塞缪尔顺着老神父留下的踪迹，在边境森林里跋涉了三天三夜。
脚上的粗布鞋早已磨破，露出的脚踝被树枝划得满是伤痕，可他连眉头都没皱一下，眼里只有找到江逾朝的执念。
沿途遇到几个零散的猎户，他放下所有身段，笨拙地打听江逾朝的消息。
起初猎户们见他气质冷峻，眼神带着生人勿近的寒意，都不愿多言。
直到塞缪尔拿出随身携带的金币，又承诺会帮他们驱赶山林里的野兽，才有个中年猎户迟疑着开口：“你说的咳血医师，可能在山那边的清溪村。前几天我送货路过，看到村里新开了间小诊所，医师长得白净，就是身子弱，看诊时总忍不住咳嗽。”
塞缪尔的心猛地一紧，连忙追问清溪村的具体位置。猎户指了路，又叮嘱他：“那村子偏得很，路不好走，而且村民们都很淳朴，你可别欺负人家医师。”
塞缪尔郑重点头，这是他第一次被人类这样叮嘱，心里没有丝毫不悦，反而升起一股莫名的感激。
按照猎户指引的方向，塞缪尔又走了大半天，终于在夕阳西下时看到了清溪村的轮廓。
村子依山而建，家家户户的屋顶冒着袅袅炊烟，空气中弥漫着饭菜的香味和草木的清新，一派宁静祥和的景象。
他没有贸然进村，而是绕到村子边缘，远远地望向那间位于村口的小诊所。
诊所是一间简陋的木屋，门口挂着一块木牌，上面用炭笔写着“义诊”两个字。
一个熟悉的身影正坐在门口的木凳上，为一位老奶奶把脉，正是他找了许久的江逾朝。
江逾朝穿着一身洗得发白的粗布衣衫，头发简单地束在脑后，露出光洁的额头。
他的脸色依旧苍白，嘴唇没有一丝血色，可眼神却很专注，耐心地听着老奶奶说话，时不时点头回应，嘴角还带着温和的笑意。
塞缪尔的心像是被什么东西狠狠揪了一下，酸涩又愧疚。
他想起江逾朝在黑荆棘城堡里，被锁在冰冷的地下室，浑身是伤，眼神里满是绝望和抗拒。
而现在，这个被他伤害得遍体鳞伤的人，却依旧坚守着医者的信仰，温柔地对待每一个需要帮助的人。
就在这时，江逾朝突然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。
他下意识地转过身，背对着村民，肩膀微微颤抖，好一会儿才平复下来。
他悄悄用袖口擦了擦嘴角，又转过身，脸上依旧带着温和的笑容，仿佛刚才的咳疾从未发生过。
塞缪尔攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
他知道，那是长期被抽取灵血留下的病根，是他亲手造成的。
一股强烈的愧疚感席卷了他，让他几乎喘不过气来。
他想立刻冲过去，跪在江逾朝面前忏悔，可脚步却像灌了铅一样沉重。
他怕自己的出现会打破这份平静，更怕江逾朝看到他后，眼里再次充满恐惧和厌恶。
“你找江医师？”一个苍老的声音在身后响起。
塞缪尔猛地回头，看到老神父站在不远处，手里提着一个竹篮，里面装着一些草药。
他的眼神平静，却带着一丝审视。
塞缪尔喉结滚动了一下，声音沙哑：“我……我想找他。”
“跟我来。”老神父没有多说，转身朝着村外的山林走去。
塞缪尔迟疑了一下，还是跟了上去。
两人走到山林深处的一片空地上，老神父停下脚步，转过身看着他，缓缓从怀里掏出一份泛黄的手稿，递了过去：“这是江逾朝师父留下的东西，你自己看吧。”
塞缪尔接过手稿，手指有些颤抖。
手稿的纸页已经有些破损，上面的字迹却很工整，是用人类的文字书写的。
他静下心来，逐字逐句地读了下去，越读心越沉，浑身的血液仿佛都凝固了。
手稿里详细记载了吸血鬼诅咒的真相。
原来，吸血鬼族群的血脉衰退，并非单纯依靠纯澈灵血就能治愈。
纯澈灵血是天地间的至宝，蕴含着强大的生命力量，却需要持有者心甘情愿地献祭，并且献祭者必须对接受者心怀爱意，灵血才能发挥最大的效用，彻底解除诅咒。
