一日后，张炀缓缓起身，走至炼器鼎前，袖袍轻拂。
“轰——”
鼎下地火轰然翻涌而起，火焰腾腾，如赤龙狂舞，照得他衣袂猎猎，长发飞扬，宛如立于火云之上的神将。
他神情肃然，目光在那堆森然灵材上略作停留，旋即抬手，将材料按序分批投入炼器鼎中，依次熔炼祭炼。
之后数日之内，骨裂声、血浆蒸腾的咕哝声、魂魄挣扎哀嚎的凄厉嘶鸣交织而起，在密闭的炉室中回荡不休，宛如地狱深渊乍启，阴风四起，令人头皮发麻。
张炀却神情如常，双目微闭，唇间轻吐法诀。
一道道法诀自他指尖飞逸而出，宛如灵蛇游龙，绕体盘旋，转瞬便投入炼器鼎中，与地火之焰交融激荡，驱动鼎内材料不断分化、淬炼、融合。
如此反复，整整一月有余。
那一堆令人骇然的血骨魂材，终于在张炀的手中逐渐炼化，去伪存真，初成雏形。
此时的张炀，面色略显苍白，灵力损耗极巨。他盘膝坐下，取出数枚蕴灵丹，一一吞服，闭目运转功法，调息恢复。
两日后，他缓缓睁眼，眸中神采重新凝聚，整个人如同从熔炉中再铸归来，气息沉凝如铁。
他起身站定，再次走向炼器鼎前，眸中光芒微敛，神情专注。
“是时候开始……真正的炼制了。”张炀低声喃喃道。
又是大半月匆匆而过。
这日，张炀端坐于炼器鼎前，四周灵光隐隐，火意未消。地台上的材料早已消耗殆尽，唯余三口青铜大缸仍静置一旁，缸中精血翻涌，暗紫如墨，隐隐泛着诡异的光泽。
张炀神色肃穆，双手翻飞掐诀，灵光自指尖飞旋而出，融入鼎中，牵引其内灵材本源精粹不断融合。
法诀如织，连绵不绝，地火室中灵气与地火余温交织翻涌，符文闪耀，炼器鼎之中隐有魂影翻腾，嘶鸣阵阵。
如此持续整整半日，炼器鼎中陡然传出一声沉闷嗡鸣，仿若某种活物存在即将苏醒一般。
张炀这才缓缓吐出一口浊气，手中法诀一收，身形略显疲惫，却目光平静如常。
他起身上前，掌心轻抬，炼器鼎缓缓开启。
只见一道黑红相间的光芒骤然升腾而起，一杆尺许长的小旗腾空悬浮，其势如夜风中卷起的鬼火，又夹带着丝丝寒意。
张炀伸手一引，那小旗便应声落入其掌中。
他低头细看。
只见小旗旗杆呈红灰交杂之色，仿佛血骨交融；旗面则为灰白微透，煞气缠绕，若有若无地浮动着魂影残痕，仿佛随时会传出低语与咆哮。
张炀眸中异色一闪，随即轻轻叹息一声，未言语，转身将小旗投入一旁的青铜大缸之中。
“嗤——”
刹那间，精血翻涌而动，如被饥饿许久的恶兽觅得血肉一般，一缕缕暗红之流被小旗所吸，缓缓汇入旗杆深处；而那些游动在血液中的生魂精魄，也在接触旗面之后，被缓缓吞噬吸收，化作一道道淡红色符纹，浮于旗面之上，隐约呈现出某种未知的血咒图腾。
张炀站在一旁，面无表情，静静观望片刻，神色平淡如水，似乎早已预料此景。
旋即他盘膝坐下，闭目凝神，开始调息恢复，神识却暗中不动声色地锁定那杆小旗的一举一动，警惕未减分毫。
又过了整整九日，三口青铜大缸中的精血早已被吞噬殆尽，缸底干涸如漠，血腥味却愈发凝重。
此时，那杆小旗静静悬浮在半空，早已通体血红，隐有暗纹流转，仿佛血色蠕虫在其中缓缓蠕动，诡异而妖冶。
张炀伸手将其摄入掌中，凝神观摩良久，神色渐渐平复，最终缓缓点头。
他走至炼器桌前，将其铺展开，随后抬手青雷焱直接化作一把小刻刀被其握在手中，张炀深吸一口气，开始伏下身着手刻录禁制。
时间悄然流逝，地火室中唯余禁制微光与地火燃烧之声。张炀神识全开，精力高度集中，手中小刀游走如星河，刀尖落下之处禁制符纹即生，符光汇聚，逐一铭入旗中。
整整半月。
当第四道化血禁制终于刻印完成，张炀刚欲松一口气，手中小旗却骤然一震！
“轰——”直接挣脱出张炀手中，腾空而起。
紧接着一圈圈血芒猛然炸裂开来，伴随着阵阵煞气，如潮水般扑面而来。那小旗彷佛苏醒了某种沉眠的意识，开始疯狂吸纳周围气血之力！
