吴郡城外的晨曦带着浓重的血腥气，将天边染成一片诡异的绯红。岳飞立于高坡之上，望着城下密密麻麻的汉军士兵，眉头紧锁如铁。他身后的“精忠报国”大旗在晨风中猎猎作响，旗下的二十万将士却个个面带疲惫，甲胄上的血渍早已凝固成暗褐色——这已是强攻吴郡的五十日了，也是伤亡最惨重的一天。
“擂鼓！传令各营，第三波攻城！”岳飞拔出腰间沥泉神枪，枪尖直指城头，声音沙哑却带着不容置疑的决绝。
“咚——咚——咚——”
战鼓声如惊雷般炸响，震得大地都在颤抖。早已整装待发的第三批攻城士兵呐喊着冲向城墙，推着数十架云梯车、撞城锤，如潮水般涌向那道被鲜血浸透的城墙。
城头上，徐达身披玄甲，手持长枪，目光如鹰隼般锐利。他身边的汤和正高声嘶吼着指挥士兵：“弓箭手！瞄准云梯！快！滚石擂木准备！”
“放箭！”
随着徐达一声令下，城头上的箭雨如乌云般倾泻而下，密集得几乎遮蔽了天空。汉军士兵举着盾牌组成盾墙，“叮叮当当”的撞击声不绝于耳，却仍有不少人被箭矢穿透盾牌缝隙，惨叫着倒下。
一架云梯车刚搭上城墙，就被城头上的铁钩死死勾住，数名吴兵奋力拖拽，试图将云梯掀翻。汉军士兵见状，纷纷拔刀砍断铁钩，为首的什长嘶吼着率先攀上云梯，刚露出半个脑袋，就被一块迎面砸来的擂木击中，脑浆迸裂，从梯上直挺挺地坠落。
“兄弟们，跟我上！”后续的汉军士兵红着眼冲了上去，与城头上的吴兵展开殊死搏斗。刀光剑影中，不断有人从城头坠落，惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声交织在一起，汇成一曲惨烈的战歌。
高坡上的岳飞紧握着长枪，指节因用力而泛白。他看到自己的士兵像割麦子一样倒下，心如同被刀剜一般疼。但他不能退——天下未定之地，如今只剩这吴郡一隅，若不能尽快破城，平定江南，不仅辜负了陛下的信任，更会让百姓多受战乱之苦。
“将军，撞城锤已到南门！”传令兵嘶吼着禀报。
岳飞抬头望去，只见数十名精壮士兵推着一辆巨大的撞城锤，正疯狂撞击着南城门。那城门由铁皮包裹，木柱支撑，在撞击下发出“嘎吱”的呻吟，却依旧坚固如初。城头上的汤和见状，厉声喝道：“倒油！点火！”
数十个陶罐从城头砸下，里面的火油泼在撞城锤上，随即一支火箭射来，“轰”的一声，撞城锤瞬间被火焰吞噬。推锤的士兵惨叫着四散奔逃，不少人身上燃起火焰，在地上翻滚哀嚎。
“撤！快撤下来！”岳飞再也忍不住，高声下令。他知道，再攻下去，只会徒增伤亡。
战鼓声戛然而止。幸存的汉军士兵如潮水般退了下来，留下一地的尸体与血迹。城头上的吴兵也累得瘫倒在地，不少人直接躺在血泊中喘息，双方暂时陷入了死寂，只有城墙上的旗帜在风中猎猎作响。
岳飞望着城下的惨状，闭上眼深深吸了口气，空气中的血腥味几乎让他作呕。他身后的张宪低声道：“将军，今日一战，我军折损近千人，攻城器械损毁过半……”
“我知道。”岳飞睁开眼，声音里带着深深的疲惫，“徐达、汤和果然名不虚传，这吴郡被他们守得，比铁桶还严实。”
夜幕像一块巨大的黑布，笼罩了吴郡城。汉军大营里，篝火点点，却听不到丝毫欢歌，只有伤兵的呻吟与军医忙碌的身影。中军大帐内，岳飞铺开吴郡舆图，手指在上面重重划过。
舆图上，吴郡周边的数个县城都被红笔圈出——常熟、昆山、嘉定、吴江……这些城池如今都在朱元璋的掌控之下，且个个被打造成了与吴郡城一样的堡垒。自半年前兵临吴郡以来，他已经陆续拔除了外围的三座县城，却也付出了近三万兵马的代价。
“天下诸侯皆已平定，只剩这吴郡一隅，”岳飞喃喃自语，语气中满是焦虑，“陛下在长安等着捷报，百姓盼着安定，可这朱元璋……”
他一拳砸在案上，案上的油灯剧烈摇晃，映得他脸上的阴影忽明忽暗。朱元璋此人，虽出身草莽，却极善用人，麾下徐达、常遇春、汤和、朱文正皆是能征善战之辈；更难得的是，他懂得收拢民心，在吴郡推行轻徭薄赋，不少百姓竟愿意为他守城。
“将军，”帐帘被掀开，张宪走了进来，手里捧着一碗热汤，“喝点汤暖暖身子吧。今日您一天没吃东西了。”
岳飞接过汤碗，却没有喝，只是看着张宪问道：“张宪，你说，咱们是不是太急了？”
张宪一愣，随即道：“将军何出此言？吴郡一日不平，江南一日不安，将士们都盼着早日破城，回家与亲人团聚。”
“我知道。”岳飞叹了口气，“可你也看到了，徐达守城滴水不漏，汤和调度得当，硬攻下去，咱们的兵力损耗太快。更何况……”他话锋一转，语气凝重，“李靖将军已奉旨东出大海，前往东瀛，带走了近十万大军，如今咱们只剩不到二十万兵马了。”
