东齐皇宫的议事殿内，烛火摇曳，映得萧宗真的龙袍泛着冷光。国师吕客捧着拂尘，雪白的袍角在金砖地面上拖曳，沉声道：“陛下，与大启僵持已有三月，再耗下去毫无意义。我军虽占上风，却已错失吞掉大启的最佳时机，不如…… 撤军吧。”
萧宗真猛地拍向龙椅扶手，金环碰撞声震得殿梁簌簌落灰：“撤军？朕赌上东齐国运，岂能半途而废！” 他猩红的眼扫过阶下群臣，“要么一举踏平河中府，要么玉石俱焚，这场赌局，朕奉陪到底！”
站在侧首的吕客眉头紧锁，青铜面具下的声音带着金属质感：“陛下心意已决，微臣不敢多劝。但天门阵绝不能再当杀手锏，必须另组新战术。”
“哦？” 萧宗真冷笑一声，指尖捻着胡须，“国师这是觉得朕的天门阵不堪用了？”
“非也。” 吕客拂尘轻扫，“微臣的师妹郑秀珍正在大启军中，她虽不及微臣，却精于阵法推演。大启能人辈出，三个臭皮匠尚能顶个诸葛亮，难保他们凑不出破阵之法。阵法本是应急之策，久用必生变数。”
萧宗真突然起身，龙靴踏过散落的奏章：“国师说笑了！七十二天门阵暗合星象，阵眼深埋地下三百丈，凭那些残兵败将也想破解？” 他猛地逼近吕客，“朕看，你是舍不得与师妹兵戎相见吧？”
吕客猛地抬头，面具后的目光锐利如刀：“陛下明鉴！微臣对东齐绝无二心！”
“谁知道呢？” 萧宗真转身踱回龙椅，语气带着不容置疑的威压，“国师连日操劳，还是休息些时日吧。阵法之事，就交予你师弟椿岩打理。”
吕客攥紧拂尘，指节泛白，强压下喉头的腥甜：“好。微臣确实心力交瘁，正该歇息。” 说罢躬身退出大殿，玄色袍角在殿门处划出一道冷弧。
回到国师府，吕客望着铜镜中自己苍白的面容，对候在一旁的椿岩道：“全力维持大阵，不可有半分差池。” 椿岩领命而去，他却对着铜镜喃喃自语，“天道轮回，莫非真要亡我东齐……” 话音未落，窗外突然刮起一阵怪风，吹得院中阵法旗幡乱晃 —— 那面象征阵眼的玄黄旗，竟悄无声息地折断了旗杆。
河中府的城墙上，风卷着战旗猎猎作响。守城的士兵们握着长枪的手布满老茧，铠甲上的划痕比三个月前多了数倍，眼神却愈发锐利如鹰。这些曾在操练时还会紧张得手心冒汗的新兵，如今已能在箭矢呼啸中从容地搬动滚石，在东齐攻城的号角声里嚼着干粮 —— 他们早已不是初上战场的雏鸟，而是在血与火中淬炼出的百战老兵。
这股蜕变的背后，少不了李星群的功劳。自退守河中府那日起，他便让人在营中竖起数十块木板，每日派文吏写上东齐军队劫掠乡野的惨状：哪家的耕牛被牵走，哪村的房屋被烧毁，哪个妇人抱着战死丈夫的牌位哭晕在祠堂…… 这些带着血泪的文字，配上画师勾勒的流民图，在士兵们心中刻下深深的烙印。
“兄弟们看看！” 李星群常站在木板前，对着围拢的士兵高声宣讲，“东齐人打过来，不是要我们的城池，是要我们的土地、我们的粮食、我们家里的婆娘孩子！他们在北边把张家村的存粮烧了，让刚出生的娃娃活活饿死 —— 这不是两国交战，是豺狼闯进家门！” 他指着城下东齐的营垒，声音震得木板嗡嗡作响，“咱们守在这里，不是为了当官的打仗，是为了城墙外的爹娘能睡个安稳觉，为了村里的孩子明年还能种上庄稼！这是咱们自己的家，绝不能让外人糟践！”
