马蹄踏碎五更天的薄雾，李星群的玄色披风在晨风中猎猎作响。他望着城墙上熟悉的玄甲士兵，紧绷的肩膀却未放松半分 —— 赵受益的圣旨、蔡昭姬的赦免，还有西北随时可能爆发的战事，像乌云般压在心头。甫一进城，他便摘下腰间令牌，递给随从：“速去山谷，召李助先生即刻回衙，就说有十万火急之事。”
县衙书房内，烛火明明灭灭。李星群摊开泛黄的舆图，指尖重重按在五台县与北齐接壤的边界线上。窗外传来更夫打更的梆子声，一声，两声，直到第三声梆子响起时，门外终于传来沉稳的脚步声。
“公子！” 金剑先生李助推门而入，腰间佩剑还沾着山谷的草屑，目光如炬，“可是北齐那边生变？”
李星群转身，烛光照得他面容阴晴不定：“先生，陛下已得知我与萧大石的‘友谊赛’。” 他顿了顿，从袖中取出那道赦免蔡昭姬的圣旨，“这道旨意，看似恩典，实则是要我彻底入局。西北战局将变，五台县不能再维持这般‘虚假和平’了。”
李助凑近细看圣旨，帅气的面庞上皱纹微动：“想来也是。齐国大军围困京兆伊府多日，而我们麾下这五千精锐骑兵，无论圣上作何考量，都断不会任其在此闲置。我们与萧大石这场 “友谊赛”，怕是撑不了多久了。如今召回在下，公子可是有新的谋划？”
李星群苦笑一声，颓然坐在太师椅上，指尖无意识地敲打着扶手：“这正是把先生叫回来的原因，如今局势诡谲多变，我也一时没了主意。” 他抬起头，眼中满是焦虑，“先生，你说我们能不能突然偷袭萧大石？打他个措手不及，说不定能借此立下一场漂亮的胜仗，也好让陛下看到我们的忠心。”
李助闻言，眉头紧锁，缓缓踱步至舆图前，枯瘦的手指重重划过五台县与北齐边境：“公子，此计万万不可。” 他转身时烛火在脸上投下森然阴影，“我们与萧大石在山谷对峙，看似近在咫尺，实则他早有防备。就算偷袭得手，顶多击溃他数千人马，于大局而言不过是隔靴搔痒。”
“击溃了萧大石，然后呢？” 李助声音陡然拔高，“难道要效仿围魏救赵，挥师攻打太原府？可我们仅有五千骑兵，那太原城高墙厚，粮草充足，换做您是东齐皇帝萧宗真，会因这点兵力回防吗？” 他抓起案上的棋子，在舆图上重重一掷，“陛下命我们救援京兆伊府，真正的意图是牵制东齐西境大军。贸然出击，一旦暴露兵力虚实，反而会让萧宗真看清我们的底牌，到那时，西北防线危矣！”
李星群苦恼地抓了抓头发，眼中满是无奈：“那还真的不好办，现在最大的问题，圣上让我们支援京兆伊府，可是我们如果直线过去支援中间就隔着整个太原府。现在太原府还是东齐人的大本营，根本跨不过去。如果我们从隆德府绕，堵在山谷口的萧大石会第一时间攻击我们五台县的吧？”
李助沉默良久，伸手将烛台上的火苗挑亮，跳动的火光映得舆图上的线条忽明忽暗。“公子所言极是。” 他的声音低沉而沙哑，“太原府驻有东齐五万精锐，城墙三丈有余，护城河宽达十丈，凭我们这点兵力强攻，无异于以卵击石。而绕道隆德府……” 他的手指重重落在隆德府与五台县之间的山谷位置，“萧大石在此经营数月，早将山谷要道布防得滴水不漏。一旦我们大军移动，他定会倾巢而出，攻打我们五台县城。”
李星群有些不确定的问，如果我们先偷袭击败萧大石，然后绕走隆德府可以吗？他的目光紧紧盯着李助，仿佛要从对方脸上寻找一丝希望。
李助却缓缓摇头，苍老的面容上满是忧虑，他伸手轻轻按在舆图上太原府的位置，指尖微微颤抖：“公子，太原府横在我们和京兆伊府正中间，这才是真正的死局。” 他抬起头，眼神中透着无奈，“就算我们倾尽全力击败了萧大石，可从五台县到京兆伊府路途遥远，等我们赶到时，以萧大石的反应速度，他的第二支军队怕是早就兵临五台县城下了。”
