刘宏没有停留，而是直接走了进去。跟着走进去的马超立即大开眼界，里面各种兽类都有，都关在不同的用高高的铁栅栏围起来的园子里，猴子、熊、犀牛、大象、豹子等令人目不暇接。马超定睛一看，甚至连原产于非洲与印度的狮子，兽苑里也有十几头。
正看得眼花缭乱时，刘宏在一个园子前停下了脚步。马超透过铁栅栏间的缝隙看进去，只见宽敞的园子里，是一头猛虎，巨大无比。它正躺卧在一块巨石上，两个人头大小的前脚掌搭着，尾巴轻轻挥动，它双眼瞪着凶光，扫视着这些不速之客。来到猛虎前，马超很快就想明白刘宏的打算了。令马超万万没想到的是，刘宏居然可以极端到如此程度。
刘宏一手背着，一手指向园子里的猛虎，说：“熹平三年，北方的扶余国遣使进贡，给朕送来了一雌一雄两头虎。此二虎在成年后结合，于中平元年诞下这头雄虎。当时此虎还只有一只猫大小，没想到比至如今，过去三年，它竟长得如此雄伟庞大。且此虎凶残异常，从不肯与其他虎共享一园。
起初此虎成年后，小黄门把它与其他两头虎一同放进此园中，结果当天它便把其他二虎立即咬死，自身只受轻伤。后来小黄门又放进去四头成年雄虎，以为这畜生无力与四虎为敌。结果当夜，它又同时将四虎咬死，自身受了些轻伤，一只爪子断了。几日内损失六虎，小黄门怕朕知道后怪罪，便放进去一头犀牛，欲用犀牛杀了它。结果，它高高跳到犀牛背上，一口便咬穿了犀牛的皮，咬断了犀牛后颈，令犀牛立即颈断命绝。小黄门气恼之下，想用弓箭射杀之。朕知道后，对此虎颇感兴趣，便命小黄门优待它，让它独享一整个园子。”
听刘宏这娓娓道来，马超便害怕得下意识吞咽了一口口水，看向那头猛虎的眼神也有些颤抖。马超心里暗想，扶余国就是在东北地区，这头虎便是东北虎，长得如此巨大，便不足为奇了。连杀数虎还不算，竟然连犀角犀利、皮糙肉厚、身形庞大的犀牛都能干掉，真是凶猛异常。
刘曼疑惑地问：“父亲，你带我们到这来干什么”
刘宏看了一眼刘曼，笑着说：“待会你就知道了。”
说着，刘宏从袖口里摸出一把钥匙，捅开了锁着猛虎的锁，把门打开了一些。看到刘宏这么做，果然印证了自己的猜想，马超害怕不已，甚至开始有些头昏脑涨。
刘宏居然打开了虎园的门，刘曼吓得一把抓住马超的手臂，躲在马超身后。刘曼吓得双肩抖动，说：“父亲，你打开门做什么万一猛虎跑出来吃了我们可怎么办”
刘宏伸手摸了摸刘曼的头，温和地说：“放心吧，朕的乖女儿。朕的猛虎朕知道，只要不靠近到它十步以内，它动也不会动。但若一旦靠近它十步以内，它必定会暴起。”
刘宏这话虽然是给刘曼说的，但他却直勾勾地看着马超。马超看着刘宏，一颗心脏疯狂地跳动。
蹇硕似乎也想到了什么，他恐惧得支支吾吾地道：“陛下，莫非是想……”
刘宏回过头看了眼蹇硕，笑道：“没错。朕之所以带你们来虎园，便是想让马卿走进虎园，摸一摸此虎的鼻尖。”
一道闪电，在马超的脑海中闪过；继而一道惊雷立即轰然炸开。虽然马超有心理准备，知道刘宏的打算；但刘宏果然说出口了，马超还是惊吓得浑身僵硬，定在原地。
刘曼吓得目瞪口呆，她惊恐万分地叫道：“父亲，你这不是让他前去送死吗！”
刘宏摸了摸刘曼的脑袋，慈爱地笑道：“朕的乖女儿，马卿乃西凉第一万人敌，身手不凡，力能扛鼎，他不会有事的。”
刘曼紧张地抱着马超的手臂，生气地说：“他再怎么厉害，也是凡人啊！人哪能和猛虎相抗！”
刘宏还是一脸慈爱温和，微笑着对刘曼说：“这正是关键，这才能有效果，你还不懂。”
蹇硕也劝谏道：“陛下，这么做完全没有意义啊……”
刘宏扭回头笑着对蹇硕说：“怎么没有意义谋私者所图者是利益钱财，篡逆者所图者是权力。但得到利益与权力的前提是，有命去享受之。因此出于对利益与权力的追逐，举凡谋私者和篡逆者，无不比常人更爱惜性命。
朕刚刚说过了，人心难测，谁也不能保证马卿之所以要铲除何进、要严惩世家，是真的出于对天下兆民的怜悯之心，和对汉家刘氏的赤胆忠心；还是妄图借机为自己牟取私利，更可能是趁此机会篡逆反叛。
朕身为天子，要对汉家祖宗负责，要对天下子民负责。所以对马卿委以重任并非不可，但首先要知晓马卿心腹才行。冒险挑衅猛虎，将性命弃之于不顾，这是有谋私之心和篡逆之心的小人，所万万不为的。但对于一个决心挽救天下苍生、辅弼汉室传续的君子、英雄而言，却是敢于作为的。只要马卿敢置生死于不顾，身犯险境，朕就完全可以确认马卿是纯粹的忠臣，更愿意托汉室社稷之安危、天下苍生之安危，以付马卿。”
马超静静地听着刘宏的话，但内心深处还是在恐惧那头猛虎。他甚至在猜想，是否刘宏只是点到为止，做做样子吓吓他，比如只要他敢踏进虎园里几步，刘宏就会立即把他叫回来。否则，真让猛虎把自己吞进肚子里，刘宏上哪另一个敢于谋害世家的人可马超看刘宏那坚定不移的神色，却一点都不像做做样子，他是真的想让马超进虎园、摸虎鼻。
听了刘宏的话，刘曼眼珠子滴溜溜地转，她道：“如此也可以，但是父亲要允许他带兵刃进去才行。”
刘宏摇摇头，笑着说：“朕的乖女儿真聪明，可朕可不会轻易上当。”
刘曼一听这话，不满地撅起小嘴。