退朝的钟磬声，尚在殿梁间萦绕，李嗣炎已起身转入了后殿。
他没有乘坐御辇，只带了两个内侍信步穿过宫苑，脚步下意识先向了坤宁宫。
殿内药香混合着乳香的气息扑面而来，带着一丝安宁。
皇后郑祖喜正坐在窗边的软榻上，手里做着针线，脚下放着个小小的摇篮。
一周岁的李承业，在摇篮里睡得正酣，小拳头攥着，鼻息均匀。
见皇帝进来，郑祖喜放下手中正在缝制的小衣，起身欲迎。
“坐着。”李嗣炎摆摆手，声音里带着些许疲惫。
他走到摇篮边，俯身看了儿子片刻，伸出指头碰了碰那柔嫩的脸颊，小家伙在睡梦中咂了咂嘴，并未醒来。
逗弄玩孩子，遂在郑祖喜身旁坐下。
她将一盏温着的参茶推到丈夫面前，目光在他眉宇间倦色上，停留一瞬，轻声道：“议了这许久，可是北边又有棘手的事？”
“无妨，些许小事都已安排。”李嗣炎端起茶盏，抿了一口，温热的液体滑入腹中稍解疲乏。
他的目光落在她缝制的小衣上，料子是寻常的细棉，并非贡品绫罗。
“这些事，让尚服局去做便是，何必劳神。”
郑祖喜微微一笑，拿起那小衣比划了一下：“臣妾闲着也是闲着，业儿长得快，去年的衣裳都短了，自己做穿着更贴心些。”
她顿了顿，声音更柔和了些，“方才媺娖妹妹过来坐了一会儿，气色瞧着比前几日好些了，只是孕中难免辛苦，陛下可要过去看看？”
李嗣炎“嗯”了一声，将盏中参茶饮尽，又看了一眼熟睡的儿子，方才起身：“朕去看看她，你也别太劳累。”
从坤宁宫出来，绕过一片太湖石堆砌的假山，便是朱媺娖所居的宫殿。
此处不似中宫那般开阔，却更为精巧，庭中几株老梅过了花期，绿意葱茏。
他走入内室时，朱媺娖正半倚在临窗的软枕上，一手轻抚着微隆的小腹，望着窗外一株开得正盛的西府海棠出神。
阳光透过窗棂，在她略显清瘦的侧脸，投下柔和光影。
听得脚步声，她蓦然回头，见到是皇帝，眼中掠过一丝光亮，便要起身。
“躺着。”李嗣炎快走两步按住她的肩头，自己在榻边坐下。
他在朱媺娖脸上逡巡片刻，见无碍便松了口气：“听御医说，今日可还吐得厉害？”
她轻轻摇头，唇边泛起一丝笑意：“好多了，御医开的安胎药很有效，朝会……还顺遂么？”
“不过是些钱粮扯皮，兵将调动的琐事。”他语气平淡，不欲多谈朝堂纷扰。
“朕方才过来，看张嫣带着人在打理牡丹，你如今有着身子，这些劳神的事少操心。”
“臣妾不累。看着那些花儿，心里反倒静些。”
她轻声回道，目光又转向窗外那株海棠，沉默了片刻，低声道，“只是有时想起……北地的春天，不知是何光景。”
她话中那未能尽言的意味，李嗣炎自然懂得，前朝旧都，故国山河。
他伸手，覆在她置于腹间的手上，掌心传来温热的触感。
“北地的春天会回来的，朕向你保证。”他语气却带着不容置疑的定念。
朱媺娖回过头望进他眼中，那里面没有虚妄的安慰，只有沉静如海的决心，反手轻轻回握住李嗣炎手指，没有再说话。
窗外海棠正好，室内一片静谧。
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在朱媺娖处略坐了片刻，嘱咐宫人好生照料后，李嗣炎起身离开。
他并未直接回乾清宫处理政务，而是脚步一转，对随侍吩咐道：“去请张尚宫来，换身寻常衣裳。”
半个时辰后，南京城熙攘的南市大街上，便多了一对看似主仆，气度却有些不凡的男女。
李嗣炎一身青缎直裰，作富家公子打扮，张嫣则穿着素雅的月白襦裙，帷帽轻纱遮面，落后半步跟着。
两人看似闲适，但若是有心人仔细观察，便会发现些许不寻常。
街角那个懒洋洋晒着太阳的乞丐，看向四周人群时异常锐利，对面茶摊上，两个看似喝茶聊天的汉子，手边的扁担放置的角度，恰好能随时抡起。
更远处几个货郎和路人的站位，隐隐形成了将中间二人护在核心的态势。
在二人出宫前，罗网的护卫如蛛网般，早已悄无声息地布满了这条街。
当然，护卫的事俩人也是知道的，不像历史上某个七下江南的皇帝，每次喜欢甩掉自己的护卫作死。
“整日困在宫墙内，听的看的，都是经过层层粉饰的奏报，不出来亲眼看看，终究是隔靴搔痒。”
