休整过后，一行人继续赶路。山风渐渐染上了瘴气特有的腐涩味，脚下的植被也愈发稀疏，取而代之的是贴着地面生长的、泛着暗紫色的苔藓——灵隙谷的外围，到了。
这里的天色似乎都比别处暗沉几分，阳光被厚重的云层和谷口蒸腾的瘴气遮蔽，只能透过缝隙洒下几缕惨淡的光。远处的谷口隐在一片灰绿色的雾气中，隐约能看到两侧陡峭的悬崖如同巨兽的獠牙，死死扼守着入口，空气中弥漫的瘴气不仅刺鼻，还带着微弱的侵蚀力，胸前的灵植符文微微发烫，正不断净化着靠近的瘴气。
“大家把灵植符文贴身戴好，尽量不要吸入瘴气。”小满叮嘱道，她自己的掌心始终泛着淡淡的绿光，与周围零星生长的清瘴草建立着微弱的共鸣，“前面就是灵隙谷入口，瘴气会更浓，我需要先找到清瘴草的聚集地，才能大范围驱散瘴气。”
林砚点头，示意众人放慢脚步，警惕地观察着四周。灵隙谷作为灵墟禁地，本应人迹罕至，但越是靠近谷口，她心中的不安便越强烈——这种死寂太过反常，连虫鸣鸟叫都没有，仿佛被某种力量彻底隔绝了生机。
“停。”林砚突然抬手，示意众人隐蔽。
所有人瞬间停下脚步，默契地矮身躲到附近的岩石或枯树后。林砚指尖凝聚起一丝微弱的蓝光，顺着地面悄悄蔓延出去，不多时，便感知到前方不远处传来几道熟悉的、令人厌恶的噬灵气息。
“是噬灵族的巡逻队。”林砚压低声音，对身边的云溪打了个手势，“大概有五人，正朝着谷口的方向走来。”
云溪眼中闪过一丝惊讶：“他们怎么会在这里？灵隙谷环境恶劣，根本不适合驻扎，难道是专门来守谷口的？”
“可能性很大。”林砚透过枯树的缝隙望去，只见五道黑色的身影正缓缓走来，他们身着与之前黑袍噬灵族相似的服饰，只是袖口没有符文标记，手中握着泛着灰光的弯刀，脚步沉重，显然对这里的瘴气也颇为忌惮。
“不能让他们发现我们。”玄月握紧冰晶罗盘，声音发颤，“一旦他们发出信号，附近的噬灵族肯定会赶来，我们就无法潜入灵隙谷了。”
林砚目光沉了沉，正想下令解决掉这队巡逻兵，却被小满轻轻拉住了手腕。“等等。”小满摇了摇头，指尖指向地面，“你看他们的脚印，很深，而且步伐杂乱，不像是在巡逻，倒像是……在赶路，或者在寻找什么。”
林砚顺着她指的方向看去，果然，地面的软土上印着清晰的脚印，深浅不一，边缘还有拖拽的痕迹。她心中一动，放弃了立刻动手的念头：“先看看他们要做什么，或许能打探到更多消息。”
众人屏住呼吸，静静潜伏在隐蔽处。那队噬灵族巡逻兵渐渐走近，他们的交谈声透过风传来，断断续续，却足以让众人听清关键信息。
“……大人说了，必须守住灵隙谷，不能让任何守护者靠近。”一个沙哑的声音说道，带着一丝不耐烦，“这鬼地方的瘴气快把我灵脉都侵蚀了，真搞不懂，为什么非要守在这里。”
“你懂什么！”另一个声音呵斥道，“灵隙谷是通往玉符所在的捷径，黑袍大人得到消息，那几个云梦余孽和东方守护者可能会从这里走。只要守住谷口，等尊主拿到玉符，我们就立大功了！”
“尊主那边有消息了吗？”
