赞迪克好不容易止住笑，擦了擦眼角的生理性泪水，向海莉薇走近一步。
“不过学姐，”他微微俯身，凑近海莉薇，压低的声音带着一丝蛊惑，“与其羡慕我这种‘高效但高风险’的就业路径，不如考虑换个思路？”
“你看，我现在可是愚人众执行官，拥有一定的资源调配权限。而且，我对学姐的才华和研究能力一直非常、非常有兴趣……”
他故意拖长了调子，观察着海莉薇的反应。
欠揍。非常欠揍。
在她面前摆出一副大陆五百强企业hR的调调，还用“资源权限”和“兴趣”给她画饼？翅膀硬了，胆子肥了，现在就想当她的领导了？！
海莉薇面无表情地抬起手，用食指抵住赞迪克凑近的额头，把他推开到一个亲密的社交距离之外。
“谢邀。贵领导抛出的橄榄枝过于沉重，我这薄薄的脸皮暂时还承受不起。”她收回手指，“等我什么时候能把脸皮磨练到足以无视某人的道德风险和潜在的精神污染源的时候，或许会再来找你要那张入职申请表。”
海莉薇着重强调了“你”字。
想当她领导？下辈子吧！绝对不可能让这家伙在她面前嘚瑟。
赞迪克脸上笑容依旧，仿佛刚才的言论不过是玩笑话，而海莉薇的回绝也在他的意料之中。
不过……有关愚人众的事，他的确有些先斩后奏，忽略了海莉薇本身的独立意志。
人是独立的个体，不是单元和模块。她和他关系亲密却不代表她会一直帮助他，追随他，去任何地方，做任何事。
她不是附庸，有自己的世界。
为了探求知识，她可以深入险境；为了家人，她可以爆发出难以想象的力量和韧性。除此之外，她对于外界的归属感近乎为零。
教令院对她而言，也不过是一个获取资源和进行研究的平台。她对权力、地位、组织架构这些东西，天然带着一种疏离和审视。
一丝懊恼和自省的烦躁感在赞迪克心底升起。
他习惯了掌控全局，他当然可以用更“强制”的手段……但这个念头几乎是生起的瞬间便被他立刻碾碎。
那太低级，太无趣，更会彻底毁掉他们之间这种独特而珍贵的联系。
他享受的是她主动的靠近，是她思维的碰撞，是她偶尔流露的、只对他才有的纵容和真实。
所以，不能急。
两人没有多言，顶着烈日回到了赤沙之蝎部落的营地边缘。
刚靠近营地，一个身影就冲了过来，正是望眼欲穿的拉默德。
“学姐，赞迪克，你们终于回来了！”拉默德激动地抓住海莉薇的胳膊，声音都在发颤，“你们消失好几天了，是不是去给我搬救兵了？是教令院的护卫队来了吗？还是雇佣了镀金旅团？”
海莉薇不动声色地抽回自己的胳膊，目光扫过拉默德身后不远处那个正探出脑袋盯着这边的哈娜，以及不远处看似随意走动、实则目光一直锁定此处的部落战士。
“没有救兵。”海莉薇言简意赅。
“那你们……”
“咳咳，”赞迪克清了清嗓子，打断了拉默德呼之欲出的哀嚎。
他脸上又挂起了那种人畜无害、甚至带着点无辜的笑容，然后凑近海莉薇，用只有两人能听到的音量快速低语：“学姐，其实这件事我觉得我可以‘游说’一下。”
海莉薇侧目看他，眼神里写满了“你又想整什么幺蛾子？”。
赞迪克眨了眨眼睛，笑得像只狡猾的狐狸：“相信我，方法很简单。”
海莉薇沉默了两秒，最终还是点了下头：“可以去试试。”
接下来，海莉薇和拉默德就看着赞迪克走向酋长的帐篷和看守的战士说了什么，然后被引进帐篷内。
没过多久，哈娜被帐篷内的人通传，不情不愿地跟着进了帐篷。
大约一盏茶的功夫后，一个部落战士快步从帐篷里跑过来，对拉默德行了个礼，“尊贵的学者大人，酋长大人和哈娜小姐已经同意，您随时可以离开绿洲。我们会派一队精锐战士，亲自护送您安全返回须弥城。”
