落鹰峡初战的胜利，如同在沉闷压抑的北境战局中投入了一颗火星，虽未燎原，却瞬间点燃了守军将士眼中久违的希望。
那喷吐着火舌与死亡的黑铁管，那震耳欲聋的轰鸣，以及狄兵在其面前成片倒下的场景，深深烙印在每一个见证者的心中。
守将周擎的态度发生了一百八十度转变，从最初的怀疑敷衍变为全力支持。
他不仅按照叶明的要求，迅速抽调了三百名机灵胆大、臂力较强的士兵交给叶明训练，更将落鹰峡库存的部分优质铁料、工匠优先调配给随行的格物院匠户，用于紧急生产更多的“破军壹型”火铳和定装弹药。
格物院带来的三架改进型床弩也被周擎如获至宝地安排到最关键的位置，由他亲自信任的老兵操作，专门用于压制北狄的“天雷”投掷点和后方集结的敌军。
叶明则全身心投入到新火器兵的训练中。时间紧迫，他无法进行长时间的系统教学，只能采取最粗暴、最实用的方式——强化肌肉记忆。
装药、压实、装弹、再压实、架枪、点火……这六个步骤被拆解成最简单的动作，由第一批五十名已有经验的老兵作为教官，带着新兵在相对安全的城墙后方，日夜不停地反复操练。
实弹射击训练风险太高，只能以模拟和无火药演练为主。
与此同时，叶明也根据初战的经验，对“破军壹型”和战术进行微调。他命令工匠加长了通条，便于更彻底地清理枪膛残留；
改进了火绳夹的设计，使其更不易意外脱落；并且开始尝试将火器兵与长枪兵、刀盾兵进行混合编组，以应对敌军可能发起的近身突击。
北狄方面，在经历了落鹰峡的挫败后，攻势明显缓和了几天。
显然，那种能从城头稳定发射、具有一定破甲能力的“喷火铁管”给他们造成了巨大的心理冲击和战术困惑。
他们需要时间观察、分析，并调整策略。
这宝贵的喘息时间，被叶明和周擎充分利用。落鹰峡的城防被进一步加固，尤其是叶明负责的防区，增建了更多的藏兵洞和防箭垛口。
新编练的三百火器兵，虽然动作依旧生涩，但至少已经熟悉了基本操作流程，勉强可堪一战。
平静在第五日被打破。北狄显然已经找到了应对之法，他们再次发动了进攻，但战术已然不同。
这一次，冲在最前面的，是举着厚重木盾、身披双层皮甲的狄兵死士！这些木盾经过特殊处理，表面覆盖着浸湿的兽皮，寻常箭矢难以穿透。
他们的任务，就是顶着守军的弓弩和可能出现的“喷火铁管”，强行冲到城墙下，为后续的攀城部队创造机会！
同时，北狄的“天雷”投掷也变得更有章法，不再是胡乱投掷，而是集中火力，试图覆盖和压制城头那些冒出过硝烟的位置。
“果然来了！”叶明在城头看到敌军的变化，眼神一凛。对手的适应速度比他预想的还要快！
“床弩！目标，敌军盾阵后方，打乱其跟进步伐！”周擎经验老道，立刻下令。
轰隆的爆炸声再次在狄兵后方响起，造成了一定的混乱，但前方举盾的死士依旧顽强地向前推进。
“火器营！第一队、第二队上前！”叶明沉声命令，“目标，七十步，敌盾阵！瞄准盾牌缝隙及下方！放！”
轰！轰！轰……！
二十支火铳再次发出怒吼，铅弹如同飞蝗般射向狄兵盾阵。大部分弹丸被厚重的木盾挡住，发出沉闷的撞击声，木屑纷飞。
但也有少数幸运的弹丸从盾牌缝隙中钻入，或者击穿了相对薄弱的盾牌边缘，顿时引起几声凄厉的惨嚎。
效果不如第一次明显！
“第三队、第四队准备！”叶明毫不停歇，“瞄准同一区域，连续射击！不要给他们喘息之机！”
他采取了轮番齐射的战术，试图用持续的火力，硬生生敲开敌人的龟壳！
第二轮齐射接踵而至！更多的铅弹倾泻在狄兵盾阵上。终于，有一面木盾在承受了多次撞击后，不堪重负，咔嚓一声碎裂开来，后面的狄兵瞬间暴露出来！
“放！”
几乎在那盾牌碎裂的瞬间，叶明亲自指挥的第五队火铳手抓住了机会，一轮齐射精准地覆盖了那个缺口！五六名狄兵惨叫着倒下！
北狄的盾阵攻势为之一顿！
“弓弩手！集中射击缺口！”周擎抓住时机，命令传统弓弩手进行集火。
然而，北狄的死士极其悍勇，后面的人立刻补上了缺口，盾阵再次缓缓向前逼近。
而城头火器营的射击，因为装填缓慢，不可避免地出现了火力间歇。狄兵的弓手也趁机向城头倾泻箭雨，压制火器兵。
战场陷入了残酷的消耗战。火铳的轰鸣声、弓弩的破空声、爆炸声、喊杀声、惨叫声交织在一起，构成了一曲钢铁与血肉的死亡交响乐。
不断有火器兵在装填时被流矢射中倒下，替补的士兵立刻红着眼补上位置。操作床弩的老兵也因为暴露位置，遭到了北狄“天雷”的重点照顾，伤亡不小。
叶明亲自持着一柄火铳，在亲兵的保护下，在最危险的垛口间移动，指挥射击，时而亲自瞄准那些试图靠近城墙、投掷“天雷”的狄兵扣动“扳机”。
硝烟熏黑了他的脸庞，灼热的枪管烫伤了他的手掌，但他眼神依旧冷静如冰。
战斗从清晨持续到午后，北狄的攻势如同潮水，一波接着一波，似乎永无止境。守军的伤亡在持续增加，箭矢、滚木礌石也消耗巨大。就连火器营的定装弹药，也消耗了近三分之一。
“参军！这样下去不是办法！弟兄们快顶不住了！”一名火器兵队长满脸烟尘，嘶哑着喊道。
叶明看着下方依旧密密麻麻、仿佛杀之不尽的狄兵，又看了看身后疲惫不堪、装填动作越来越慢的士兵，知道必须做出改变。
“周将军！”叶明找到正在另一段城墙浴血奋战的周擎，“不能光守！必须出城反击，打掉他们的锐气！”
周擎抹了一把脸上的血污，吼道：“怎么反？外面全是狄狗！”
“用火器开路！”叶明目光锐利，“集中所有火铳，在城门内列阵！等我信号，打开城门，火器营齐射开路，你率骑兵紧随其后，直冲敌军中军！只要搅乱其阵型，城防压力自解！”
这是一个极其大胆且冒险的计划！一旦出击失利，不仅出击部队有去无回，城门失守更是会导致全线崩溃！