已近11月中旬，上午。日头明晃晃地挂着，虽是初冬时节，光芒里还是带着一丝暖意。任风遥信步向青州府衙行去。
劫后余生的青州城，正竭力恢复着往日的生机。街边，紧闭数月的店铺大多卸下了门板，热腾腾的蒸饼笼屉冒着白汽，与清冷的空气交织在一起；铁匠铺里传来了久违的、有节奏的叮当声；甚至有货郎挑着担子，沿街叫卖些针头线脑，声音虽带着些沙哑，却透着一股活气。
行人虽大多面带菜色，衣衫也显破旧，但眉宇间那股沉甸甸的、等死的绝望已然消散，取而代之的是一种小心翼翼的、如释重负的轻松。见到那一头显眼白发的任风遥走过，无论是店铺掌柜还是过往行人，纷纷停下脚步，脸上绽开发自内心的笑容，恭敬而热切地招呼着：
“任大人好！”
“大人您辛苦！”
“大人，用过早膳了吗？小店有新出的胡饼……”
许多百姓虽未亲眼见过这位神医，但“白发神医任大人”救了全城百姓的恩德早已口耳相传，他那头白发便是最醒目的标识。感激之情无需多言，都融在了那一声声朴素的问候与躬身行礼之中。
目光扫过街面，任风遥忽然在一家新开张的杂货铺门内瞥见一个不同寻常的物事——店家柜台角落里，并不显眼地立着一个小神牌，前面甚至还摆着一碟看似新鲜的果子。神牌上写的并非常见的“天地君亲师”或财神、灶君，而是 “救苦解难任公长生禄位”。
“唉”，任风遥心下摇头，这已是近日来第数次见到了。
他早已听得风声，民间，尤其是一些原本信奉白莲教的底层民众，在经历此番生死大劫后，将他那些“奇巧银技”和活人无算的功绩，视作了神佛显圣。这白莲教信奉“无生老母”，有“弥勒下生，明王出世”之谶言，他们不敢公然打出那些犯禁的名号，便巧妙地将任风遥附会为 “白莲净世，应劫临凡的圣童” ，私下里尊称他为 “白衣圣童” 或 “净世医君” ，将他当作无生老母座下降世救难的使者，家家供奉。这是把他对现实的拯救，转化为了是神佛救赎的虔诚信仰，
他无奈，又一次踱步入内：“刘老爹，忙着呢。“哎呦，是任大人啊，您快请坐”。老翁慌不迭的要搬凳子。
任风遥摆摆手，苦笑着指着牌位道：“这～实在是不合适，您还是撤了吧。”
”撤不得，撤不得！”刘老汉连连摆手拒绝。“任大人，您有所不知，这可是俺的镇宅牌位”。刘老汉泪眼婆娑：“大人，您不让拜，小老儿心里空落落的，拜着您，才觉得心里踏实，这日子才有盼头啊！”。
让任风遥深感无奈，却又无法强硬制止。他只得微微摇了摇头，装作未见，快步离去。
到了府衙门口，却见景象好是热闹。衙门前空地上排着两条长长的队伍，井然有序。原来这是疫情中招募的“义勇”，正按照名册，分批来领取官府发放的酬劳和抚恤。
见到任风遥到来，队伍中立刻响起一阵骚动，众人纷纷躬身抱拳，声音洪亮而整齐：
“参见大人！”
“大人安好！”
“给大人问安！”
这些人中有的是街坊壮丁，有的是城外乡民，此刻虽穿着朴素，却个个挺直了腰板，脸上带着与有荣焉的光彩。
任风遥停下脚步，面向众人，郑重地拱了拱手，清朗的声音传入每个人耳中：“诸位辛苦！青州能渡过此劫，全赖诸位义勇同心，任某在此谢过！”
众人闻言，更是激动，纷纷道：“愿为大人效力！” 声音真挚，响彻府衙前街。
任风遥不再多言，再次拱手，在一片崇敬的目光中，转身步入了府衙大门。