此时，完全进入公子哥状态的李嗣炎，一点不像战功彪炳的马上皇帝，一手扇子，一手拿着锅盔，模样甚是怪异。
张嫣微微颔首，见皇帝姿态随意，不由低声提醒：“市井百态虽非奏本能尽言，不过……公子这般形貌，终究有失体统。”
“好了好了，”他随手掸了掸衣襟，眼底掠过一丝鲜活。
“在宫里整日端着架子，连喘气都得按着节拍。若非今日出来走走，我都快忘了自己还不到三十。”
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时近正午，两人寻了家看起来还算干净的面馆坐下。
几乎在他们踏入店门的同时，靠门的位置和店内角落，便看似随意地坐下了几名食客，恰好封住了所有进出的路线。
等待间隙，他似随意问道：“南洋公司那边，调配往登州的船只和人手，都妥当了吗？”
张嫣略一沉吟，低声道：“回公子，第一批三艘海船已按计划抵达登州，交由施将军麾下的人接手，后续的粮食、药材和那批特制的‘猎铳’，正在码头装船，三日后便可启航。
郑家派来的老掌柜很得力，航道、补给点都熟悉，只是往来账目多以银两结算，各处钱色不一，耗损颇大，且不甚方便。”
正说着，面端了上来。
李嗣炎拿起筷子正要享用，却见坐于对面的张嫣微微倾身，动作自然又不失优雅地，伸出自己手中的筷子。
从某人碗中轻轻挟起一小缕面条，从容送入口中。
他握着筷子，一时愣住，诧异地低声道：“你这是作甚？”
张嫣细细尝过，确认无异，方才取出绢帕轻拭嘴角，一本正经地低声回道：“试毒，外面不比宫里，小心为上。”
李嗣炎闻言，有些无奈地摇了摇头，看向周围看似寻常，实则高度戒备的护卫，低笑道：“……下次莫要做这等事了。
若非精心预谋，谁又能在这满大街的商贩中，如此精准地对你我下毒？放轻松些。”
他话音未落，就听得旁边桌的几个食客，高声唤伙计结账。
那伙计陪着笑：“承惠，三十文。”
食客掏出一把铜钱放在桌上，嘟囔道：“数清楚了，俺这可是好钱！”
伙计拿起钱，一个个仔细看去，又掂量了几下，皱眉道：“客官，您这钱……颜色发暗，轻飘飘的，还有这‘宽永通宝’……小店本小利薄，实在收不起啊。
您看有没有官铸的‘定业通宝’，或者成色好点的银角子？”
那食客一听顿时面红耳赤，与那小二争执起来。
店内一名看似普通的罗网护卫，手指微微动了动，见李嗣炎并无表示，才继续保持沉默。
李嗣炎默默看着这一幕，低头扒了一口面，面条劲道汤头也鲜，但心思却早已不在此处。
瞥了一眼桌上，自己用的是一小块碎银，伙计用戥子称了，又用剪子铰下一点。
才找给他一堆五花八门的铜钱，其中不少也如那食客所用，字迹模糊，轻薄劣质。
他放下筷子，声音低沉，“看到了吗？朕……我大唐境内百姓交易，用的却是前宋、前明、甚至倭国的烂钱，连那‘宽永通宝’，都比官铸的‘定业通宝’更受欢迎。
为何？因为官钱铸得少，铸得精，反而被百姓藏起来，或者被商人熔了另作他用，这些私铸、劣质的钱币大行其道，朝廷的威严何在？商贸如何畅通？”
张嫣顺着他的目光看去，心中了然。
她现在为孕身的郑皇后掌管公司，对此中弊病体会更深：“公子明鉴，公司采买物资，各地商贾交付银两，成色、重量每每需要反复核验，耗时费力。
若遇大额交易，需携带大量银锭，既不便更不安全，长此以往，确实窒碍难行。”
李嗣炎轻轻敲着桌面，目光深邃：“银两不便，铜钱混乱……这铸币权，乃一国经济命脉，岂能操于私人之手，或是任由劣币驱逐良币？”
他脑海中不由浮现出，另一个世界的金融体系，“看来，光有大唐皇家南洋公司运输物资还不够，得有一家……‘皇家银行’了。”
他最后几个字说得极轻，但张嫣却听得真切。
她虽不完全明白“银行”具体何指，但能从皇帝的语气中感到信心，或许会给大唐现下的商业体系，带来翻天覆地的变化。
“走吧，咱们再去别处逛逛。”随着李嗣炎的起身，几名“食客”和“路人”先后自然离开，始终将俩人护在中心。