胡来止步，守护之誓。
天穹如墨，星轨偏移，七曜逆行，仿佛天地亦知终局将至。渊墟深处，螺旋阶梯蜿蜒若龙脊，盘绕于地心裂隙之间，两侧岩壁镶嵌远古铭文，字字泛金，似有低语随风回荡：“唯有无求之心，方可触及真相。”那声音非属人言，亦非神鬼所出，宛如岁月本身在轻吟。
苏璃踏阶而下，足音空寂，每一步皆如踩在时间脉搏之上。她身披残破战袍，袖染血痕，肩甲断裂，却仍挺立如松。身后百级台阶外，胡来伫立未动，断臂处缠着黑布，渗出暗红。他望着那抹孤影渐行渐远，目光深邃如古井，映着微光，也映着万般不舍。
“我的使命是陪你到这里。”他低声说道，声音几被深渊吞没，却又重若千钧。
苏璃脚步一顿，身形微颤。她缓缓转身，眸光如雪夜寒星，映出胡来模糊的身影。“你说什么？”她的声音有些发涩，似久未启唇，又似不愿相信。
胡来未曾上前，只是轻轻一笑。那一笑，竟如春风拂过荒原，温柔得令人心碎。他抬起完好的右手，抚过胸前一枚早已黯淡的守望徽章——那是初代守望者所铸，象征“誓以血肉为墙，护众生安宁”的古老誓言。
“还记得我们第一次见面吗？”他问，语气平静，仿佛只是闲话家常，“那年冬雪覆城，你从废墟中爬出来，浑身是伤，却还抱着一个快要断气的孩子。我问你：‘值得吗？救一个注定活不过今晚的人？’你说：‘只要他还有一口气，就值得。’”
他顿了顿，目光落在她脸上，像是要把她的模样刻进骨髓。
“从那一刻起，我就知道，你不是来毁灭这个世界的，你是来点亮它的。”
苏璃眼眶微热，喉头哽咽。她欲迈步回去，可脚下石阶忽然震动，一道无形屏障自地面升起，金纹流转，封锁通路。她伸手触碰，掌心传来灼痛，仿佛被命运之手推开。
“别过来。”胡来摇头，“这条路，只能一个人走。”
“为什么？”她声音颤抖，“我们一起走到现在，为何最后一步你要停下？”
“因为……”他缓缓单膝跪地，动作坚定而庄重，如同朝圣者面对神明，“我不是继承者，我是守护者。”
风起，卷动他的衣袂，猎猎作响。那断臂之处，竟隐隐浮现出一道金色符印，与苏璃胸前玉符遥相呼应。原来，他早非凡人。他是初代守望者血脉的延续，是被选中的“护道者”——一生只为护送真正的龙魂继承者抵达终点。
古籍有载：“双星并行，一主一辅；主掌命途，辅定归路。”
苏璃是那执火前行之人，而胡来，是默默燃尽自己照亮她前路的烛。
“你早就知道了？”苏璃喃喃。
“三年前，在铁脊堡之战后，青崖子便告知我真相。”他抬头看她，眼中无悲无喜，唯有一片澄澈，“若我随你踏入最终试炼之地，心魔将借我之形蛊惑你。它会用我的声音说：‘回来吧，放弃吧，一切都不值得。’它会让我死在你怀里，让你崩溃、绝望、堕落……然后，它就能趁虚而入。”
苏璃猛然怔住，寒意自脊背蔓延。
是了。
那黑茧中的邪神，最擅伪装。它能模仿亲情、友情、怜悯，甚至爱意。它不会以狰狞面目示人，而是化作你最信任的人，轻声劝你放下刀剑，劝你接受‘更轻松的结局’。
而胡来，正是它最好的武器。
“所以你停在这里，是为了……斩断它的可能？”她声音几近呢喃。
“不止如此。”他站起身，将一枚青铜铃铛轻轻掷出，穿过屏障，落入她手中。铃身古朴，镌刻龙纹，内里空鸣一声，竟引得四周铭文微微发光。
