短暂的街头探查无功而返，米勒和布莱泽回到了狮鹫骑士总部旁的驿馆。房间内气氛有些沉闷，壁炉的火光跳跃着，映照出布莱泽脸上难以掩饰的焦躁和米勒眼中深沉的思虑。王都的水比预想的更深，银魄教会的阴影以及寻找奶奶线索的停滞，都预示着他们需要更缜密的计划。
“我们需要更多信息，”米勒的声音打破了令人窒息的沉默，语调依旧平稳，“关于摄政王，关于教会的目的，尤其是关于那个‘圣嗣计划’……”
他的话音尚未完全落下，一直慵懒地盘踞在窗台、仿佛沉浸在自己世界里的卡拉巴斯，突然猛地睁开了那双翡翠色的猫瞳。他的耳朵如同最精密的雷达般瞬间竖起，转向窗外，浑身的淡金色毛发似乎都微微蓬松了一些。
“不对劲，喵。”他的声音压得极低，“外面……太安静了。刚才还能听到巡逻队规律得像钟摆一样的脚步声，现在全消失了。而且，风里带来了别的味道……金属的冷腥、带着紧张的汗液，还有……毫不掩饰的敌意。很多，非常多，正在从各个方向围拢过来。”
仿佛是为了印证他的警告，几乎在同一时刻，驿馆外传来了沉重、整齐且数量惊人的脚步声。那不是寻常的巡逻，而是金属靴底刻意加重、带着威慑意味敲击石地的声音，冰冷、肃杀，瞬间将驿馆周围那片区域的宁静碾得粉碎。紧接着，一个洪亮却毫无情感波动、充满了官腔的宣告声，穿透了厚重的木门，清晰地炸响在三人耳边：
“里面的人听着！奉摄政王奥利弗公爵殿下之命，以‘涉嫌危害王国安全、与境外邪恶势力勾结、谋杀边境领主格里高尔男爵’等罪名，正式逮捕来自东方的可疑分子米勒及其同伙！立刻放弃无谓抵抗，开门接受拘捕！若敢违抗，将以间谍罪论处，格杀勿论！”
布莱泽猛地站起，眼中凶光毕露，手已经按在了霰弹枪上：“他们竟敢？！”
米勒的反应却截然不同，在那宣告声响起的瞬间，他没有丝毫犹豫，一把抄起始终靠在手边的那根看似普通的手杖：“不能硬拼，这是早就设好的圈套！跟我来！”
他没有选择可能会被重兵把守的正门，而是如同鬼魅般迅捷地移动到房间内侧一扇位置较高、用于通风采光的窄窗前。
窗外，是驿馆建筑陡峭的后墙与后方更加陡峭的山壁之间形成的一条幽深、阴暗的缝隙，狭窄得仅容一人侧身通过，下方是令人眩晕的落差。
“卡拉巴斯，带路！”米勒说道，在这种立体的、复杂的山城环境中，曾经身为侯爵、对这座城市每一条隐秘路径都了如指掌的卡拉巴斯，是他们此刻唯一的向导。
“跟我来，喵！”卡拉巴斯没有丝毫迟疑，身形如同淡金色的闪电，率先从窗口窜出，精准地落在下方一块突出的岩石上，随即沿着山壁间几乎不可见的落脚点向上攀爬。
米勒回头看了布莱泽一眼，后者会意，迅速跟上。
米勒最后一个跃出窗口，反手轻轻将窗户合拢，动作轻捷如猫，没有发出丝毫声响。
就在他们身影消失在窗外阴影中的不到十秒后，“轰”的一声震耳欲聋的巨响，驿馆那扇坚实的木门被某种重器粗暴地撞开，木屑纷飞。
全副武装、身着摄政王亲兵制服的士兵如同潮水般蜂拥而入，手中已经上弦的劲弩在昏暗的光线下闪烁着致命的寒光，瞬间对准了——空无一人的房间。
只有壁炉的火苗，依旧在不知疲倦地跳跃，映照着他们惊愕而恼怒的脸。
同一时刻，摄政王官邸那间弥漫着权力与阴谋气息的书房内。
维罗妮卡依旧笼罩在那件厚重的斗篷里，静默地矗立在巨大的黑曜石书桌前。
她的存在本身，就让房间里的空气仿佛凝结了一层薄霜。
奥利弗公爵则显得有些坐立不安。他努力维持着摄政王应有的威严姿态，端坐在高背椅上，但那微微颤抖着、无意识敲击桌面的手指，以及不时快速瞥向维罗妮卡、又迅速移开的目光，彻底暴露了他内心翻涌的畏惧与一种近乎病态的、对某种力量的狂热渴求。
