一个侥幸躲过灭口、整日生活在恐惧中的漕运维修坞杂役，在监察司的严密保护和许诺下，终于吐露了实情：事故前夜，确有一名工部虞衡清吏司的吏员，以“巡检”为名到过维修坞，并曾单独在那艘漕船旁停留许久！
而那名吏员，经查，与王焕的一位远房侄儿过往甚密！
线索，终于清晰地指向了工部侍郎王焕！
证据链逐渐闭合。皇帝在得到叶明和监察司的联合密奏后，不再犹豫。
次日朝会，风云突变。正当几名御史再次旧事重提，抨击兵械院“酿成大祸”时，李云轩突然打断了他们，冷冷地抛出了几个名字，包括那名工部吏员和王焕的远房侄儿，下令皇城司即刻拿人！
满朝文武愕然！不等王焕等人反应过来，李云轩又命人将事故现场的证据图样和那名杂役的口供当庭宣读！
铁证如山！朝堂之上一片哗然！谁也没想到，一场技术事故的背后，竟是如此卑劣的阴谋构陷！
王焕面色惨白，噗通一声跪倒在地，浑身颤抖，语无伦次地辩解：“陛下明鉴！臣…臣对此一无所知！定是那孽障背着我胡作非为！臣御下不严，罪该万死！”
李云轩面无表情地看着他，目光冰冷：“王爱卿，是否一无所知，查过便知。此事，朕会一查到底！退朝！”
雷霆手段，震慑朝野。王焕被当场革职，押入大牢候审。其党羽人人自危，徐嵩等人更是噤若寒蝉，不敢再多言一句。
兵械院的冤屈得以昭雪，声望更上一层楼。
叶明站在朝堂之上，看着那瞬间颠倒的局势，心中却无太多喜悦，只有一种沉重的疲惫。技术的进步，终究绕不开人心的险恶。
然而，他知道，这只是斩断了一条伸出的触手，那隐藏在更深处的庞大阴影，依然未被撼动。
而且，经过此事，对手的行动必将更加隐秘和疯狂。
他走出宫门，阳光刺眼。赵德柱激动地迎上来：“大人！沉冤得雪！太好了！”
叶明点点头，深吸一口气：“回院子吧。真正的较量，才刚刚开始。”
他抬头望天，目光仿佛穿透云层，看到了北疆的风沙，也看到了更遥远的未来。
路，还很长。
王焕的倒台如同一场政治地震，余波久久未平。
工部上下风声鹤唳，原本对兵械院阳奉阴违、暗中掣肘的风气为之一肃。
漕运轴承的推广再无阻力，迅速在运河上普及开来，带来的效率提升和损耗降低日益显着，成为了叶明新政一块最坚实的基石。
然而，叶明并未沉浸在胜利中。他知道，斩断一条触手并不意味着消灭了巨兽，反而可能引来更疯狂的反扑。
北疆的压力、技术的竞争、乃至妹妹无意中揭示的农业困境，都催促着他必须不断向前。
兵械院的精力再次集中到技术攻坚上。惊雷弩的持续量产和优化仍在进行，但叶明已将目光投向了更基础的环节——材料的极限性能。
无论是更强力的弩臂，还是更耐用的轴承，亦或是未来可能需要的其他装备，都离不开更优质、更强大的金属材料。
现有的水力锻锤虽然比人力强大，但力量分散，难以进行需要极高冲击力的精锻和特种成型。
叶明构想了一种利用水力提升重物，然后瞬间释放，以其重力加速度进行锤击的“水锤”！
这种锤击方式，力道更猛，更集中，足以锻打更坚硬的金属，或者进行大型构件的整体锻压。
设计图很快出炉，但其核心难点在于精准的控制系统——如何让沉重的锤头被水流稳定提升到预定高度，又如何能及时、准确地释放？
工匠们尝试了多种棘轮、卡榫机构，不是提升无力，就是释放不灵，甚至发生过锤头意外坠落险些伤人的事故。攻关再次陷入僵局。
这日，叶明又在工棚里对着水锤模型苦思冥想。
李天宝在一旁伺候，看着那沉重的锤头，忍不住嘟囔：“这大家伙，要是能像井上的辘轳一样，摇上去，有个机关卡住，再用根绳子一拉就能松开就好了…”
说者无心，听者有意。叶明猛地抬头：“辘轳？绳子拉？”
他立刻拿起炭笔，在原有的杠杆卡榫机构旁，增加了一个由绳索控制的触发装置。
平时由水力驱动的蜗杆蜗轮（借鉴了弩机上的部分结构）缓慢稳定地将锤头提升至顶点，由一个坚固的卡榫自动锁死。
需要锤击时，只需拉动一根远离锤头的绳索，通过杠杆拨开卡榫，锤头便轰然落下！
“天宝！好主意！”叶明兴奋地拍了拍天宝的肩膀。这个简单的机械联动，解决了精准释放的安全难题！
天宝受宠若惊，憨笑着挠头：“小的…小的就是瞎说的…”
经过再次改进和测试，新型“水锤”终于成功运转！
那沉重的锤头在水力驱动下缓缓升起，伴随着匠人拉动绳索的口令，轰隆一声巨响砸落在烧红的铁坯上，大地仿佛都为之一颤！火星四溅，那铁坯以肉眼可见的速度变形、压实！
“成功了！”工棚内爆发出震天的欢呼声。
这强大的锻打力量，意味着他们可以尝试锻造更大、更复杂、性能也更优异的金属部件了！
就在兵械院为“水锤”的成功而振奋时，叶瑾却迷上了新的玩意——纺织。
她时常溜去母亲李婉清的屋里，看丫鬟们纺线织布。那灵巧的手指和梭子穿梭的韵律让她着迷。
她甚至央求母亲给她弄来了一架小小的手摇纺车和一架玩具般的织机，在自己的小书房里摆弄起来。
可她很快就不满足于此。她觉得手摇太慢，织出来的布也歪歪扭扭。