安顿好韩猛之后，张炀迈步来到子言与珑儿所居的阁楼中。
两女正于屋中闲坐交谈，见张炀进来，皆立刻起身相迎。
张炀随意落座，微笑着开口道：“刚刚那韩猛，本是打算提醒我逃离安灵城的。但见我意已决，竟也索性决定留下，待我离开之时随行同行，言称若遇方家拦路，也能出一份力。”
珑儿听罢，顿时笑嘻嘻地说道：“主人，那个韩猛看着倒是挺直爽的。愿意留下来帮我们也是好事啊，多一个人就多一份力量嘛！”
她语气轻快，似乎对韩猛颇有几分好感。
子言却轻蹙黛眉，略带疑色道：“公子，那韩猛……真的值得信任吗？若此人是方家安插的眼线，岂非反倒坏了大事？”
张炀闻言不怒反笑，眼中闪过一抹欣慰之色，朗声道：“子言果然成长了不少，心中已知存疑，不轻信旁人，这很好。”
他语气一转，解释道：“那韩猛，虽与我相识不久，但为人性情却颇为坦率。先前我决定为方家炼宝，他便当面劝阻，言辞之中颇有排斥那种邪诡之术的意味。今番更是冒险来报，只为叫我早做准备，依此推测，基本可断其并非方家之人。”
张炀轻抚茶盏，嘴角微扬，缓声补充道：“不过此人也绝非表面看来的那般憨厚。他既知我会被方家出手针对，却不逃反留，实则也是赌上一把，将赌注押在我张某身上。”
听至此处，子言眼中闪过一丝沉思之色，若有所悟：“公子的意思是……此人是想与我们攀交情？可我们并无显赫背景，他又图什么？”
张炀仰头一笑，语气淡然中带着一抹自信：
“你说得对也不对。他确实是想与我结好，却并非看重什么背景——而是笃定，我将来必有成就。所以这才不惜提前出力，谋得一个‘你欠我一次’的情分。”
说罢，他嘴角轻扬，眸中锋芒一闪即逝，缓缓补了一句：
“这种人，不简单，却也可用。”
珑儿听得一愣，随后眨着眼笑道：“主人好厉害，居然连这种事都能看透。珑儿也觉得那韩猛人不坏，说不定以后真能帮上不少忙呢。”
张炀看了她一眼，笑骂道：“你就别光顾着看热闹，有时候多动动脑子，整日就你傻呵呵的。”
珑儿低下头嘟了嘟嘴却是没再说什么。
子言却已陷入思索，似在默默记下张炀方才所言的每一句话，眼中神采渐凝。
三人商议完韩猛之事，张炀神色一敛，沉声开口道：“好了，此事暂且放下，接下来我们该谈谈正事了。”
他抬头看向两女，语气凝重：
“我打算三日后离城。这几日你们好生准备。等出得安灵城，恐怕很快便会遭遇方家设下的阻击。”
子言与珑儿皆正容点头，张炀继续道：
“到时若真碰上埋伏，那方家老祖交由我应对。其余若还有其他人手，便由你们二人协力应对。”
他语气顿了顿，眸光微沉，补充道：
“若敌人数目众多，你二人立即布置剑阵，全力迎敌。若敌人不过三两之数，可配合韩猛出手，速战速决。”
“还有一点，”张炀目光一一扫过二人，语气尤为严肃，“你们身上的法宝，不可轻易全部暴露。要么使用赤炎符、金雷符对敌，要么动用剑阵。切记，除非万不得已，其他底牌一概封存。”
子言闻言，立刻点头：“属下谨记于心，公子放心。”
张炀点了点头，目光落在她身上，语气稍缓：“子言，你身上的法宝不少——那柄赤炎金雷剑、金雷符，还有那套小型剑阵，再加上你本命法宝‘幻灵魂珠’……你自己心中有数，视敌之强弱斟酌使用。”
子言目光微动，轻轻颔首：“是。”
一旁的珑儿却挠了挠脑袋，小声嘀咕着：“啊……子言姐姐身上不知不觉居然有了这么多法宝……珑儿、珑儿身上好像就只有……”
话音未落，张炀抬手便在她脑门上轻轻弹了一下，哭笑不得地说道：
“你和你子言姐姐不一样。她心思沉稳，将来是要独当一面的，自然要有足够手段傍身。”
他说着语气略微一顿，看向珑儿，嘴角浮起一抹淡笑：
“而你呢，日后是跟着你家主人我的，平日里撒撒娇便够了，至于斗法什么的那用的了你？要那么多法宝干嘛？”
珑儿嘟起嘴来，抱着膝坐在一旁，撇嘴小声道：“哼，主人偏心。”
