仪仗行至河南卫辉府境内时，忽有快马从后方追来，锦衣卫校尉翻身下马，捧着一封密信跪在车驾前：“殿下，京中急信，太子殿下亲书。”
朱雄英掀开轿帘，接过密信。信上字迹是父君朱标的手笔，语气却比平日沉肃——卫辉府下辖的汲县，近日有百姓联名递状至布政使司，状告县令赵德昌勾结乡绅，强占良田两百余亩，更将反抗的农户打入大牢，布政使司虽接了状纸，却因赵德昌是礼部尚书的远亲，迟迟未敢处置，特请他途经卫辉时查探实情。
“赵德昌……礼部尚书的远亲？”朱雄英将密信折好，指尖在膝上轻轻敲击。蒋瓛在旁低声道：“殿下，礼部尚书赵瑁素与东宫交好，此事若处置不当，恐伤了朝堂和气。”
“和气？”朱雄英抬眸，目光清亮，“父君在信中说‘百姓无田则无食，无食则乱生’，若为了所谓和气，让百姓流离失所，那这和气，不要也罢。”他顿了顿，对校尉道：“传令下去，仪仗放缓行程，先去汲县外的村落落脚，本王要先听听百姓怎么说。”
两个时辰后。
“殿下，前方便是汲县地界了。”蒋瓛的声音从车外传来，带着一贯的沉稳。他深知这位皇太孙的性子，越是看似平静的地方，越要仔细查探，便提前遣了两名锦衣卫乔装成货郎，先去县城周边村落摸底。
朱雄英掀开琉璃车窗，目光扫过前方的田野。不同于河南其他州县的麦田——哪怕是小王庄，地里也还有稀疏的麦苗泛着浅绿，汲县城郊的田地竟有大半光秃秃的，只有几处田埂上竖着半朽的木栅栏，栅栏上挂着的“赵府私产”木牌，在晨光里显得格外刺眼。更让他心头一沉的是，田边虽有农户走动，却没人扛着锄头下地，只是蹲在田埂上，望着自家被圈走的土地唉声叹气。
“传令下去，仪仗在前方破庙暂歇，不必声张。”朱雄英放下车帘，语气平静却带着不容置疑的威严，“蒋瓛、齐泰，随我换衣，去李家庄看看。”
半个时辰后，三人已换上寻常青布长衫，混在赶早集的百姓中往李家庄走去。刚到村口，便见一个老农蹲在老槐树下，手里攥着半截旱烟杆，盯着不远处被圈起来的良田，眼圈通红。朱雄英放缓脚步，走到老农身边，学着他的样子蹲下身，语气温和地问道：“老丈，这地里怎么没种庄稼？这么好的地，荒着多可惜。”
老农抬头瞥了他一眼，见是面生的外乡人，又低下头叹道：“可惜有什么用？去年冬天就被赵县令的人占了，说是要盖什么‘望田庄’，专供他和那些乡绅喝酒取乐。我们这些靠田吃饭的，没了地，就像断了根，只能去给赵府做活，可他给的工钱，一天就两文钱，连半饱都不够啊！”
“赵县令？”齐泰在旁插话，手里的笔悄悄在袖中记着，“他强占田地，就没人管吗？你们没去告状？”
提到“告状”二字，老农猛地抬起头，眼中先是闪过一丝愤懑，随即又黯淡下去，声音也压低了几分：“怎么没告？张老三、李柱子他们十几个农户，凑了半个月的口粮钱，请人写了状纸，递到卫辉府，又递到布政使司，可结果呢？状纸石沉大海，张老三他们还被赵县令安了个‘诬告朝廷命官、煽动民心’的罪名，关在县衙大牢里，到现在都快一个月了，连家人都不让见！”
朱雄英的指尖微微收紧，指节泛白。他顺着老农的目光望向那片被圈占的良田，只见几个穿着绸缎的家丁正拿着鞭子，驱赶试图靠近田埂的农户，嘴里还骂骂咧咧：“不长眼的东西！这是赵府的地，再敢靠近，打断你们的腿！”
“那赵县令就没人能治得了他？”朱雄英压下心头的火气，又问。
老农苦笑一声，摇了摇头：“谁能治他？他是京城礼部赵尚书的远亲，听说去年还给赵尚书送了不少金银珠宝，连布政使司的大人都要让他三分。我们这些小老百姓，命贱，只能认了……”
