赵新兰像是想到了什么，忽然转身望向李星群：“星群，到现在为止你还没有见到过我们的援军吧？带你去看看，毕竟也算是‘熟人’了。”
李星群挑眉，眼中闪过好奇：“我的熟人？”
赵新兰神秘一笑：“嘻嘻，去看了你就知道了。”
夜色如墨，两人穿过重重营帐，寒风裹挟着皮草与烈酒的气息扑面而来。当李星群看见辕门口那些身披貂裘的女真人时，瞳孔猛地一缩 —— 为首的壮汉喉间戴着狼牙项链，目光像淬毒的箭矢般钉在赵新兰身上。他下意识挡在赵新兰身前，却见她神色自若，长剑轻叩腰间铜铃，清脆声响惊得众人慌忙低头。
穿过九曲回廊，一座挂着玄色军旗的院落映入眼帘。门卫执斧拦住去路，待赵新兰报上名号，院内传来低沉而富有磁性的嗓音：“请进。”
踏入院子，李星群的目光瞬间被正厅台阶上的身影攫住。那人身披嵌银龙纹的玄色大氅，腰间玉佩在月光下泛着冷光，浓眉下一双丹凤眼深邃如寒潭，鼻梁高挺如刀削，薄唇微微上扬，似笑非笑间自有一股不怒自威的气势。乌发用鎏金冠束起，几缕碎发垂落额前，为冷峻面容添了几分不羁。他随意倚着廊柱，手中握着半块烤鹿肉，油渍顺着指缝滴落，却无损其豪迈气度，反而更显英武随性。
“李将军，别来无恙。” 完颜皇太极抬手将鹿肉送入口中，齿间撕裂骨肉的声响在寂静中格外清晰，“上次在雁门关，你用火药炸了我三辆攻城车，这笔账，咱们是不是该好好算算？” 他话音未落，院中侍卫已按剑而立，刀光映得月光忽明忽暗。
李星群指尖摩挲着腰间钢笔，嘴角勾起一抹弧度：“王爷记性倒好，不过比起三辆攻城车，贵军遗落的粮草，倒是帮我们填了三个月的肚子。” 他迈步向前，靴底碾碎枯叶的声响与皇太极侍卫的呼吸声交织成紧绷的韵律。
皇太极仰头大笑，震动得鎏金冠上的明珠轻晃。他随手将啃净的鹿骨抛向空中，寒光一闪，侍卫的弯刀已精准劈碎骨头，木屑纷飞间，他解下大氅随意甩在石阶上，露出内里绣着海东青的暗红劲装：“听闻李将军组建天工组，能造出飞天火鸢？若肯借我十架，雁门关的旧账，本王当场勾销。”
赵新兰正要开口，李星群已抢先半步：“王爷不如先兑现援军的承诺？毕竟贵军的营帐，可比我们的帅帐还多出三成。” 他目光扫过院墙阴影里若隐若现的女真铁骑，那些战马正嚼着河中府调拨的粮草，马嚼环碰撞声里仿佛藏着獠牙。
皇太极踱步至李星群面前，带着鹿肉焦香的呼吸喷在他脸上：“破天门阵后，大启当割让云州三城。” 他突然伸手扣住李星群肩膀，掌心温度灼人，“否则，我的铁骑可不介意先踏平这河中府，权当活动筋骨。”
赵新兰长剑出鞘三寸，寒光映得李星群瞳孔微缩。他反手按住赵新兰的手腕，却猛地发力甩开皇太极的钳制，后退半步冷笑：“王爷想要三城，总得先证明贵军有这个实力。” 他从怀中掏出半张泛黄图纸，正是天工组最新研制的 “霹雳冲车” 草图，“若王爷能仿制出这图纸上的关键部件 —— 内燃机，三城双手奉上。”
皇太极目光如鹰隼般锁定图纸，指尖几乎要将空气划破：“你当真？”
“自然。” 李星群将图纸凑近烛火，火焰舔舐着边角，“不过这内燃机所需的精钢与橡胶，整个大启都凑不出十斤，更别提草原上的女真部落。王爷若能找到替代之物……” 他突然松手，图纸在风中化作灰烬，“届时别说是三城，十城又何妨？”
寒风卷着沙尘掠过众人，皇太极突然抚掌大笑：“好！不愧是让我折戟雁门关的对手！今夜月色正好，二位何不留下共饮鹿血酒？” 不等回答，他已揽住李星群肩膀，掌心暗藏的力道似在宣示主权。
厅堂内，青铜鼎中鹿肉翻滚，蒸腾的热气里，皇太极亲手割下最肥美的后腿递来：“尝尝这长白山的梅花鹿，配着我们女真的烈酒，最是痛快！” 他仰头饮尽一碗酒，喉结滚动间，目光却始终盯着李星群手中半举的酒碗。
