“石宁为何能如此精准地把握时机，倾巢而出？井口关西面的西夏、白袍军在做什么！”严星楚的声音仿佛从牙缝里挤出来。
周兴礼脸上露出一丝苦涩，将另一份来自西线谍报司的密报呈上：“大帅，这是属下刚刚收到的根据飞鸽传书……事情根源，在井口关。”
邵经立即走了过去，和严星楚一起看着谍报司的密报：
前夜，戌时，井口关西方向。
白袍军主帅谢至安，按照与西夏军魏若白约定的计划，厉兵秣马，准备在亥时三刻对井口关发起新一轮的猛攻。
营中炊烟刚刚散去，士兵们正在检查兵甲，空气中弥漫着大战前的肃杀。
然而，就在此时，异变陡生！
井口关西面关门突然洞开，周军骑兵精锐，在守将的亲自指挥下，如同决堤的山洪，迅猛地直扑白袍军大营！
他们选择了这个白袍军最为松懈、最意想不到的时刻。
“敌袭——！”
凄厉的警报声划破夜空，但已经太晚了。
周军铁骑如同烧红的刀子切入黄油，瞬间撕裂了白袍军的外围防线。
营帐被点燃，火光冲天，无数白袍军士兵在睡梦中或被冲击的浪潮淹没，甚至来不及拿起武器。
谢至安又惊又怒，他一边指挥部下拼死抵抗，一边立刻派出人火速前往不远处的西夏大营，向魏若白求援。
“魏帅！西夏步万四万兵马突袭我军，形势危急！请速发兵救援，与我内外夹击，必可破敌！”信使几乎是滚落马鞍，声音焦急。
然而，魏若白看着远处冲天的火光和震天的喊杀声，眉头紧锁。
他想到的是井口关内，此刻守军不足两万！
一个在他看来“绝妙”的计划瞬间形成。
“回去告诉谢帅！”魏若白对信使道，“周军主力既出，关内必然空虚！本帅即刻挥师攻打井口关，此乃围魏救赵之策！只要关城告急，出击之敌必然后顾之忧，回师救援，谢帅之围自解！”
信使目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵：“魏帅！不可啊！井口关险峻，两万守军据关而守，岂是短时间内能攻下？我军此刻危在旦夕，急需援手啊！”
“休得多言！军情如火，岂容延误？快去！”魏若白不耐地挥手。
当消息传回，正在前线浴血厮杀的谢至安听到魏若白的“妙计”，气得一口鲜血差点喷出，挥刀砍翻一名冲来的周军骑兵，嘶声怒吼：“魏若白！你这蠢货，三万人就想速破井口关？你简直是异想天开！你这是要葬送我白袍军！”
骂归骂，现实是残酷的。
失去了及时援手，白袍军在周军有备而来的猛攻下，节节败退，伤亡惨重。
雪上加霜的是，在混乱的夜战中，一支流矢如同鬼魅般射来，正中谢至安胸口，劲力之大，几乎透骨而出！
“大帅！”亲卫们惊呼着涌上。
谢至安脸色瞬间惨白，剧痛几乎让他晕厥。
他强撑着没有倒下，但指挥已然不畅。
主帅重伤的消息在苦苦支撑的白袍军中蔓延，原本就摇摇欲坠的阵脚，彻底松动。
兵败如山倒！
白袍军，这支经历多次重建的军队，再次遭受惨重的失败，溃不成军。
而另一边，魏若白信心满满地围魏救赵，但结果却超过了他的意外，而且如谢至安所料，他就止步在关城下。
井口关守军凭借险关固守，滚木礌石、热油金汁如雨而下，西夏军死伤累累，却连城墙垛口都没摸到几个。
更致命的是，就在魏若白焦头烂额之际，谢至安受重伤的消息传来。
