碎玉轩的辣椒架刚挂上 “秋季丰收” 的红绸，就被一阵急促的脚步声踩得簌簌掉籽。小禄子抱着卷明黄绸缎，脸白得像被霜打了的辣椒叶，跨过门槛时差点被自己的鞋绊倒：“娘娘！不好了！宫里传下圣旨，说…… 说要禁辣！”
苏晓晓正蹲在鸡窝前，给芦花鸡的金牌抛光，闻言手里的布巾 “啪嗒” 掉在地上。她抬头看了眼那卷绸缎，明黄的底色在阳光下晃眼，却总觉得哪里不对劲 —— 真正的圣旨哪会由个小太监跑腿，还裹得像偷来的糖糕？
“慌什么。” 苏晓晓捡起布巾，慢悠悠地擦了擦手，“展开来看看。”
小禄子哆嗦着展开绸缎，上面的字迹歪歪扭扭，墨迹还透着股廉价的松烟味，哪里有皇帝御笔的风骨？内容更是让人大跌眼镜：“奉天承运皇帝，诏曰：翠妃苏晓晓，滥用辣椒，蛊惑宫闱，即日起禁绝后宫一切辛辣之物，违者杖责三十。钦此。”
“噗嗤 ——” 春喜刚端来的凉茶差点泼在绸缎上，“这字比娘娘您写的还丑！陛下昨天还夸您的辣椒税账本‘字丑理不丑’，怎么可能突然禁辣？”
苏晓晓没笑，指尖划过 “钦此” 二字，那里的朱砂印歪得像只被踩扁的蟑螂 —— 真正的玉玺印方正厚重，绝不会这么潦草。她突然想起昨天林婉儿说的，礼部尚书府的小厮最近总在印务房附近晃悠，手里还拿着块刻坏的木头章。
“假的。” 苏晓晓把绸缎往桌上一扔，声音冷得像冰，“有人想借圣旨搞事，让我的改革自乱阵脚。”
可这假圣旨的传播速度，比御膳房的辣椒油还快。半个时辰不到，后宫就炸了锅。
御膳房的王师傅提着刚炼好的牛油，站在灶台前直转圈，手里的锅铲敲得铁锅叮当响：“禁辣？那咱这满库房的辣椒怎么办？难道全扔了喂猪？” 厨子们围在旁边，有人急得直抹眼泪，说家里的孩子还等着 “辣椒补贴” 买药。
敬事房的刘嬷嬷拄着拐杖，在各宫门口敲得震天响，嘴里念叨着 “天意难违”，眼睛却瞟着碎玉轩的方向，嘴角撇得能挂油壶：“我早说过，折腾辣椒没好下场！这下好了，圣旨都下来了，看翠妃还怎么蹦跶！”
连弘昼小魔王都抱着他的 “辣椒炸弹” 跑来碎玉轩，脸涨得像颗红辣椒：“翠妃姐姐！这肯定是礼部那老狐狸干的！我去把他的胡子揪下来，塞进辣椒坛里腌着！”
苏晓晓按住他的肩膀，指了指假圣旨上的 “杖责三十”：“你看这处罚，轻不轻？重不重？真正的圣旨要么罚得狠，要么直接废了我，哪会这么不上不下？这是故意让大家觉得‘陛下虽不满，但还留着情面’，好让反对者趁机起哄，支持者动摇。”
芦花鸡突然 “咯咯” 叫着，用爪子扒拉绸缎的边角，那里沾着点深褐色的粉末。苏晓晓捻起一点闻了闻，眉头瞬间皱起 —— 是礼部尚书最爱用的 “凝神香” 粉末，上次在辣椒基地的投毒现场也见过这味。
“线索送上门了。” 苏晓晓把粉末往油纸包里一收，“小禄子，去告诉各宫，就说本宫怀疑圣旨有假，已奏请陛下查验，在结果出来前，辣椒照用，税照收。”
“那要是有人不依呢？” 小禄子怯生生地问。
“让他们来找我。” 苏晓晓抓起根辣条叼在嘴里，辣得直吸气，“我倒要看看，谁敢拿着假圣旨动我的辣椒！”