刚踏入府衙大厅，便见青州知州赵文琦与千户陈震正含笑将一批客人送至门廊。这批人衣着体面，气质迥异于寻常百姓，有身着杭绸直裰、大腹便便者，亦有穿着朴素儒衫、清癯挺拔之士——正是青州本地的商贾代表与文人耆老。却是本州的士绅商贾集体前来拜会父母官，乃是地方精英与官府的互动。
只听为首一位老者言辞恳切：“……此次大疫，若非老父母并任、陈二位大人殚精竭虑，乃至不惜以身犯险，我青州阖城生灵恐难保全。府库为此耗费一空，我等乡梓之人，岂能坐视？”
这番话语透着真心，在这天下崩坏、官逼民反的末世，青州府衙上下为民不惜一切的作为，犹如一股清流，让麻木的人心重新感受到了“父母官”三字的分量，他们自然感铭于心，愿倾力回馈。
说话间，众人见到任风遥进来，场面顿时更加热切。
“瑞丰昌”粮行的东家陈瑞安与“德兴和”布号的东家苏明远立即领着众人快步迎上，纷纷躬身长揖——此乃士民对极度尊敬的官员所行的重礼，口中更是热切非凡：
“任大人辛苦了！”
“青州百姓，永感大人再生之德！”
陈瑞安激动地上前，代表众人言道：“好教任大人知晓，众家知道这次疫情，府衙为抗疫耗尽积蓄，我等本土绅商略尽绵薄，凑集了一批钱粮布匹，已送至府衙。万望诸位大人莫要推辞，保重贵体，方能继续为阖城百姓继续做主啊！”
见其言辞真挚，任风遥连忙笑着回礼，道：“不敢当，不敢当。没有众家的鼎力支持，哪能坚持得下来。还得感谢众位高义啊！”
送走这批充满善意的士绅，任风遥随着赵、陈二人转入后堂的签押房。
却见房中已有一人安坐等候。此人约莫四十上下，面容清癯，眼神温润而通透，身着宝蓝色暗纹杭绸直裰，手持一柄紫竹折扇，通身上下并无过多饰物，却自有一股沉稳内敛、不容小觑的气度。
见众人入内，他立即起身，姿态恭谨却不显卑微，目光第一时间便落在任风遥身上，拱手笑道：“想必这位便是名动青州的任大人了。在下久闻大人威名，今日得见，方知何为‘英雄出少年’。大人器宇轩昂，风姿卓绝，更难得是这般年轻便已身居要职，执掌一方机宜，实在令人敬佩，恭喜大人高升！”
赵文琦笑着上前引荐：“风遥兄弟，这位可是了不得的贵客。乃是天下药行魁首，‘济世堂’东家沈青囊先生座下，首席大掌柜——苏合香苏先生。苏大掌柜听闻你手中‘神药’之奇效，特地从济南府赶来拜会。”
苏掌柜听得赵知州竟叫任风遥“兄弟”，内心暗暗震惊。
任风遥在此次抗疫中，早有耳闻，这“济世堂”乃是横跨南北的药业巨擘，生意遍及十三省，传闻与宫中太医局乃至各地藩府都有千丝万缕的联系。其东家沈青囊更是商界传奇，手段通天，沉稳莫测。此番派来心腹大掌柜，其对“来福灵”的重视程度，可见一斑。
众人落座，衙役奉上清茶。任风遥心中暗忖，正欲寻一可靠渠道将药物规模化，这最大的渠道商便主动上门，倒是省去了不少功夫。
寒暄几句后，苏合香从怀中取出一个精致锦盒，小心取出一粒任风遥提供过的“正气丹”，与一剂针剂。
“任大人，恕苏某直言。此药……在抗击“疙瘩瘟”病患中，效验惊世骇俗，已非‘奇药’二字可容，实乃苏某生平仅见之‘神药’。”他目光灼灼地看向任风遥，“苏某受东家沈青囊先生所托，冒昧一问：此神物，究竟从何而来？”
