鱼复城的硝烟渐渐散去，秦琼的中军大帐内，气氛却比攻城时还要热烈。案上摆着一张益州南部的舆图，江州的位置被红笔圈出，旁边标注着“守将杨怀，兵马五千”的字样。
“诸位，鱼复已破，下一步便是江州。”秦琼手指重重敲在江州的位置，“此城是连接巴郡与蜀中的咽喉，拿下江州，便可顺江而上，直逼成都。只是杨怀虽名气不如严颜，却也是刘璋麾下的老将，颇有守城经验，五千兵马据城而守，硬攻怕是要费些功夫。”
尉迟恭第一个站出来，钢鞭往地上一顿，瓮声瓮气地说道：“将军何必多虑！咱们如今有十余万大军，杨怀那五千人不过是螳臂当车！末将愿领兵一万，三日之内必破江州，把杨怀的脑袋给您拎来！”他性子最是急躁，总觉得攻城掠地只需凭着一股勇力便可。
秦琼却摇了摇头：“敬德此言差矣。江州虽小，却依江而建，城墙虽不如鱼复坚固，却有江水作为屏障。杨怀若据城死守，咱们强攻城池，伤亡定然不小。兵法有云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。不到万不得已，攻城乃是下策。”
罗成也附和道：“将军说得是。咱们在鱼复已折损数万弟兄，若江州再硬碰硬，怕是没等打到成都，兵力就要耗损过半了。不如想想别的法子。”
帐内众人陷入沉思，各有各的盘算。有的说可以派细作混入城中，伺机打开城门；有的说可以截断江州的粮道，逼杨怀出城决战；还有的说可以佯装进攻别处，引杨怀分兵，再趁机偷袭。
程咬金忽然一拍大腿，嘿嘿笑道：“俺倒有个主意，就是不知道行不行得通。”
秦琼看向他：“咬金但说无妨。”
程咬金道：“严颜不是被咱们活捉了吗？那老匹夫可是益州的名将，蜀中将士十有八九都服他。咱们要是能让他归降，再让他去劝降杨怀，你说杨怀会不会开门献城？毕竟五千人守一座城，面对咱们十余万大军，他心里肯定也发虚。”
这话一出，帐内顿时安静下来。众人都觉得这主意有些异想天开——严颜昨日还在阵前死战，被擒后更是只求速死，这样的硬骨头，怎么可能轻易归降？
“咬金，这恐怕不行。”罗成摇了摇头，“严颜忠义之名，蜀中尽人皆知。他昨日被擒时，还大骂咱们是‘汉贼’，怎么可能转眼就归降？”
尉迟恭也道：“依俺看，直接把他砍了省事，省得留着碍事！”
秦琼却陷入了沉思。程咬金的话虽然冒险，却并非没有道理。严颜在蜀中军中的威望极高，若是能收降他，不仅江州可能不战而下，整个益州南部的守军都可能望风而降，这可比硬攻要划算得多。
“严颜虽忠义，却也不是愚忠之人。”秦琼缓缓开口，“他死守鱼复，不过是尽人臣之责。如今刘璋大势已去，若能让他看清局势，未必没有归降的可能。”
他看向众人：“事在人为，不妨一试。若是成了，可省却无数刀兵；若是不成，再另做打算也不迟。”
“将军要亲自去劝降？”罗成问道。
秦琼点头：“嗯。去把严颜带来，某亲自与他谈谈。”
片刻后，严颜被两名士兵押了进来。他依旧穿着那身染血的铠甲，头发散乱，脸上带着几道伤痕，却腰杆笔直，眼神凌厉，丝毫没有阶下囚的狼狈。
“秦琼匹夫！要杀要剐，悉听尊便，何必多此一举！”刚进帐，严颜便厉声喝道，声音虽有些沙哑，却透着一股不屈的傲气。
秦琼示意士兵松开他，起身走到他面前，语气平静：“严将军，某今日请你来，并非要杀你，而是想与你说几句话。”
“有什么好说的？”严颜冷哼一声，“某乃刘璋麾下将领，兵败被擒，唯有一死，以全忠义！你休要多言！”
“将军所谓的忠义，便是明知不可为而为之吗？”秦琼看着他，目光锐利，“刘璋昏庸无能，宠信奸佞，致使益州百姓困苦，怨声载道。我主刘进，雄才大略，一统北方后，又平定江东，如今兵指益州，只为结束战乱，让天下百姓过上安稳日子。将军死守鱼复，究竟是为了刘璋，还是为了益州的百姓？”
严颜脸色一变，怒声道：“胡说！主公待某不薄，某岂能背主求荣？益州是刘家的基业，岂容你们这些外来者染指！”
“天下者，天下人之天下，非一人一姓之天下。”秦琼语气加重，“当年高祖斩蛇起义，推翻暴秦，才有大汉四百年基业；如今我主平定乱世，重扶汉室，乃是顺应天意民心。刘璋守不住益州，就该让贤，何必让百姓跟着遭殃？”
“你……”严颜被说得哑口无言，却依旧梗着脖子，“休要巧言令色！某生是益州人，死是益州鬼，要杀便杀！”
程咬金在一旁忍不住道：“老匹夫，你别给脸不要脸！我家将军好心劝你，你倒蹬鼻子上脸了！真当我们不敢杀你？”