“这是‘清心铃’，青崖子托我交予你。它不能杀敌，不能破阵，但它能在你心神动摇时，唤醒最初的自己。”他凝视她，“当你听见它响，就想一想那个雪夜里抱着孩子不肯放手的少女。她不是为了权力而战，不是为了永生而战，她只是……不想再看见有人哭泣。”
苏璃紧握铃铛，指尖发白。她忽然想起很多年前，自己曾在一座焚毁的村庄外，听孩童唱过一首古老的谣曲：
“持火者行，踏夜而来，
不携刀兵，只带尘埃。 她不言胜，不惧败，
她所护者，皆非英才。
凡夫走卒，老弱病胎，
她皆俯身，为其拂哀。
若世无光，她便成灾——
焚尽长夜，照彻九垓。”
那时她不懂，为何百姓称她为“持火者”。如今才明白，火不仅能照亮，也能烧伤自己。
她望着胡来，终于轻声问：“你会死吗？”
他一笑：“护道者的宿命，便是止步于此。我的血已流尽，我的命已燃完。但我无憾。”他举起断臂，迎向空中，“你看，这截残肢，曾挡下三十七次刺杀，救过十九个平民，拉回八个即将堕入赤魇的战友……它完成了它的使命。”
“可我不想你留下！”她嘶声道，“我们一起走到这里，怎能让你独自面对终结？”
“你错了。”他摇头，“我没有终结。我只是换了一种方式陪伴你。”
他闭目，双手合十，口中默念一段古老咒言。刹那间，全身金光暴涨，血脉如河奔涌，竟在体表浮现出无数细密符文，宛如龙鳞初现。那是守望者最后的秘术——**魂祭·燃灵归道**。
“以我精魄，化风随行；以我残念，护尔归程。”
话音落下，他身躯寸寸崩解，化作万千光点，如萤火升腾，绕苏璃周身盘旋一周，最终融入她背后的半透明龙翼之中。那一瞬，她感到一股温润之力注入心脉，仿佛有人在耳边轻语：“我一直都在。”
泪水滑落，无声滴在石阶上，溅起微不可察的尘埃。
她仰头，望着那片消散的光芒，久久未语。良久，她缓缓转身，拾阶而上，步伐沉重却坚定。每一步，都像是踩在记忆的灰烬之上；每一阶，都承载着无数人的牺牲与期盼。
身后，风息了。
屏障消失了。
可他知道，从未真正离去。
***
不知走了多久，前方终于出现一道巨大的石门，高逾百丈，通体漆黑，似由陨星铁铸成。门上浮雕繁复，描绘着龙族升天、自爆封印的壮烈场景。中央七枚凹槽，正对应七把钥匙的位置。
苏璃取出护心镜，将其嵌入第一处凹槽。刹那间，天地共鸣，七钥齐震，金光如瀑倾泻而下，照亮整座渊墟。壁画上的龙尸仿佛活了过来，眼中闪过一丝不甘的怒火；石化的居民虽未苏醒，但指尖竟微微抽搐，似在回应这场跨越千年的召唤。
石门缓缓开启，轰鸣之声如雷贯耳。一股腐朽与神性交织的气息扑面而来，令人头晕目眩。苏璃屏息凝神，缓步而入。
门后，是一条笔直通道，两侧立着七尊石像，皆为历代龙魂继承者。他们姿态各异，或持剑指天，或跪地垂首，或仰天长啸，或静坐冥思。然而无一例外，他们的双眼皆为空洞，仿佛灵魂早已离体。
她在第三尊石像前停下。
那是一位女子，面容与她有七分相似，身穿白袍，手持玉笛，脚下堆满枯骨。碑文写道：
“第七代继承者·云昭
持火三年，熄于第四年春
她曾说：‘我不怕死，只怕活着时变成了怪物。’
终究，她未能战胜内心的慈悲——她试图拯救每一个赤魇，哪怕他们已无药可救。
