……
一夜过去，转眼已是第二天。
起床洗漱后，萧武道前往锦衣卫北镇抚司。
这是他头一回来北镇抚司。
只见朱红大门敞开，楼阁建筑气势恢宏。
门前站着四名值守的锦衣卫力士，都穿着飞鱼服，腰挎绣春刀。
四人挺直腰板立在门口，面无表情，不怒自威，如同四根柱子般直视着门前街道。
路过的人瞧见镇抚司的大门和门口那四个力士，都害怕地挪开眼，远远绕开走。
锦衣卫的名声向来不怎么好。
在不少老百姓看来，北镇抚司里的锦衣卫个个都像凶神恶煞、吃人不吐骨头的恶鬼。
像萧武道父亲萧若海那样和气近人的锦衣卫，不是没有，只是百里挑一罢了。
“此处是锦衣卫北镇抚司，不得乱闯！”
萧武道刚走近大门，一名力士就上前拦住他。
萧武道递上父亲的令牌，拱手道：“几位辛苦，麻烦通报一声，总旗萧若海之子萧武道前来报到，补上空缺。”
“萧武道？”
“你是萧总旗的儿子？”
一个力士打量着他，皱了皱眉。
接过令牌仔细验看，确认无误后，神色才缓和下来。
脸上那股盛气凌人的劲儿也收了几分，露出些善意。
锦衣卫是世袭的，萧武道的父亲生前是总旗，意味着萧武道一进来就能接任总旗之位。
比他们这些守门的力士地位高得多。
“既然是自己人，进去吧。”
力士将令牌交还给萧武道，叮嘱道：“进去后别乱走，管好眼睛和耳朵，自然会有人带你去见千户大人。”
“明白了，多谢提点。”
一进镇抚司，迎面便走来一个魁梧汉子。
萧武道立刻喊道：“杨叔。”
“来了啊，武道！”
汉子笑着上前，拍了拍萧武道的肩膀。
“这几天还好吧？别太难过了，事情已经过去。从今起，你就好好接你父亲的班。”
“知道了，杨叔。”
萧武道乖乖应声。
这汉子名叫杨大力，是萧若海的同僚，也是个总旗。
萧若海生前和他交情很深，两人共事十几年了。
上次围剿黑虎寨，杨大力也去了。
他幸运地活了下来，还把萧若海的**带了回来。
“走，我带你去见千户大人。”
“记住，待会儿见到大人，态度一定要恭敬，别多话。”
杨大力语气郑重地嘱咐。
“知道了杨叔。”
萧武道点点头，模样十分老实。
毕竟是头一回来镇抚司，萧武道并没因为身怀高强武功就张扬放肆。
嚣张的人往往死得快，这道理他懂。
跟着杨大力，萧武道一路走过前院、长廊、月门，最后到了千户所。
刚到中堂门口，就看见一人坐在主位上，正批阅公文。
此人正是锦衣卫千户袁雄，杨大力与萧若海皆在其手下任职。
萧武道也曾闻其名号，此人在北镇抚司十六千户中位列首位。
袁雄年逾五十，但因内功精深、善于调养，瞧来不过四十出头。
他身披大红襄云纹四爪飞鱼服，气势逼人，不显怒容而自有威严，教人一见生怯。
杨大力上前抱拳道：“属下杨大力参见大人！”
萧武道随之行礼。
袁雄闻声搁下文书，抬眼望来。
杨大力恭敬禀告：“大人，萧若海之子萧武道已到，特来补缺。”
“萧若海之子……”
袁雄打量萧武道，略一点头。
“相貌清秀，倒似个读书人。你爹是我旧部，十余年来勤恳办事，虽无大功，小功却不少。本想提拔他做个试百户，可惜了。”
他微微摇头，又道：“你爹因追剿**殉职，护民有功，你便袭其旧职，任总旗吧。”
袁雄一言定下萧武道之位。
锦衣卫虽行世袭，父死子继本是常理，其中却仍有诸多关节。若遇贪心的上官，不使银钱便难安稳继任，对方轻飘飘一句就能将人卡住。
“谢大人！”
萧武道抱拳称谢，杨大力亦一同行礼。他与萧若海交情颇深，自是乐见萧武道顺利接任。
“去吧，带他登记造册，领取官服与兵刃。”
袁雄挥手，低头继续批阅公文。
“属下告退！”
二人行礼退出千户堂。
随后杨大力领萧武道办理登记。
萧武道取得一面锦衣卫令牌，正面刻“锦衣卫”三字，背面则是姓名与职位。
此令牌在手，方算真正成了锦衣卫总旗。
凭令牌，他又至库房领得一套飞鱼服、一柄绣春刀。
衣料款式虽不及袁雄的千户服，却比门外值守的力士所穿要好上许多。
萧武道当即换上飞鱼服，腰间悬好绣春刀。
他本就面容清俊，身材匀称，此刻一身飞鱼服更添冷肃之气，俨然一位难得的美男子。
“打今儿起，你就是锦衣卫的人了。”
杨大力在萧武道肩上拍了拍，顺手理了理他衣襟的褶子，咧嘴笑道：“往日倒没瞧出来，你小子生得挺标致。”
“没记错的话，你今年满十八了罢？该成家了。”
“心里可有中意的姑娘？若有，就跟杨叔讲，杨叔替你说亲去。”
萧武道听得嘴角微动，赶忙摆手：“杨叔，我还年轻呢，成亲的事不急。”
他没想到，这位老锦衣卫竟也爱做媒。
看来不管从前还是如今，长辈爱催婚这点倒是没变。
“十八还叫小？”
“早早娶妻生子，早早抱上大胖小子，你爹在九泉下也安心。”
“干锦衣卫这行当……唉。”
杨大力说到这儿，摇头叹了口气。
萧武道明白他的意思。