“圣徒大人，按照您的吩咐，罪名已经下达，卫队应该已经包围了他们的住所。”奥利弗公爵的声音带着一丝不易察觉的谄媚，“只是……直接在狮鹫骑士团的驻地抓人，巴顿那边恐怕……”
“巴顿？”维罗妮卡的声音从兜帽下传来，如同寒风吹过冰棱，“一个不识时务的武夫罢了。他若敢阻拦，便是公然对抗王命，正好一并清理。公爵阁下，莫非到了此刻，你还心存犹豫？”
“不！不敢！”奥利弗公爵几乎是立刻否认，额角瞬间渗出了细密的冷汗。
他不由自主地回想起多年前，第一次在绝密状态下接触银魄教会时，眼前这位圣徒在他面前展现出的、那种近乎神魔般、超越凡人理解的力量。还有那随之而来的、关于“永恒生命”与“绝对力量”的诱人许诺，像最甜美的毒药，早已侵蚀了他的灵魂。
老国王在世时，他力排众议引荐教会却最终失败，迫使他蛰伏多年，隐忍不发。
如今，新王艾登年纪尚轻，羽翼未丰，正是他借助教会那禁忌的力量，实现自己压抑已久野心的绝佳时机。
他渴望得到教会所掌握的、那些源自恶魔的禁忌知识，渴望获得维罗妮卡所代表的、足以蔑视世俗规则的力量。
这种灼热的渴望，最终压倒了对王权律法的最后一丝顾忌，也吞噬了他对巴顿、乃至对国王艾登本应持有的忠诚。
“只是……那两个人，尤其是那个叫米勒的，听说似乎并不好对付。”公爵试图提醒。
“蝼蚁再多，也只是蝼蚁。”维罗妮卡打断了他，语气中带着一丝不耐与绝对的自信，“这一次，是王国的律法与武力。他们若反抗，便是与整个纳尼亚为敌。若不反抗……秩序之堂的地牢，会让他们开口的。”
她微微抬起下巴，兜帽的阴影下，仿佛有两道银光闪过：“找到他们，抓住他们。这是‘圣嗣’计划顺利进行的关键一环，也是你……向我主展现价值的时候了，公爵阁下。”
奥利弗公爵深吸一口气，压下心中的不安，重重地点了点头：“我明白，圣徒大人。请放心，在王都，他们插翅难飞！”
狭窄陡峭的山壁缝隙间，米勒三人的身影如同岩羊般敏捷地移动。
卡拉巴斯对这里了如指掌，他带领着两人避开主要的通道和视线，穿梭在建筑阴影、废弃的引水道和鲜为人知的石窟隧道之中。
城市的立体结构此刻成了他们最好的掩护。
“我们必须找个安全的地方暂时躲藏，”卡拉巴斯一边在前面带路，一边低声说道，“摄政王动用了官方力量，驿馆回不去了，狮鹫骑士团总部现在恐怕也被监视起来。”
“去哪里？”布莱泽喘息着问，复杂的攀爬和奔跑对他这种体型来说并不轻松。
卡拉巴斯沉默了片刻，猫瞳中闪过一丝复杂难明的情绪，有怀念，也有一丝落寞。他最终开口道：“去一个……被所有人遗忘的地方。我的……侯爵府。”
在卡拉巴斯的引领下，米勒和布莱泽沿着一条被枯黄藤蔓半掩的偏僻石阶，绕到了上城区一处相对独立的山崖平台。
与不远处那些依旧有人维护、透着生机的贵族府邸不同，这片区域的入口显得格外冷清，甚至有些荒芜。
一扇巨大的、由深色硬木和青铜铆钉制成的对开大门紧闭着，门上雕刻的繁复花纹——曾经象征着荣耀与地位的徽记——已被风雨侵蚀得模糊不清，覆盖着一层厚厚的灰尘与蛛网。
“就是这里了，喵。”卡拉巴斯的声音里听不出太多情绪，他轻盈地跳上门前一座石雕怪兽的头顶，在那怪兽长满青苔的角上摸索了片刻。
“咔哒”一声轻响，似乎是触动了什么隐藏的机关。紧接着，那扇沉重的大门并未完全打开，而是旁边一扇不起眼的、仅供一人通过的侧门，悄无声息地向内滑开了一道缝隙。
这是一条只有府邸主人才知道的密道。
一股混合着陈年灰尘、腐朽木料和冰冷石气的味道，从门后扑面而来。
三人依次闪身而入。
卡拉巴斯最后进来，用尾巴熟练地在门内壁上一个类似的地方扫过，侧门再次无声地合拢，将外界的光线与喧嚣彻底隔绝。
