许鸮崽心头一哽，他听着窗外呼啸的风声，想起顾圣恩9号房间的那幅美丽岛屿的照片，这里是顾圣恩的加勒比海岛？曼德拉6年把它改造成了这个样子？
曼德拉轻轻击掌。两名穿着紫色长袍，强壮女侍走进来，她们一人接近两米，一人一米八，脖颈上戴着显眼的“贞德”颈环。
许鸮崽攥紧拳头，他还记得洛城文章报道过索马沙国家对女人的歧视对待，除了黑纱之外，如今多了这种高科技、随时会爆炸的装置。
侍女们动作高效，完全无视许鸮崽挣扎和低吼，以绝对力量压制住他，剥除他身上的衣服。
黑袍被套上来，光滑冰凉的缎面贴上他的肌肤，紧裹住胸膛，勒细腰身，高耸的领子立刻卡住他下颌，压迫喉结。
金色盘扣一颗颗被扣上，从腰部直到颈项最顶端，最后“贞德”环扣住他的脖颈，锁住自由。
整个过程，曼德拉始终背对着他，欣赏着窗外的海景，仿佛身后正在进行的只是一场无关紧要的游戏。
一切完成，两名女侍退后，垂手肃立。
曼德拉这才缓缓转过身，目光落在许鸮崽身上，眼中闪过一丝痴迷的光芒。他慢慢走近，仔细端详，伸手最后调整一下领口那颗最大的、镶嵌着黑珍珠的纽扣。
“很美。”曼德拉低声赞叹，“苏荷一定会喜欢。”
“曼德拉，你听我说...”
“从今天起，”曼德拉冷冷打断许鸮崽，“你要学习成为索马沙夫人。学习索马沙礼仪，忘掉你过去那个粗陋的身份。”
曼德拉松开手，转身对两个侍女命令道：“钟楼。”
两名使女，一左一右，如押囚般将许鸮崽带离寝宫，踏入一条幽深冰冷的金属长廊。
走廊仿佛通向地心，墙壁泛着哑光青灰，壁槽中的灯带散发微弱蓝光，照亮脚下青木地板。只有他们三人的脚步声在密闭空间中回响，一声、又一声，敲击寂静。
他们走了半小时，又乘坐一个电梯径直朝上方行驶。
最后电梯门停下，他们走出电梯，来到一扇黝黑金属大门前。
门打开。
风，毫无预兆地呼啸而来。
风极大，呼啸灌入阁厅，掀起所有人衣袍，袍角翻飞。许鸮崽黑袍在气流中猎猎作响，使女们紫袍绷紧如帆。
眼前豁然展开一座高耸五边形钟楼，穹顶没入阴影，五角各悬挂一座巨钟，钟体黝黑。
每钟之侧，立着一位敲钟人。
他们身披棕褐披风，身形高大、发髻隐于深帽之中，脸戴着半侧青铜面具。他们一动不动，唯有目光如铁钩般锁死在许鸮崽身上。
敲钟人披风在风中狂舞，仿佛随时要连带它们的主人一同卷起，坠入窗外那片银与灰的混沌之中
阁楼五面皆是整弧形的巨窗，窗外可以远眺到那片异域密林顶端。无数参天巨树展开银灰色的庞然树冠，如云如雾，又似铁如钢，彼此层叠连绵，在风中起伏如一片倒悬的银色海洋。
更远处，灰蓝色的海洋无声翻涌，零星船只如剪影划过天际。
许鸮崽想要说话，却发现他的话刚说出口就隐没在风里。
就在这一刻，六名敲钟人同时扬臂，挥槌。
“咚！！！！！！！！！！！”钟声震耳欲聋，如同巨人咆哮，声浪裹着风势撞击着四壁。
几乎同时，天花板和地板上蓦地亮起两块巨大的猩红色电子屏幕。
红光如两只冷漠巨眼，一上一下将他钉死在空间正中央，凝视着无处可逃的猎物。
屏幕上的数字正同步跳动：
631,584,00…
