漠北的夜风像刀子一样刮过城墙，带着沙砾和远处狼嚎的声音。戍边军的旌旗在了望塔上猎猎作响，火把的光映着哨兵铁甲上凝结的霜。
但今夜，边关的气氛格外不同。
城楼议事厅内，炭火烧得正旺，却压不住那股剑拔弩张的紧张感。
苏婉儿身披银光闪闪的铠甲，尚未卸下便端坐在宽敞的主位之上，右手食指轻轻敲击着铺展于面前长案之上的羊皮地图，发出清脆且有节奏的声响。她身姿挺拔如松，英姿飒爽，一头乌黑亮丽的长发随风飘动，更显其巾帼英雄气概。
在苏婉儿背后，笔直站立着四名威风凛凛、神色冷峻的副将，他们皆双手紧按腰间锋利无比的长刀刀柄，时刻准备应对可能发生的危险状况。四人身材魁梧壮硕，气势如虹，与苏婉儿一同构成了一幅威严庄重的画面。
再看长案另一端，则横七竖八地坐着三个身影。说实在的，如果非要用一个词来形容他们此刻的状态，恐怕只有狼狈不堪最为贴切。这三人之中，为首者身穿一袭华美的锦袍，但此时这件袍子已被揉得皱巴巴的，原本鲜艳夺目的颜色也变得黯淡无光。他身形高挑修长，气质高雅不凡，仿佛从古代仕女图中走出的翩翩公子哥。那张脸庞更是生得极为俊美，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇微微上扬，透着一抹似笑非笑的弧度，活脱脱就是一个画中人儿。然而，当人们将目光移至他那双深邃如海的眼眸时，却会发现其中隐藏着一缕难以觉察的阴郁气息，就像夜空中那颗若隐若现的冰冷星辰，让人不寒而栗。毫无疑问，这位便是来自南诏国的尊贵三王子——赫连珏。
此时此刻，这位尊贵无比的王子竟然被五花大绑在了一把特制的椅子之上，那绳索捆绑得极为巧妙、错综复杂，即便是最为经验老到的水手见了恐怕也要自叹弗如。他的身旁，左边站立着一名身穿文官服饰的年迈老者，只见他双手紧紧地捧着一份国书，微微颤抖着，额头上更是布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落下来。而在右边，则立着一个身披重甲的威武将领，只是此刻他身上的盔甲略显凌乱，似乎有些歪歪斜斜，再加上那张脸上赫然挂着一块青紫的瘀痕，可以想象得出，他刚才一定遭受过某种不怎么温柔的对待。
王子殿下…… 一阵清脆悦耳的嗓音响起，如同来自九天之外的仙音妙乐，又似这漠北草原上那冰冷刺骨的月色般清冷高洁。说话之人正是眼前的苏婉儿，她身姿婀娜，一袭白色战袍随风舞动，英姿飒爽，美若天仙。
听到苏婉儿的话语，赫连珏紧紧地咬住了嘴唇，一股无名之火从心底升腾而起，瞬间燃遍全身。然而，尽管内心早已怒不可遏，他却依然竭尽全力克制着情绪的波动，试图维护身为一国之主所必须具备的威严与自尊心。
“苏将军，”赫连珏深吸一口气，尽量让声音不那么颤抖，“南诏固然只是一个微不足道的小国，但也有其自身的尊严存在！若要本王……本王子身着女子的嫁衣前去与贵国和亲，实在是对我国全体皇室成员奇耻大辱！”说到最后，他几乎是咬牙切齿地吼出这句话来。
“羞辱？”苏婉儿微微挑起眉毛，嘴角突然泛起一抹诡异的笑容。这一笑，如同春风拂面般轻盈，却又带着一种令人心悸的寒意。赫连珏不禁浑身一颤，脑海里迅速闪过关于这位大梁女将军的种种事迹——年仅十八便投身军旅生涯；二十岁时已能独自统率一军出征；短短三年内更是横扫漠北七大部落，战功彪炳史册。有关她的情报还曾提及，此人心计深沉、智谋过人且冷酷无情，可谓是一代名将。可谁能想到，这样一个杀伐果断的女将军，竟会露出如此阴森可怖的笑容呢？
“王子殿下，”苏婉儿站起身，银甲碰撞发出清脆声响。她绕过长案，走到赫连珏面前，俯身看他，“你们南诏三个月前偷袭我边境三镇，屠戮百姓七百余人，掳走妇孺三百。按我大梁律法，这是死罪。”
她直起身，背着手踱步：“按本将的习惯，这时候应该已经带兵踏平你南诏王都，把你们王室的脑袋挂在城门上风干。”
赫连珏脸色一白。
“但是，”苏婉儿转身，目光如电，“本将最近学了个新词，叫‘文明执法’。也认识了个有趣的人，她告诉我——杀人不如诛心，灭国不如改造。”
她走到墙边，那里挂着一幅字，笔力遒劲，写着四个大字：以疯治暴。
落款是：姜黎赠婉儿妹。
“所以本将想了想，”苏婉儿回身，“死太便宜你们了。不如这样：南诏签下降书，割让边境五城，赔偿白银百万两，开放商路，遣王子为质——”
她顿了顿，眼中闪过戏谑：“——并且，以嫁娶之礼，入我苏家门。”
议事厅里静得能听见炭火噼啪声。
那文官老者腿一软，差点跪下：“将、将军...这、这于礼不合啊！自古以来，都是女子和亲，哪有让男子、让王子殿下...”