果然，没过多久，礼部尚书就带着一群老嬷嬷堵在了碎玉轩门口。他穿着件浆得发硬的官服，手里举着那卷假圣旨，活像举着块烫手的烙铁：“翠妃！你敢抗旨？这可是陛下的旨意，难道你想谋逆不成？”
刘嬷嬷在旁边煽风点火，拐杖往地上戳得咚咚响：“就是！老奴已经让人把御膳房的辣椒全搜出来了，堆在宫门口，就等娘娘一句‘烧了’！”
苏晓晓抱着芦花鸡，慢悠悠地走到门口，绿裙摆在地上扫过，带起一阵辣椒香：“尚书大人别急着喊‘谋逆’。这圣旨上的玉玺印，边角缺了块小角，陛下的真玉玺上周磕了个豁口，位置在右上角，您这印的缺口在左下角 —— 要不要现在去养心殿对对？”
礼部尚书的脸 “唰” 地白了，举着圣旨的手开始发抖。他昨天让小厮仿刻玉玺时，急着赶工，哪注意到这种细节？
“还有这字迹，” 苏晓晓凑近闻了闻，“用的是城南‘李记笔墨铺’的劣等墨，陛下只用内务府特供的松烟墨，墨香里带着点檀香味 —— 大人要是不信，我让人去您府里搜搜，说不定能找出同款墨锭？”
周围的小太监们憋笑憋得肩膀直抖。刘嬷嬷还想嘴硬，被芦花鸡狠狠啄了下拐杖头，吓得她尖叫着躲到礼部尚书身后，差点把假圣旨撞掉。
“你、你血口喷人！” 礼部尚书强撑着喊道，“就算印是假的，字迹不对，那禁辣也是民心所向！你看看后宫，多少人被辣椒折腾得不得安宁！”
“民心所向？” 苏晓晓突然提高声音，对着宫墙外喊，“御膳房的厨子们，你们想让辣椒被禁吗？”
墙那头传来震耳欲聋的吼声：“不想！” 紧接着是锅碗瓢盆的碰撞声，像是在举 “厨具” 抗议。
“小厨房的杂役们！” 苏晓晓又喊，“你们想让蒜和辣椒一起被禁吗？”
“不想！” 杂役们的声音更响亮，还夹杂着 “翠妃娘娘万岁” 的喊叫声。
礼部尚书的脸由白转青，再由青转紫，活像颗被煮透的七彩辣椒。他身后的老嬷嬷们也缩着脖子，谁都不敢再吭声 —— 她们中不少人偷偷用辣椒水泡脚治风湿，哪真舍得禁辣？
“看来这‘民心’，跟大人说的不太一样啊。” 苏晓晓笑得像只偷腥的猫，“小禄子，把这假圣旨收起来，等陛下查验后，看看该治谁的‘伪造圣旨’之罪。”
正说着，李德全带着两个侍卫匆匆赶来，身后跟着个哭丧着脸的小太监 —— 正是刚才送假圣旨的那个。“翠妃娘娘，陛下听说了这事，气得把茶盏都摔了。” 李德全擦了擦汗，“这小太监已经招了，是礼部尚书府的小厮收买他送的假圣旨，还说…… 还说事成之后赏他两斤四川辣椒。”
礼部尚书 “噗通” 一声跪在地上，官帽滚到苏晓晓脚边，露出的头发都白了大半。他张了张嘴，半天说不出话，最后只能像只被掐住脖子的公鸡，发出 “嗬嗬” 的气音。
“带下去吧。” 苏晓晓踢了踢地上的官帽，“告诉陛下，看在他一把年纪的份上，先别关大牢，罚他去御膳房剥辣椒 —— 什么时候剥够一百斤，什么时候再议。”
侍卫拖着瘫软的礼部尚书离开时，他突然挣扎着喊：“不是我！是八王爷！是他让我干的！他说只要禁了辣，就能断了你的根基……”
