赵铁柱也注意到了，他示意队伍停下，保持警戒。“先看看，只要他们不动手，我们就不动。”
这时，一个拄着拐杖、须发皆白的老村长，在几个村民的搀扶下，颤巍巍地走到了赵铁柱面前。
老村长会说一些简单的话语，通过翻译，双方能进行基础交流。
“军官先生，”老村长的声音沙哑而疲惫，“你们……真的只是给我们食物，没有别的要求？”他的眼神中充满了怀疑和历经战乱的沧桑。
赵铁柱挺直腰板，尽量让自己的话听起来可信：“老先生，我们北帅有令，我军到此，是为终结战争。只要你们不拿起武器与我们为敌，我们保证你们的安全，并尽可能提供帮助。这些粮食，是我们自己从后方运来的，不是抢你们的。”
老村长浑浊的眼睛盯着赵铁柱，似乎在判断他话语的真伪。“可是……之前我们的军队说，你们是野蛮人，所过之处，鸡犬不留……他们还烧了我们的粮食……”
“那是他们在撒谎！”赵铁柱语气加重了一些，带着一丝愤怒，“你看看，是谁烧了你们的粮仓？是谁在你们的水井里投毒？是我们，还是你们自己的军队？我们如果要抢，何必还把我们自己都不宽裕的粮食分给你们？”
他指着远处那些聚集的青壮年：“你们的人，如果愿意，可以来帮忙修复水井，清理道路。我们会提供工具，并且支付报酬——用食物或者其他的必需品。我们不需要你们为我们打仗，只需要你们能活下去，让这片土地恢复秩序。”
老村长沉默了，他回头看了看那些面黄肌瘦的村民，又看了看正在分发食物的北军士兵，以及远处那些充满敌意但也充满迷茫的青壮年。
生存的现实，往往比任何宣传都更有力量。
就在这时，远处突然传来一阵骚动和叫骂声！
只见那几个聚集的青壮年中，一个情绪激动的年轻人，似乎因为饥饿和愤怒，捡起一块石头，朝着分发食物的救济点扔了过去！
虽然没有砸中人，但引起了短暂的混乱和惊呼。
“抓住他！”负责警戒的北军士兵立刻举枪呵斥，气氛瞬间紧张起来！
“不要开枪！”赵铁柱立刻大吼，制止了士兵们的过激反应。他快步走到那个被同伴拉住、依旧在挣扎叫骂的年轻人面前，目光严厉地逼视着他：“你想干什么？用石头砸那些给你父母、妻女分发食物的人吗？”
年轻人被赵铁柱的气势所慑，但依旧梗着脖子，激动地喊着什么。
翻译脸色难看地转述：“他说……他说我们是侵略者，是骗子……说这些食物肯定有毒，或者后面会要求我们付出更大的代价……”
赵铁柱没有立刻反驳，他转头看向老村长，又看了看周围越来越多的、眼神复杂的村民。
他知道，这是关键时刻，处理不当，之前所有的努力都可能白费。
他深吸一口气，对着翻译，也对着所有能听到的村民，大声说道：“好！你们怀疑食物有毒，是吗？”
他转身走到救济点，从一个刚刚领到粥的老妇人手里，拿过那个还冒着热气的碗。
在老妇人惊恐和所有村民震惊的目光中，赵铁柱端起碗，毫不犹豫地喝了一大口！
米粥温热，带着简单的咸味，没有任何异常。
他将碗递还给吓呆了的老妇人，然后抹了把嘴，看向那个扔石头的年轻人，以及所有村民：“现在，你们还觉得有毒吗？”
现场一片死寂。那个年轻人也愣住了，张着嘴，说不出话来。
老村长颤抖着走上前，对着那个年轻人和聚集的村民，激动地说了一番话。
翻译低声对赵铁柱说：“村长在骂他们，说这些北军和以前来的军队不一样……说他们至少给了我们活路，而我们自己的人却烧了我们的家……”
赵铁柱趁热打铁，对老村长和村民们说：“我们北帅说过，战争是上层的事情，与普通百姓无关。我们要摧毁的是发动战争的机器，不是承载人民生活的土地。”
“愿意相信我们，愿意一起修复家园、活下去的人，我们欢迎。仍然选择与我们为敌的，”他的目光扫过那些青壮年，语气转冷，“那就是敌人，对待敌人，我们北军也从不手软！”
恩威并施。
一部分村民，尤其是老人和妇女，开始低声哭泣，或者向着救济点挪动脚步。
那些青壮年虽然依旧沉默，但眼中的敌意明显减弱了许多，有些人甚至低下了头。
赵铁柱知道，攻心之战，绝非一日之功。但今天，在这施瓦，一颗名为“秩序”与“生存”的种子，已经随着那碗被喝下的米粥，悄然埋下。
他命令士兵们继续维持秩序分发食物，并安排人手，准备第二天就开始组织村民，修复村里那口被堵塞的水井。
消息很快通过各级指挥部，传回了张定国那里。他听着汇报，脸上没有任何得意的表情，只是对身边的陈启云说道：“告诉赵铁柱，他做得很好。但更要提醒他，和后续所有执行此类任务的部队，这只是开始。人心的收复，比攻克一座城池更难，需要更多的耐心、真诚和纪律。我们要让‘秩序与面包’，成为比‘焦土与恐惧’更强大的武器，一路指向城，指向总部。”
策略的初步成效，如同在焦土上点燃的微弱但顽强的火种，开始在北军控制的区域悄然蔓延。