“自古以来？”苏婉儿猛地提高音量，直接打断对方说话，并快步走向那位老者跟前，眼神犀利地盯着他说道：“从古至今女人都不被允许参军，但本人现今却是堂堂镇北大将军！从古至今只要有外敌入侵必然会引发一场血腥屠杀，但本人现在却愿意给你们留一线生机。老先生啊，所谓的‘自古以来’这四个大字，在本将军这里根本行不通！”一旁的武将终于按捺不住内心的愤怒，高声喊道：“苏将军！您这样简直就是一种侮辱——”然而话还没说完便再次被苏婉儿无情地打断道：“没错，”只见苏婉儿毫不掩饰地点头应道，“这的确是一种羞辱。不过与贵国南诏对待我国边境百姓所犯下的罪行相比，这点儿羞辱又算得了什么呢？它甚至比一根羽毛还要微不足道。”话音刚落，苏婉儿转身回到自己原本坐的位置上缓缓坐下，然后伸手从桌子底下掏出一份文件，用力一甩，那份文件如同一只展翅翱翔的飞鸟一般径直飞到赫连珏眼前。
赫连珏被绑着，只能低头看那摊开的文书。越看，脸色越青。
“这...这是要颠覆我南诏国本！”
“国本？”苏婉儿冷笑，“你们那以奴役百姓、压榨妇孺为基的‘国本’，早就该颠覆了。顺便说一句，条款里那些改革措施，是我那位姜黎姐姐帮忙拟的。她说这叫‘扶贫先扶智，治国先治愚’。”
赫连珏猛然抬头：“姜黎？是那个...京城里传闻的疯王妃？”
“如今可真是个疯狂的皇后呢！”苏婉儿的嘴角微微上扬，流露出一丝难以觉察的笑意，那笑容如同夜空中最微弱却又明亮的星星，一闪即逝，但似乎暗示着她脑海里正回忆起某些饶有趣味的往事。就在几天前，一份来自京城的神秘信函辗转千里，终于抵达了苏婉儿所在之地。当她拆开信封时，里面的文字让她忍俊不禁——那位传说中的疯癫皇后居然计划要在历史悠久、庄严肃穆的故宫和充满现代化气息的时代广场这两个截然不同的地方，同步举行一场空前绝后、独具匠心的盛大婚礼！不仅如此，这位奇思妙想的皇后甚至还热情洋溢地向苏婉儿发出了邀请函，请她出任这场梦幻婚礼的伴娘。
面对如此诱人的邀约，苏婉儿本应欣然应允才对；但考虑到自己肩负的重要使命以及繁忙的工作安排，她实在分身乏术，难以抽身前去参与这场别具一格的盛典。因此，尽管内心十分遗憾，苏婉儿还是礼貌而坚定地回绝了皇后的美意。谁曾想，好景不长，没过多久，另一批沉甸甸的包裹便接踵而至，统统被送到了遥远的边关。打开一看，满满当当全都是各式各样所谓的“改革建议”！望着面前这座高耸入云般的文件小山丘，苏婉儿无可奈何地叹了口气，一边轻轻摇头，一边低声喃喃自语道：“这位皇后啊，真可谓是片刻都不得消停呀......”
说着，她轻轻伸手入怀，取出那封未开封的信封。小心翼翼地将其拆开后，苏婉儿缓缓展开信纸，轻声朗读起信中的文字：“亲爱的婉儿妹妹呀，整日里刀枪剑戟、血雨腥风的日子过得太无趣啦！咱们得学学那些高明的手段才行哦~比如说，可以通过文化输出来征服敌人；利用先进的制度去改变并重塑他们；还有就是签订一些不平等条约……哎呀不对不对，应该说是平等条约才对嘛，这样就能更好地制约他们咯！哦，对了，我最近听闻南诏国的王子相貌出众、风度翩翩呢？要不干脆把他绑架回来做你的压寨相公吧！哈哈，放心好啦，连你结婚时穿的嫁衣我都已经帮你设计好咯，后面附有详细的图纸哦，这可是出自着名设计师林安娜大师之手呢！不过记得一定要支付相应的版权费用哟……”
苏婉儿念到这，嘴角抽搐了一下，把信收起：“总之，我姐姐说了，对待敌人要像春风般温暖——但前提是，敌人得先穿上我们指定的衣服。”
赫连珏气得浑身发抖：“你们...你们简直是...”