张炀无奈摇头，子言则轻笑着抚了抚珑儿的发丝，柔声安慰。
屋中气氛一时轻松几分，但张炀眼底，却依旧藏着一抹未散的冷意与凝重。
三日之后，清晨时分。
张炀一行四人悄然离开安灵城，未曾惊动任何人，也未使用灵舟这般引人注目的飞行法器，而是各自骑乘着一匹披着银白流光的飞星驹，沿着官道一路向西疾驰。
飞星驹驯服温顺，奔行如风、疾如星移，速度虽不及灵舟，却胜在稳妥不引人注目，更适合在这等局势下隐秘行踪。
四人骑乘间并未交谈，张炀一马当先，神识时刻铺展四方，目光平静如水，而实则心神戒备，时时捕捉周围风吹草动。
至于韩猛，则早在前一日便以借口离城，在安灵城百里外的一片荒丘之间布下掩息阵，等候张炀一行人前来会合。
而此时此刻，安灵城之中。
方家大殿，烛火通明，香烟缭绕。
主位之上，银袍老者闭目端坐，面色苍白，神情淡漠，正是方家老祖——方乾。
殿门轻响，一道身影疾步走入，正是方家年轻一代的方安。
他上前几步，单膝跪地，拱手低声道：“老祖，孙侄布下的眼线来报——方才那杜姓小子已离城。他与两名女子、一名男修共四人，未驾灵舟，而是骑乘飞星驹，已向西而去。”
殿中寂静片刻。
方乾缓缓睁开双目，一缕淡金色的精光从瞳中一闪即逝。
他起身，银袍一振，无风而动，整个人气息顿时如深渊般深沉。
“终于出发了……”他低声喃喃，旋即抬眼望向方安，语气淡漠却不容置疑：
“小安子，你安排族中几名结丹中后期的子弟，远远跟着那四人，不可惊动，更不可动手。”
方安立刻应道：“是，老祖。”
方乾继续说道：“待他们再远离安灵城一些……本座自会亲自出手。”
说完，他轻轻一抚长袖，眼中寒光闪现。
殿中气氛顿时凝重如铁，似有无形杀机，在暗处悄然酝酿。
而安灵城十余里之外，西行途中，张炀眉头微蹙，忽觉一缕若有若无的气机在远处闪现。
他眼神微凝，低声喃语：“看来……他们也动了。”
不过他神情未变，依旧驾驭飞星驹风驰电掣，面色平静如常，仿佛并未察觉什么异常。
如此，一行人穿林越岗，辗转前行。直至过了大半个时辰，天空之中大日已然高挂正中，前方地势逐渐开阔，一片黄土荒丘随地势起伏延展，杂草丛生，罡风猎猎。
而在荒丘前方的一块乱石坡旁，韩猛早已等候多时。
见张炀等人远远奔来，他立刻上前迎接。“杜道友，你们终于到了！”韩猛拱手笑道，眼中却藏着一丝焦急。
张炀翻身下驹，与他并肩而立，目光扫过周围地势后，低声道：“韩道友，方家的人已经开始行动了。”
韩猛神情一凛：“已经跟上来了？”
张炀点头，淡淡道：“自出城后不久，便已远远吊在后头。气息极其克制，显然不是寻常子弟。”
韩猛面色微变，下意识看向身后苍茫原野，眼中多了几分凝重。沉默片刻，他咬了咬牙，低声说道：“杜道友，那我等何不直接御使法宝加快遁速，甩开他们？”
张炀却轻轻摇头，眸中冷静如冰：“不必，我们继续骑乘飞星驹便可。”
他语气一转，神情微敛，补充道：“待会若真动手，还请韩道友务必分神，护住我那小徒儿——他修为尚浅，不过练气期，哪怕是法术余波也承受不住。”
韩猛闻言，转头看了一眼飞星驹上的石头，只见少年缩在兽背之上，双目机警却透着一丝紧张，显然已察觉到气氛异常。
他沉默了一息，随即点头，郑重道：“杜道友放心，韩某虽修为有限，但护住一个练气期修士……还是没问题的。”
张炀闻言轻轻一笑，伸手拍了拍韩猛肩头：“有你这句话，杜某便放心了。”
说罢，他回身对子言、珑儿传音几句，三人迅速调整队形，依旧骑乘飞星驹前行，但行进的速度，却隐隐放缓了一线。
他们并未改道，也未避开开阔地带，而是刻意引着对方，一步步踏入那早已选好的伏击之地。
风沙起，荒丘寂。
而在数十里外的某片山岭间，几道黑影悄然掠过天际，神识如线，死死钉在张炀等人身后，步步紧逼。