这番 “保家卫国” 的宣传像野火般在军营里蔓延。伤兵们缠着绷带也要请战，说 “不能让娃以后指着墓碑骂老子怂”；伙夫们把省下的盐巴往伤兵营送，念叨着 “多杀几个东齐狗，咱的盐才不白吃”。加上赵新兰早有准备，从后方调集的粮草、药材顺着黄河水运源源不断送来，灶房里飘出的肉香、药坊里熬制的膏方，都成了士气的定心丸。如今的大启军营，非但没有被围城的绝望压垮，反而像拧紧的发条，越拧越有力量。
反观城外的东齐军营，近来却透着一股说不出的颓靡。每日攻城的号角依旧准时响起，可士兵们攀云梯的动作明显慢了，箭矢的密度也稀疏了不少。有斥候回报，东齐营里近来常能听到争吵声，像是在为粮草分配争执；夜里偷偷摸向大启营垒的探子，腰间竟别着掺了沙土的饼子 —— 谁都看得出来，这支连年征战的军队，已经快被拖垮了。
城墙上，一个老兵吐掉嘴里的草茎，拍了拍身边新兵的肩膀：“瞧见没？东齐狗的腿肚子在打颤呢！再耗些时日，不用咱们动手，他们自己就得滚回老家！” 新兵望着城下东齐士兵佝偻的背影，握紧了手中的长枪，眼里再没有初见时的畏惧，只有熊熊燃烧的战意。
帅帐内的烛火比往日亮了数倍，却驱不散帐中沉沉的阴霾。不知是第几次作战会议在此召开，案几上摊开的舆图已被戳出数个破洞，东齐军营的位置被朱砂反复圈画，墨迹层层叠叠如凝固的血。
赵新兰的玄甲上还沾着晨露，她指尖点在河中府与东齐营地之间的空白处：“如今有两条路可走。” 帐内瞬间安静下来，连呼吸声都仿佛被绷紧的空气掐断，“其一，继续僵持。依斥候回报，东齐的粮草最多支撑一月，届时他们不战自退。”
“可西北战事会拖成烂摊子！” 呼延守勇的大嗓门打破沉寂，他熊掌般的手掌拍在案几上，“东齐退回休整，来年还会再来，咱们总不能年年守在这儿！”
曹佾折扇轻摇，扇面映着烛火：“呼延将军稍安。若强行决战，天门阵未破，我军伤亡怕是……”
“其二，” 赵新兰打断他，目光扫过众人，“正面击溃东齐。这也是今日召集诸位的目的 —— 郑仙子有话要说。”
所有人的目光瞬间聚焦在角落的身影上。郑秀珍比昨日更显虚弱，原本束起的发丝散了几缕在颊边，她扶着案几缓缓站起，指尖在《万阵图》上划过：“僵持不是长久之计，可正面决战，关键仍在天门阵。”
她拿起一支狼毫，蘸着朱砂在阵图边缘圈出三个小点：“这三处是我近日推演的薄弱点。昨日星群带来的‘概率论’给了我启发 —— 阵法运转虽精密，却总有概率出现纰漏，就像掷骰子，总有掷出六点的可能。”
李星群心头一震，想起昨夜与她探讨的正态分布曲线，原来她已将数理知识融入阵法破解。
郑秀珍的声音带着疲惫，却异常清晰：“若要正面击溃东齐，需以天工组的火器牵制主力，再派一支精锐直插这三处薄弱点。成功的概率…… 不足三成。”
帐内响起倒抽冷气的声音，呼延守勇刚要开口，却见郑秀珍已咳出一口血，染红了手中的狼毫。她却像未察觉般，继续道：“但这是唯一能彻底打破僵局的法子。三成胜算，赌不赌？”
烛火突然摇曳，将众人的影子投在帐壁上，忽明忽暗如风中残烛。赵新兰的目光在郑秀珍与舆图间反复逡巡，玄甲的冷光与朱砂的血色在她眼底交织成复杂的纹路。
