？人活着送到，信安全送达，你们才算完成任务。路上出了岔子，工会概不负责。”他盖下印章，将一份简陋的路线图和一个代表任务接取的铜牌丢给李明。
离开工会，三人立刻着手准备。出售了部分冰蠕材料（留下牙齿和血液样本），换取了充足的清水、耐储存的干粮、几份优质的解毒剂和治疗药膏（戈林的存货），以及一些应对戈壁环境的必需品：防沙尘的围巾、宽檐帽、以及一包特制的驱虫药粉。
第二天清晨，天色微熹。工会侧门，一个穿着洗得发白的工会信使制服、头发花白、背有些佝偻的老头，正牵着一匹看起来同样没什么精神的瘦马等在那里。老头脸上皱纹密布，眼神浑浊，嘴里不停地嘀嘀咕咕抱怨着什么，正是信使诺顿。
他的马上驮着两个鼓鼓囊囊的邮包，看起来分量不轻。
“就是你们？”诺顿抬起眼皮，打量了一下李明三人，尤其多看了凯文两眼，鼻子哼了一声，“工会真是越来越不像话了，什么人都派来…走吧走吧，早点出发，争取天黑前赶到碎石岗哨，这鬼地方我一天都不想多待。”他絮絮叨叨地牵着马，当先朝着黑鸦堡的东门走去。
碎石岗哨位于黑鸦堡东北方，需要穿越一片不大但环境恶劣的戈壁地带。这里遍布风化的嶙峋怪石、深浅不一的沟壑以及耐旱的带刺灌木。白天日照强烈，气温酷热，夜晚则温度骤降。风沙是这里永恒的主题，细小的沙砾无孔不入。
离开黑鸦堡不过半日，环境就变得荒凉起来。扭曲的石柱投下诡异的阴影，风声在石林间穿梭，发出呜咽般的怪响。
诺顿老头骑在马上，依旧喋喋不休地抱怨着天气、路途、以及工会的吝啬。李明三人则保持着警惕，呈一个简单的护卫阵型：艾拉在前，李明居中策应，凯文断后。
枯寂之茧的感知力以李明为中心，如同水波般缓缓扩散，监控着周围数百米范围内的能量波动和生物迹象。深渊解析的被动模式持续运行，分析着风声、沙粒流动的细微差异，试图提前发现潜在的危险。
【环境监控：风速提升，能见度降低…右侧三百米外岩壁后，检测到微弱生命反应（冷血、潜伏状态）…数量：3…特征匹配：戈壁蜥蜴（成年个体）…威胁度：低。】
【能量感知：未发现异常法术波动或地狱腐化气息。】
【路线校对：与地图标注基本一致，前方约两公里处进入风蚀峡谷，地形复杂度提升。】
“右侧岩壁，三点钟方向，三只戈壁蜥蜴，在潜伏。”李明低声发出预警，“不用理会，它们暂时没有攻击意图。”
艾拉默默调整了一下盾牌的角度，凯文则好奇地伸长脖子想去看，被碎嘴吐槽：“咯咯咯…（别看了凯文，只是大点的壁虎，它们的骨头又脆又没能量…）”
果然，那三只潜伏在岩石后的、土黄色鳞片的蜥蜴只是冷漠地注视着这支小队，吐着分叉的舌头，并未发动攻击。它们似乎判断这支队伍不好惹。
有惊无险地穿过那片石林，前方出现了一条狭窄的风蚀峡谷入口。两侧是高达数十米的峭壁，风化的岩石看起来并不稳固。谷底散落着碎石和沙土，道路变得更加难行。
“都打起精神！”诺顿老头也收起了抱怨，声音带着一丝紧张，“这鬼峡谷里经常有落石，有时候还有沙匪打埋伏！”
队伍小心翼翼地进入峡谷。风声在这里变得尖啸起来，卷起地上的沙尘，打得人脸颊生疼。光线也变得昏暗。
李明的感知提升到最高。在这里，视觉受限，听觉和能量感知变得更加重要。
【感知增强：环境噪音（风啸）过滤…能量场稳定…生物迹象…左侧上方六十米，岩壁裂隙…存在微弱生命反应（与戈壁蜥蜴相似，但更具攻击性）…数量…5…不，7只！正在缓慢靠近！】
【警告：右侧上方四十米，检测到人为设置的绊索陷阱（粗糙，连接落石机关）！】
【综合判断：遭遇戈壁蜥蜴群伏击，并可能存在沙匪活动痕迹。】
“左侧峭壁！蜥蜴群靠近！七只！右侧有绊索陷阱！艾拉注意头顶落石！凯文准备范围限制！”李明语速极快地发出指令！
几乎在他话音落下的瞬间！
嗖！嗖！嗖！
数道土黄色的身影如同闪电般，从左侧峭壁的裂隙中猛地扑出！它们比之前遇到的蜥蜴体型更大，鳞片更厚，爪牙更加锋利，带着一股腥风，直扑队伍中的马匹和看起来最弱的诺顿！
同时，右侧峭壁上，几块被绳索勉强固定的巨石受到牵引，轰隆隆地滚落下来，砸向谷底！
“盾！”艾拉怒吼一声，猛地将圆盾举起，护在诺顿和马匹前方！她的步伐沉稳，眼神锐利，准备硬抗蜥蜴的扑击和可能砸到的碎石。
凯文手忙脚乱地抓出一把骨粉，嘴里念念有词：“沉睡之尘！扩！”
噗！