话还没说完，远处忽然传来一阵马蹄声。三匹高头大马从县城方向奔来，马上的家丁穿着青色短打，腰间别着弯刀，为首的正是赵德昌的管家赵福。他看到蹲在槐树下的朱雄英三人，勒住马，眯着眼打量片刻，见他们穿着普通，便露出不屑的神色：“哪来的外乡人？敢在李家庄逗留，不知道这地界归赵府管吗？赶紧滚，再敢多待，把你们也抓去大牢！”
蒋瓛上前一步，挡在朱雄英身前。他虽未亮明身份，可常年在锦衣卫任职的煞气，让赵福身后的两个家丁不由自主地往后缩了缩。赵福却仗着赵德昌的势力，依旧嚣张：“怎么？还想跟赵府作对？我告诉你们，在汲县，赵县令说了算，就算是锦衣卫来了，也得给我们家老爷几分薄面！”
“哦？是吗？”朱雄英缓缓站起身，目光冷得像冰，“那本王倒要看看，赵县令有多大的胆子，敢让锦衣卫给他薄面。”
赵福愣了一下，才反应过来“本王”二字的分量。他猛地看向朱雄英，见对方虽穿着青衫，却气度不凡，腰间隐约露出的玉带一角，更是让他心头一慌。正想开口辩解，远处又有一队人马赶来，为首的正是汲县县令赵德昌。
赵德昌今日穿着一身绯色官服，骑着一匹白马，原本是要去望田庄查看工程进度，却听说村口有外乡人闹事，便匆匆赶来。可他刚到近前，看到朱雄英的模样，脸色瞬间煞白——去年他去京城给赵尚书贺寿时，曾在东宫见过皇太孙一面，虽只远远一瞥，却记得那股少年老成的威仪。
“臣……臣汲县县令赵德昌，参见皇太孙殿下！”赵德昌翻身下马，连滚带爬地跪倒在地，声音都在发抖，“不知殿下驾临，臣有失远迎，罪该万死！”
赵福和身后的家丁们吓得“扑通”一声跪倒一片，脸色惨白如纸，再也没了刚才的嚣张气焰。老农和周围的农户也懵了，没想到眼前这个温和的外乡人，竟是皇太孙殿下，纷纷跟着跪倒在地，大气都不敢喘。
朱雄英没有让他们起身，而是走到赵德昌面前，目光锐利如刀：“赵县令，本王问你，李家庄这些被圈占的良田，是怎么回事？张老三等人为何被关押在大牢？你今日若敢有半句虚言，休怪本王依法处置！”
赵德昌趴在地上，额头抵着泥土，冷汗顺着脸颊往下流：“殿……殿下，臣……臣是冤枉的！这些田地都是农户自愿卖给赵府的，有地契为证；张老三等人是因为勾结匪类，意图谋反，臣才将他们关押，并非诬告……”
“自愿卖给赵府？”朱雄英冷笑一声，转身对老农道：“老丈，你来说，这田地是你自愿卖的吗？”
老农连忙磕头道：“殿下，草民没有！赵府的人去年冬天带着差役来，说要‘借’田修水利，可后来就再也没还，还说要是敢不答应，就把草民的儿子抓去当兵！草民没办法，才在他们拿来的纸上按了手印啊！”
“你听到了？”朱雄英的目光重新落在赵德昌身上，“赵县令，还敢说这是自愿？”
赵德昌浑身发抖，说不出话来。朱雄英不再跟他废话，对蒋瓛道：“蒋瓛，即刻带人去县衙大牢，释放张老三等人，查抄赵德昌的府宅与县衙库房，核对地契、田亩记录，若有销毁证据者，以同罪论处！”
“臣遵旨！”蒋瓛领命，立刻带着锦衣卫往县城方向而去。
朱雄英又看向齐泰：“齐泰，你去召集被占田的农户，登记他们的损失，一一核实，若有农户被欺压致残的，从赵德昌家产中拨付银两医治，不得有误！”
“臣遵旨！”齐泰拱手应道，转身去组织农户登记。
此时的赵德昌，早已没了往日的威风，瘫在地上，嘴里不停念叨：“殿下饶命……臣是一时糊涂，臣愿将良田归还百姓，愿赔偿所有损失……求殿下给臣一个改过自新的机会！”
“改过自新？”朱雄英蹲下身，目光冰冷地看着他，“你强占良田时，没想过百姓会饿肚子；你关押张老三时，没想过他们的家人会担心；你拿着百姓的血汗钱讨好上司时，没想过会有今日。现在说改过自新，晚了！”
当日午后，蒋瓛便从县衙大牢中救出了张老三等十余人。这些农户被关押了近一个月，个个面带菜色，身上还有被狱卒殴打留下的伤痕。当他们见到朱雄英时，无不痛哭流涕，跪倒在地：“殿下！草民们以为再也见不到天日了，多谢殿下为草民做主啊！”