而且彻底击溃了白袍军的石宁，竟然毫不停歇，整合精锐，回师直扑攻关受挫的西夏军侧翼！
“天意！”魏若白看到如潮水般涌来的周军旗帜，心中哀叹。
此时西夏军久攻不下，士气已堕，又听闻白袍军已全军覆没，顿时军心大乱，人人思退。
“撤！快撤！”魏若白再也顾不上井口关，仓皇下令撤退。
然而，石宁岂会让他轻易走脱！
回军的周军二万骑兵衔尾追杀，如同驱赶羊群。
西夏军丢盔弃甲，自相践踏，三万大军，最终逃回营寨的不足一半，辎重粮草损失无数。
而石宁，这位前大夏军侯系的魁首，现在的周军实权人物，并没有因为两场胜仗而结束。
他回关后，立即下令部队就地休整半个时辰，便亲点两万最精锐的骑兵，携带部分干粮，如同离弦之箭，趁着夜色，直扑百里外的盛兴堡战场！
他的目标明确——必须在白袍军和西夏军惨败的消息传到鹰扬军之前，利用这宝贵的时间差，再下一城，重创甚至歼灭围攻盛兴堡的鹰扬军一部！
于是，便有了卯时那如同噩梦般的一幕。
当崔平部的士兵们刚刚结束一夜的警惕，有些疲惫地准备早餐时，石宁的骑兵如同神兵天降，从薄雾中猛然杀出……
看完密信，邵经双眼赤红，胸膛剧烈起伏，他猛地一拳砸在身旁的硬木立柱上，发出“咚”的一声闷响。
“石宁！你等着，崔平兄弟的仇，必须血债血偿！”他嘶哑着低吼，声音里带着刻骨的恨意。
随即，他猛地转向虚空，仿佛魏若白就站在眼前，怒骂道：“还有魏若白那个老匹夫！你这个蠢猪，若非你蠢猪般的行径，石宁焉能偷袭得手。崔平怎么会……”
他说不下去了，虎目中含着一层水光，猛地别过头去。
严星楚脸色阴沉地坐在主位上，手指用力揉着眉心，试图驱散那几乎要炸开的头痛和怒火。
他咬着牙，声音冰冷：“魏若白……真是年纪活到狗身上去了！他一个沙场老将，怎么会……怎么会蠢到这个地步！”
一直沉默站在一旁的周兴礼，此刻缓缓开口，他的声音一如既往的平稳，带着一种穿透迷雾的冷静：“大帅，邵将军，魏若白此举，看似愚蠢至极，但若细究其里，恐怕并非一个‘蠢’字所能完全概括。”
邵经猛地转头瞪向他：“老周，你还要为那老匹夫开脱不成？”
周兴礼摇摇头：“非是开脱，而是析局。魏若白能稳坐西夏军帅之位，绝非庸才。他行此险招，乃至昏招，依我看来，至少有四点考量，或者说，是他不得不如此的困境。”
他顿了顿，迎着严星楚和邵经的目光，条分缕析：
“其一，围魏救赵之策，本身在兵法上并非谬误，甚至有其道理。若井口关真如他所料那般空虚，守军意志薄弱，他猛攻之下，关城告急，石宁必然回救，白袍军之围自解。此乃阳谋，有一定成功的可能性。他错在低估了井口关的坚韧和守军的决心。”
“其二，当时白袍军已阵脚大乱。即便魏若白依约前往救援，与一支溃兵合流，能否在野战中抵挡住石宁得胜之师的兵锋很难说。两面夹击的前提是两面都有力，一支士气濒临崩溃的军队，很可能反过来冲乱他自己的阵型，结果未必就比现在更好。他选择攻敌必救，或许是认为这是当时局面下，成功率更高的选择。”