门内的世界，是一片近乎凝固的昏暗。
仅有几缕稀薄的阳光，挣扎着从高高在上的、积满了厚厚污垢的彩绘玻璃窗透射进来，在弥漫着无数微尘的、凝滞的空气中，划出几道浑浊而朦胧的光柱。
无数微小的尘埃颗粒在这些光柱中无声地、缓慢地飞舞盘旋，仿佛在进行一场永恒的、沉默的舞蹈。
借着这微弱得可怜的光线，可以勉强看清这是一个极其宽敞、挑高惊人的大厅。
穹顶上，昔日华丽的水晶吊灯如今如同怪异的黑色巢穴，被层层叠叠的蛛网所占据，沉重地垂落下来。
脚下，是早已看不出原本颜色和图案的厚地毯，踩上去软绵绵的，仿佛踏在时间的尸体上，每一步都会扬起更多历史的尘埃。
大厅里的家具大多被蒙上了白色的防尘布，如同一个个排列整齐、沉默不语的幽灵，只能依稀辨别出沙发、桌椅、柜子的轮廓，静静地等待着永远不会再归来的主人。
巨大的壁炉冰冷漆黑，里面堆积着不知多少年前留下的、未曾清理的灰烬，仿佛一场盛宴熄灭后残留的死寂。
墙壁上，原本应该悬挂着家族先辈油画或是珍贵壁毯的地方，如今只留下一个个颜色略浅于周围墙面的、形状各异的空白印记，像是荣光被强行剥离后留下的醒目伤疤。
整个空间，弥漫着一种时间彻底停滞般的、令人呼吸困难的死寂，唯有他们三人闯入的呼吸声、心跳声和极其轻微的脚步声，在这片空旷得可怕的死寂中，激起微弱而清晰的回音，更反衬出这里的了无生机。
布莱泽忍不住喉咙发痒，猛地打了个喷嚏，这突如其来的声响在这绝对安静的环境里显得格外突兀，甚至吓了他自己一跳。
他有些窘迫地揉了揉鼻子。
米勒缓缓地扫过大厅里的每一个角落，每一件被尘封的物体，最后，他的视线落在了此刻正蹲坐在一个蒙尘严重、边缘雕花却依然能看出昔日精美的茶几上的卡拉巴斯身上。
淡金色的猫，在这片无边无际的灰败与昏暗中，仿佛成了唯一鲜活的存在，色彩鲜明得几乎有些刺眼。
然而，他那双总是闪烁着讥诮与智慧的翡翠色猫瞳里，此刻却清晰地倒映着这片废墟般的景象，流露出一种与它此刻娇小猫形极不相符的、深沉的、几乎要将它淹没的寂寥与哀伤。
“这里……很久没人来了。”米勒陈述着显而易见的事实，声音在空旷的大厅里显得格外清晰。
卡拉巴斯甩了甩尾巴，抖落一些灰尘，语气带着一种刻意为之的轻松，但那轻松之下，是无法掩盖的涩意：“是啊，喵。自从我变成这副模样，离开纳尼亚之后，这里就彻底封存了。仆人们早就遣散，王室大概也早就忘了还有这么一处产业存在。”
他跳下茶几，迈着优雅的猫步，走向大厅一侧通往内室的拱门。他的脚步很轻，但在这寂静中，每一步都仿佛踏在过往的尘埃上。
“跟我来，”他没有回头，声音低沉了些，“这里说话……不太舒服。”
他带着两人穿过几条同样布满灰尘的回廊，来到了一间相对小一些的房间。这里像是一间书房或者私密客厅，同样蒙尘，但格局更显温馨。壁炉架上还放着几个歪倒的、小巧的陶瓷玩偶，墙角有一架被白布覆盖的竖琴。
一扇巨大的落地窗通向外面的阳台，但玻璃脏得几乎看不清外面的景色。
卡拉巴斯轻盈地跃上窗台，蹲坐下来，望着窗外模糊的王都轮廓，沉默了片刻。
米勒和布莱泽对视一眼，二人也陷入了沉默。
昔日的侯爵府，如今的荒芜空宅，无声地见证着主人的悲剧与变迁。
物是人非，曾经的欢声笑语、家族的荣耀、剑客的骄傲，都已被时光和阴谋埋葬，只剩下这只口吐人言、背负着沉重过去的猫，以及这座冰冷、空洞、积满了回忆尘埃的府邸。
米勒看着窗台上那个小小的、金色的身影，第一次在这个总是带着讥诮语调的同伴身上，感受到了一种深切的孤独与悲伤。他什么也没说，只是走上前，轻轻拍了拍卡拉巴斯弓起的背脊。