“啊？”拉默德懵了，他难以置信地看向海莉薇，“学姐，这就成了？他们肯放我走了？”
海莉薇眼底也掠过一丝诧异，她看向正慢悠悠走回来的赞迪克，对方脸上带着一副深藏功与名的轻松笑容。
“你跟他们说了什么？”
赞迪克轻描淡写：“哦，没什么复杂的。”
“我跟哈娜小姐说——”他模仿着刚才温和的语气，“‘尊贵的哈娜小姐，您看中的这位学者拉默德，他今年必须完成教令院的毕业课题，否则他会留下心结，变成一个终日郁郁寡欢、脑子里只有学业和遗憾的木头人。只有让他顺利完成学业，解开这个心结，他才能分出心思去感受其他美好的事物，比如，像您这样明媚动人的姑娘。’”
拉默德：“……”
谁郁郁寡欢了？谁是木头人！
赞迪克继续道：“然后我又跟酋长分析了一下——‘尊敬的酋长大人，哈娜小姐的心智尚在成长阶段。她对拉默德的‘执着’，很大程度上是因为她见识有限，没有接触过更广阔世界的优秀异性，内心容易产生不成熟的迷恋。让她跟随拉默德去须弥城，亲眼看看世界的繁华，接触不同的思想和人群，有助于她开阔眼界，真正成熟起来。或许到那时，她自然就放下了这份过于炽热的‘执着’。强行把她困在沙漠，只会让她的执念更深。’”
他摊手：“酋长担心女儿的安危，加上哈娜小姐听了我的话，似乎对去城里开眼界这件事产生了浓厚的兴趣，所以，他就同意派兵护送我们回城了。当然，主要任务是保护哈娜小姐。”
拉默德听完，脸上的表情从喜悦变成了惊恐：“等等，哈娜也要跟着去须弥城？！”
赞迪克露出一个无比“纯良”的微笑：“对啊，毕竟要让哈娜小姐‘开眼界’嘛。酋长说了，在他女儿心智成熟、放下执念之前，或者在她自己主动想回来之前，就麻烦你这位‘引路人’多加照顾了。”
拉默德眼前一黑，仿佛已经看到了自己未来在须弥城里，被一个活力四射、好奇心爆棚的未成年部落少女24小时盯梢的可怕日子。
海莉薇看着赞迪克那副“纯良无害”、“我帮了大忙快夸我”的表情，沉默了几秒，然后缓缓开口：“方法确实不错。避免了武力冲突，就是有点费拉默德。”
“不过，为什么一开始你不直接向酋长提出这个‘两全其美’的解决方案呢？”
海莉薇和拉默德同时看向了赞迪克。
赞迪克轻轻“啧”了一声，随即，摊开手，用一种带着点无奈又理所当然的语气说道：“当然是因为时机不对嘛。”
“你们想，我和学姐刚来部落，人生地不熟，酋长对我们的信任度基本为零。要是那时候提出这个方案，大概率会被酋长怀疑我们是不是想拐走他女儿的人贩子。”
“但现在不同了。”赞迪克话锋一转，“大祭司的疯癫症状无论是间接还是直接，都因为学姐而恢复，还有那片时之沙海的消失，我们在部落里的声望和信任度都已经大大提升。”
“只有在建立了足够的信任和好感之后，这个听起来有点‘离谱’的方案，才具备被接受的可能性。嗯，这叫做‘信任累积阈值’，或者说，‘方案可行性窗口期’？”
所以，绝对不是他故意拖着问题不解决，想看拉默德笑话哟~
海莉薇没反驳，只是轻轻地点了点头。
然后，她移开目光，看向远方已经开始忙碌起来、准备护送队伍的部落战士，跟赞迪克低声说了一句：
“哦。我还以为，你是想等我开口求助呢。”
赞迪克脸上的笑容突然僵了一下。
他的确有想过这一点……不过海莉薇照常摆烂，就是把拉默德放在那儿当人质也没想过询问赞迪克解决的办法，更别说求助了。