“听说已经快到灵墟核心了，就差最后一步。不过……”说话的人顿了顿，声音压低了些，“我听说，尊主要的不只是盟誓玉符，还有灵墟深处的‘灵脉火种’。只要拿到火种，再结合盟誓玉符和另外两件信物，就能彻底掌控天下灵脉，到时候，我们噬灵族就能取代这些所谓的守护者，成为天地的主宰！”
“灵脉火种？那是什么东西？”
“不清楚，只知道是上古灵脉的核心，蕴含着无穷的力量。尊主说了，只要拿到它，就算那些守护者来了，也不过是送死……”
后面的话渐渐模糊，巡逻队已经走到了谷口，开始在附近巡查。
但林砚等人的心中，却掀起了惊涛骇浪。
灵脉火种？另外两件信物？
他们一直以为，噬灵族的目标只是盟誓玉符，却没想到，对方的野心远比他们想象的更大——掌控天下灵脉，取代守护者！这不仅是对灵脉的亵渎，更是要将世间所有灵脉守护者赶尽杀绝！
云溪的脸色瞬间变得惨白，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进肉里。“灵脉火种……那是上古灵脉的根基，一旦被噬灵族夺走，天下灵脉都会枯萎，所有依赖灵脉生存的生灵，都会死！”她的声音带着抑制不住的颤抖，眼中满是恐惧与愤怒。
林砚的指尖也微微发颤，不是因为恐惧，而是因为滔天的怒火。她一直以为，对抗噬灵族是为了守护灵脉，为了给死去的守护者报仇，却没想到，对方的阴谋足以毁灭整个天地。
“阿砚……”小满感受到她身上散发出的冰冷气息，悄悄握住她的手，试图安抚她的情绪。
林砚深吸一口气，压下心中的怒火，反手握紧小满的手，眼神变得愈发坚定。她知道，现在不是愤怒的时候，他们必须尽快潜入灵隙谷，赶在噬灵尊拿到灵脉火种和盟誓玉符之前，阻止他的阴谋。
就在这时，巡逻队中那个被呵斥的噬灵族突然脚下一滑，身体踉跄了一下，腰间的一个兽皮袋掉落在地上，滚到了不远处的岩石旁。他似乎并未察觉，骂骂咧咧地站稳身体，继续跟着队伍巡查。
林砚眼中闪过一丝精光，对玄尘使了个眼色。玄尘会意，身形如同鬼魅般悄然滑出隐蔽处，趁着巡逻队转身的瞬间，快速冲到岩石旁，捡起兽皮袋，又悄无声息地返回。
整个过程不过眨眼之间，巡逻队毫无察觉，依旧在谷口来回走动。
玄尘将兽皮袋递给林砚。林砚打开一看，里面装着几枚疗伤丹药，还有一卷用兽皮制成的密信，上面用噬灵族特有的符文写着密密麻麻的文字。
“云溪，你认识噬灵族的符文吗？”林砚问道。
云溪接过密信，仔细辨认着上面的符文，眉头越皱越紧：“这是噬灵族的军用符文，我师父曾教过我一些。上面写着……黑袍大人命令所有巡逻队，严守灵隙谷、断魂崖、落灵坡三个入口，务必阻止守护者进入灵墟核心。同时，让他们密切关注灵脉火种的波动，一旦火种有异动，立刻向尊主汇报。另外，信中还提到，噬灵尊已经找到了盟誓玉符的具体位置，正在破解最后的禁制，预计三日后就能拿到玉符！”
“三日后？！”众人心中一震。
他们原本以为还有充足的时间，却没想到，噬灵尊已经快要得手了。如果三日内他们无法赶到灵墟核心，阻止噬灵尊，后果不堪设想。
“必须加快速度了。”林砚将密信重新塞进兽皮袋，收入怀中，“灵隙谷的巡逻队只有这一队，我们趁他们不注意，尽快潜入谷中，找到清瘴草聚集地，驱散瘴气，连夜赶路。”