此类问题已被问过多次，任风遥早习以为常。他抬眼，目光平静如古井深潭，语气淡然，道：“苏掌柜，此乃家传秘制。”
苏合香瞳孔微不可察地一缩，他深知这背后定然有惊天秘密，但对方既不愿深谈，他亦不再追问，这是顶尖商贾的默契与分寸。他立刻转换话题，问出核心：“第二问，大人对此神药之将来，有何打算？”
“寻一可靠之合作者。”任风遥深深地看了一眼苏掌柜，带着一种不容置疑的决断力，“将此药送至天下需者之手。我一人之力有限，须得寻一既有济世担当，亦有通贯南北手段之伙伴。”
苏合香闻言，抚掌轻赞：“大人快人快语，果决利落，与我家东家脾性相合。不瞒大人，我‘济世堂’立世百五十年，北至辽东，南抵两广，沿运河三十六座大埠，皆设分号。宫中御药房三成采买，亦出自我家。非是苏某夸口，大人要找的‘可靠’与‘手段’，遍观天下，无出我‘济世堂’之右者。”
他身体微微前倾，声音压低却更显分量：“东家有言，愿与大人共襄盛举。大人出此‘神药’，我‘济世堂’出通天下之渠道、百年信誉、以及……足以应对任何官面风雨的根基。不知大人，意下如何？”
任风遥手指轻叩桌面，沉吟片刻，反问道：“如何合作？”
“分润。”苏合香吐出两个字，给出标准方案，“大人以议定之底价供货于我，销售所获之利，我七，大人三。此乃行规，亦是长远稳固之道。”
任风遥缓缓摇了摇头，苏掌柜心里一紧。
“琐碎账目，非我所愿啊。”
任风遥的思考越过了眼前的商业算计，从怀中取出一物，正是日前刚刚编撰完成的《仙家医药录》，递到苏掌柜桌前。
苏掌柜不解，捧起观读。不过一盏茶时分，面色激动。
见书中所载，就拿“来福灵”（庆大霉素）来说，可不单单是治鼠疫（疙瘩瘟）的。对付当下正泛滥的伤寒（指发热性流行病）、痢疾（脓血痢）、霍乱（吐泻霍乱）、疔疮走黄（败血症）、小便淋沥\/肾痈（严重尿路感染）等等，皆有奇效。
见苏掌柜激动相望，任风遥轻轻一笑：“欲验证疗效，简单的很，寻些病人试试就知。”
“至于分润……”任风遥摇头，继续道：“我无暇纠缠于锱铢必较。至于市场定价和销售利润，更非我关心之事。”
他的语气平平淡淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
“眼下青州百废待兴，北疆战事吃紧，处处皆需真金白银。”
任风遥略作停顿：“我提一个思路苏掌柜考虑下。我给你一个无法拒绝的独家底价，你的利润，我一文不取。但有一个条件——”
在苏合香惊愕的目光中，他顿了顿，一字一句抛出真正的条件：“——我要五万两现银，作为预付款，三日内，送至青州。”
苏合香心中巨震！暗忖自己行走商场半生，从未见过如此谈判之人——不争眼前小利，只图大局速成，其魄力与所图，远超寻常商贾对利润的执着。
这让他瞬间意识到，眼前这位年轻的锦衣卫镇抚使，其心胸格局，绝非困于琐碎事务之辈，而是志在更为宏大的棋盘。
想到此，他不敢怠慢，当即起身，整理衣冠，对着任风遥长揖到地，语气充满了前所未有的敬重：
“大人气魄，苏某拜服！此事，苏某代东家应下了！五万两白银，三日内，必分文不少，送至大人面前！”
这一刻，苏合香心里明白的很，眼前这位年轻的锦衣卫镇抚使，其志绝不在区区金银。而‘济世堂’，必须牢牢绑上这位“潜龙”的战车。