龙渊基地的灯火在废土深沉的夜色中，如同孤岛上倔强的灯塔，穿透弥漫着铁锈与尘埃气息的寒风，固执地宣告着存在。基地外围，昔日往来巡逻的“猎犬”装甲车和警戒哨塔大多已不见踪影，只留下空空如也的工事和故意布设的、迷惑性的能量残留信号。按照林凡的命令，防线已主动收缩至核心区域，所有力量正向预设的最终战场——“铁砧”峡谷汇聚。
峡谷并非天险，却胜在地形复杂。两侧是经年风化、布满了蜂窝状孔洞和裂缝的暗红色岩壁，高耸而陡峭，难以攀爬。谷底相对宽阔，但遍布嶙峋怪石和干涸的河床沟壑，极大地限制了大型单位的快速通行和阵型展开。这里是被动防御的绝佳地点，也是为即将到来的钢铁洪流精心挑选的……绞肉机。
峡谷后方的高地上，龙渊的防御工事正在以惊人的速度成型。厚重的复合合金装甲板被吊装、焊接，构成一层层交错布置的射击掩体和反斜面炮位。能量屏障发生器发出低沉而稳定的嗡鸣，淡蓝色的光膜在峡谷入口和关键节点层层叠叠地展开，虽然单层防御有限，但胜在数量和多层冗余。依托岩壁开凿或加固的永备火力点内，重型能量炮、多联装导弹发射器、以及最新配备的、带有“秩序稳定”镀层的“破甲者”电磁轨道炮，正冷冷地指向峡谷入口的方向。
空气中弥漫着浓重的、混合了机油、熔焊金属和能量晶体气味的备战气息。战士们沉默而高效地穿梭于工事之间，进行着最后的弹药补给、设备检查和战术位置确认。没有喧哗，只有短促的口令声、金属碰撞声和能量武器充能的细微嗡鸣。每个人的脸上都写满了凝重，眼神深处却燃烧着与这冰冷气氛截然不同的战意——那是退无可退、唯有死战的决心。
指挥前移所设在峡谷后方一处视野开阔、经过重重加固的天然岩洞内。林凡站在巨大的战术全息沙盘前，沙盘上精细地模拟着“铁砧”峡谷及周边数十公里的地形地貌，以及根据侦察情报动态更新的、代表锈蚀帝国部队的红色光点。
代表敌军的红色光点，已经如同滴入水中的浓稠血浆，在峡谷西北方的荒原上连成一片，并且正在缓慢但坚定地向着峡谷入口蠕动。最前锋的数个高亮红点（代表“钢铁游猎者”机动部队）已经抵近到不足二十公里的距离，与龙渊部署在最外围的侦察哨和自动化雷区发生了零星交火。
“敌军前锋已进入预设雷区，触发反步兵诡雷和简易电磁脉冲装置十七处，确认击毁敌方轻型侦察载具三台，毙伤改造步兵数量不详。敌方反应：前锋略微迟滞，派出更多工程单位（疑似‘清道夫’型号）进行扫雷和路径清理，主力未受影响，继续推进。”情报官快速汇报着。
“我们的空中侦察呢？”林凡问。
“高空侦察无人机在敌军主力上空十公里处持续遭到强能量干扰和定向攻击，损失率超过60%，传回画面断续且模糊。但确认敌军主力集群中央，至少有三台‘钢铁山虿’级单位，周围簇拥大量‘陆行堡垒’及后勤支援单位。其能量辐射场正在持续增强，与‘锈蚀云’扩张同步。”侯健回答，指着沙盘上那片不断扩大的暗红色虚影，“另外，位于敌军集群侧后方约十五公里处，那个疑似与‘星骸’相关的能量异常点，波动频率在加快，强度也在缓慢提升。”
“他们在为总攻做准备，同时也在……激活什么东西。”林凡盯着那个异常点，左手掌心传来一丝微弱的、似曾相识的悸动。那感觉，与当初接触“星骸”碎片时有些类似，但更加……躁动和充满攻击性。“通知汉森博士，持续监控该点能量变化，尝试分析其与‘锈蚀’力场的关联。还有，我们的‘蜂群’准备好了吗？”
“已经就位。”负责无人作战单元的军官应道，“一百二十架‘毒刺’II型自杀式攻击无人机，全部加装了高爆穿甲战斗部和简易‘规则干扰’模组（基于‘概念抑制器’原理简化），已预置于峡谷两侧岩壁的隐蔽发射巢中，随时可激活，进行饱和式突袭。目标优先级：敌方工程单位、‘陆行堡垒’薄弱点、以及……尝试干扰‘钢铁山虿’的能量护盾节点。”
“很好。”林凡点头，“‘磐石’大队和‘破阵’主力部署如何？”
罗霆（通过通讯参与）嘶哑的声音传来：“‘磐石’一、二中队，配属重型火力，已部署于峡谷正面第一、第二防御阶梯，负责正面硬扛和迟滞。‘破阵’一至三中队，作为机动预备队，隐蔽于峡谷两侧反斜面后的预备阵地，随时准备投入反击或堵缺口。‘暗影’剩余人员，由影刃带领，分散潜伏于峡谷各处岩缝、洞穴和伪装工事内，负责猎杀敌方指挥节点、关键技术兵种，并在必要时引导‘毒刺’无人机进行精准攻击。”