631,583,99…
631,583,98…
每一次跳动，都伴随一声细微锋利的“滴答”声。
声音诡异地穿透浩荡风声和钟声，清晰钻入耳道、渗进骨髓。这声音仿佛并非来自外界，而是从他颅腔内部生成，和他的心跳、他的脉搏强行同步。
许鸮崽猛然间察觉，那声音不是见数字回响，而是来自他脖子上的颈环。
他抬手，颤抖着摸向脖颈上那个冰冷的金属环。
那名矮个使女突然嘶吼：“不要碰！”
许鸮崽手骤然僵住。
矮个使女空洞目光落在他身上：“摘下它，我们所有人，都会死。”她顿了顿，那双死水般的眼里似乎掠过一丝极细微的、本能的恐惧，又迅速湮灭于麻木，
“里面是烈性炸药。任何非授权拆卸，或你离开授权范围十米……‘贞德’都会瞬间引爆。十米内，血肉之躯，皆碎。”
许鸮崽手指猛地弹开。两名使女同时松手撤后，她们退至门边，如两座沉默的紫色界碑。漫长寂静，唯有风吼、滴答声和数字变幻证明时间仍未停滞。
许鸮崽站在阁楼中央，黑袍在身下如黑莲绽开。他被敲钟人、跳动数字、呼啸风声围绕。他慢慢靠近那个面容硬朗的高个侍女：“这东西…‘贞德’…一直都会这样…滴答响吗？”
高个侍女缓缓转头，声音比同伴更低哑：“只有在新环境，或你情绪剧烈波动、试图抗拒时，它才会‘提醒’。平时，你会忘记它的存在——直到你需要被提醒。”
“情绪波动？抗拒？”许鸮崽感到一种荒谬的恐惧，“它怎么知道？”
“它监测你的心跳、体温、汗液中的化学物质。”矮个使女接口，声线稍细，同样冰冷无波，“‘贞德’认识你，比你更清楚你自己。”
高个女脸上肌肉抽动一下，眼神依旧沉静：“今天我们只做一件事。”
“什么事？”
“保持沉默。听钟。”
“什么？”
“在索马沙，贵族女人一天只能说十句话。您话，已超限。”
“可是我刚来，我什么都不知道...”
“嘘！”
风声吞没未尽之语。
五名敲钟人如五尊古老守卫，遥望岛屿六方。每一小时，他们同时挥槌，钟声浩荡，击穿风浪，在密林中回响。
十二响之后，天色暗淡，一轮冷月悬于灰绿色树冠之海，将一切染上苍白寒光。
“苏荷？”一个声音从门口传来，低沉、醇厚，带着一丝属于年轻统治者的、被权力过早催熟的威严。
“我叫许鸮崽。许仙的许，鸮鸟的鸮，幼崽的崽！”许鸮崽顽强的纠正着对方狂妄的念头。
曼德拉缓缓步入光晕之下。他穿着那身象牙白的索马沙传统长袍，金线绣出的荆棘玫瑰纹路随着他的步伐细微闪烁，如同活物在缓慢呼吸。
“索马沙的古谚说，‘时间是一条环形的河流，智者能看见它的源头和归处’。而我们，只是让这河流的某一段，变得更加…清晰可见。”
曼德拉面容年轻，但那双深邃墨绿的眼睛，如同索马沙深夜的海，他走到许鸮崽旁边，用一种鉴赏家的眼神，缓慢地、细致地扫过他。
许鸮崽感到皮肤上泛起一阵冰冷的鸡皮疙瘩。
“六百三十一万五千八百四十秒。”曼德拉重复了一遍那个数字，他手指凌空划过许鸮崽的身体轮廓，仿佛在描绘一件即将完成的艺术品，“精确到秒，因为我们索马沙人相信，每个瞬间都蕴含着命运的转折，尤其是重生转折。”