帐内的沉默像凝固的寒冰，每个人的呼吸都带着犹豫。郑秀珍那句话 “三成胜算，赌不赌” 在帐内回荡，敲击着每个人的心房。
就在这时，一直沉稳的曹佾收起折扇，轻轻敲了敲掌心，打破了这份沉寂。他上前一步，目光扫过帐内众人，缓缓开口：“三成胜算，看似渺茫，但总好过坐以待毙。若放任东齐退回，来年卷土重来，我们面临的困境只会更甚。与其被动防守，不如放手一搏，或许还能为西北战事画上一个句号。”
李星群有些意外地看向曹佾，没想到一向行事稳健的他会第一个站出来支持这场风险极高的赌局。
曹佾继续说道：“诸位想想，东齐如今补给不足，士气低落，这正是我们的机会。天门阵虽险，但郑仙子已找出薄弱点，天工组的火器也能发挥作用，未必没有胜算。退一步讲，即便未能如愿，我们也为守护家国拼尽了全力，无愧于身后的百姓。”
高怀德皱着的眉头渐渐舒展，他重重一点头：“曹兄说得对，某家愿意赌这一把！我高家儿郎，就没怕过死！”
杨文广抱着天书，沉吟片刻后也点头道：“为了彻底解决西北战事，这险值得冒。我赞同。”
呼延守信挠了挠头，瓮声瓮气地说：“俺哥说了，不能让东齐再嚣张下去，俺听大家的，赌了！”
见到众人都纷纷点头同意，赵新兰深吸一口气，目光转向郑秀珍，点头示意：“郑仙子，你继续讲下去吧。”
郑秀珍扶着案几喘息片刻，苍白的脸上泛起病态潮红，枯瘦的指尖在《万阵图》上缓缓移动，划过那些朱砂勾勒的阵形时，指甲几乎要嵌进羊皮纸里：“天门阵七十二阵环环相扣，如蛛网缠缚，先说说其中最噬人的几座主阵。”
她点向图中左侧蜿蜒如蛇的阵形，烛火在她凹陷的眼窝投下阴影：“青龙阵盘踞九龙谷左侧，罗刹国铁头大岁那厮光着膀子坐镇中央将台，背上盘着的青色纹身在日光下能映出鳞光。三万军士按《周易》乾卦排布 —— 一万黑旗手站成两列长队，旗面绣着吞吐火焰的龙首，风过时黑旗卷动如活物呼吸，七座将台藏在旗阵深处，鼓手每敲三下，旗阵便向内收缩半丈；一万剑兵分作四队，青铜剑刃淬了剧毒，剑柄缠着防滑的鲨鱼皮，七座将台建在巨石之后，剑兵踏过碎石时会发出统一的‘沙沙’声，那是他们传递信号的暗语；还有一万金枪兵列成鱼鳞状，枪尖朝上时如密林蔽日，七座将台周围埋着削尖的木桩，稍有异动便会触发机关。此阵动如游龙摆尾，专攻敌军侧翼，去年有支运粮队误入阵中，最后只找回来三具被长枪捅穿的尸体。”
李星群顺着她的指尖看去，只见阵图上青龙阵与右侧白虎阵以朱砂线相连，交汇处画着狰狞的兽头，不由攥紧了袖中的钢笔。
“白虎阵在九龙谷右侧的断崖下，” 郑秀珍的指尖移向右侧锯齿状阵形，案几上的算筹被她带得簌簌作响，“西凉国苏何庆那老贼最擅驱虎，阵中真养着七头吊睛白额虎，就关在将台后的铁笼里。一万剑兵穿白衣戴虎头盔，宝剑都是西域玄铁打造，劈砍时能发出虎啸般的锐鸣，七座将台建在崖壁石窟中，弓箭手藏在石缝里，箭簇涂着见血封喉的‘牵机引’；另有一万短枪兵蹲在密林中，枪杆缠着伪装的藤蔓，七座将台周围挖了丈深壕沟，沟底铺满铁蒺藜。此阵刚猛如虎扑食，与青龙阵以狼烟为号，左侧旗动则右侧枪出，去年大启先锋营三百人试图突围，半个时辰就被啃得只剩骨头。”
