三人各怀心思地往内院走，谁都没注意到萧鼎转身时眼中闪过的一丝冷光。
当晚，萧沐瑶在书房对着账本直揉太阳穴。自从接手萧家生意，她才发现这个看似光鲜的商号内里早已千疮百孔。
二叔这些年不知暗中挪用了多少银钱，光是补上盐道的亏空就让她焦头烂额。
\"咚咚\"——窗棂轻响。
萧沐瑶警觉地按住桌下的匕首：\"谁？\"
\"是我。\"李轩的声音隔着窗纸传来，\"有发现。\"
开门让进一身夜行衣的李轩，萧沐瑶急忙问：\"蜀锦有问题？\"
\"比那严重。\"李轩从怀里掏出一个油纸包，展开是几片枯叶，\"今天在码头，我发现三艘盐船的压舱物不对劲。正常该用石块，他们却用了这些。\"
萧沐瑶捻起一片叶子对着灯细看：\"这是...\"
\"滇南特有的断肠草，晒干了与普通杂草无异，但遇水会渗出毒素。\"李轩眉头紧锁，\"三艘船都是明日要发往江州的，若真出了事，萧家盐号百年声誉就完了。\"
萧沐瑶手一抖，叶子飘落在地：\"查出来是谁干的了吗？\"
\"暂时没有。但有意思的是...\"李轩压低声音，\"今天傍晚，我看见那位二房二公子去了码头。\"
\"萧鼎？\"萧沐瑶心头一跳，\"他说是去接风宴...\"
李轩冷笑：\"接风宴设在醉仙楼，码头在城东，完全两个方向。而且...\"他忽然噤声，示意萧沐瑶熄灯。
片刻后，廊下传来极轻的脚步声。萧沐瑶屏住呼吸，听见那脚步声在门外停留了一会儿，又渐渐远去。
\"是萧鼎。\"李轩在黑暗中轻声道，\"他走路时右脚比左脚重半分，我傍晚就注意到了。\"
萧沐瑶攥紧了拳头，我本想照拂全家，可如今二房步步紧逼，难道真要骨肉相残？
次日清晨，萧沐瑶刚梳洗完毕，青柳就慌慌张张跑进来：\"小姐，不好了！盐工们在账房闹事，说上个月的工钱少了三成！\"
萧沐瑶心头一震。盐工是萧家根基，若失了人心，后果不堪设想。她匆匆赶到前院，只见二十几个粗壮汉子围在账房门口，领头的正把算盘摔在地上。
\"诸位且慢！\"萧沐瑶提高声音，\"工钱若有差池，萧家定会...\"
\"长姐。\"萧鼎不知何时出现在人群后方，手里捧着本账册，\"我方才查了记录，工钱确实发放不足。但奇怪的是，账上明明支出了全额...\"
萧沐瑶接过账册，只见支出栏赫然写着\"盐工六月工钱—三百两\"，而实际发放记录却只有二百一十两。差额去向处盖着二叔的私印，显然是旧账。但此时翻出，分明是有人故意挑事。
\"诸位放心，缺的银子今日补上。\"萧沐瑶当机立断，转头对账房先生道，\"去我房里取...\"
\"不必了。\"萧鼎突然打断她，从袖中取出一个锦囊，\"我这里有些积蓄，先垫上吧。\"说着将锦囊递给领头的盐工，\"各位跟了萧家这么多年，千万别为这点小事伤了和气。\"
盐工们面面相觑，最终领头的接过银子，带着人散了。萧沐瑶盯着萧鼎的笑脸，只觉得那笑容像面具般虚假。
\"长姐别这么看我。\"萧鼎凑近低语，\"父亲犯错，我们二房理应弥补。对了...\"他话锋一转，\"听说今日有盐船出港？我正好要去码头送个朋友，不如一起去看看？\"
萧沐瑶想起昨夜李轩的警告，正想拒绝，忽见老夫人身边的刘嬷嬷急匆匆跑来：\"大小姐！老夫人突然晕倒了！\"
萧沐瑶脑中\"嗡\"的一声，顾不得其他，提起裙子就往福寿堂跑。身后传来萧鼎关切的喊声，她却听出一丝计谋得逞的愉悦。
福寿堂乱作一团。老夫人躺在榻上，面色灰白，嘴角还挂着白沫。府医正在把脉，见萧沐瑶来了，摇头叹道：\"像是中毒，但一时辨不出是何毒物...\"
\"祖母今早用了什么？\"萧沐瑶强自镇定地问。
小丫鬟战战兢兢地回答：\"就、就用了半碗莲子羹，还有二夫人送来的茯苓糕...\"
萧沐瑶心头一凛。正要去寻二婶对质，忽听门外一阵骚动。萧鼎带着个陌生老者匆匆进来：\"长姐别急，这位是平城来的孙神医，最擅解毒！\"
老者也不多话，直接上前诊脉，又从怀中取出银针试了试老夫人唇边的白沫。银针瞬间变黑。
\"是钩吻之毒。\"孙神医沉声道，\"好在量不大，还有救。需要新鲜的金线莲做药引...\"
萧沐瑶立刻吩咐人去药房取，却被告知最后一批金线莲昨日刚送到城东的济世堂。而此时已近午时，盐船即将起航...
\"我去济世堂。\"李轩不知何时出现在门口，对萧沐瑶使了个眼色，\"码头那边...\"
萧沐瑶会意，转向萧鼎：\"二弟，盐船的事就拜托你了。务必仔细检查，万不可再出纰漏。\"
萧鼎面露难色：\"这...我对盐务不熟...\"
\"萧家子弟迟早要熟悉这些。\"萧沐瑶不容拒绝地说，同时暗中观察他的反应，\"还是说...二弟另有要事？\"
萧鼎眼底闪过一丝慌乱，旋即恢复平静：\"长姐说笑了。我这就去。\"说完匆匆离去。
待众人散去，萧沐瑶独自守在老夫人榻前，心中思绪万千。二叔入狱，二婶和萧鼎就接连出招。盐船、工钱、祖母中毒...这些事太过巧合。
\"李轩说得没错...\"萧沐瑶喃喃自语。这不是普通的钩吻，而是掺了断肠草的复合毒药！她猛地站起身，必须阻止萧鼎接近盐船！
此时李轩正快马加鞭赶往济世堂。清晨他暗中检查过那几艘盐船，发现断肠草已被移除，显然有人察觉被发现了。
但更让他不安的是，他在萧鼎房里发现了一张奇怪的图纸，上面标注着萧家所有盐仓的位置，以及一条鲜为人知的水路。
\"掌柜的，要三钱金线莲！\"李轩一进药铺就高声喊道。
掌柜面露难色：\"客官，金线莲半个时辰前刚被一位公子买光了...\"
李轩突然想到什么，脸色大变：\"不好！萧沐瑶有危险！\"他丢下桃儿冲出门外，上马直奔萧府。萧鼎调虎离山，真正的杀招恐怕在...