如果强行抽取灵血，不仅无法治愈诅咒，还会让灵血的纯度逐渐下降，甚至会反噬持有者，加速其生命的流逝。
手稿里还提到，拥有纯澈灵血的人本就稀少，他们的生命与灵血紧密相连，灵血流失过多，最终只会落得油尽灯枯的下场。
塞缪尔如遭雷击，愣在原地，手里的手稿几乎要掉落在地。
他一直以为，江逾朝的灵血是取之不尽的，只要强行抽取，就能缓解他的血脉衰退。
他从未想过，那些被他视作“治愈良药”的灵血，每一滴都承载着江逾朝的生命，而他的强行索取，不过是在慢性谋杀。
他想起江逾朝在城堡里，一次次哀求他不要再抽了，说再抽就会死。
可他却置若罔闻，只当那是人类的懦弱和谎言。
他想起江逾朝日渐虚弱的身体，频繁的咳疾，苍白的脸色，还有那不断下降的灵血纯度……原来这一切，都是他造成的。
“你一直以为，江逾朝的价值只是他的灵血，对吗？”老神父的声音带着一丝叹息，“你把他锁起来，肆意践踏他的尊严，伤害他的身体，甚至用孤儿们的性命威胁他。你可知道，他在小镇上，是多么受人尊敬和爱戴？他放弃了去大城市发展的机会，留在边境小镇，只是为了守护那些无依无靠的孤儿，为了救治那些看不起病的村民。”
老神父的每一句话，都像一把尖刀，狠狠刺进塞缪尔的心脏。
他想起江逾朝为了救孤儿们，不惜用自己的灵血做交换；想起江逾朝在宴会上，被当作宠物羞辱，却依旧挺直了脊梁；想起江逾朝逃离时，那决绝的眼神……
“他的灵血纯度下降，不是因为他没用了，而是因为你无休止的强行索取，是因为他心里的绝望和痛苦。”老神父继续说道，“你以为取消婚礼，来找他，是在弥补吗？你不过是怕失去一个能为你提供灵血的工具。塞缪尔伯爵，你最大的错误，就是从未把他当成一个平等的生命，从未真正尊重过他。”
塞缪尔的身体摇摇欲坠，他靠在身后的大树上，才勉强站稳。
眼眶不受控制地泛红，吸血鬼罕见的泪水，顺着脸颊滑落，滴在地上的落叶上。
他一直以为自己高高在上，掌控着一切，却没想到自己竟是如此无知和残忍。
他伤害了这个世界上最善良、最纯粹的人，还自以为是的认为那是理所当然。
“他……他现在怎么样？”塞缪尔的声音哽咽，几乎不成调。
“他的身体很不好，灵血流失过多，伤及根本。”老神父叹了口气，“他不想让村民们担心，一直强撑着。我给他带来了一些缓解咳疾的草药，可也只是治标不治本。如果不能找到彻底治愈的方法，他的身体只会越来越差。”
塞缪尔的心彻底沉了下去。
他看着远处村子里那间亮着油灯的小诊所，江逾朝的身影在灯光下显得格外单薄。
他恨不得立刻冲过去，把江逾朝拥入怀中，用尽一切办法弥补他，可他却没有那个勇气。
他知道，自己欠江逾朝的，这辈子都还不清。
就在这时，诊所的灯光突然晃动了一下，随后熄灭了。
塞缪尔心里一紧，下意识地想要冲过去，却被老神父拦住了。
“别去打扰他。”老神父摇了摇头，“他现在需要的是平静，而不是你的出现。你如果真的想弥补，就先学会尊重他的意愿。”
塞缪尔停下脚步，望着那间漆黑的木屋，心里充满了痛苦和绝望。
他不知道自己该怎么做，才能让江逾朝原谅他，才能挽回这个被他亲手毁掉的人。
而他不知道的是，江逾朝在熄灭油灯后，并没有立刻休息。
他坐在床边，看着窗外的月光，轻轻抚摸着胸口，那里依旧隐隐作痛。
他想起了在黑荆棘城堡的日子，想起了塞缪尔冰冷的眼神和残忍的话语，心里没有恨，只有一片麻木的平静。
他以为自己再也不会见到那个吸血鬼伯爵了，可他不知道，那个曾经将他视作工具的人，此刻正在山林深处，为自己的所作所为痛不欲生，而一场突如其来的暴雨，即将打破清溪村的宁静，让他们再次相遇。