“简直是疯了？”苏婉儿接话，“对，我姐姐教的：有时候，疯一点，世界会更可爱。”
她站起身，走到窗边，看着外面边关的月色：“赫连珏，本将给你一夜时间考虑。明日辰时，若还不签字——”
她回头，眼神骤然冰冷：“本将就按传统方式来。三十万镇北军已集结完毕，踏平南诏，三日足矣。”
说完，她大步走出议事厅，银甲在火光中反射着寒光。
四位副将跟在她身后，最后一个离开的年轻副将回头，对赫连珏咧嘴一笑：“王子殿下，我们将军说话算话。顺便说，嫁衣真的挺好看，林大师的设计，京城现在一件难求呢。”
门被关上，落锁声清脆。
议事厅里只剩下南诏三人，和那盆烧得正旺的炭火。
赫连珏盯着那卷《平等条约》，绑在身后的手攥成了拳。
文官老者颤声问：“殿下...我们...真要签吗？”
武将低吼：“大不了拼死一战！南诏儿郎不怕死！”
“不怕死？”赫连珏终于开口，声音沙哑，“然后呢？让整个南诏给我们的‘骨气’陪葬？”
他闭上眼，脑海中浮现出南诏的都城，那些街巷，那些百姓，还有...父王苍老的脸。
三个月前的那场偷袭，本就是王室内部激进派的主张。他劝过，但没人听。如今兵败，责任却要整个国家来承担。
“苏婉儿...”他喃喃道，“你究竟是个怎样的人...”
窗外，漠北的风还在呼啸。
而城楼另一侧，苏婉儿的营帐里，却是一片截然不同的景象。
将军！您真要让那南诏王子穿嫁衣啊？副将赵英一脸惊愕地问道，他正是之前咧开嘴大笑的那位年轻将领。此刻，他正小心翼翼地帮助苏婉儿卸下身上厚重的铠甲，同时心中充满了疑惑与不解。
苏婉儿静静地坐在梳妆台前，轻轻地解开自己如瀑布般垂落的发髻，任由那乌黑亮丽的长发肆意散开。镜子中的她，原本英姿飒爽、威风凛凛的面容，在褪去一身戎装之后，竟流露出一丝只有少女才有的温柔婉约之态。
不然呢？苏婉儿淡淡地反问一句，顺手拿起桌上精致的木梳，缓缓梳理着那头柔顺的秀发，仿佛对眼前即将发生之事早已胸有成竹。
一旁的另一位副将孙武，则显得更为老成持重些。只见他眉头微皱，目光紧紧锁定在苏婉儿身上，语气沉重地说道：将军，属下明白您向来宅心仁厚，不忍看到太多无辜之人死于战火之中。只是，此番迎娶王子之举......恐怕难免会招致朝中那些老顽固们的怨愤与非议，甚至可能引发他们向皇上进谗言，对您加以弹劾啊！
苏婉儿正坐在镜子前梳理着自己如丝般柔顺的秀发，听到孙武的话后，只是微微一笑，语气平静地说：“就让他们去弹劾吧！反正当今圣上已经成了我的姐夫——尽管我们尚未举行正式的婚礼仪式，但皇帝的圣旨早已下达。所以，这些老臣呈上来的奏折根本不可能送到皇上那里去。”说完，她轻轻摇了摇头，表示对那些朝臣的不屑一顾。
营帐内的其他几位副将互相对视一眼，心中暗自偷笑起来。自从那位曾经被世人视为疯子的王妃——如今已贵为疯皇后——突然出现在众人面前之后，整个大梁国的社会风尚似乎都发生了翻天覆地的变化。原本备受歧视的女性地位逐渐提高，不仅可以入朝为官，甚至还有机会投身军旅之中，展现出非凡的勇气和智慧。而像苏婉儿这样大胆地提出要“娶王子”，或许也不再是什么惊世骇俗之事了。
就在这一刻，苏婉儿缓缓地将手中紧握的梳子轻轻放下，随后轻盈起身，步履优雅地朝着那张高悬于帐篷正中央、精美绝伦的嫁衣设计图走去。她宛如仙子般悄然立于画前，一双美眸默默凝望着眼前这卷绚丽多彩的画面，眼眸深处流转着一抹难以言喻的情愫。
那件华美至极的嫁衣恰似背负了数不清的憧憬与希冀，其上的每一针每一线皆蕴含着巧匠们辛勤耕耘的结晶以及挥洒的血汗。“姜黎姐姐所言极是啊！”苏婉儿轻声细语喃喃自语，声音轻得犹如蚊蝇振翅一般几不可闻，“有些时候，屈辱所产生的冲击力远远胜过纯粹的残杀屠戮。关于赫连珏此人，我早已展开过详尽透彻的探究。别看他贵为王孙公子，可自幼起便未曾获得多少宠溺偏爱，甚至连其生母一族的门第也相当卑微低贱。然则，如此平平无奇毫不起眼之人，居然有能耐在刀光剑影血雨腥风的宫廷内斗中顽强生存下来，由此足以证明此君绝非凡夫俗子所能比拟。”
说罢，苏婉儿迈步走向那张挂在墙上的图纸。这张图纸出自于林安娜之手，它描绘出的并非普通女子的嫁衣，而是一套别具一格的男子服饰——男式。虽然整体仍沿用了传统嫁衣的鲜艳红色以及精致的刺绣工艺，但在裁剪方面则显得更加简洁明快；而其上的图案更是别出心裁：一对栩栩如生的龙凤相互缠绕、交错，既透露出一种庄严肃穆之感，又不失优雅美丽之意。
让他穿上这件衣裳，不仅是一种羞辱，同时也是一次考验。 苏婉儿一边轻声说着，一边伸出纤纤玉手，轻柔地抚摸着图纸上用金丝线绣制而成的精美纹路，看看他是否有足够的忍耐性去承受这份屈辱，并以此来换取他所属国家的一线生机。倘若他果真能够做到如此地步，那么便足以证明此人心胸宽广且意志坚定，值得委以重任。或许，将南诏交由他来治理并加以改革，说不定还真有可能会取得一番成就呢。若不能...”