防御部署看似完善，但面对那从未真正交手过的、规模庞大且技术诡异的锈蚀帝国主力，没有人敢掉以轻心。
时间在凝重的备战气氛中一分一秒流逝。峡谷外的炮火声和爆炸声越来越密集、越来越近。代表敌军前锋的红色光点，已经与代表龙渊最外围警戒阵地的绿色光点彻底交织在一起，并且缓慢而坚定地向着峡谷入口挤压。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，天空边缘被一片暗红色的光芒照亮——那不是朝霞，而是锈蚀帝国主力部队推进时，那庞大的“锈蚀力场”与能量护盾散发出的、如同污血浸染般的光辉！
紧接着，地面开始传来沉闷而规律的震动，仿佛有无数沉重的巨足正在整齐地践踏大地！那震动越来越强，甚至连峡谷两侧的岩壁都开始簌簌落下细小的碎石和尘埃。
“来了！”观测哨传来压抑着震惊的汇报，“正面！大量敌军单位！‘陆行堡垒’！还有……那东西！”
透过高倍观测镜和前线传感器传回的画面，指挥所内的人们看到了令人生畏的一幕：
数台如同移动小山般的“陆行堡垒”如同巨大的钢铁楔子，出现在峡谷入口外的地平线上！它们那厚重的、布满锈蚀斑痕和狰狞撞角的装甲在暗红色光晕中泛着冰冷的光泽，粗大的炮管和能量发射器缓缓调整着角度。而在这些“堡垒”之间和后方，则是如同潮水般涌出的、形态各异的锈蚀改造步兵和中小型载具，它们眼中闪烁着冰冷的红光，迈着整齐而沉重的步伐，沉默地向前推进。
但最引人注目的，是那三台如同从噩梦深处走出的巨兽——“钢铁山虿”！
它们的身躯比“陆行堡垒”更加庞大，如同用无数废弃的巨型机械和扭曲的金属强行熔铸、拼接而成的、长满了尖刺和炮塔的恐怖造物！数对粗壮无比、末端是尖锐金属足刺的机械节肢，支撑着它们那臃肿而充满压迫感的躯体，每一步落下，都在干涸坚硬的地面上留下深深的坑洞。它们的“头部”（如果那布满了猩红传感器阵列和旋转炮塔的隆起可以称之为头）缓缓转动，冰冷的扫描光束如同实质般扫过峡谷入口的防御工事。
随着它们的接近，一股无形的、令人窒息的压力弥漫开来。空气仿佛变得粘稠，能量屏障发生器发出了更加吃力的嗡鸣，甚至连峡谷内的光线都似乎黯淡了几分——那是“锈蚀力场”与庞大机械单位自身威压共同作用的结果。
“能量读数爆表！‘钢铁山虿’护盾强度……无法精确测算！远超‘陆行堡垒’！‘锈蚀力场’强度急剧上升，对常规能量屏障和电子设备干扰效果显着增强！”技术官的声音带着一丝颤抖。
林凡面不改色，只是左手缓缓握紧，掌心三色印记的光芒透过指缝微微透出。他能感觉到，空气中弥漫的那种冰冷的、试图侵蚀和瓦解一切的“锈蚀”规则力量，与自己左手那融合了秩序、混沌与“衍化”特性的力量，产生了某种本能的、相互排斥的感应。
“命令所有单位：稳住阵脚！按照预定方案，放敌军前锋进入峡谷火力杀伤区！正面防御梯队，准备接敌！‘毒刺’蜂群，待命！”林凡的声音平稳而有力，如同定海神针，瞬间压下了指挥所内那一丝几乎要蔓延开的恐慌情绪。
“是！”
命令迅速传达。峡谷内，无数枪炮的保险被打开，能量武器充能的光芒在掩体后无声亮起。战士们握紧了手中的武器，呼吸放缓，目光死死锁定着越来越近的钢铁洪流。
锈蚀帝国的前锋，那几台“陆行堡垒”和潮水般的改造步兵，终于如同黑色的潮水，涌入了“铁砧”峡谷那相对狭窄的入口！
“开火！”
随着前线指挥官一声怒吼，积蓄已久的死亡风暴，轰然爆发！
炽热的能量光束、拖着尾焰的导弹、粗大的电磁炮弹丸……如同暴雨般从峡谷两侧的岩壁和正面的防御工事中倾泻而出，狠狠砸向涌入的敌军！
“轰轰轰——！！！”
爆炸的火光瞬间吞没了最前方的几台轻型载具和密集的改造步兵！金属碎片和残肢断臂在火光和气浪中四散飞溅！
然而，那几台作为箭头的“陆行堡垒”，却硬生生顶住了这波猛烈的火力覆盖！它们厚重的正面装甲上爆开一团团耀眼的能量火光，却只在表面留下焦黑的痕迹和浅坑，推进速度几乎未受影响！堡垒上的炮塔也开始还击，粗大的能量束和实体炮弹轰击在龙渊的防御工事上，激起剧烈的爆炸和震动！
战斗，在接触的第一瞬间，便进入了白热化！
钢铁与血肉，能量与爆炸，在这片被选定的峡谷中，轰然碰撞！
铁与火的序幕，正式拉开！
而这场战役的走向，将决定龙渊的生死，也将在很大程度上，影响整个废土北方的未来格局！