李星群轻抿一口，辛辣的酒液在舌尖炸开，他不动声色道：“王爷的待客之道，倒是和攻城掠地一样霸道。” 话音未落，赵新兰已将酒碗重重砸在案几上，震得鼎中汤汁飞溅。
宴罢已是子时，两人穿过女真营地的街巷，寒风卷起赵新兰的披风。拐进一条漆黑小巷时，她突然拽住李星群：“你明知他们觊觎火器，为何还……”
“他们造不出来。” 李星群从袖中摸出块焦黑的橡胶残片，月光下泛着诡异的光泽，前世课堂上的画面如走马灯般在脑海闪现 —— 教授展示着锈蚀的内燃机零件，沉痛讲述建国的视乎宝钢、鞍钢如何在特种钢材的研制中屡屡碰壁。他碾碎残片，黑色粉末随风飘散，“上次雁门关缴获的女真兵器，用的不过是熟铁掺炭，连百炼精钢都炼不出来。内燃机所需的无缝缸体、耐高温活塞，就算给他们十年……” 他握紧腰间钢笔，那曾是前世实验室的记录工具，“也不过是纸上谈兵。”
远处传来天门阵方向隐约的战鼓声，李星群望着女真营地中明灭的篝火，钢笔在掌心转出冰凉的弧度：“这场交易，就看谁先被画的饼噎住喉咙了。”
回到大启营地，李星群望着帐外巡夜士兵的身影，忽然转身对赵新兰说：“眼下暂无要事，不如带我去见见郑仙子吧，也好问问阵法破解的进展。”
赵新兰略一思忖，点头应道：“也好，她这几日都泡在府衙书房里，怕是连饭都没好好吃。”
两人并肩穿过寂静的营地，来到府衙书房外。刚推开房门，便被眼前的景象惊住 —— 屋内堆满了各式各样的古籍，从墙角一直摞到房梁，空气中弥漫着纸张的陈旧气息，想必是大启举国之力调集而来的阵法典籍。
李星群费力地挪开脚边一摞书，才看清书桌后那个身影。郑秀珍正埋首于书堆中，发丝凌乱，眼下带着浓重的青黑，全然没察觉到有人进来，手指还在书页上不停比划着什么。
“郑仙子。” 赵新兰轻唤一声，见对方没反应，又提高了音量，“郑仙子！”
郑秀珍这才猛地抬起头，眼中满是血丝，愣了好一会儿才认出两人，沙哑着嗓子说：“原来是你们俩。李星群，你们百草谷果然名不虚传，竟有《黄帝阴符经》这样的宝贝，若是没有它，我想破解天门阵的三十六个阵法都难如登天。”
李星群一脸疑惑：“可我翻遍了全书，也没看到有具体破阵的记载啊？”
郑秀珍放下手中的毛笔，解释道：“你这就不懂了。阵法和推演的本质都是数学，这《阴符经》就好比一个万能公式，是万变不离其宗的‘宗’，只要把阵法原理代入进去，自然能找到破解之法，未必非要书中记载具体的结题步骤。而杨文广将军带来的《万阵图》就是题库，有了公式和题库，我才有把握破解那三十六个阵法。”
“既然公式和题库都有了，那剩下的三十六个阵法按理说也能破解才对，为何会毫无头绪呢？” 李星群追问道。
郑秀珍白了他一眼，语气带着几分懊恼：“你提供了那么多数学公式，难道你就成数学大师了？你创办的学校里，学生们都学了公式，个个都成大师了？非要让我承认，我的数学天赋不如师兄吗？”
她深吸一口气，声音低沉下来：“好吧，我承认，就像那些发现公式的人，他们根本不需要现成的公式，自己就能研究出来。而我，就算拿到了公式，也难以灵活运用，简直就是个废物。”
李星群见状，连忙摆手：“我没有那个意思。”
赵新兰赶紧打圆场，把白天众人商议的事情说了一遍，然后问道：“郑仙子，若是再给你一些时间，你有把握破解剩下的阵法吗？”
郑秀珍摇了摇头：“很难。在数学的造诣上，我确实比不上师兄。数学这东西，不会就是不会，连下笔尝试的可能都没有，除非有人能去阵中试炼一番。但那样做，实在太危险了。”