她没说完，但帐中人都明白。
若不能，那南诏王室就真的没有存在的必要了。
赵英挠挠头：“将军，那您真打算...娶他啊？”
苏婉儿猛地回过头去，目光落在眼前这位憨厚耿直的年轻副将军身上，突然间嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容：哟呵，难不成你认为本将军无人问津、嫁不出去啦？非得使用绑架这种下三滥手段不可么？
赵英闻言脸色大变，急忙连连摆手解释道：不不不！属下绝对没有这个意思啊，请将军明鉴！您可是威震天下的大英雄，无论是求亲者还是仰慕者，那都是数不胜数，可以说是排队都能一直排到京城呢！只不过……那位来自南诏国的王子殿下，他终究是个男子呀，而且又是敌对国家的王位继承人，身份实在有些特殊……说到最后，赵英声音越来越低，显然对自己接下来要说的话也缺乏足够的底气。
就在这时，一阵轻微响动传来，只见营帐的帘子被轻轻掀了起来，一名身着素雅文士长袍的女子迈步而入。她手中端着一杯热气腾腾的香茗，边走边轻声说道：什么男子不男子的？咱们将军如此英勇善战，就连那漠北地区实力强横的七部蛮族之王都能够轻松击败并收服，又岂会搞不定区区一个小国的王子呢？ 原来此人正是军中智谋过人的女军师——柳如眉，同时也是苏婉儿最为得力的左臂右膀之一，更是整个军营里屈指可数的几位女性将领之一。
苏婉儿微笑着从柳如眉手中接过茶杯，轻吹一口气后慢慢抿了一小口，然后放下杯子开口问道：如眉啊，关于这次与南诏国签订和约的具体条款细节，你那边已经拟定妥当了吧？
“拟好了，”柳如眉从袖中掏出一卷更厚的文书，“按姜皇后信里的建议，加了基础教育普及、医疗卫生建设、女性权益保障等条款。另外，商业合作部分，我联系了天机阁的商队，他们愿意提供技术支持，帮南诏发展手工业。”
苏婉儿翻阅着文书，点头：“姐姐说得对，光打没用，得帮他们站起来，然后让他们离不开我们。经济绑定、文化渗透、制度同化...这才是长治久安之道。”
柳如眉笑道：“将军现在是越来越有姜皇后的风范了。不过，我很好奇，您对那位赫连王子，到底怎么打算的？真就为了政治联姻？”
苏婉儿沉默片刻，走到帐边，看着外面边关的月色。
我十六岁那年，怀揣着满腔热血与豪情壮志，毅然决然地踏上了充满荆棘与坎坷的征途。时光荏苒，岁月如梭，转眼间已经过去了七个寒暑。
她的嗓音宛如黄莺出谷般清脆悦耳，又似潺潺流水般婉转悠扬；然而那其中所流露出的坚韧不拔之气以及饱经风霜之感，则恰似一座巍峨耸立、坚不可摧的高山峻岭一般令人心生敬畏之情。在场之人无不如痴如醉地沉浸于她那动人心弦的话语之中，生怕错过任何一个字、一句话。
回首往昔峥嵘岁月稠啊！这整整七年时间内，我身经百战，亲眼见证了数不清的生离死别之景象。每每回想起那些惊心动魄的场面时，心中都会不由得涌起一股难以言喻的感慨：也许命中注定我这一生都将在刀光剑影交错的疆场上度过吧？而只有用那冰冷刺骨的鲜血染红战袍，并以此换取马革裹尸这样悲壮惨烈的归宿，才能够真正彰显出我辈堂堂男子汉大丈夫应有的气概和风骨来…… 话至中途，只见她轻轻叹了一口气，其神态显得有些许无奈之意——想来对于这般既定宿命，她已然看得很开了罢。
然而，话音未落，她猛地转过身来，眼眸之中闪烁着炽热的光芒，宛如星辰般璀璨夺目。“可是，姜黎姐姐曾对我说过，身为女子，我们的人生不应仅有单一的道路可走。既能够手握长剑，驰骋疆场；亦能执起绣花针，绣出世间最美的画卷——甚至，可以将那绣花针交予男子手中！”
紧接着，她深吸一口气，继续说道：“关于赫连珏这个人，我也曾仔细查阅过相关资料。据说，他年仅十岁之际，因其生母身份低微，竟遭其他皇子无情地推入冰冷刺骨的湖泊之中，险些丧命黄泉。待到十三岁时，其文才之高已然名动整个南诏国，然而却只因一句‘庶子不配参与科举考试’，便被硬生生地剥夺了一展才华的机会。直至十八岁那年，他瞒着所有人暗中赈济灾民，不料此事终究还是败露，并遭到王后严惩，被罚跪在皑皑雪地里长达三日三夜之久……”