“可是，谷中的瘴气越来越浓，我需要时间与清瘴草建立深度共鸣，才能开辟出足够宽的通道。”小满有些担忧地说，她的灵元经过之前的战斗和灵脉乱流的消耗，还未完全恢复，要大范围驱散瘴气，对她来说是个不小的负担。
林砚看着她苍白的脸色，心中一疼，但也知道事态紧急。“我给你渡一半灵元，助你催动灵植共情。”她不容置疑地说，抬手便要将灵元渡给小满。
“不行！”小满立刻拒绝，“你的灵元也损耗严重，还要应对谷中的未知危险，不能再为我消耗了。我能行，给我半个时辰，足够了。”
她眼中带着不容拒绝的坚定，林砚知道，小满一旦决定的事，就不会轻易改变。她只好点了点头：“好，我给你护法。玄尘、玄月，你们盯着谷口的巡逻队，一旦他们有异动，立刻通知我们。云溪，你再仔细看看密信，有没有提到谷中的其他危险。”
“是。”
众人立刻行动起来。小满找了一处相对隐蔽的低洼处坐下，闭上眼睛，掌心绿光缓缓升起，开始与周围的清瘴草建立深度共鸣。林砚守在她身边，灵脉长矛横在身前，蓝光警惕地笼罩着两人，感知着周围的一切。
玄尘和玄月潜伏在谷口附近的岩石后，死死盯着那队巡逻兵，不敢有丝毫松懈。云溪则再次打开密信，逐字逐句地仔细辨认，希望能找到更多有用的信息。
时间一分一秒地过去，小满掌心的绿光越来越浓郁，周围的清瘴草仿佛受到了召唤，纷纷从地面冒出，茎叶轻轻摇曳，散发出清新的气息，与谷口的瘴气相互抗衡。随着绿光的扩散，附近的瘴气渐渐淡了下去，露出了一片清晰的区域。
林砚能感觉到，小满的灵元正在快速消耗，她的额头上布满了冷汗，脸色也变得愈发苍白，但她的眼神却始终坚定，没有丝毫动摇。
“差不多了。”小满突然睁开眼睛，对林砚虚弱地笑了笑，“我已经与谷中的清瘴草建立了共鸣，开辟出了一条临时通道，我们可以进去了。”
林砚立刻扶起她，从行囊里取出一粒灵元丹，强行塞进她嘴里：“快服下，补充灵元。”
小满依言服下丹药，靠在林砚肩头，稍微恢复了些力气。
玄月也传来消息：“巡逻队已经走到谷口另一侧，暂时不会过来。”
“走！”
林砚不再犹豫，扶着小满，带领众人朝着灵隙谷内潜去。身后的谷口渐渐被瘴气重新笼罩，那队巡逻兵依旧在不知疲倦地巡查，丝毫没有察觉，他们要守护的通道，已经被悄然打开了一道缺口。
进入灵隙谷后，瘴气果然稀薄了许多。两侧的悬崖高耸入云，崖壁上生长着许多不知名的灵植，在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。脚下的路愈发狭窄，只能容一人通过，偶尔有水滴从崖壁上滴落，发出“滴答”的声响，在寂静的山谷中格外清晰。
“密信中提到，谷中深处有一处‘噬灵陷阱’，是黑袍大人专门布下的，用来对付闯入的守护者。”云溪走在前面，低声提醒道，“陷阱周围会有微弱的噬灵气息，大家一定要小心。”
林砚点了点头，示意众人放慢脚步，指尖的蓝光始终萦绕，仔细感知着周围的灵息变化。她知道，进入灵隙谷，只是他们前往中州灵墟核心的第一步，真正的危险，还在前方等待着他们。
而噬灵尊的阴谋，灵脉火种的秘密，盟誓玉符的争夺……所有的一切，都将在中州灵墟的核心，迎来最终的对决。