“其三，他绝未预料到谢至安谢帅会身受重伤。谢帅若在，以他的威望和能力，即便初战失利，也能迅速收拢部队，稳住阵脚，与石宁部持续纠缠。只要白袍军能缠住石宁主力，魏若白就有更多时间强攻井口关。一旦关破，此战首功便是他西夏的，而且同样解了白袍军之围。在他最初的算计里，这或许是一步险棋，但并非死棋。”
周兴礼的声音变得更加低沉：“其四，也是最重要的一点。西夏，或者说魏若白本人，潜意识里已在担忧我军坐大。‘黑剑可汗’之名，北伐大胜之威，已让我鹰扬军声势如日中天。他们害怕灭周之后，下一个就轮到他们。因此，借周军之手，削弱我鹰扬军，同时消耗白袍军，符合西夏的利益。他此举，有故意为之的嫌疑。”
他总结道：“所以，在此战中，魏若白对白袍军，并非完全无所作为，他选择了‘围魏救赵’，这在道理上说得通，是间接支援；他强攻井口关，自身也损失折将过半，天下人难以苛责他见死不救；至于未及时向我军通报军情，他完全可推脱说本部大败后一片混乱，无力送出消息，或者，他根本未曾料到石宁胆大至此，敢不顾疲劳连续出兵奔袭盛兴堡。此战，他有私心，有误判，也有意料之外的变故，如谢帅重伤。但无论如何，最终的结果是，西夏虽有小损，却大概率达到了削弱盟友的目的；周军石宁部大获全胜，声威更震；而损失最惨重的，只有我鹰扬军与白袍军。”
一番话，如同冰水浇头，让严星楚和邵经沸腾的怒火稍稍冷却，取而代之的是一种更深沉的寒意和无奈。
两人沉默了片刻，书房内只剩下粗重的呼吸声。
严星楚缓缓抬起头，眼中的狂暴渐渐被一种冰冷的理智取代。
他看向邵经：“老周分析得在理。愤怒解决不了问题，阵亡将士的鲜血，不能白流。”
邵经重重吐出一口浊气，脸上的悲愤未消，但眼神已经恢复了作为一军主将的锐利和坚定。
他抱拳沉声道：“大帅，我明白！末将请求即刻返回前线！盛兴堡，必须尽快拿下，以此祭奠崔平兄弟和战死的万千儿郎！”
“准！”严星楚毫不犹豫，“你立刻动身。另外，归宁城守将段源！”
“末将在！”段源踏前一步。
“着你亲率一万归宁城守备精锐，补充邵经部，并接任崔平之职，为邵经副将。务必协助邵经，稳扎稳打！”
“末将遵命！”段源肃然领命。
严星楚又看向邵经，语气严肃：“邵经，回到前线，一切军事行动，必须与段渊商议后进行，不可因怒兴兵，不可冲动行事！不要无谓的牺牲，明白吗？”
邵经咬了咬牙，最终还是重重抱拳：“末将……明白！定与段渊精诚合作！”
“好！”严星楚走到沙盘前，手指快速点动，“传令田进部，停止向天阳城过分逼近，转向西面游击。其任务有二：一是盯紧天阳城动向，二是关注盛兴堡战事。若石宁部胆敢再次从井口关出兵，田进部骑兵务必予以半途狙击，绝不能再让其威胁盛兴堡我军侧翼！”
“传令龚大旭部，登陆部队暂时停止扩张，收缩防御，构筑坚固营垒。他的首要任务，是确保紫沙浮桥这条通往天阳城最近的通道万无一失！只要这条通道在我军手中，天阳城的周军就不敢轻易支援盛兴堡！”
“传令东南洛天术，转告赵南风军帅，请其协助广靖军陈经天军帅，将主攻方向放在临汀城！”
鹰扬军开始以一种更加沉稳、更加凶狠的姿态，重新调整部署，准备着下一轮更猛烈的攻击。
然而，就在邵经带着段源和一万生力军离开归宁城的仅仅两天后，一个更加沉重的消息，如同晴天霹雳般传来——