“这个人，骨子里有善，有智，有忍。只是生错了地方。”
柳如眉若有所思：“所以将军是想...救他？”
“救他，也要利用他。”苏婉儿转身回到桌案前，眼神坚定地看着眼前的一切，仿佛已经做出了某个重要的决定。
“南诏如今面临着巨大的困境，急需一场全面且深刻的改革，以重振昔日雄风。然而，这样的变革绝非易事，它不仅需要智慧和勇气，更需要一个既熟悉王室运作、又心系黎民苍生之人来引领和推动。经过深思熟虑，我认为赫连珏正是那个最为合适的人选。”
说到这里，苏婉儿稍稍停顿了一下，然后将目光投向放在桌上的那张嫁衣设计图，嘴角微微上扬，流露出一抹不易察觉的笑容。
“至于我自己嘛……其实，我所期望的并不仅仅是一段普通的姻缘那么简单。我渴望拥有一份能够让我毫无顾忌地驰骋疆场、保家卫国的爱情与婚姻关系。因此，这场联姻对于我们双方来说，既是一种约束，同时也是一次解脱。”
一旁的赵英越听越是糊涂，忍不住插嘴问道：“将军啊，您这番话听起来怎么感觉像是在做生意一样呢？”
面对赵英的疑惑，苏婉儿毫不掩饰地点头承认：“没错，这本就是一桩生意！从古至今，所谓的政治婚姻，又有多少不是利益交换或者权力博弈呢？只是我的这桩婚事，将所有的条件都摆在了台面上而已。”说完，她轻轻叹了口气。
这时，一直沉默不语的孙武突然开口说道：“可是将军，您身为一名女子，如果日后真的生下孩子……”
“那就更好了，”苏婉儿眼中闪过锐色，“我的孩子，会继承镇北军，也会继承南诏。到那时，漠北与南诏，都是大梁不可分割的一部分——用我姐姐的话说，这叫‘和平统一’。”
帐中几人被这野心惊得吸了口冷气，随即又觉得...好像还真可行。
柳如眉抚掌笑道：“妙啊！战场上打不下来的，用婚姻和血脉来融合。将军，您这是把姜皇后的‘发疯战术’和正统兵法学到骨子里了。”
苏婉儿也笑了：“近朱者赤，近墨者黑。跟疯子待久了，总得学会点疯子的思考方式。”
帐外传来更鼓声，已是子时。
“都去休息吧，”苏婉儿摆摆手，“明日还有场硬仗要打——不是刀枪的仗，是心理的仗。”
副将们行礼退下。
柳如眉走在最后，回头轻声问：“婉儿，你真的一点都不动心？我是说，对那位王子...”
苏婉儿静静地凝视着赫连珏的画像，这幅画像是由暗探专程送过来的。画面中的年轻男子身姿挺拔地立于南诏王宫的花园之中，其侧颜显得格外沉稳，但那双深邃眼眸深处所潜藏的不甘之意却是难以掩饰。
动心? 她轻启朱唇，将纤纤玉指轻轻摩挲过画像的边框，似是在与画中人对话一般，如眉，这世间令我心动之物甚多。漠北草原广袤无垠，令人心驰神往；沙场之上秋风萧瑟，将士们意气风发地点检兵马之豪迈气势，亦能让人心潮澎湃；而当看到天下苍生皆能过上安定富足的生活时，更是会心生欢喜......然而对于男人呢? 话至此处，她缓缓放下手中的画像，并微微一笑道:想要入得了本将军的眼，首先必须向我证明他有足够资格站立在我身旁，而后方可谈及其他事宜。
一旁的柳如眉默默地注视着眼前这位年纪不过二十三却已然肩负起守护半壁江山重任的英勇女将军，突然间意识到，那位来自南诏国的王子即将面临的挑战或许远比应对三十万雄师更为艰巨。随着帐帘徐徐落下，偌大的营帐之内便仅余苏婉儿孤身一人。
她移步至铜镜之前，仔细端详着镜中那个刚刚卸下厚重铠甲、一头乌黑亮丽的秀发如瀑布般垂落在双肩上的美丽女子，不禁低声呢喃起来:姜黎姐姐，您传授给我的这条道路，实在是崎岖难行啊……
但镜中的女子，眼中没有迷茫，只有坚定。
就像七年前，那个毅然剪去长发、女扮男装投身军旅的少女，一路走到今天，从未回头。
