永和宫内，晚膳的余温尚未散尽，两人正沿着庭院缓缓踱步。因董佳佳有要事需与康熙单独商议，她早已吩咐茉雅琪等人用过晚膳便回各自寝殿，此刻院中只留他们二人，连梁九功与白霜也只远远地跟在身后，不敢近前打扰。
廊下升起的灯烛晕开暖黄的光晕，轻轻漫过青灰色的地砖，将两人的影子拉得悠长。康熙自然地握着董佳佳的手，指尖传来熟悉的温度。行至月洞门前时，董佳佳终于停下脚步，仰脸望向身旁的人，声音轻而带着几分试探：“皇上，此次南巡，能否允奴才随行？”
她的眼中盛着明晃晃的乞求，像落了星光的湖水。康熙见她这副模样，不禁失笑，指尖轻轻捏了捏她的掌心：“你素来恋着永和宫的清净，从不肯轻易挪窝，今日怎突然想着随我南巡了？”
董佳佳被他说得脸颊微红，也轻轻了回捏了下他的手掌，带着几分娇嗔道：“皇上就爱拿奴才打趣！奴才哪是真不愿出永和宫？不过是后宫里妹妹们个个如花似玉，鲜妍得晃眼，奴才这把年纪出去，看着她们水嫩的面庞，只会越发觉得自己人老珠黄，平白添些无谓的感伤罢了。”
康熙听着她半真半假的抱怨，眼底笑意更深，却故意不接话宽慰。董佳佳也不在意他的“刁难”，反倒顺势往前挪了半步，声音柔缓了几分：“如今格格们都渐渐长大了，奴才想着趁自己还走得动，陪皇上亲眼瞧瞧咱们大清的江山，瞧瞧那海晏河清的盛景，看看百姓安居乐业的模样。奴才入宫多年，前些日子听闻皇上要南巡，恍然间就回忆起从前阿玛额娘带着我们兄弟姐妹去南边游玩的日子，心里便越发盼着……”
她顿了顿，眼中泛起细碎的光：“格格们日后总要远嫁，若是能让她们亲眼见见南边的风光，尝尝那里的美食，这辈子也算多了份圆满。说起来奴才也贪心，若是能陪着皇上和格格们，像寻常人家那样……哪怕只有几日，也算是此生无憾了。”
董佳佳说着，望向康熙的眼神渐渐浸了水似的，越发柔婉深情。可话到嘴边，却像是被身份规矩绊住了似的，终究没能说尽，只悄悄将握着康熙的手紧了紧。指尖的力道轻而执着，像一声无声的喟叹，把那些藏在眼底的情意都揉进了这一握里，带着几分小心翼翼的试探。
只是这份深情，多半是装的。可装了这些年，连她自己也分不清那眉眼间的柔意里，到底掺了几分真几分假。但她心里清楚的，对康熙或许更像亲情，毕竟一同养育了几个孩子，早已是前世人们常说的“老夫老妾”了，这般深情款款的模样做起来竟也越发自然，没了早年那般刻意的别扭，仿佛这情意本就该是如此。
康熙听着她这番话，心头微动，只当她是情到深处难掩赤诚，望着她的眼神里又添了几分暖意与感慨。他品着她未说尽的话语，脑海中不自觉浮现出一家四口的温馨画面，只是那画面里的人，并非眼前的董佳佳与孩子们，而是赫舍里皇后带着承祜、保成围在身边的模样。恍惚间，他心中竟掠过一丝怅然：“若是爱兰珠还在，一家四口……也算圆满。”
董佳佳见他忽然沉默下来，眉峰微蹙，似是陷入了遥远的思绪，便知他许是想起了旧事，便安静地陪在一旁，没敢出声打扰。可等了半晌，见他仍未回神，指尖便轻轻在他掌心捏了捏，像一缕轻柔的风，悄悄将他从怔忡中唤回。
康熙猛地回过神来，指尖下意识回握住她的手。此次南巡本就有几层盘算：一来是太皇太后薨逝后，皇太后终日沉郁，带她出宫看看不同景致，或许能稍稍纾解哀思，也全了自己一份孝心；二来蒙古战事箭在弦上，南边民心安定关乎后方稳固，他须亲自视察各地情形，为战事筹备物资粮草；三来他早年见过江南盛夏的风光，心里也念着冬日江南的景致，说起来倒有大半心思是想趁此行赏玩一番。
这么一想，带上董佳佳她们原也无妨。他看着眼前人期盼的眼神，嘴角弯起一抹笑意，故意拖长了语调：“你今日特意备了这桌晚膳，又说了这许多体己话，我若是不应你，倒显得不近人情了。只是……”他话锋一转，指尖轻刮了下她的掌心，“这随行的恩典，可不能单靠一桌美食便打发了，你得再许我些好处才是。”
话音刚落，康熙回望她的眼神便添了几分灼热，像浸了暖酒的星光，看得董佳佳心头微跳。两人之间的空气仿佛被烛火烘得温热，悄然漫开暧昧的涟漪。董佳佳被他看得脸颊发烫，带着几分羞赧垂下眼睫，身体却不由自主地往他身边靠了靠，几乎要贴住他的手臂。