“怎么可能。学姐你有什么需要的地方，我哪次不是主动出面帮你解决？还需要你开口请求？”
“所以，你偶尔也会想听我说句请求的话？”
“……”
拉默德在一旁，左看看海莉薇，右看看赞迪克，有些回味地咋舌。
“赞迪克，你真该照照镜子，看看自己这不值钱的样子。”
赞迪克冷眼瞥了过去，顿时发觉这个电灯泡有点大：“时间不早了，你还是回去收拾收拾行李吧。还想不想快点回去了？”
拉默德挺了挺胸，破罐破摔地摊手：“想啊！可我有什么行李？”
他语气悲愤，“我就是个被考察小队落下的倒霉蛋，现在的我，连个虚空终端都没有，赤条条一个人，还不如在这儿看看某些人谈恋爱有意思呢。”
“……”
“你的行李在这里。”海莉薇在两人斗嘴的间隙被一个部落族人塞了个东西，看起来像是临时用部落织物裹成的简易包裹。
她将包裹随手丢给一脸懵逼的拉默德：“说是大祭司让人送来的，里面有你的部分随身物品，还有一些水和干粮。以及，你的虚空终端也在里面，只是没能量了。”
拉默德忙接过，惊喜地翻找起来：“真的？太好了！”
他暂时忘记了嘲讽赞迪克。
……
赤蝎部落的精锐战士在前方带路，沉重的脚步踩在沙砾上，发出沉闷的响声。
哈娜骑在一匹温顺的沙漠驮兽上，一双因为兴奋和好奇而亮晶晶的眼睛，时不时偷偷瞄向旁边垂头丧气的拉默德。
海莉薇和赞迪克则跟在队伍中段。
随着夕阳彻底沉入地平线，最后一丝暖意也被凛冽的夜风吹散。
海莉薇停下脚步，从随身携带的行李中熟练地翻找着。
很快，她抽出了一件折叠整齐的厚实斗篷。这是她离开须弥城前准备的必需品之一。
她面无表情地将斗篷抖开，披在身上，然后利索地将领口的搭扣一一系好，最后将宽大的兜帽拉起，遮住了大半张脸。
海莉薇微微呼出一口气，白色的雾气在冰冷的空气中迅速消散，但她的眉头却因此微微蹙了起来。
这寒意有些不对劲。
她并不是第一次在沙漠过夜，清楚昼夜温差的剧烈。但此刻的冷，却不仅仅来自外界骤降的气温，更像是由体内外渗的冰冷。
这种感觉很熟悉，像是右手上那枚冰晶雪花印记被“书”的力量触动时不受控制地逸散出寒意。
她低头，看着自己即使裹在厚斗篷里依旧有些发僵的手指，凝神感受体内微妙的寒意流动。
赞迪克走在海莉薇斜后方半步的位置。他倒是依旧穿着那身看起来并不算特别厚实的教令院学者服饰，似乎对骤降的气温没有太大反应。
他似乎也察觉到了什么，默默观察着海莉薇的异样，慢慢朝前靠近。
“那个……”
哈娜的声音打破了寂静。
她指着前方沙丘下一片相对避风的低洼处，那里似乎有之前旅人留下的、几块被风沙侵蚀得不成样子的巨石，“我们能在那儿生堆火休息一下吗？好冷啊，而且驮兽也累了。”
领头的部落战士勒住坐骑，回头征询地看向赞迪克和海莉薇这两位“贵客”。显然，哈娜小姐的舒适度是比行程快慢更让他们关注的任务。
赞迪克看向海莉薇。海莉薇只轻轻点了一下头。
战士们立刻行动起来，熟练地收集起附近稀少的枯荆棘，在巨石背风处燃起篝火。
拉默德欢呼一声，第一个冲了过去，恨不得把整个人都塞进火堆里烤熟。
海莉薇也慢慢走过去，在火堆旁找了个位置坐下，但没有像拉默德那样靠得太近。
赞迪克没有说话，只是伸出手，不由分说地握住了海莉薇藏在斗篷下的手。
“学姐很冷？”
就连手心都带着淡淡的凉意，这根本不似正常人的体温。
“不是外面冷，而是里面。”
海莉薇抬了抬被赞迪克牵着的手，感受到从对方身上传递到掌心的暖意，那股由内而外的寒意似乎被稍稍压制了一些，但源头并未消失。