李助顿了顿，声音愈发沉重：“更不要忘记，太原府还有五万精锐。我们长途奔袭，人马疲惫，一旦被这五万大军截断后路，前有京兆伊府亟待救援，后有敌军追兵，五台县老家又面临危机，届时我们将陷入腹背受敌、进退两难的绝境。”
李星群脸色瞬间变得惨白，他重重地跌坐在椅子上，眼中的光芒渐渐黯淡。书房内陷入了死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声，在寂静中显得格外刺耳。过了许久，李星群抬起头，声音中带着一丝绝望：“难道我们就只能眼睁睁看着京兆伊府陷落，却无能为力吗？”
话音未落，李助周身突然腾起一股凛冽的气势，白发无风自动，他瞳孔微缩，厉声喝道：“什么人在偷听！” 书房外的夜色仿佛都被这声喝问震得一颤。
一道白色身影如鬼魅般闪过，赵新兰手持长剑，光明正大踏入书房。她将剑鞘重重往地上一磕，发出清脆的声响，“是我！” 她柳眉微挑，眼神中带着几分傲然，扫过李星群苍白的脸色和李助戒备的神情，“怎么，连我也信不过？方才在门外，倒听出几分门道。”
李助周身气势缓缓收敛，却仍目光如炬地盯着她，“公主殿下，这等军机要事，岂容随意窥探？”
李助周身气势缓缓收敛，却仍目光如炬地盯着她，“公主殿下，这等军机要事，岂容随意窥探？”
赵新兰笑意中带着深意，环顾书房内紧绷的二人，轻笑道：“两位这五台县，是两位的五台县，还是我们大启的五台县？” 她踱步至舆图前，指尖划过五台县与京兆伊府的位置，“既然陛下下了圣旨命令星群救援京兆伊府，为什么不能让杨家接手五台县的防务工作呢？”
李星群猛地抬头，眼中闪过一丝诧异：“杨家？你是说驻守雁门关的杨家军？”
“正是。” 赵新兰转身，裙摆扫过案几上的兵书，“杨家世代忠诚我大启，麾下2万铁骑骁勇善战。若能请动他们分兵驻守五台县，既能解我们的后顾之忧，又能让我们全力驰援京兆伊府。”
李助两人也是一阵皱眉，说实话两人还真的打心里认为这五台县是自己的五台县，一旦天波府进入五台县，那五台县可能就不是李星群的五台县了。但是这样叛逆的话怎么能对大启的公主说呢？
李助剑眉微蹙，指节分明的手掌抚过舆图上五台县蜿蜒的城墙线条，看似年轻俊朗的面容下，藏着历经沧桑的深邃目光：“公主殿下所言极是，只是……” 他墨色的眼眸望向摇曳的烛火，刻意避开赵新兰探究的眼神，“杨家军军令如山，行事自有章法。骤然接手五台防务，恐与本地驻军难以磨合，反而生出间隙。”
李星群垂眸盯着自己紧握的拳头，指甲几乎掐进掌心。他何尝不知这是推脱之词，可五台县的每一块砖石，都浸透了麾下将士的血汗 —— 从改造城防时被巨石压断腿的老兵，到寒冬腊月巡夜冻死在城墙根的斥候。若拱手让人，他日如何面对这些亡魂？
赵新兰直视李星群，凤目微微眯起，琥珀色的瞳孔在烛火下泛起涟漪。她缓步上前，绣着金线的裙摆扫过青砖，带起细微的沙沙声，右手不自觉地攥紧腰间玉佩 —— 那是李星群去年生辰送她的礼物。“星群你真的是这样想的吗？” 她的声音轻柔得像春夜的风，却字字带着穿透力，左手指尖有节奏地叩击着案几，“你的眼睛从来不会骗人。” 这习惯性的敲击动作，暴露了她看似平静下的焦急。