一大片骨粉烟雾在蜥蜴扑击的路径上炸开，稍微延缓了它们的速度，但效果有限。
李明则猛地向前窜出，目标直指右侧落下的巨石！他无法硬抗，但左肩枯寂之茧光芒微闪，秩序之力覆盖木棍！
“固！”
他并非去击碎巨石，而是将木棍精准无比地点在另一块位于巨石坠落路径侧方的、摇摇欲坠的风化石块上！微弱的秩序之力瞬间注入，强行稳定了那块石头的结构零点几秒！
就是这短暂的稳定，让那块风化石成为了一个临时的支点！
轰隆！
滚落的巨石恰好撞在这块被临时“固化”的石头上，下坠的轨迹发生了一丝微不可察的偏斜！
巨石带着万钧之势，擦着艾拉盾牌的边缘和马匹的尾部，狠狠砸在旁边的谷底，溅起漫天尘土和碎石，大地为之震颤！但却奇迹般地没有直接命中目标！
与此同时，艾拉的圆盾迎上了第一只扑下的巨型蜥蜴！
砰！
沉重的撞击声响起！蜥蜴锋利的爪子在盾面上刮出刺耳的声响，留下几道白痕！艾拉手臂一震，脚下陷入沙土寸许，但纹丝不动！第二只、第三只蜥蜴接踵而至！
“滚开！”艾拉战斧横扫，将一只试图绕过盾牌攻击马腹的蜥蜴劈飞出去！另一只则被凯文歪打正着的一发骨矛钉在了岩壁上，挣扎嘶鸣！
李明在改变落石轨迹后，毫不停留，身体如同鬼魅般滑向左侧，木棍精准地点向那些因为扑空而露出破绽的蜥蜴关节、眼睛等脆弱部位！灰白色的秩序之力虽然微弱，却总能造成有效的干扰和轻微伤害，为艾拉分担压力。
战斗爆发得突然，结束得也快。这群蜥蜴虽然凶悍，但缺乏组织，在小队有所准备且配合越发默契的情况下，很快就被击退，留下了几具尸体和斑驳的血迹。
诺顿老头吓得脸色发白，紧紧抱着马脖子，嘴里不停念叨着“女神保佑”。
“清理战场，快速通过！”李明没有丝毫放松。他走到那个粗糙的绊索陷阱前，仔细观察。绊索是用坚韧的兽筋制成的，连接机关的手法却很外行，不像老练沙匪的手笔。
“看来只是些不入流的蠢贼。”李明做出判断，“但说明这条路确实不太平。”
就在小队简单处理了蜥蜴尸体（凯文收集了一些鳞片和毒腺），准备继续前进时——
李明左肩的枯寂之茧，突然毫无征兆地传来一阵极其微弱、却冰冷刺骨的悸动！仿佛被某种隐藏在极深处的、充满恶意的视线轻轻触碰了一下！
几乎是同时，深渊解析的被动警报在意识中无声尖鸣！
【警告！检测到高强度隐匿窥视法术波动！】
【方位：无法精确定位，弥漫性笼罩（推测为远距离监视法术）】
【法术特征分析：扭曲阴影、灵魂低语、心智渗透…匹配度89.7%：维兹杰雷学派“窥视魔眼”或类似变种法术！】
【目标：疑似本小队！】
【状态：窥视已持续一段时间（约17分34秒），刚刚因未知原因（可能为宿主秩序力场自然排斥）产生轻微波动并被捕获！】
【建议：高度警戒！施法者可能在十公里范围内！】
李明的心脏猛地一缩！全身的肌肉瞬间绷紧！维兹杰雷！他们果然被盯上了！而且对方使用了如此高明且恶毒的远程监视法术！如果不是枯寂之茧对这类精神窥探有着天然的排斥和敏锐感知，他们恐怕直到现在都还毫无察觉！
对方想干什么？仅仅监视？还是…在寻找下手的机会？
“怎么了？”艾拉敏锐地察觉到李明瞬间的气息变化，低声问道。凯文也投来疑惑的目光。
李明深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能打草惊蛇。他无法确定对方的准确位置，也无法立刻破除这种等级的监视法术。
“没什么，刚才有点脱力。”李明故作平静地摇摇头，拍了拍身上的尘土，“继续前进吧，尽快赶到碎石岗哨。”
但他暗中，却通过枯寂之茧那微妙的、与艾拉和凯文之间因多次并肩作战而逐渐形成的微弱精神联系，尝试传递出一个极其隐晦的警示信息——不是语言，而是一种高度戒备、警惕周围的情绪意念。
艾拉的瞳孔微微收缩，握紧战斧的手指稍稍用力。凯文则不易察觉地缩了缩脖子，绿色眼眸中闪过一丝紧张。
小队沉默地继续前行，气氛却悄然变得不同。风声依旧呜咽，沙砾依旧击打着岩石，但在三人感知中，这片荒凉的戈壁仿佛布满了无数看不见的、恶毒的眼睛。
每一块岩石的阴影，每一道沟壑的深处，似乎都潜藏着维兹杰雷那冰冷的、不怀好意的凝视。
碎石岗哨的尘埃尚未落定，而另一双更加危险、来自远方的“窥视之眼”，已经如同跗骨之蛆，牢牢地盯上了他们。
接下来的路途，必须更加小心了。