张炀只觉体内血气忽然剧烈翻涌，几欲逆冲而出，仿佛整个人的精血都要被那小旗吞噬。
他脸色一沉，瞬间运转周天炼体诀，将涌动的气血死死压制，体表隐现金光，仿佛有一座虚影法阵护身，将那血芒煞意隔绝在外。
“哼！”
他冷哼一声，双手法诀连变，灵力自掌中激射而出，如织网般将那小旗重重封锁，瞬间禁锢其气机。
小旗剧烈颤动片刻后，终归寂静，唯余阵阵低沉的魂鸣，似在不甘，又似潜伏。
张炀缓缓吐出一口浊气，面色阴沉，目光凝视掌中小旗，眉头紧蹙：
“没想到……此宝炼成之后，邪性竟如此之盛，几乎反噬于我。——这血荆旗，绝非寻常法宝。其内之秘，远比方乾所言……更深。”
而就在张炀全神贯注炼制血荆旗之际，方乾却已在方灵阁顶层暂居多日。
此时，阁楼之中香雾缭绕，灵气沉沉。方乾负手而立，身披银袍，立于窗前，眺望着远处火光隐隐的地火室，神色深沉莫测。
而一旁，方安毕恭毕敬地立于堂中，眉宇间却掩不住一丝忧虑。他小心斟酌语气，略带疑惑地说道：
“老祖，那杜小子……当真有把握炼成此宝？孙侄曾亲自试探过他，他明明言辞果决地拒绝，说自己修为尚浅、未必胜任，当时分明态度坚定，为何如今却忽然改口，答应了我方家？”
方乾闻言，未作答，而是转身随手端起一旁木桌之上的灵茶抿了一口，随后才呵呵一笑，转身看向方安，语气淡然却含深意：
“小安子啊，你还是太狭隘了，少了些魄力。”
他缓步踱至案前，轻声道：“你要明白，修真界从来没有什么真正不可动摇的交易，只有你自己给出的砝码不够，对方才会言辞坚决给拒绝掉了。”
“只要资源给得足够，无论天才还是老怪物，他们所谓的‘底线’与‘傲骨’，终究不过是能否谈妥的筹码罢了。”
方安闻言一怔，随即恍然若悟，点头称是。片刻后，他犹豫着又问：
“那……老祖，不知那杜张炀此次出手，他……图的是什么？”
方乾冷笑一声，语气淡淡，却藏着一丝不屑：
“此子，所求不过是族中宝库里的四块碧水金石罢了。”
“哼，以为开口要了稀罕之物便占了便宜，殊不知，这等碧水金石虽珍，但对老夫而言，不过聊胜于无之物。若真能借此人之手成就血荆旗，我方家所得，岂止百倍于此？”
说到此处，他眸中闪过一丝幽光，缓缓坐下，抬眸看向地火室方向，语气平静，却带着一丝老谋深算的冷意：“至于这小子是否真能炼成此宝……目前我方家没得选择，只得陪着这小子一起赌上一赌了。”
方安闻言，先是一愣，随即怒从心起，面露愤色道：“他竟然开口要走全部的碧水金石？！”
他语气激动，面色铁青，双手紧握：“那可是族中花费千年才辗转凑齐的珍稀灵材，乃是水土双属性的珍稀灵材，若将来族中有擅水土之道的修士踏入元婴，必有大用……这小子竟如此狮子大开口？老祖，您当真答应了？”
方乾闻言，只是淡淡地斜了他一眼，眸光冷漠，语气微沉：“不同意又能如何？”
他转过身去，负手而立，冷声道：“那件法宝见不得光不说，其炼制条件之苛刻、要求之复杂，就算你请来百艺盟中的几位炼器大师，只怕也短时间内难以成器。”
“更何况，那四道专属禁制，不是普通炼器大师就能短时间内参悟透彻的。而此子，却开口保证能炼成。此等机会，岂能轻弃？”
方安听罢，虽有所理解，脸上神色却仍未完全释然，似仍旧难咽那口气。他心头还在记恨当日张炀对自己毫不留情地拒绝，神色阴沉。
方乾瞥了他一眼，目光中略带一丝无奈，语气转缓：
“不过，你也不必太过在意。”
他转身缓缓坐下，抬手拂袖，沏茶的动作依旧从容，淡然道：“等此子将血荆旗炼成……你便安排人暗中盯紧他。”
语气一顿，神色转冷：“只要他一出安灵城，本座自会亲自动手，将其擒下。”
此言一出，方安心头猛然一震，旋即惊喜交加，急忙低头拱手，连连点头称是：
“老祖此计高明！只是……此事不必劳烦您亲自动手，到时我便带几位族中好手，拦下那小子便是。”