张宪的脸色也沉了下来。李靖所部本是负责封锁吴郡沿海，防止朱元璋从海上逃窜，如今大军调离，虽暂时无碍，却让本就吃紧的兵力更加捉襟见肘。
“朱元璋那边呢？”岳飞问道，“他还能撑多久？”
“据细作回报，”张宪道，“朱元璋在吴郡城内囤积了不少粮草，但经过数月苦战，也已消耗大半。他如今是东拼西凑，连十五岁的少年、六十岁的老者都被强征上城，算上各县城的守军，总兵力约有八万人。虽战力参差不齐，却胜在守城地利，且个个抱着必死之心。”
岳飞眉头皱得更紧了。八万守兵，守备几个县城，依托坚城，足以让他这二十万大军啃上许久。更让他忧心的是，吴郡周边的县城互为犄角，一旦他全力攻打吴郡城，其他县城的守军必然会出兵袭扰后路，到时候腹背受敌，后果不堪设想。
“会稽方向有消息吗？”岳飞忽然问道，“黄忠老将军那边，对朱文正、常遇春的战事如何了？”
张宪眼中闪过一丝亮色：“刚收到的军报，黄忠老将军已将朱文正、常遇春围困在会稽城数月。城中粮草早已告罄，据说百姓都开始易子而食了，常遇春也在一次突袭中中了箭伤，想来……破城就在这几日了。”
“好！”岳飞猛地一拍案，眼中重新燃起光芒，“黄忠老将军果然靠谱！若能拿下会稽，朱文正、常遇春被灭，朱元璋就少了左膀右臂，吴郡城也会孤立无援！”
他站起身，在帐内踱了几步，忽然停下脚步，对张宪道：“传令下去，暂缓攻城，全军休整三日。”
“暂缓攻城？”张宪有些不解，“将军，咱们好不容易才压制住城头火力，若是暂缓，岂不是给了徐达喘息之机？”
“不然。”岳飞摇头道，“硬攻已难奏效，不如等黄忠老将军攻下会稽，率军前来汇合。到时候咱们兵力倍增，再集中力量攻打吴郡，同时分兵围剿周边县城，让朱元璋首尾不能相顾，方为上策。”
他指着舆图上的吴郡城：“徐达、汤和再能守，也架不住咱们兵多将广。等黄忠来了，咱们先扫清外围，断了吴郡的粮草补给，到时候不用强攻，朱元璋也撑不住了。”
张宪恍然大悟，躬身道：“将军英明！末将这就去传令！”
夜色渐深，汉军大营渐渐安静下来，只有巡逻士兵的脚步声在营中回荡。岳飞站在帐外，望着吴郡城头的灯火，心中思绪万千。
他知道，暂缓攻城的决定必然会引起一些将士的不解，甚至可能被朱元璋误认为是力竭而退，从而助长其气焰。但他别无选择——连续数十日的强攻，士兵们早已疲惫不堪，士气也有所低落，若不及时调整策略，恐怕会酿成更大的损失。
“希望黄忠老将军能快点……”岳飞喃喃自语，目光投向东南方向。那里，会稽城的战事正到了最关键的时刻，朱文正的顽固、常遇春的勇猛，都不是易与之辈，黄忠想要破城，怕是也要付出不小的代价。
而吴郡城内，徐达与汤和也在彻夜商议。
“徐大哥，今日汉军攻势虽猛，却在黄昏时分突然撤退，你说岳飞是不是有什么阴谋？”汤和揉着酸胀的肩膀，满脸疲惫。
徐达站在城头，望着汉军大营的方向，眉头紧锁：“不好说。岳飞用兵向来沉稳，今日强攻受挫，突然撤军，绝非力竭那么简单。我担心……他是在等援军。”
“援军？”汤和一愣，“周边县城的兵马都被咱们抽调到吴郡了，他能等谁的援军？”
“会稽。”徐达沉声道，“朱文正、常遇春被黄忠围困已有数月，怕是撑不了多久了。一旦会稽失守，黄忠的兵马就会赶来汇合，到时候咱们的压力就更大了。”
汤和的脸色瞬间变得苍白：“那……那咱们怎么办？要不要派人突围，去给朱将军、常将军送信，让他们再撑几日？”
“难。”徐达摇头，“汉军早已封锁了所有要道，突围无异于自杀。如今只能寄希望于朱将军他们能守住，同时咱们加固城防，准备迎接更大的攻势。”
他转身看向城内，灯火稀疏，只有少数街道还有巡逻的士兵。经过数月的围困，城内的百姓早已疲惫不堪，若不是朱元璋平日里恩惠有加，恐怕早已有人开门投降了。
“告诉弟兄们，再撑一撑，”徐达对汤和道，“只要守住吴郡，等汉军粮草耗尽，自然会退去。到时候，咱们就是吴郡的功臣。”
汤和点了点头，却没有徐达那么乐观。他知道，汉军的粮草补给远比他们充足，岳飞又岂是会轻易退去的人？
夜风吹过城墙，带着一丝凉意。吴郡城外，汉军大营的篝火静静燃烧，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着最佳的出击时机；城内，江东们枕戈待旦，在疲惫与恐惧中守着这座孤城。
双方都知道，这暂时的平静只是暴风雨前的酝酿。当黄忠的大军抵达之时，便是吴郡城下新一轮血战的开始。而这场决定江南命运的鏖战，才刚刚进入最关键的阶段。