就在张炀与韩猛汇合，五人骑乘飞星驹前行不久后，原地尘沙尚未完全落定。
一道银光自虚空悄然浮现，一位银袍老者缓步现身，正是方家老祖——方乾。
他眯着眼，望向远方飞星驹掠过的轨迹，面色阴沉如墨。
“哼……倒是闲情雅致悠哉慢哉。”他低声自语，须发无风而动，衣袍猎猎。
下一刻，银光再度一闪，他的身形已彻底消散，仿佛从未存在过。
十余里之外，张炀一行人仍旧前行。
忽而，张炀神色微动，眸中寒光一闪。
有一缕极其隐晦的神识，正如游丝般探来，悄无声息地扫过他与众人的气息。
张炀唇角微扬，低声轻笑，语气中透着几分揶揄：“方家老祖……来都来了，对付我们几个结丹小辈还要藏头露尾，不觉太失前辈风范了些？”
话音刚落，前方数十丈外虚空猛然一震，一道银光闪烁，一道身影瞬间凝形。
方乾长身而立，银发银袍，面容冷峻，神色却带着几分诧异。
“咦？小子，倒是有些门道。”他打量着张炀，语气微冷：“竟能察觉到本座神识，看来……有些门道啊。”
他说罢又自顾自地笑了一声：“至于本座为何匿踪而行，自是怕吓坏你们这些小家伙，如何？”
话锋一转，他看向韩猛，嘴角扬起一抹讥诮：“韩小友，我方家待你不薄，从未亏待过半分。你却转身泄我方家机密，这般行径，未免太不当人子了吧？”
韩猛面色微变，刚欲开口辩解，张炀却已不耐烦地撇嘴，语气讥讽：“方前辈，何必多言？是非曲直，在你我眼中根本不值一提。你方家想杀人灭口，我们不过自保而已。”
他缓缓拨转飞星驹的方向，面容沉稳，气息内敛。“所以，废话不必说了。今日能否拿下我等，还得看方前辈的手段。”
方乾听罢，先是一愣，随即仰天大笑，银袍猎猎，气势轰然展开。“哈哈哈——好个牙尖嘴利的小子！还真把自己当回事了？”
他眸光一敛，笑容一收，声音顿时如寒锋破空，森然厉喝：“你等几个结丹小修，本座若要拿下——这有何难！”
话音未落，天地间灵压轰然一震，空气仿佛凝固，荒丘上罡风止息，草叶皆伏。
韩猛瞳孔微缩，珑儿握紧了手中的灵剑，子言则已暗暗运转灵力，张炀眸中亦迸出冷意。
就在灵压激荡之际，他等人身后忽然传来一阵破空之音。
数道遁光如利刃破云，直掠而至，顷刻间便落在数十丈外。
灵光一敛，四名结丹期修士现出身形，为首一人身穿墨青道袍，五官俊秀却面色阴鸷，正是方家年轻一代的翘楚——方安。
他目光一扫，停在韩猛身上，嘴角微扬，眼神如毒蛇吐信般冷冽：“韩猛，你还真是条好狗，吃着方家的饭，转头便投靠他人？”
韩猛眉头一皱，正欲开口，却被张炀一抬手阻止。
方安冷笑一声，随即转身躬身向前方银袍老者躬身道：“老祖，人手已齐。”
方乾缓缓点头，目光落在张炀身上，轻声一笑，语气玩味：“现在嘛……杜小友，是自己束手就擒，还是要本座动手？”
张炀眼中寒意骤盛，冷冷一笑道：“束手就擒？你以为杜某是来讨死的吗？”
他缓缓上前与其对视，目光森然：“正好，杜某也想见识见识方前辈是否与那些妖族四阶化形妖兽一般，真有通天彻地的手段——看看今日，能否让杜某逆而伐上！”
此言一出，韩猛与子言皆为之一震，珑儿眼睛瞪圆，喃喃道：“主人他……要对方乾出手？”
方乾原本还有几分从容，闻言却是气极反笑，银发微扬，声如寒风凛冽：
“好，好一个逆而伐上！小小结丹，也敢口吐狂言——”
话未说完，他猛然抬手一拍虚空，元婴威压如海啸席卷，威压滚滚而下，笼罩全场！
大地轰鸣，罡风四起，远处飞石皆碎。四名结丹修士连忙催动护体灵光，方安脸色也骤然凝重。
张炀却是一声冷哼，眼中厉色一闪。
“轰！”
神识之力如万刃穿空，与方乾威压正面碰撞。
尘沙翻卷，天地震荡。
片刻后，张炀身形定于半空，长发飞扬，周身气机虽震却不乱，竟是硬生生扛下了元婴真君的神识压制，毫无惧色！
方乾眸光一凛，眼中杀意陡盛。“哼！有点门道，但也不过如此！”