最后，她在梦中被心魔吞噬，醒来时，已站在尸山血海之中，笑着流泪。”
苏璃心头一颤。
她想起了自己也曾对胡来说：“如果有一天，我也开始相信只有我能决定谁该活、谁该死……你会阻止我吗？”
原来，这不是第一次有人提出这个问题。
也不是第一次有人在“拯救”与“毁灭”之间迷失。
她继续前行，来到最后一尊石像前。
那是一个少年，面容稚嫩，却眼神苍老。他单手持剑，另一只手捂着胸口，似乎在压抑某种剧烈的痛苦。碑文极短，仅八字：
“第九代继承者·未名
归途已断，心灯未灭。”
苏璃怔住。
她突然意识到——这些石像，并非只是纪念。
它们是**试炼的投影**。
每一位继承者，在踏上最终之路时，都会面对自己内心最深处的恐惧与执念。而这七尊雕像，正是她们曾经的模样。
她闭目，深吸一口气。
耳边仿佛响起胡来的声音：“只要你还记得最初为何出发。”
她睁开眼，继续向前。
通道尽头，是一座圆形祭坛，悬浮于虚空之上，下方是翻滚的岩浆海，赤红如血，热浪滔天。祭坛中央，静静摆放着一把剑——龙魂剑本体，通体漆黑，剑脊隐现金纹，剑柄镶嵌一颗跳动的心脏模样的宝石。
她走上祭坛，伸手欲取。
刹那间，天地变色。
七尊石像同时睁眼，金光迸射！
幻象降临——
她看见母亲临终前伸出手，喊着她的名字；
她看见铁脊堡中士兵用身体堵住城墙缺口，鲜血冻结成冰；
她看见孩童在黑潮中被吞噬，发出凄厉哭喊；
她看见自己站在王座之上，眼瞳化为竖瞳，冷声道：“不服者，皆为蝼蚁。”
心魔具现，步步紧逼。
“你以为你在拯救？”幻象中的她冷笑，“其实你只是重复悲剧的工具！每一次轮回，都有人站出来，都说要终结这一切，可结果呢？文明倒退，生灵涂炭，龙族灭绝！你凭什么认为你能不同？”
苏璃跪倒在地，头痛欲裂，手中清心铃骤然响起——叮铃一声，清越悠扬，如晨钟破雾。
她猛然惊醒，望向手中铃铛，泪流满面。
“我不是为了改变命运而战。”她低声说，“我是为了不让任何人再经历这样的痛苦而战。”
她站起身，一步步走向龙魂剑。
任幻象撕扯，任心魔咆哮，她不再回头。
当她的手指触碰到剑柄的瞬间，整座祭坛爆发出璀璨金光。
七尊石像逐一崩解，化作光雨洒落。
其中一道光，悄然融入她心口，带来一句低语：
“容器已备，归期不远。”
她拔剑，仰天而立。
背后龙翼展开，金纹遍布全身，瞳孔化为熔金之色。
她不再是苏璃一人，而是七代意志的集合体，是万千龙魂残念的归宿。
而在那遥远的地核边缘，巨大黑茧微微震颤，一张完美到不似人类的面容缓缓浮现，嘴角含笑，眼中无温。
“孩子……”它轻声呼唤，“你终于来了。”
苏璃握紧剑，一字一句道：
“我不是你的孩子。
我是你的终焉。”
风起，云涌，星坠，雷鸣。
最终之战，一触即发。
但她知道，真正的战斗，从来不在刀剑之间。
而在人心深处，在每一次选择面前——
是成为光，还是借光之名，行黑暗之事？
她回头看了一眼来路。
那里，没有脚印，只有无数星光汇聚成一条银河，蜿蜒延伸，直至起点。
那是胡来，是母亲，是战友，是百姓，是所有曾相信她的人，用生命为她点亮的归途。
她轻声道：“我不会让你们失望。”
然后，转身，迈步，走入最终的黑暗。