康熙见状朗声大笑，顺势松开相握的手，转而揽住她的腰，掌心温热的力道带着不容抗拒的亲昵。他半拥着董佳佳，大步向殿内走去，衣袍扫过地砖，带起一阵轻缓的风声。
身后的白霜与梁九功等人早已察觉气氛不同，识趣地低下头，脚步放得更缓，悄无声息地与两人拉开了距离。待康熙拥着董佳佳进殿，旋即抱起她转入内室，梁九功才与白霜在殿外止步。两人抬头对视一眼，耳畔已隐约传来内室细碎的声响，随即默契地抬手，轻轻将殿门合拢，将一室暖光与私语都掩在了门后。
翌日清晨天刚破晓，董佳佳便已起身，轻手轻脚地侍奉康熙穿戴洗漱。直到将人恭恭敬敬送出门，望着他的背影消失在永和宫的宫门外，她才转身回了寝殿，重新躺回尚有余温的被褥里。
本想补个回笼觉，可一闭眼，昨晚的光景便不受控制地漫上心头，那些辗转的情热、被她撩拨得失了分寸的喘息，一一在脑海中慢慢回放。细细回味着那份欢愉，她嘴角不自觉漾起浅笑，可想到康熙那日渐发福的腰身，笑意又淡了几分，心里悄悄涌上点不满。
她窝在枕上暗自嘀咕，这些年康熙当真是养尊处优惯了，骑射练得少了，往日里那般勇猛精干的模样渐渐淡了，身形也越发丰润起来。哪像自己，虽说年近四十，哪怕胃口向来不错，却依旧把身段保持得宜。
想起这些年私下里下的苦功，瑜伽、八段锦从未间断，才好不容易守住这玲珑曲线，没随岁月松垮发胖；就连这张脸，也是耗费了多少人力心力，用珍稀药材细细调养着，才留住了眼下的容光。这么一想，她倒觉得自己这份自律，实在该得意几分。
凭着这般苦心经营，董佳佳才敢暗自认定，自己在一众高位嫔妃里也算得是出众的美人。明明已年近四十，瞧着却不过三十，这份鲜活的年轻姿态，连刚过三十、却因生育频繁而添了几分憔悴的德妃与宜妃都难比得上。
只是她心里也明白，自己原本的底子不过是清秀佳人，纵然后天再怎么用心调养，终究难及宜妃那份天生的明艳夺目。毕竟容貌带来的视觉冲击，本就是旁人再怎么努力也轻易赶不上的。更何况德妃与宜妃本就比她小着七八岁，年纪上占了天然优势，再加上后宫女子哪个不是用珍稀之物精心养护着？便是她们因生育多了几分倦怠，气色也断然差不到哪里去。这般想着，她对自己眼下的状态，便更添了几分满意。
董佳佳在床上胡思乱想了半晌，才慢悠悠地起身。用过早膳后，她让白霜去告知茉雅琪等人南巡随行的消息。几个格格一听这话，果然喜得眉开眼笑，蹦蹦跳跳地跑回寝殿琢磨要带的物件。董佳佳见她们这副雀跃模样，特意叮嘱了几句，让她们在康熙的旨意正式下来前，切不可四处张扬，免得惹出是非。
日子如指间流沙般悄然滑过，这几日里，不光董佳佳在暗中细细打点，后宫中其他几位心思活络的嫔妃也没闲着。她们深知直接求见皇上难有进展，便转而去走皇太后与皇贵妃的路子，借着日日请安的由头，或在跟前说些贴心话，或不动声色地透露心愿，各自使出浑身解数，暗暗较着劲。
终于挨到十二月十日，乾清宫的明黄圣旨终于传出，那份牵动着众人心思的南巡随行名单，总算尘埃落定。
此次南巡的随行名单中，除了皇太后，后宫高位嫔妃里便只有皇贵妃、董佳佳与咸福宫的博尔济吉特氏三人。其余随行的皆是答应、庶妃一级，统共四人，其中能让董佳佳稍稍留意的，便是近来风头正盛的张氏与袁氏。
皇嗣方面，永和宫的三位格格，吉雅、茉雅琪与雅利琦均在其列，另有荣妃所出的三格格玉玳录，也一同随行。
众人见康熙将永和宫的三位格格都纳入随行名单，心里不免暗暗感慨，董佳佳这位向来低调的妃位之首，竟有这般不动声色的手段。感慨之余，终究也只能作罢。
另一边的永和宫却是一片欢声笑语。董佳佳按着内务府给定的规制，正有条不紊地命人收拾行囊；茉雅琪三人更是兴奋得眉眼发亮，时不时拉着未能随行的格兰珠她们参谋行李物件。格兰珠三人虽满心羡慕，却也明白自己没有随行的可能，见格格们这般欢喜，心里反倒轻快了几分，便也热热闹闹地帮着出主意。一时间，殿内你一言我一语，笑声不断，气氛热烈又融洽。
时间飞逝，转眼便到了南巡启程之日，此时已是康熙二十八年的正月。