她剧烈咳嗽起来，帕子上染开点点猩红，却毫不在意地随手丢开：“前后各有朱雀、玄武二阵扼守咽喉。朱雀阵由萧休哥那厮屯兵一万，六座将台建在烧红的铁矿石堆上，士兵脚踩防火的石棉靴，铠甲缝隙里都塞着硫磺，阵中每隔十步埋着油坛，遇火便炸成一片火海，远远望去如朱雀展翅焚天，专断敌军前路；玄武阵在背阴的峡谷里，萧奚底那老狐狸让士兵穿黑衣戴龟甲盔，六座将台藏在瀑布后面，水声掩盖了他们调动的动静，阵中挖了纵横交错的地道，士兵能像蛇一样在地下穿行。这两阵以铜铃为讯，前阵摇铃三声，后阵便从地道摸出断敌后路，去年有支援军想绕后偷袭，至今连尸骨都没找全。”
“正南的铁门金锁阵才是真正的鬼门关，” 郑秀珍的指尖重重砸在图中最厚重的阵形上，羊皮纸发出不堪重负的呻吟，“吐蕃黑靼令公马荣那厮披着重达七十斤的铁甲，站在最高的将台上，手里的狼牙棒能砸碎青石。三万军士布成铁壁铜墙 —— 一万长枪兵站成三排，枪杆比碗口还粗，枪尖锻造成三棱状，七座将台全用生铁浇筑，枪兵换防时会齐声念诵吐蕃经文，那节奏能扰乱敌军心跳；一万弓箭手躲在铁制盾墙后，弓弦是牦牛筋做的，射程比寻常弩箭远三十步，七座将台藏在盾阵深处，箭囊里的铁箭淬了尸油，中箭后伤口会腐烂生蛆；还有一万剑兵守在最后，利剑都是百炼精钢，剑鞘上的铜环碰撞时会发出‘叮叮’声，那是他们校准阵型的信号，七座将台周围埋着炸药，引线就藏在剑兵的靴底。此阵是天门阵的正门，去年大启用了三车炸药，也只炸开个丈宽的口子，还没等冲进去就被合拢的阵形吞得一干二净。”
说到中央那座高耸的阵形，她眼中闪过一丝惊惧：“最核心的玉皇殿由东齐金龙太子坐镇，那小崽子虽年轻，却比他老子还狠。将台是用俘虏的头骨堆砌的，高达十丈，周围一万军士分穿青黄赤白黑五色衣，按东西南北中五方站位，衣料里掺了荧光石，夜里会发出幽幽亮光，像悬在半空的星辰；二十八名披头散发的士兵扮作二十八宿，头发里缠着符咒，手里拿着人皮鼓，鼓声能让听者心神不宁。这是整个大阵的指挥中枢，太子手里的鎏金令牌一动，各阵的将台就会升起不同颜色的狼烟，去年有个逃兵说，他亲眼看见那令牌上的金龙眼睛会在夜里发光。”
“除此之外，” 郑秀珍的指尖划过主阵周围星罗棋布的小阵，声音里带着难以掩饰的厌恶，“还有迷魂阵、长蛇阵、太阴阵等小阵在暗处噬人。就说这迷魂阵，李后单阳公主那毒妇穿得像庙里的菩萨，领着五千兵丁穿五色袈裟，阵中烧着西域传来的迷魂香，闻着像甜腻的花蜜，实则能让人产生幻觉。五百喇嘛坐在阵心念经，声音忽高忽低，能搅乱人的思绪，更丧尽天良的是，他们把七个怀胎七月的妇人倒埋在旗下，露出的双腿绑着铜铃，风吹过时铃响如婴啼，据说这样能摄取敌军的精神，去年有队士兵刚冲进阵就自相残杀起来，死的时候还笑着说看见亲娘了。”
帐内众人听得牙关紧咬，呼延守勇一拳砸在案几上，震得酒坛滚落在地：“这帮畜生！老子非把他们的阵给掀了不可！” 铁掌的虎口被震得渗血，他却浑然不觉。
郑秀珍摇了摇头，声音轻飘飘的却带着千钧重：“阵法本无正邪，全看用阵之人。这些阵以地下密道相连，一处遇袭，其他阵盏茶功夫就能驰援，稍有不慎便是万劫不复 —— 去年我们派去的探阵小队，回来的只有一缕沾着血的头发。”