他眼中精光闪烁，语气中隐隐透出一丝狠意：“如此一来，碧水金石自可完璧归赵，我方家也不必付出丝毫代价。”
方乾闻言，冷哼一声，目光凌厉地扫了方安一眼，语气中多了几分训斥：
“方安啊，记仇也就罢了，这点脾气倒也无妨。”
语气一顿，眸光却渐渐冷冽，声音也随之低沉严厉起来：
“但你这眼界……太窄了。”
“你以为本座要亲自动手，是为了那区区四块碧水金石？”
他不屑一笑，声音仿佛寒风穿骨：
“大错特错。”
他缓步走到窗前，望着远方火光摇曳的地火室，语气压得极低，仿若吐露着一桩秘辛：
“那血荆旗……才是关键。”
“这件法宝虽邪诡异常，但其特性，绝非常物。只要炼成，日后只需猎杀足够多的修士与妖兽，采其精血、骨骼、生魂精魄，再用以祭炼此旗，其威能便可持续蜕变。”
“极限一旦突破，甚至有望迈入伪灵宝之境，若机缘足够，冲击灵宝也并非妄言！”
方安闻言，倒吸一口凉气，眼中闪过惊骇之色。
方乾却继续冷声道：“如此禁忌之宝，绝不可泄露半点风声，否则惹来其他势力的觊觎，那时不要说是老夫，就是整个方家估计都会有灭族之灾。”
“而那杜小子不简单……此人并不安分。且心思极深，不是个好拿捏的性子。别看他先前未多言，本座估摸着，那小子在炼制血荆旗的过程中，恐怕会察觉到此旗之异常。”
“虽则我已故意透露‘此宝可自行进阶至极品法宝’的说法，欲遮掩其真正潜力——但以此子之警觉，未必就瞒得过去。”
他眼中闪过一丝杀意，语气一字一顿：
“所以……这才是老夫必须亲自出手的原因之一。”
他话锋一转，声音低沉寒冷：
“此外……你可还记得，是谁废了你那不成器的兄长方豪？”
方安神色一滞，旋即目光一凝，愤恨点头：
“是那千镜楼的老贼——”
“不错。”方乾眯起眼，缓缓道，“那杜小子，与那老贼有关。本座先前忌惮千镜楼那等庞然大物，只得忍气吞声。但这小子既与其有关联——呵……那就当是老夫提前收取些利息吧。”
“等他一出安灵城，本座定会将其活擒，拖回方家，再逼迫其签下天道契约，让他在我方家做个永世不得翻身的炼器奴！”
话音落下，殿中灵气隐隐激荡，杀意四溢。
方安心头狂跳，先是一惊，随即面露狂喜，急忙俯首应道：
“老祖英明！孙侄定当安排妥当，届时请老祖大展神威，擒此小贼，叫他再无翻身之机！”
方乾轻轻挥袖，目光冷漠如霜：
“去吧，该怎么安排不需要老夫叮嘱你了吧，记住不可有误。”
“是！”
方安应声退下，脸上仍挂着阴狠兴奋之色，旋即悄然离开，开始调度人手。
而此时，地火室中静谧如坟场。
张炀他正在低头观摩掌中血荆旗，那旗面已呈深血色，仿佛一张吸饱精魂的魔布，其上隐隐有血纹蠕动，魂影翻腾，却被封禁禁制牢牢镇压。
他眼神如水，冷静无波，指尖轻轻一弹，数道符文激射而出，封锁小旗气息，随即将其收入特制玉匣中。
“此宝已成。日后不管方家如何打算，反正到时候将碧水金石拿到手，我自己也要离开此地。”张炀喃喃一声，目光却深邃如渊。
他转身，大袖一挥，推开地火室大门。
日光倾洒而入，一道银袍身影早已静候于外。正是方乾。
“哈哈哈！杜小友出关，可是法宝已成？”方乾笑声爽朗，面露亲切，仿佛长辈般热情。
张炀微微一笑，眼神温润如玉，拱手道：“幸不辱命，血荆旗已然炼成。”
说话间，他将玉匣从袖中取出，双手奉上。
方乾目光一凝，伸手接过，神识探入其中，片刻后面露满意之色，连连点头：“好，好！小友手段果然不凡，老夫……佩服。”
他话音落下，袖袍一振，四块泛着碧绿柔光的碧水金石缓缓浮现于空中，灵光氤氲，气息温润厚重，显然品阶极高。
张炀神色如常，将其一一收起，拱手道：“前辈信诺在先，晚辈铭记在心。日后若有需要，可遣人来寻。”
方乾笑得更盛：“好说好说，杜小友为我方家立下大功，老夫自然不敢怠慢。”
两人一番虚与委蛇、你来我往，尽显礼数周全，气氛一派和谐，仿佛老友相谈无事。