白袍军主帅谢至安，因箭伤恶化，药石罔效，在红印城……与世长辞！
其子谢坦，于涂州城继任白袍军主帅之位。
紧接着，探马飞报，谢坦已尽起涂州城五万大军——这几乎是白袍军最后的核心机动力量，浩浩荡荡，直扑井口关而去！
显然，杀父之仇，不共戴天，年轻的谢坦要用最直接、最血腥的方式，为父亲复仇！
帅府内，严星楚接到噩耗，踉跄一步，扶住了案几才稳住身形。
他与谢至安相识多年，谢至安刚正不阿，治军严谨，乃当世豪杰，竟如此陨落……
悲痛之余，他立刻意识到事情的严重性。
谢坦年轻气盛，新丧父帅，满腔悲愤，此时率白袍军最后的家底强攻井口关，无异于以卵击石！石宁正挟大胜之威，以逸待劳，结果可想而知！
“笔墨！”严星楚急声喝道。
他必须立刻阻止谢坦！
他铺开信纸，深吸一口气，强行压下心中的悲恸与焦急，奋笔疾书：
“谢少帅台鉴：惊闻安侯仙逝，五内俱焚，悲痛莫名……安侯一生英雄，遽然长逝，实乃天下憾事，星楚痛失挚友，呜呼哀哉！然，少帅初掌大军，根基未稳，切不可因悲愤而轻启战端，堕入奸人彀中。石宁狡诈，井口险固，彼以逸待劳，兄若怒而兴师，正中间贼下怀！白袍军安侯毕生心血，亦是少帅立身之基，万不可逞一时之快，而忘继志之重！望少帅暂息雷霆之怒，收敛锋芒，固守根本。待我鹰扬攻破盛兴，必与少帅合兵一处，共讨国贼，以雪此恨，以告慰安侯在天之灵！切记！慎之！重之！严星楚手书，万急！”
信件被以最快的速度送出。
然而，信刚送出不到半日，严星楚站在归宁城帅府的沙盘前，眉头依旧深锁。
“信，怕是拦不住谢坦。”他喃喃自语，手指重重地点在井口关的位置上，“谢家父子，一脉相承的刚烈。杀父之仇，不共戴天，谢坦年轻气盛，如何能忍？我这封信，最多让他知道我站在他这边，但绝不可能让他放下刀兵。”
他猛地转身，对侍立一旁的周兴礼道：“不能把希望全寄托在一封信上。我们必须做最坏的打算——谢坦会强攻井口关，而且可能会吃大亏！”
“大帅的意思是？”周兴礼问道。
“调整东南战略！”严星楚目光锐利，“立刻飞鸽传书给天狼军赵南风和广靖军陈经天！告知他们白袍军剧变，西线危急。攻临汀城的计划不变，但向怀东及黄卫所部四万人马，由黄卫抽调一万骑兵及一万土司兵，共计二万兵马，立即向北急行军！”
他走到地图前，手指从东南向西北划出一条斜线：“一旦谢坦强攻井口关受挫，黄卫部必须不惜一切代价，给予支援和接应！绝对不能让谢坦和他手里白袍军最后的骨血，折在井口关下！”
命令通过飞鸽迅速发出。
东南赵南风和陈经天接到信后，几乎没有丝毫犹豫，更没有抱怨严星楚朝令夕改。
陈经天在回信中只简单写道：“严帅所虑极是。黄卫部可即刻北上，临汀城有我，伪周休想调走一兵一马！”
赵南风的回信更直接：“已令黄卫部拔营。谢坦小子不能死，他死了，西线就真乱了。”
这两位盟友的深明大义和顾全大局，让严星楚心中稍安。
他们都清楚，一旦谢坦这支复仇之师被石宁吃掉，那么白袍军控制的红印城、涂州等战略要地立刻会变成权力真空。
伪周周迈绝不会放过这个机会，而更可能的是，近在咫尺的魏若白极有可能以西夏朝廷的名义，强行接管白袍军的地盘。