朱雄英连忙扶起他们，语气温和：“诸位乡亲，是本王来晚了，让你们受委屈了。你们放心，赵德昌犯下的罪行，本王一定会彻查到底，还你们一个公道。”
随后，齐泰也将核实的结果呈了上来：赵德昌以“修水利”为名，强行征收汲县周边五个村落的良田两百三十余亩，仅给每户农户五十文铜钱作为“补偿”，不愿交出田地的农户，便被他安上“抗税”“通匪”等罪名打压；其中一百五十亩良田被他分赠给卫辉府的乡绅，以巩固自己的势力，其余八十亩则被用来修建私人庄园“望田庄”，庄内亭台楼阁一应俱全，耗费白银三千余两，皆从县衙库房与百姓赋税中挪用。
次日清晨，卫辉府衙内气氛凝重。朱雄英端坐于正厅主位，两侧站着卫辉知府、同知、通判等官员，人人面色紧张，不敢抬头。赵德昌被锦衣卫押在厅中，双手反绑，头发散乱，早已没了往日的官威。
“赵德昌，你强占良田、欺压百姓、挪用公款、包庇乡绅，罪证确凿，你可认罪？”朱雄英的声音在厅内回荡，带着不容置疑的威严。
赵德昌知道大势已去，瘫软在地：“臣……臣认罪，求殿下开恩……”
“开恩？”朱雄英看向卫辉知府王大人，“王知府，你可知罪？”
王知府连忙跪倒在地：“臣……臣知罪！臣明知赵德昌恶行，却因他是赵尚书远亲，不敢处置，纵容他欺压百姓，臣罪该万死！”
朱雄英看着他，沉声道：“你身为卫辉知府，主管一府民政，却因私情而忘公义，置百姓疾苦于不顾，若人人都像你这般，百姓还有何活路？”
他顿了顿，目光扫过厅内官员，缓缓宣布处置结果：“汲县县令赵德昌，罪大恶极，革去官职，押解进京，交三法司会审，依法严惩！参与分田的乡绅，限三日内将良田归还农户，并赔偿农户损失，逾期不还者，抄没家产，流放边疆！卫辉知府王大人，纵容包庇，记大过一次，罚俸两年，留任察看，若再敢有失职之处，即刻革职！”
处置令下，厅内官员无不凛然。那些曾与赵德昌有牵连的官员，更是吓得浑身发抖，暗自庆幸自己没有参与其中。
消息传到汲县各村，百姓们无不欢欣鼓舞。张老三等农户重新拿回自家田地时，特意在田埂上插上了“皇太孙赐还”的木牌，还自发凑钱买了鞭炮，在村口燃放。孩子们围着木牌奔跑嬉戏，老人们则跪在地上，朝着应天府的方向磕头，嘴里念叨着“殿下千岁”。
远在应天的朱元璋，收到朱雄英的奏报后，抚着胡须，对身旁的朱标笑道：“这孩子，有朕年轻时的魄力，更有你身上的仁心。看来，朕没选错这个皇太孙。”
朱标也欣慰地点头：“雄英能不受人情干扰，坚持律法，又能体恤百姓，这才是我大明储君该有的样子。儿臣相信，他日后定能守住这江山，让百姓安居乐业。”
而此时的朱雄英，已带着仪仗离开卫辉府，继续向北而行。车驾内，他翻看着齐泰整理的民生记录，上面记满了农户们的感谢之语，还有齐泰特意画的一幅小画——画中是几个农户在田间耕种，田埂上插着“皇太孙赐还”的木牌，旁边还有几个孩子在放风筝。
“蒋瓛，你看这画。”朱雄英将记录递给蒋瓛，嘴角带着浅淡的笑意，“其实百姓要的不多，不过是一亩良田，一口饱饭，一个公道。可就是这些简单的愿望，却还有很多官员做不到。”
蒋瓛接过记录，看了一眼那幅小画，躬身回道：“殿下以身作则，严惩贪官，便是在为天下官员立规矩。假以时日，必能让官场风气为之一清，让百姓都能过上好日子。”
朱雄英微微点头，望向窗外。官道旁的田野里，农户们正忙着耕种，锄头起落间，满是生机。远处的村落里，传来孩子们的笑声和妇人的唤归声，一派安宁祥和的景象。
风从窗外吹进来，带着泥土的清香和麦苗的气息。朱雄英轻轻抚摸着腰间的双鱼佩，目光坚定，后面要去顺德府。那里还有百姓的声音，等着他去倾听；还有不公之事，等着他去纠正。