同一轮明月下，议事厅内。
赫连珏终于重获自由，可以活动身体了！然而，令人遗憾的是，尽管他身上的绳索已被解开，但双手双脚依然被沉重的镣铐紧紧束缚着。此刻，他正静静地坐在温暖的炭火旁，目光专注地凝视着手捧的那份《平等条约》，仿佛要将其看穿一般。时间一分一秒过去，他就这样一动不动地坐着，足足看了有整整一个时辰之久。
而与赫连珏形成鲜明对比的，则是那位文官老者和武将。文官早已斜倚在角落里进入梦乡，睡得十分香甜；武将虽然努力想要保持清醒，但终究还是敌不过困倦来袭，双眼不停地下垂，似乎随时都可能昏睡过去。就在这时，赫连珏突然打破沉默，轻声问道：“李将军，如果本王拒绝签署这份条约，咱们南诏究竟能够坚持多长时间呢？”
听到赫连珏的声音，原本昏昏欲睡的武将瞬间惊醒过来。这位名叫李逵的将领，果然如他的名字一样孔武有力、勇猛无畏。只见他挺直身躯，神情严肃地回答道：“回殿下，末将不敢隐瞒实情，若真到了万不得已之时，恐怕咱们南诏最多只能支撑十天左右啊……毕竟那支镇北军可是由苏婉儿亲自调教而成的精锐之师，不仅武器装备先进一流，而且作战策略变幻莫测、刁钻古怪。相比之下，咱们南诏的军队实在难以望其项背……平日里打些小胜仗倒还可以应付自如，可一旦遇上真正的强敌硬战，差距便会立刻显现无遗呐！”
赫连珏苦笑：“所以，其实没得选。”
李逵握拳：“殿下！我们可以战死！马革裹尸，总好过受这等羞辱！”
“然后呢？”赫连珏看向他，“李将军，你有妻子，有两个孩子，对吧？你战死了，他们是会被追封为烈士家属，还是被胜利者掳为奴隶？”
李逵哑然。
“王都里那些百姓，那些老人孩子，那些刚成亲的年轻人，”赫连珏声音很低，“他们有什么错？要为我们的‘骨气’付出代价？”
他站起身，镣铐哗啦作响。走到窗边，看着外面边关的星空。
南诏的星空，也是这样吗？
他想起小时候，母妃还在时，常抱着他在王宫最高的阁楼上看星星。母妃说：“珏儿，你看那些星星，离得那么远，却还能彼此照亮。人也是这样，再艰难，也要相信光。”
后来母妃病逝，他被扔到冷宫一样的偏殿，再没人陪他看星星。
“殿下...”文官老者不知何时醒了，颤巍巍走过来，“老臣...老臣有一言。”
“说。”
“这条约...虽然苛刻，但细看之下，并非全无生机。”老者指着条款，“您看，割让的五城，本就是贫瘠之地，南诏这些年投入多，产出少。赔偿的百万两白银，分十年付清，每年十万两，挤一挤也不是拿不出来。开放商路...其实是好事，我们南诏的药材、香料，可以卖到大梁...”
赫连珏转过头来，目光落在周文远身上，带着一丝疑惑和询问：“周大人，您的意思是应该签署这份条约吗？”
周文远，这位历经南诏三代王朝的元老重臣，一直以来都以务实和稳健而闻名。此刻，他轻抚着下巴上的胡须，语气缓慢地说道：“殿下，老夫年轻的时候曾经作为使者前往大梁，亲身目睹过那里的繁荣昌盛。坦率地讲，如果南诏想要实现强大和崛起，仅仅依靠自身内部的努力是远远不够的。这份条约表面上看起来似乎有些屈辱，但其中所包含的一系列改革条款……比如让女子接受教育、废除奴隶制以及大力发展工商业等等，无一不是国家富强的基石啊！”说到这里，他稍稍放低了嗓音，继续说道：“更何况，那位苏将军竟然主动提出要‘迎娶’殿下您，这乍一听像是一种侮辱，但实际上却蕴含着更深层次的意义……这样一来，反倒给了南诏一个相对较为光彩的台阶下。毕竟按照传统的和亲方式，通常都是由南诏将公主送去大梁联姻。然而现在情况正好相反，对方采取了这种逆向操作，使得朝廷中的那些守旧派们反而难以直接指责我们彻底向大梁低头认输——毕竟，我们这次可是把王子‘嫁’出去了，而非送出公主呢。”
赫连珏一愣，忽然明白了什么。
“她是故意的...”