严颜转头瞪着他：“杀啊！某要是眨一下眼，就不是好汉！”
秦琼抬手制止了程咬金，继续对严颜道：“将军忠义，某十分敬佩。只是死有轻于鸿毛，有重于泰山。将军若此时赴死，不过是为刘璋殉葬，于益州百姓无益，于天下统一无益，何其不值？”
他顿了顿，语气诚恳：“某知将军心系百姓。若将军肯归降，某愿保举将军仍守巴郡，安抚百姓，让他们免受战火之苦。届时天下一统，将军之功，可比死守一座孤城要大得多。”
严颜眼中闪过一丝动摇，却很快被决绝取代：“不必多言！某心意已决，只求速死！”
秦琼看着他坚毅的眼神，知道再多说无益。这老将军性子刚烈，威逼利诱怕是都难奏效。
帐内陷入沉默，气氛有些凝重。罗成、尉迟恭等人都以为秦琼会发怒，甚至下令将严颜推出斩首。
却没想到，秦琼忽然长叹一声，转身走到严颜面前，亲自解开了他身上的绳索。
“将军！您这是做什么？”罗成大惊失色，“严颜乃是死敌，放他回去，岂不是纵虎归山？”
尉迟恭也道：“是啊将军！这老匹夫刚才还骂您呢，您怎么能放他走？”
严颜自己也愣住了，他低头看着被解开的绳索，又抬头看向秦琼，眼中充满了疑惑——这人葫芦里卖的什么药？
秦琼摆了摆手，示意众人安静，然后对严颜道：“将军忠义，某不忍加害。你若想走，便走吧。”
“你……放我走？”严颜难以置信地看着他，“你就不怕我回到成都，再领兵来与你为敌？”
“怕。”秦琼坦然道，“但某更敬佩将军的为人。强扭的瓜不甜，将军既不愿归降，某岂能强人所难？”
他转身对亲兵道：“取些干粮和水来，再给严将军备一匹马。”
“将军！万万不可啊！”帐内众将纷纷劝阻，程咬金更是急得直跳脚：“秦大哥，你这是犯糊涂啊！放他回去，咱们之前的仗不就白打了？”
秦琼却不为所动，只是看着严颜：“将军，路是你自己选的。是回成都复命，还是另寻出路，全在你一念之间。”
严颜站在原地，心中五味杂陈。他征战沙场数十年，见过的降将、俘虏不计其数，却从未见过像秦琼这样的——不仅不杀自己，反而亲自松绑，还要放自己回去。这份胸襟，这份气度，让他不得不心生敬佩。
很快，亲兵将干粮、水和一匹马送到帐外。秦琼对严颜做了个“请”的手势：“将军，请吧。”
严颜深深地看了秦琼一眼，转身向帐外走去。他每走一步，都觉得脚下无比沉重。帐内众将的怒视，秦琼平静的目光，还有自己心中的挣扎，交织在一起，让他几乎喘不过气。
走到帐门口，他停下脚步，回头望去。秦琼依旧站在原地，眼神坦荡，没有丝毫后悔。
严颜咬了咬牙，走出了大帐。帐外的汉军士兵虽对他怒目而视，却没有一人上前阻拦——显然是得了秦琼的命令。他翻身上马，却没有立刻打马离去，而是在营寨门口徘徊。
他想不明白，秦琼为何要放自己。是为了收买人心？还是真的敬佩自己的忠义？无论如何，这份不杀之恩，他记在了心里。
“唉……”严颜长叹一声，调转马头，竟又朝着秦琼的中军大帐走去。
守在帐外的士兵见他回来，都愣住了。严颜翻身下马，大步走进帐内，对着秦琼“扑通”一声跪了下来：“末将严颜，愿降！”
这一下，不仅秦琼愣住了，帐内的罗成、程咬金等人也都目瞪口呆——这转变也太快了吧？
严颜抬起头，眼中已没了之前的倔强，多了几分诚恳：“将军不杀之恩，严颜没齿难忘。末将之前愚钝，看不清天下大势，如今幡然醒悟。刘璋昏庸，益州早晚不保，与其为他殉葬，不如归顺明主，为益州百姓做点实事。若将军不弃，末将愿效犬马之劳！”
秦琼又惊又喜，连忙上前扶起他：“将军快快请起！将军能归顺，乃是大汉之幸，益州百姓之幸！某代表陛下，欢迎将军！”
严颜站起身，拱手道：“谢将军收留！末将愿即刻修书一封，送往江州，劝降杨怀。杨怀曾是末将的部下，只要末将开口，他定会献城归降！”
秦琼大喜过望：“如此甚好！有劳将军了！”
程咬金在一旁挠了挠头，嘿嘿笑道：“还是秦大哥有办法！俺这主意是出对了！”
罗成、尉迟恭等人也纷纷上前祝贺，帐内的气氛瞬间变得热烈起来。谁也没想到，原本看似不可能的事情，竟因为秦琼的一番气度，出现了如此圆满的结果。
严颜提笔写信时，秦琼看着他的背影，心中感慨万千。有时候，比起刀光剑影，一份坦荡与真诚，往往能起到意想不到的效果。江州之事，看来是稳了。
而远在江州的杨怀，还不知道，一场足以改变他命运的劝降，即将到来。