赵新兰闻言一愣：“试阵？可要是不了解阵法就贸然去闯，几乎是九死一生啊。我再考虑考虑吧。郑仙子，你也别太劳累了，多休息休息。”
郑秀珍却摇头道：“数学这东西，对于我们这些钻研算计的人来说，一旦沉浸其中，除非彻底研究明白，否则根本没法安心休息。”
赵新兰看着郑秀珍苍白如纸的脸，眉头拧成了疙瘩，拉过李星群的胳膊低声道：“星群，你懂医术，快给郑仙子把把脉。”
李星群依言上前，指尖搭上郑秀珍腕间。起初还带着几分随意，可片刻后，他脸色骤变，瞳孔猛地收缩，搭脉的手指都在微微发颤。他又换了个姿势细细探查，喉结滚动着，好半天才松开手，声音里满是难以置信：“郑仙子，你…… 你的脉象虚浮无根，气血耗损太过严重，再这样下去，怕是…… 怕是油尽灯枯啊！”
“什么？” 赵新兰惊呼一声，猛地攥住郑秀珍的手，那冰凉的触感让她心头发紧，“郑仙子，你听见了吗？《论语》有云‘身体发肤，受之父母’，你怎能如此不爱惜？当年武侯七擒孟获，尚且懂得养精蓄锐，你这般透支心血，就算想出破阵之法，又有精力付诸实践吗？”
李星群也急道：“是啊，郑仙子！工欲善其事，必先利其器。你这身修为便是破阵的利器，如今利器将折，何谈破阵？昔日扁鹊见蔡桓公，疾在腠理尚可控，深入骨髓便回天乏术。你这身子，再硬撑下去，怕是……” 他话未说完，已被赵新兰眼神制止，却仍坚持道，“阵法再急，也不差这几日调息。”
郑秀珍却虚弱地摇了摇头，唇角勾起一抹惨淡的笑：“我这身子，自己清楚。可破解天门阵，是我毕生的理想。当年师兄说我资质不够，劝我放弃，我偏要证明给他看…… 如今只差一步，怎能停下？”
“理想也得有命去实现啊！” 赵新兰眼圈泛红，“你可知‘留得青山在，不怕没柴烧’？你要是真累倒了，这大阵谁来破解？我们之前的努力不都白费了吗？”
郑秀珍闭上眼睛，长长的睫毛颤了颤：“我……”
李星群还想再劝，却见郑秀珍缓缓睁开眼，目光落在他身上：“我知道你们是为我好。这样吧，我可以稍作歇息，但你们得答应我一个条件。”
“你说！只要你肯休息，什么条件我们都答应！” 赵新兰连忙道。
“让李星群留下，跟着我学破阵之法。” 郑秀珍声音虽弱，却带着不容置疑的坚定，“他懂数理，学起来或许能快些。万一我撑不住了，也好有人能接过担子。”
李星群一愣，刚想开口说自己对破阵一窍不通，赵新兰已用力按住他的肩膀，对着郑秀珍点头：“好！就这么办！星群，你留下好好学。” 说着，她不由分说地推着李星群往前站了站，自己则转身道，“你们先忙着，我去让人端点吃的过来。”
李星群被赵新兰推到郑秀珍面前，脸上满是不确定，挠了挠头嗫嚅道：“我…… 我真的可以吗？” 他望着满桌的阵图与算筹，心里直打鼓，暗自嘀咕，毕竟高考数学也就一百分的自己，真的只能算中等水平，能考上本科的学生数学保底都是一百分左右，要知道 9九十分才算及格分，自己这点能耐，哪敢跟钻研阵法多年的郑秀珍学破阵啊。
郑秀珍看着他这副模样，虚弱地笑了笑，声音轻飘飘的：“你的数学能力肯定差不少，这无需遮掩。” 她顿了顿，指尖在《黄帝阴符经》的书页上轻轻点了点，“但是你除了数学，还有别的优点。你是站在巨人肩膀上的人，就像刚才说的数学公式，师兄那样的人不需要公式，他自己就是公式的创造者，是其中的佼佼者，可除了他之外，我们都是普通人，公式对我们的加成非常多。这样说你明白了吗？”
李星群愣了愣，琢磨着郑秀珍的话，眉头渐渐舒展，试探着回答：“我好像明白了。”
郑秀珍微微颔首，又补充道：“别误会，不是让你去做那些复杂的计算，你对于道的领悟还不低，这从你能将数理知识与实际结合就能看出。加上我的数学能力，说不定能碰撞出火花，找到新的破解之法。”