“什么？”
“苏婉儿是故意的……”赫连珏喃喃自语着，他的目光变得愈发深邃起来，仿佛透过眼前的景象看到了隐藏其中的真相。突然间，一道灵光从他的眼眸中一闪而过，让他瞬间明白了过来——原来如此！
苏婉儿以一种最为羞辱和出格的方式，给予了南诏国一个极大的回旋空间。若是按照常规的做法，她完全可以向南诏提出割地、赔款以及送上公主等苛刻条件
赫连珏无奈地摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，叹息着回答道：“说是帮忙……倒不如说她就像一只狡猾的猫儿一样，正在玩弄那可怜的小老鼠呢。等到时机成熟，便会一口将其吞下肚去。只是眼下，这只猫儿似乎还没有玩腻这场游戏罢了。不过也好，至少它还肯施舍给那只瑟瑟发抖的小老鼠一线生机。”说完，赫连珏缓缓转身，步履沉重地回到书桌前，再次伸手拿起那份被搁置一旁的条约。
展开条约仔细一看，上面密密麻麻一共罗列了二十八个条款，每一项条款都是针对南诏国内存在已久的种种弊病所提出的解决方案。从最基本的教育普及到医疗卫生系统的完善，再到保障妇女合法权益以及规范商业活动等等方面，可以说是面面俱到。对于这些问题，赫连珏其实早已深思熟虑过许多次。尤其是每当夜深人静之时，当所有喧嚣与浮华都渐渐褪去之后，他独自一人坐在窗前，默默地凝视着远方，心中不禁涌起一股强烈的愿望——倘若有朝一日自己能够执掌大权，那么无论遇到多少艰难险阻，都必须要坚定不移地推动这些改革措施得以实施下去才行。
然而现实却总是残酷无情的，由于自身出身低微且母亲一族又毫无权势可言，所以在这尔虞我诈、勾心斗角的皇室之中，赫连珏始终过得战战兢兢、如履薄冰。至于那些曾经深埋心底的宏伟蓝图和远大抱负，则也只能随着时间的流逝慢慢化为泡影，最终消散于无形之间……可谁能料到如今竟会出现这样戏剧性的一幕呢？一个来自敌对国家的女将军，居然手持利刃逼迫他去完成那些原本属于他个人理想范畴内的事情。这一切实在是太过荒谬可笑，但同时又是如此充满了无尽的讽刺意味。
又何其...悲哀中的希望。
“笔。”赫连珏伸手。
周文远赶紧从怀里掏出毛笔——进来时被搜身，只有这支笔因为是文臣象征而被留下。
李逵急道：“殿下！三思啊！”
赫连珏轻轻地蘸取了一些炭灰——由于缺乏墨水，此刻也唯有以此代之——然后将笔端稳稳地停留在条约末尾的签名位置上方，悬空手腕许久未曾移动分毫。突然间，他打破沉默开口问道：李将军啊，不知您是否曾经亲眼目睹过苏婉儿杀敌呢?
李逵闻言不禁一怔，但很快便回过
签完，他丢下笔，仿佛用尽了所有力气。
周文远看着那签名，老泪纵横：“殿下...受委屈了...”
“委屈？”赫连珏看着手上的镣铐，忽然笑了，笑得苍凉，“能救南诏百姓，这点委屈算什么。只是...”
他看向窗外，东方已现鱼肚白。
“只是不知那位苏将军，到底是个怎样的人。这场婚姻，又会走向何方。”
天亮了。
辰时整，议事厅的门被打开。
苏婉儿身着一袭月白色劲装，身姿挺拔如松，长发高高束起，更显其英姿飒爽之气。与平日里身披重甲、威风凛凛不同，此刻的她多了几分清丽婉约，但眼神依旧锐利如刀。
跟随着苏婉儿一同前来的仅有柳如眉一人。当她们走进房间时，目光不约而同地落在了案几之上那份已经签好字的条约上。苏婉儿微微挑起眉毛，嘴角泛起一抹不易察觉的笑容：王子殿下倒是做出了一个颇为明智的抉择啊。
赫连珏缓缓站起身来，身上的镣铐相互碰撞发出清脆声响。他深吸一口气，努力克制住内心的紧张情绪，开口说道：本……本王子尚有一事相求。声音略微有些颤抖。
但说无妨。苏婉儿语气平静地回应道。
赫连珏咬了咬牙，似乎下了很大决心才继续说道：关于这条约之中王子需着嫁衣一项，不知能否有所通融......说到此处，他稍稍停顿了一下，偷瞄一眼苏婉儿的脸色，见对方并未发怒，方才鼓起勇气接着道：可否仅于签约仪式之时穿着呢？待仪式结束后......
