夜色渐浓，格物院宋应文的书房内却依旧灯火通明。
炭盆驱散了春夜的微寒，也映照着三人专注而兴奋的面庞——叶明、宋应文，以及新近常驻格物院的林文博。
桌案上摊开着修订版的《基础算学启蒙》手稿，上面布满了朱笔的批注和修改意见。林文博手指微微颤抖地指着一处关于比例应用的例题，激动得山羊胡都在翘动：
“妙啊！叶公子，宋兄！将‘均输’之题，化为这分配军粮之实例，兵卒一见便知关联切身，如何能不起研习之心？比那古籍中空谈‘百钱买百鸡’不知高明几许！”他眼中闪烁着纯粹求知的火焰，全然不见白日里那份老秀才的潦倒之气。
宋应文捻须微笑，带着几分与有荣焉：“文博兄过誉了。此皆三少爷高瞻远瞩，定下‘务实致用’之基调。老夫不过是拾遗补缺罢了。”
他转向叶明，语气转为一丝忧虑，“三少爷，如今这修订版虽更趋完善，然其中‘格物数字’与竖式算法，终究与世面通行之法迥异。近日那些非议之声，虽因陛下态度而稍敛，然暗流汹涌，不可不防啊。”
叶明端起温热的茶盏，呷了一口，神色平静如水：“宋先生所虑极是。然水无常形，学无定法。只要此法利于国计，便于民生，便是正道。”
“那些非议，无非是有人惧怕变化，或欲维护其学术垄断之利罢了。”
他放下茶盏，目光扫过两位老者，“我们只需将事情做实，让成效说话。兵部核算效率提升三成，边军物资分配怨言大减，这便是最好的回应。”
林文博闻言，猛地一拍大腿，力道之大让宋应文心疼地看了一眼自己的书案：“叶公子此言，真乃振聋发聩！学问之道，岂能固步自封？《周易》有云，‘穷则变，变则通，通则久’！”
“我等所为，正是顺应时势，开启民智之壮举！那些腐儒，只知寻章摘句，皓首穷经，于国于民何益？”他越说越激动，脸上泛起红光。
叶明看着林文博这副“斗士”模样，不由莞尔。
这位老先生，一旦认准了道理，便有一股子不顾一切的执拗和热情，倒是格物院急需的人才。
他温和地引导道：“林先生有此赤诚，实乃格物院之幸。不过，推广新学，亦需讲究策略。”
“下一步，我意欲在格物院内，设立一蒙学堂，专授工匠子弟基础算学与识字，便以此修订版为教材，由林先生与宋先生共同主持，不知二位意下如何？”
“蒙学堂？”林文博眼睛一亮，随即又有些迟疑，“老夫……老夫虽通晓经义算学，却未曾教授过蒙童，只怕……”
“林兄过谦了。”宋应文接过话头，笑道，“你于算学一道，理解最深，且性情真率，正合与蒙童相处。何况，传授此等实用之学，无需拘泥古板教条，引导兴趣，讲明道理即可。老夫可从旁协助，负责识字部分。”
见两位老先生并无推拒之意，反而跃跃欲试，叶明心中一定，正欲细谈蒙学堂规划，书房门被轻轻敲响。
“三哥！宋先生！你们还在忙吗？”是叶瑾清脆的声音。
叶明扬声道：“瑾儿？进来吧。”
叶瑾推门探进个小脑袋，看到林文博也在，乖巧地行了个礼：“林先生好。”然后才蹦跳到叶明身边，手里还拿着一个用木条和丝线缠绕的、结构颇为复杂的小玩意儿。
“三哥，你看！我按你上次说的齿轮咬合的道理，做的‘风向仪’！”
叶瑾献宝似的将东西举到叶明面前，“你看，这几个小齿轮连着这个箭头，风一吹，箭头转动，就能通过齿轮带动下面这个小木人手臂摇摆！就是……就是有时候会卡住。”她小嘴微微撅起，有些懊恼。
叶明接过那精巧的“风向仪”，仔细看了看齿轮啮合的地方，果然有些毛糙，尺寸也略有偏差。
他尚未开口，一旁的林文博却凑了过来，扶了扶并不存在的眼镜（习惯动作），惊讶道：“小姐竟能自行制作此等机巧之物？这齿轮传动，虽显稚嫩，然原理已通，难得，难得啊！”
宋应文也笑道：“小姐天资聪颖，于格物一道，颇有灵性。”
叶瑾被两位老先生一夸，顿时忘了刚才的懊恼，得意地扬起小脸，随即又抓住叶明的袖子：“三哥，你帮我看看嘛，到底是哪里不对？”
叶明没有直接指出问题，而是引导道：“瑾儿，你看，你这个大齿轮和小齿轮咬合的地方，是不是有点紧？感觉转动不顺畅？”
叶瑾凑过去，用手指拨弄了一下，点点头：“嗯！是有点涩涩的。”
“还记得我们格物院现在在做的事情吗？”叶明循循善诱，“为什么要制定齿轮的标准？”
叶瑾歪着头想了想，眼睛一亮：“啊！是为了让每个齿轮都一样大，一样光滑，这样咬在一起就不会卡住了！”
“对极了。”叶明赞许地摸摸她的头，“所以你的‘风向仪’卡住，不是因为想法不对，而是因为制作还不够精细。等你再长大些，学会了使用标准工具，就能做出更流畅的装置了。”
叶瑾似懂非懂，但认真地点了点头：“我明白了！就像娘亲绣花，针脚要匀称才好看一样！”
童稚的比喻让三位“大人”都笑了起来。
林文博看着叶瑾，又看看叶明，感慨道：“叶家麒麟儿，不仅自身才华横溢，连小妹亦如此灵秀，真乃家门之幸。”他心中对加入格物院，推广新学的信念，更加坚定了几分。
又闲聊了几句，叶明便让侍女送叶瑾回去休息。书房内重回宁静，炭火噼啪作响。
叶明看着两位老先生，正色道：“蒙学堂之事，便如此定下。先从院内工匠子弟开始，规模不必大，但需做出成效。教材、场地、一应物料，我会让墨痕安排妥当。有劳二位先生了。”
宋应文与林文博对视一眼，皆看到彼此眼中的郑重与使命感，齐齐拱手：“定不负三少爷所托！”
夜色更深，叶明独自走在回院的路上。回想起刚才书房内，林文博的激昂、宋应文的稳重、叶瑾的聪慧，他心中充满了力量。
推广新学之路固然艰难，但他并非独行。
有志同道合者的辅佐，有家人毫无保留的支持，更有像叶瑾这样代表着未来的新芽在茁壮成长。