李星群喉头滚动，想要别开视线，后背却重重抵在身后的檀木书架上，指节死死抠住书架边缘，连木纹都在掌心留下深痕。赵新兰的眼神里，有质问、有失望，更藏着旁人看不懂的关切。她眼角微微泛红，像是被烛火熏的，又像是隐忍的情绪在眼底翻涌。那双曾经笑意盈盈的眸子，此刻如寒潭般深邃，倒映着李星群躲闪的神情。他不自觉地咬了咬下唇，这是他自小紧张时的习惯，暴露出内心的矛盾与挣扎。
“你看着我的眼睛。” 赵新兰突然抬手，指尖几乎要触到他的面庞，却在半空中顿住，手腕上的银铃随着动作轻响。她猛地转身，裙摆扫翻一旁矮凳上的茶盏，瓷片碎裂声中，她叉腰而立，柳眉倒竖：“五台县于你而言，是心血，是责任，我懂。” 她的声音有些发颤，却依旧强势，“可你别忘了，京兆伊府的百姓同样在等救援，陛下的旨意也不容违背。你若因私废公……” 话未说完，她猛地别过头去，长长的睫毛在眼下投出细密的阴影，脚尖一下下踢着地上的瓷片，显示出她内心的烦躁与恨铁不成钢。
李助站在一旁，左手背在身后，右手握紧又松开手中的兵书，泛黄的书页在指缝间发出细微的沙沙声。他垂眸盯着地面，偶尔转动腰间玉佩 —— 那是师门传承之物，每当思考时他便会不自觉摩挲。见两人僵持不下，他轻咳一声，上前半步，微微躬身道：“公主殿下所言极是，只是……” 说话时，他始终保持着谦逊的姿态，却又不卑不亢，尽显沉稳老辣。他抬眸，目光如炬，在赵新兰和李星群之间来回游走，那眼神里既有对局势的洞察，又有对眼前僵局的无奈，试图以这一目光安抚两人，让理智重回这剑拔弩张的氛围。
赵新兰被李助这一眼看得稍微冷静了些，她深吸一口气，再次转身面向李星群，眼神里的怒火稍稍平息，取而代之的是一种近乎哀求的恳切，像是在心底祈求李星群能放下成见，做出正确抉择。 李星群迎着赵新兰的目光，却感觉那视线如千斤重担压来。他微微颤抖着，努力鼓起勇气回视，眼中满是纠结与不甘，像被困在蛛网中的飞虫，挣扎却找不到出路。
书房里的空气仿佛凝固了，唯有烛芯爆裂的声响，一下下敲在人心上。
李星群的指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔中蔓延，却不及内心的撕扯疼痛。他的目光扫过舆图上五台县密密麻麻的标记 —— 那是李助带着将士们用三个月丈量出的每一处关隘，城墙下还埋着去年战死的三百兄弟的衣冠冢。可赵新兰的眼神如同一把钩子，死死勾住他的心脏，那些藏在眼底的失望与恳切，比任何军令都更令人窒息。
“我去。” 话出口时，李星群听见自己喉咙里发出破碎的声响。他猛地转身，不敢看李助震惊的眼神，死死盯着赵新兰泛红的眼眶，“但五台县必须由杨家军和我们的人共同驻守，交接文书一式三份，陛下、杨家、还有我各执一份。” 他的声音在发抖，既像是在谈条件，又像是在说服自己 —— 只要守住最后一丝掌控权，就不算彻底失去五台县。
赵新兰的睫毛剧烈颤动，一滴泪坠落在衣襟上，晕开深色的痕迹。李星群别过头，望着窗外漆黑的夜空，忽然想起三年前那个雪夜，他也是这样站在城墙上，看着百姓们举着火把送来御寒的棉被。此刻那些温暖的火光仿佛都化作了赵新兰的眼睛，灼烧着他的每一寸皮肤。“新兰姐，” 他的声音轻得像是在自言自语，“这天下…… 从来都不是陛下的天下，可你是我想守护的全部。”
李助无声地叹了口气，将一卷竹简放在案上，竹简上是连夜赶制的山谷布防图。烛光下，李星群颤抖着手指，在 “支援京兆伊府” 的军令上按下血红的手印，那抹猩红像是要渗进纸里，如同他正在滴血的心。