然而，还未等赫连珏把话说完，便被苏婉儿毫不客气地打断了：之后你想怎么穿就怎么穿吧！反正本将军对你那满柜子的衣服毫无兴致可言。言罢，她迈步走向案几，仔细端详起上面的签名来。
片刻后，苏婉儿满意地点点头，随即将条约收入怀中，并转手交给一旁的柳如眉吩咐道：立刻安排人手，将此条约副本快马加鞭送回京城，至于正本则妥善保存入档以备查用。另外，传我命令给南诏使团，告知他们三日之后，双方将在两国交界之地共同举行盛大而庄重的签约仪式。届时，请务必邀请贵国皇室派遣足够重量级人物亲临现场观摩见证。
“是。”
苏婉儿这才看向赫连珏，上下打量他一番：“镣铐解了吧。从今天起，你是本将的...未婚夫？算了，称呼不重要。赵英！”
“末将在！”年轻副将应声而入。
“带王子殿下去沐浴更衣，安排住处。按...客卿规格。”苏婉儿顿了顿，“但未经允许，不得出军营。”
“得令！”
赫连珏被带下去前，回头看了苏婉儿一眼。
她正在和柳如眉低声讨论什么，侧脸在晨光中显得格外专注，全然没有昨夜那种压迫感，倒像个...认真工作的普通女子。
如果忽略她腰间那柄镶着宝石的短刀的话。
“殿下，请。”赵英催促。
赫连珏收回目光，跟着离开。
人走后，柳如眉笑道：“将军，这位王子殿下，长得确实不错。眉清目秀，气质也好，就是太瘦弱了，得多练练。”
苏婉儿瞥她一眼：“如眉，你什么时候也这么肤浅了？”
“这不叫肤浅，这叫审美，”柳如眉理直气壮，“再说了，将军您以后要天天对着的人，总得顺眼吧？”
苏婉儿并没有回应对方，而是默默地走向窗户边，静静地凝视着窗外。此时，赫连珏正被人押解着朝营房的方向走去，他的身影渐行渐远。在清晨阳光的映照下，尽管那件华丽的锦袍已经沾满尘土和污渍，但他依然身姿笔挺、步伐稳健，透露出一种与生俱来的王室气质。
是否顺眼并不是关键所在, 苏婉儿轻声呢喃道,真正重要的是，这个人是否具备可用之处，以及我们能否掌控得住他。
柳如眉移步到苏婉儿身旁，好奇地问道:那么，将军您计划怎样这位尊贵的王子殿下呢?
苏婉儿微微一笑，嘴角微微上扬，流露出一丝不易察觉的狡黠光芒，回答道:姐姐曾在来信中提及过，驯服猛兽需要先用饥饿折磨它们三日，然后适时给予一些好处或奖赏，如此循环数次之后，这些猛兽便会变得温顺乖巧。
然而，这毕竟只是针对野性难驯的动物而言...... 柳如眉有些疑惑地皱起眉头。
其实，男人亦是如此。 苏婉儿转过身来，目光闪烁着精明与算计，继续说道,首先，我们要设法挫败他的傲气和锋芒；接着，再适当地给他一些曙光和希望，让他明白通过改革可以带来改变，并感受到自己对他的支持不可或缺......等到某一天，当他终于醒悟过来，深知唯有依附于我，才能够实现心中宏伟蓝图的时候，那时的他将无法逃脱我们的手掌心。
柳如眉倒吸一口凉气：“将军，您这手段...跟谁学的？”
“自学成才，”苏婉儿拍拍她的肩，“毕竟，能在男人堆里混到将军位置的女子，总得有点看家本领。”
她走出议事厅，晨风拂面，带来远处操练的喊杀声。
新的一天开始了。
而一场关于权力、改革、和反向驯养的游戏，才刚刚拉开序幕。
远处营房，赫连珏泡在热水里，闭着眼。
他在想苏婉儿那个眼神——签完字后，她看他那一眼，没有得意，没有轻蔑，反而有种...评估？像是在看一件工具，看它好不好用。
“工具吗...”他自嘲地笑笑，“也好。至少，是有用的工具。”
比起待在那深似海的王宫之中，做一个朝不保夕、任人摆布且随时都有可能会被无情地丢弃掉的精美摆设品来说，这样的生活显然要好得多。他缓缓地睁开双眸，静静地凝视着眼前波光粼粼的水面之上倒映出的那张面容。
这张面庞，曾经听母亲提起过，说是与她颇为相似，但却显得过于秀气，完全没有半点儿身为堂堂南诏男子应有的阳刚之气和威武风范。也正因如此吧，父亲才对他冷眼相待、漠不关心；而那些同父异母的兄长们更是时常变本加厉地欺凌于他。
然而时至今日，这张原本让他备受冷落与屈辱的脸庞竟然摇身一变成为了一种可以拿来当作交易筹码使用的工具！如今那个名叫苏婉儿的女子口口声声声称要将他迎娶进门，那么究竟是仅仅看中了他这副皮囊呢？亦或是另有其他不可告人的目的……
他用力地摇了摇头，试图把脑海里那些毫无意义又杂乱无章的念头通通甩出体外。事已至此，既然道路已然选定，那就唯有咬紧牙关继续前行一途可走啦！
为了南诏，也为了...那个在冰湖里差点淹死，却拼命游上来的十岁少年。
那个少年曾发誓，有朝一日，要让南诏不再有孩子因为出身卑微而受欺凌。
现在，机会来了，虽然方式荒诞。
但他会抓住。
就像当年抓住冰窟的边缘，拼死也要爬上来。
浴桶旁，放着一套干净衣物。不是锦袍，而是普通的棉布衣裳，但质地柔软，尺寸合身。
赫连珏伸手触摸，布料粗糙却温暖。
就像那个女将军的眼神，锐利，但有温度。
他穿上衣服，推开房门。
门外，边关的阳光正好。
而那个改变他一生命运的女子，正站在校场高台上，检阅三军。
银甲在阳光下闪耀，她站在那里，就像这漠北荒原上最挺拔的白杨。
赫连珏远远看着，心中忽然冒出个念头：
也许，被这样的人“驯养”，不全是坏事。