锦衣卫虽是天子亲军，权势滔天，终究是刀口舔血的营生。
进了这一行，便是把脑袋拴在腰带上。
说不准哪天就没了性命。
早点留个后，万一将来萧武道有个闪失，萧家也不至于断了香火。
正因如此，锦衣卫里的人都成家早。
不孝有三，无后为大。
谁也不想落个绝后的下场。
“得了，先不说这些，我带你认认北镇抚司的路。”
杨大力领着萧武道在北镇抚司里转了一圈。
他边走边指点，告诉萧武道何处能去、何处禁行，哪些人惹不得，哪些背后有靠山需小心应付。
锦衣卫里头关系盘根错节，稍不留神便会得罪人，连怎么死的都可能弄不清。
北镇抚司占地颇广，下设十六个千户所，另有一座诏狱地牢、一座藏经阁，并诸多库房与后勤杂处。
袁雄所领的千户所只是十六所之一。
每千户所下辖四个百户所，百户之下又各设四名总旗。
萧武道便是其中一名总旗。
“那咱们的百户是哪位？”萧武道向杨大力探问。
杨大力摇头：“原先带我和你爹的朱百户，也在上一仗里没了。新的百户还没定下来。”
“或许从咱们几个总旗里挑一个接任，也可能从别处调人来。”
提起新任百户，萧武道瞥见杨大力眼中掠过一丝热切。
显然，他对这位子也有心思。
这也不奇怪，杨大力当总旗好几年了，想升官是人之常情，萧武道没往心里去。
“先不说这个，我带你去东院，见见你手下的几个人。”
杨大力领着萧武道往百户所东院走。
身为总旗，萧武道手下管着四个小旗和四十名力士。
力士不必全认得，但那四个小旗总得见一见。
一到东院，院里的锦衣卫就都看向了萧武道。
这么年轻的新总旗，又是生面孔，想不惹眼都难。
“给大家介绍一下，这位是前任总旗萧若海之子，新任总旗萧武道。”
杨大力向众人介绍道。
“诸位好，在下萧武道，往后还请多多关照。”
萧武道站在四十多人面前，抱拳行礼，不慌不忙。
杨大力看在眼里，心中暗暗称赞这少年气度从容。
十八岁的年纪，面对一群锦衣卫能面不改色，已经不容易了。
他当锦衣卫十几年，见过不少顶替父职的新人。
那些人遇到这场面，个个紧张不安，有的连话都说不清楚。
“大人好。”
下面四十多人也拱手回礼，但声音零零落落，没什么精神。
萧武道明白，这是因为他刚来，底下的人还不服他。
他虽然子承父业，名正言顺当了总旗，可难免有人心里不服。
一个刚来的年轻人，压在一群老资格头上，没几个人会乐意。
四十个力士的态度，萧武道并不在意，但那四个小旗的神情却被他看得清清楚楚。
四人中只有一个态度还算客气，另外三个都面带不屑。
杨大力在旁边低声说：“那人叫赵喆，是你父亲以前的旧部，是那场大战里唯一活下来的小旗。”
“其他三个都是前几天刚调来的。”
“不过他们和你不同，他们都在锦衣卫待了好几年了，只有你是新人。”
萧武道一听就懂了。
他一上来就是总旗，别人熬了几年却还是小旗，心里当然不平衡。
杨大力叮嘱萧武道，先和同僚处好关系，凡事别太冒头，能忍就忍。
等过几年，自然就好了。
萧武道静静听着，不说话，也不表态。
他有自己的处事方式。
别人眼中危机四伏的锦衣卫，对他而言反而是机会。
身怀大宗师的武力，只要抓住时机，就能步步高升。
十
那些见不得光的算计，他大可凭本事硬闯过去，何必费心周旋。
谁要拦他的官路财路，他便取谁的性命！
……
求好评。求好评。
在镇抚司忙到黄昏，萧武道才下值往家走。
街上行人见他走来，纷纷退让到路边。
瞧见他那一身飞鱼服、腰间绣春刀，人人眼中都带着惧意。
几个在街边晃荡的混混一见萧武道，如同耗子撞见猫，扭头就逃。
这便是锦衣卫，天子亲军的威风。
顺路买了两只烧鸡、一壶烧酒，萧武道边走边吃，好不自在。
回到城西朱雀坊的家中时，天早已黑透。
入夜，烛火熄了。
萧武道在黑暗里盘坐床上，静心运功，修炼内力。
龙象般若功虽已练到顶，再无进境，但内力仍可不断精纯。
练功这事，讲究的是日积月累，水滴石穿。
自打通任督二脉与天地之桥后，萧武道发觉自己修炼内力的速度比从前快了十余倍。
真气在体内流转不息的感觉，令他深深沉醉。
难怪有些武痴练起功来茶饭不思，什么权财美色全不放在心上。
与练功相比，其余种种不过都是身外之物，如同红粉骷髅，不值一提。
萧武道虽未痴迷到那般地步，但夜里以此消遣，倒也惬意。
“嗯？”
“什么人？”
忽然，萧武道眉头一紧，猛地睁眼。
黑暗中，他眼中似有寒光闪过，如流星一瞬。
他如今已是武道大宗师，内力既深，耳力也极敏锐。
几十步外轻微的脚步声，落在他耳中却清晰可闻。
那脚步声越来越近，转眼间，两人已翻过院墙，落入院内。
来的不是一人，竟是两个。
“冲着我来的？”
萧武道原以为只是寻常**，趁夜行窃。
但听动静，这二人分明是冲他而来。
萧武道家中有锦衣卫，这在朱雀坊不是秘密。