声音越来越远，像被风吹散的辣椒烟。苏晓晓捏着那卷假圣旨，突然觉得这背后的水比想象的深 —— 八王爷都被 “情报鸡” 啄瞎了眼，怎么还能遥控指挥？难道他的余党比预想的更活跃？
李德全凑过来，压低声音：“娘娘，陛下让老奴给您带句话：‘假的真不了，真的假不了，但得防着有人往辣椒里掺沙子’。”
苏晓晓心里一凛 —— 掺沙子？是想在辣椒里下毒，还是想混进假辣椒破坏税银？她低头看了看芦花鸡，鸡正用爪子扒拉假圣旨上的墨迹，像是在提醒什么。
当天下午，林婉儿匆匆赶来，手里拿着包辣椒面：“娘娘，这是从御膳房搜出来的‘禁品’，您闻闻。”
苏晓晓凑过去一闻，眉头立刻皱起 —— 里面掺了点刺鼻的硫磺味，像是用来熏干货的，吃多了能让人中毒。“这不是御膳房的辣椒。” 她肯定地说，“王师傅的辣椒都是用阳光晒的，绝不会有硫磺味。”
林婉儿脸色发白：“我就觉得奇怪，禁辣令刚传出来，就有人往御膳房送‘违禁品’，像是故意等着被搜走，好坐实您‘违抗圣旨私藏辣椒’的罪名。”
苏晓晓捏着辣椒面，突然明白八王爷的真正目的 —— 不止是伪造圣旨，是想借 “禁辣” 和 “毒辣椒” 双管齐下，让她既背上个 “抗旨” 的罪名，又担上 “用毒辣椒害人” 的黑锅，彻底翻身无望。
碎玉轩的辣椒在夕阳下泛着红光，像无数双眼睛在盯着这场闹剧。苏晓晓把假圣旨扔进辣酱坛，看着它被红油浸透，突然觉得这坛辣酱该加把火了 —— 光防着还不够，得主动找出那些藏在暗处的 “沙子”。
她摸了摸芦花鸡的头，鸡突然对着宫墙外叫了两声，那里有只三花猫一闪而过，正是皇后宫里的雪球。苏晓晓心里一动：雪球最近总在碎玉轩附近晃悠，难道皇后也发现了什么？
夜色渐深，坤宁宫的灯亮得格外早。皇后看着素心递来的硫磺辣椒面，指尖捏得发白。雪球蹲在桌上，绿眼睛直勾勾地盯着那包辣椒，尾巴尖卷成了问号。
“看来他们是急了。” 皇后把辣椒面扔进火盆，火苗 “腾” 地窜起来，带着股刺鼻的味道，“素心，告诉王师傅，明天起，御膳房的辣椒都得由他亲自过目，少一粒都要报上来。”
素心应了声，刚走到门口，就听见皇后又说：“再给翠妃送坛‘陈年豆瓣酱’，就说是‘去硫磺的秘方’—— 让她往辣椒税银的箱子里放两勺，保管谁也不敢乱动手脚。”
素心愣了愣，随即明白 —— 豆瓣酱的咸香能盖住硫磺味，要是有人想往税银箱里塞毒辣椒，一开箱就能闻出来。皇后这是借着 “送秘方”，给苏晓晓递了把新武器。
碎玉轩的灯也亮到了深夜。苏晓晓把皇后送来的豆瓣酱往税银箱里倒了两勺，浓郁的酱香混着辣椒味飘出来，呛得芦花鸡直打喷嚏。她看着箱底那卷假圣旨的残片，突然觉得这场由假圣旨引发的风波，不过是八王爷余党抛出的诱饵，真正的陷阱，还藏在更深的暗处。
窗外的辣椒架在风里摇晃，红绸被吹得猎猎作响，像在预示着一场更激烈的风暴。苏晓晓知道，伪造圣旨只是开始，那些人既然敢冒这么大的险，接下来的手段，只会更阴狠。